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    微涼的風穿過回廊，木屐聲噠噠作響。

    桓容一路行來，表麵看似鎮定，實際上如何，隻有他自己知道。

    近日裏，桓大司馬的一係列動作他都看在眼裏，不安的預感越來越強。今日被渣爹叫去，領路的健仆均都是麵孔，心中更是忐忑不定。

    桓大司馬選在正室見他，不像是要父子敘話，更像有別的打算。

    走到木門前，桓容停下腳步。深吸一口氣，邁步走進室內。

    桓大司馬手握重權，人卻素來節儉。比起南康公主和桓容的居住，這裏簡直樸素得過分。天子賜下的立屏風怕是價值最高的擺設。

    此刻，立屏風被到左側，兩個蒲團對麵擺放。

    桓溫坐在上首，一身玄色長袍，發以葛巾束起，腰間沒有佩玉，卻有一柄漢時寶劍。

    桓容不敢露怯也不能露怯。幾步走上前恭順行禮。頭頂響起一聲“坐吧”，方才跪坐到蒲團上。腰背挺直，視線微微下垂，沒有同桓溫對視，以表對長輩的尊敬。

    桓大司馬沒有著急開口，而是仔細打量桓容。

    對於這個幼子，他關心不多，礙於種種原因也親近不起來。之前將他留在建康，一來是念其體弱，不適合帶在身邊；二來也是做給天下人看的。

    哪怕朝廷上下都知他有意皇位，終究窗戶紙沒有捅破。將嫡子留在都城算是一種姿態，給晉室和保皇的士族高門一顆“定心丸”。

    畢竟以常理而論，嫡妻和嫡子都在天子眼皮子底下，桓大司馬直接動武的可能性便少去幾分。這張窗戶紙到底能維持多久，關鍵要看北地胡族的動向，以及建康士族和桓大司馬角力的結果。

    無論誰輸誰贏，桓容七成以上會成為“棄子”，日子必定不會好過。這樣的結果，桓溫知道，和他對抗的士族知道，就連桓容都猜出一二。

    桓大司馬懲治庾希，廢掉庾攸之的胳膊，貌似在為兒子出氣，實則不乏有逼迫庾氏的味道。

    假設庾氏忍不下去，當先做出“不理智”的舉動，他再動幹戈就是順理成章。借勢將殷涓牽扯進來，二者掌控的郡縣都會落到桓氏手裏。

    桓容很不幸，不得親爹喜愛，卻身兼“質子”和“靶子”兩項職能。如今因為郗超一句評語，又被桓大司馬提溜到跟前，委實是壓力山大。

    良久，桓大司馬終於開口道：“我聞周氏大儒曾言，阿子乃良才美玉，有經世之才。”

    此言一出，桓容頭皮繃緊，心中登時拉起警報。

    “今回建康，見你勤學更勝往昔，心中甚慰。”

    “兒慚愧，不敢當阿父誇讚。”桓容聲音平穩，額頭卻隱隱冒汗。

    “阿子過謙。”桓大司馬說出和南康公主相似的話，聽到桓容耳中卻是兩個味道，“我月中將歸姑孰，本想帶你阿兄往軍營曆練。”

    桓容半垂著頭，沒有說話。

    “怎奈其胸無大誌，不堪造就。”

    桓容咽了口口水，雙拳緊握。

    桓禕之前和自己說的話，桓大司馬必定一清二楚。那麽，他平日裏做的事，對方是否也知道？想到某種可能，桓容猶如置身冰天雪地，臉色瞬間發白。

    殊不知，桓大司馬一直在留心，見他這番表現反而放下心來。到底沒有經過風浪，年幼稚嫩。即便有才也無需過慮。

    既然如此，之前選定的地點便無需更改。

    桓大司馬放緩表情，收起兩分煞氣，道：“你年已十五，讀書有成，到底缺少曆練。我已上表天子，選你為徐州鹽瀆縣縣令，月底前往赴任。”

    徐州？月底前赴任？

    桓容用力咬住腮幫，拚命告訴自己鎮定。

    斷然拒絕絕對不成，難保桓大司馬做兩手準備，來一場“埋伏三百刀斧手，摔杯為號”。何況，桓大司馬言之鑿鑿，聖旨必定已經擬好，隨時會送到桓府。

    反抗已然無用，他唯一能做的就是接受。至於其他，隻能走一步算一步了。

    “兒……”

    話沒說完，室外突然響起一陣急促的腳步聲。不到片刻，房門猛然被拉開，絹衣襇裙的南康公主闖了起來。

    佳人手持寶劍，麗顏帶怒，顯然是聽到桓溫方才所言，直接攔在桓容麵前，袖擺拂過桓容的肩頭，仿佛護崽的母獅，厲聲喝道：“桓元子，虎毒不食子，你妄稱人傑！”

    李夫人匆匆趕來，跪坐到桓容身後，見到他被汗水浸濕的領口，不由得麵現擔憂。

    “細君何出此言？”桓溫穩穩的坐著，哪怕被寶劍所指，臉上仍無半分怒意，“我不甚明白。”

    “你不明白？你會不明白？！”

    見桓大司馬裝糊塗，南康公主勃然大怒。

    “瓜兒幼時體弱，好不容易養好些，你便讓他外出求學！回到建康短短幾日，又被人暗中下手，險些丟掉性命！你心中清楚明白，卻要護著罪魁禍首！”

    “虎兒同瓜兒親近，你張口要將他帶去姑孰，安的是什麽心？！”

    “如今郗景興兩句評言，你又要將瓜兒驅離建康，為你那庶子掃清道路！”

