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    太和三年，四月，戊子

    桓大司馬離城當日，本是豔陽高照，萬裏無雲。

    車隊行到宣陽門，天空陡然聚起層層烏雲，雷鳴閃電突降，大雨傾盆而下。送行的官員來不及躲閃，全部渾身濕透，淋得落湯雞一般。桓溫在車前同桓溫道別，同樣未能幸免。

    說也奇怪，等到桓大司馬離城，不到一刻鍾，雨水驟然停歇，雲層隨風散去，碧藍晴空猶如水洗，仿佛之前的疾風暴雨都是幻覺。

    桓容坐在車上，發梢不停滴水，連連打著噴嚏。

    小童不敢輕忽，張開布巾為桓容拭發，並連聲吩咐健仆揚鞭，以最快速度趕回府內。

    “不能在外邊耽擱，郎君怕要著涼！”

    “諾！”

    牛車行過秦淮河北岸，知是桓氏郎君經過，立刻有人群聚集。

    健仆心道不好，若是被人群攔住，一時半刻恐脫身不得。郎君真著涼生病，自己怕要吃不了兜著走。

    於是再不猶豫，長鞭甩過半空，接連打出幾個鞭花。又有健仆躍下車轅，拉動牛鼻上的銅環。健牛吃痛，牛車的速度登時加快一倍不止。

    因為之前一場大雨，車蓋遮得嚴嚴實實，車門也被關住。

    桓容坐在車廂裏，隻能聽到嘈雜的人聲，見不到外邊情形。隨著牛車加速，噴嚏聲越來越響亮，頭一陣陣的發暈，臉頰泛起潮紅。

    見桓容臉色發紅，小童壯起膽子摸了摸桓容的掌心，當場急得要掉出眼淚。

    “沒有大礙，莫急。”桓容背靠車廂，示意小童不要驚慌。

    小童口中應諾，神情仍舊緊繃，一路不錯眼的盯著桓容。待回到府內，趁婢仆取來幹爽長袍，一溜煙跑去請醫者。

    桓容想說小心些，莫要驚動南康公主。張開嘴，喉嚨裏卻像堵著石塊，聲音沙啞，根本聽不清楚。

    桓禕頂著一頭濕發，急得在房外直轉。

    南康公主和李夫人聞訊趕來，見到桓容通紅的臉頰，都是吃了一驚。思及桓容淋雨的因由，心中又牢牢記上一筆，對桓大司馬恨得牙癢。

    老天怎麽不降道閃電劈死那老奴！

    “阿母，我無大礙，服過藥睡一覺就好了。”桓容強撐起身，安慰焦急的親娘。

    “躺著，莫要起來！”南康公主按住桓容肩膀，令醫者快些診脈。

    診斷的結果不出預料，桓容淋雨著涼，服兩劑藥，熱度消去便無大礙。

    “速去煎藥！”

    南康公主守在兒子榻邊，一下下撫過桓容額際，親自用布巾擦拭桓容的肘彎掌心。

    湯藥中有安眠的成分，剛剛服過不久，桓容就打起了哈欠。

    “睡吧。”南康公主放下布巾，解開桓容發間的絹布，輕輕拍著桓容，聲音愈發輕柔，“阿母陪著你。”

    桓容想要強撐，奈何意誌力比不上本能，十息不到便眼皮打架，緩緩沉入了夢鄉。

    探過桓容額前，察覺熱度稍減，南康公主舒了口氣。

    又過半個時辰，確認桓容睡得安穩，南康公主起身離開榻邊，對李夫人道：“阿妹代我看著瓜兒，我要入台城。”

    “阿姊去見太後？”

    “對。”南康公主冷笑道，“瓜兒病成這樣，自然不能按期啟程。再者言，瓜兒喚她一聲伯母，此番出仕外縣，做長輩的總要有所表示。”

    南康公主對褚太後是懷著怒氣的。

    桓大司馬上表為桓容請官，褚太後固然無法阻止，事先透個消息總不困難，好歹讓南康公主有所準備。

    結果呢？

    事成定局，他們母子被逼到牆角，宮裏竟連個送信的都沒有！

    庾皇後和南康公主不對付，隱瞞消息還說得過去。褚太後每次遇上難題，隻要是求上門來，南康公主極少推卻，都會盡量幫忙。到頭來好心沒好報，被硬生生擺了一道。

    這讓她如何不氣！

    “天子下旨？簡直是笑話！”

    旁人不明白，南康公主卻是一清二楚，朝堂做主的不是天子，宮裏同樣不是！如果不是褚太後點頭，桓大司馬上表的消息不會被隱瞞，直到塵埃落定才聞於朝野。

    懾於桓大司馬威嚴？說白了，不過是為保存自身利益。

    做出這樣的背信之舉還想全身而退？想得美！

    南康公主命人備車出府，直入台城麵見褚太後。

    聽宦者稟報長公主請見，褚太後放下道經，不由得苦笑。該來的總是會來，到底躲不開這一遭。

    盞茶的時間，宦者將南康公主引入內室。

    姑嫂二人正麵對坐，一人麵帶慚愧，一人冷如冰霜，室內空氣似被凍住，宮婢和宦者低著頭，縮緊脖子，大氣都不敢喘。

    “阿妹可是怪我？”