    “桓元子，你到底有沒有心，你還是不是人？！”

    南康公主一番痛斥，往昔的雍容華貴全化為熊熊怒火，幾欲將桓大司馬燒成飛灰。

    桓溫仍未動怒，隻道：“細君此言過了。”

    他越是這般南康公主越怒。寶劍前指，幾乎要抵住桓大司馬的喉嚨。

    門外健仆立時闖入，就要攔下南康公主。桓容登時心中一緊，卻被李夫人牢牢按住，不許他動。

    “退下！”桓大司馬喝斥一聲，“自領二十軍棍！”

    “諾！”

    健仆不敢遲疑，迅速退到廊下。

    南康公主動也未動，居高臨下俯視桓大司馬，胸中怒火更甚。

    “細君，瓜兒是我嫡子，我怎會害他？”桓大司馬推開寶劍，南康公主重又指回。

    “你當我還是當年的司馬興男？！”

    “細君，”桓溫重重歎氣，道，“古有甘氏之孫，舞勺之年為秦國上卿，前朝亦有成童被舉孝廉，出仕地方頗有一番作為。我愛瓜兒之才，欲培養於他，怎麽會是害他。”

    “郗景興善相人，言瓜兒有大才，我心中甚喜。但瓜兒長於文道，我出身行伍，不忍埋沒其才，這才上表朝廷選他為鹽瀆縣縣令，出仕一方。”

    “徐州刺使郗方回至孝雅正，素有賢名。其子又在我帳下任參軍，若知瓜兒之才，必定愛惜備至。我日前已給他書信，托其照顧阿子。”

    “他日瓜兒做出功績，我自可上表天子升其入朝。”

    不得不承認，桓大司馬這番話相當有水平。可惜南康公主半個字也不信。

    “我不管這些，瓜兒不能離開建康！”

    那幾個庶子心思難測，手段陰-毒。兒子放在身邊都差點出事，南康公主不敢想象，萬一桓容離開都城，後果會如何嚴重！

    南康公主堅決不鬆口，甚至要前往台城，親手撕掉尚未送出的任命。

    “瓜兒有縣公爵位，留在建康即可。縱然做官也要等他加冠！”

    “細君，此事已定，不容更改。”

    眼見氣氛越來越僵，桓大司馬聲音漸沉，桓容心中歎氣，拉了下南康公主的袖擺，道：“阿母，我願去。”

    “什麽？”南康公主回身，滿臉不可置信。

    桓容跪正身體，先拜桓大司馬，再拜南康公主，隨後道：“阿父樂育，兒感激肺腑；阿母慈愛，兒永銘內心。兒願往鹽瀆縣，不負阿父栽培，阿母慈心。”

    話落再拜，額頭觸及地麵，心是從未有過的平靜。

    事到臨頭懼有何用？除了顯示出懦弱，不會得到半點好處。

    桓大司馬下定決心，誰都無法更改。南康公主這麽做，非但無法將桓容撈出來，很可能連自己都賠進去。

    人心都是肉長的，他未必性格高尚，但不能看著親娘為自己受累。

    反正都是要走，不如痛快些。

    做不做得出功績兩論，想方設法活下去，他自認還能做到。

    假設是桓大司馬掌控的郡縣，桓容未必有幾分把握。但徐州刺使是郗愔，桓大司馬不出麵，他幾個屬兄難有下手的機會。

    士族高門自有一套處事規則。

    同樣是為家族考量，郗超為桓大司馬出謀劃策，郗愔卻不打算上桓氏的船，時常連兒子一起防備。不想被桓溫抓住把柄，以“嫡子暴死”為借口搶占地盤，後者必定會設法保住桓容的命。

    這算不算一種另類的保障？

    桓容閉上雙眼，在自嘲中苦笑。

    當啷一聲，寶劍墜地。

    南康公主忍住淚水，輕輕撫過桓容的發頂，隨後向桓大司馬福身，啞聲道：“妾氣急無狀，夫主見諒。”

    桓溫站起身，親自扶住公主手臂，溫和道：“細君一如當年，溫甚念。”

    夫妻執手，桓大司馬不時發出幾聲朗笑。並且當麵挑明，馬氏和慕容氏生產之後都會留在建康。她們生下的孩子將代替桓容，繼續做司馬家的“定心丸”。

    看到這樣的渣爹，桓容愈發覺得諷刺。

    是夜，桓大司馬歇在馬氏房中。

    南康公主背靠矮榻，一遍遍的撫過桓容的發頂，輕聲道：“你出生那日，城中下了好大的雨。轉眼十多年過去，我還記得清清楚楚……”

    桓容沒有動，倚在南康公主身側，沉聲道：“阿母放心，我定會平安歸來。”

    無論桓大司馬打的是什麽主意，他都不會讓對方如願！

    本想求個平安，老老實實過一輩子，結果事與願違，麻煩接踵而至。既然躲不開，那便迎頭趕上。表麵看似危機，轉換一個角度，未必不會成為破局的機遇。

    “鹽瀆縣近海，”桓容笑道，“阿母喜歡珊瑚，我定要造出海船，為阿母尋幾株珊瑚樹。若是好的，阿母便留著，若是不好，阿母隨便砸就是。”

    南康公主破涕為笑，手指點著桓容的額心，道：“快別說這樣的混賬話，讓人笑話！”

    李夫人跪坐在一側，笑道：“這是郎君的孝心，旁人羨慕都羨慕不來，阿姊當高興才是。”

    待青煙飄盡，素手輕輕撥動銀勺，舀起新調的香料，緩緩倒入爐頂。