    “太後以為呢？”

    “阿妹，我是不得已。”

    “好一個不得已。”南康公主冷笑道，“老奴勢大，官家身不由己，下旨之事我不怪你。但遣人給我送個信很難？哪怕透出一星半點，讓我有個準備，也不會如此措手不及，沒有半點轉圜的餘地！”

    “阿妹，此事是我不對。”褚太後沒有否認。

    “天子非我親生，到底關乎晉室。桓元子為人如何，你比我更加清楚。我對不住你，但我對得住曆代先皇。換做你是我又會如何做？”

    南康公主不為所動，繼續冷笑：“如果你還有幾分良心，就實話告訴我，那老奴許下了什麽？”

    褚太後沉默良久，似在心中衡量。最終歎息一聲，令殿中宦者和宮婢全部退下。

    殿門合攏，室內隻剩姑嫂兩人，褚太後的聲音幽幽響起。

    “明年北伐，皇姓仍為司馬。”

    “你信他？”

    “信尚且有希望，不信……”褚太後搖搖頭，處在她的位置，實在沒有別的辦法。

    “南康，事已至此無可更改。”褚太後沉聲道，“再者言，你終究姓司馬。”

    南康公主沒有回答，隻覺一陣齒冷。

    如果她不姓司馬，即便瓜兒不被那老奴所喜，也不會時時麵臨危機！

    “我知聖旨已下，我子定要離開建康。但我提醒你一句，鹽瀆縣設在僑郡，掌握該地的郗愔手中握著北府軍。你怎知那老奴將我子送走，心中沒有別的打算？”

    褚太後遲疑了。

    南康公主無意多言，話鋒一轉，道明此行的主要意圖。

    “瓜兒淋雨著涼，需延遲數日啟程。”

    ”瓜兒著涼了？可有大礙？”

    “托太後洪福，命還保得住。”

    南康公主話裏有話，褚太後麵現一絲惱怒，更多則是尷尬。

    “瓜兒喜歡讀書，宮中庫存典籍繁多，阿嫂可容我挑幾本？”

    想起南康公主上次入庫房的情形，褚太後就是一哽。奈何自己理虧在先，能讓南康公主消氣，挑幾本就挑幾本吧。

    “我聞庫中有兩顆夜明珠？”南康公主笑道，“正好給我子讀書照亮。”

    褚太後差點掀桌。

    得理不饒人啊！

    奈何南康公主先聲奪人，占盡道理。褚太後氣短無奈，隻能令宦者打開庫房，任由南康公主挑揀。

    歸根結底，褚太後夫主早喪，親子早亡，連個孫子都沒留下。當今天子是她從侄，彼此關係並不親近，她守著宮中的庫房又有何用。給那三個血統不明的？想想都覺得糟心。

    褚太後鬆口，南康公主半點不客氣，自家車廂裝滿，幹脆從宮中借車，運了整整三車竹簡和珍寶離開。

    桓容醒來時，南康公主已經歸府，正和李夫人清點竹簡，分類以絹布裹好，重新裝入木箱。

    小童守在榻邊，見桓容眼皮微顫，出聲要水，一骨碌爬起來，快步捧上一隻漆碗。

    “郎君莫要起身。”小童手持細長的竹管，一端放在碗中，一端送到桓容唇邊。

    桓容咬住竹管，半碗水很快下肚，喉嚨不再發幹，身上總算有了力氣。

    在小童的幫助下，桓容慢慢坐起身，道：“我有些餓，想食粟粥。”

    “郎君可要放糖？”

    “不用，隻要醃菜。”

    “諾！”

    小童出門去喚婢仆，桓容趁機覆上額心。

    兩秒後，掌中浮現一顆光珠，珠身晶瑩剔透，潤澤似裹了牛乳。

    桓容收攏五指，仿佛握住一股溫暖的水流。

    少頃有光線自指縫溢出，桓容意識到不對，忙低頭看去，榻上並排出現三個玉枕，大小相同，雕鑿的花紋一般無二。

    玉佩能藏，珍珠能藏，這個該怎麽辦？

    聽到腳步聲折返，桓容忙將玉枕藏到腳下，錦被一裹，勉強能夠遮住。

    仔細回想，之前玉佩和珍珠都是單個增加，這回玉枕竟直接翻倍？

    緣由是什麽？

    桓容一時間想不明白。唯一清楚的是，光珠已經消失，腹鳴猶如擂鼓，飯量九成也要翻倍。