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    晚宴結束後，桓容回到客居，帶著幾分酒意躺在榻上，翻來覆去幾回，腦中仍不忘思索“兩隻麻雀”到底是何含義。

    阿黍送上醒酒湯，小童想要點燃熏香，卻見桓容搖了搖頭。

    “今夜不要燃香。”

    “諾。”

    小童沒有多言，放下火折子，蓋上香爐。

    桓容坐起身，捏著鼻子灌下半碗醒酒湯，俊秀的麵容皺成一團，再不肯多喝一口。

    “郎君，服下整碗方可歇息。”

    “半碗足矣。”這殺傷力絲毫不亞於薑湯，整碗喝下去真會要人命。

    阿黍勸說不得，唯有將漆碗撤下。

    桓容舒了口氣，漱口之後重新躺倒，抓過溫熱的布巾覆在額前，雙眼緊閉，口中念著“麻雀啊麻雀”。

    小童正將長袍掛起，聽到他的低喃，好奇回頭問道：“郎君要吃麻雀？”

    “……不是。”他的吃貨形象已如此深入人心？

    “那郎君要吃什麽？”

    “什麽都不要。”桓容展開布巾，整個覆在臉上。薄薄的布料幾乎透明，隨呼吸一起一伏。

    小童摸不著頭腦，結束手上的活計，移坐到榻前，小心問道：“郎君可有哪裏不適？”

    “沒有。”桓容轉過身，臉上的布巾自然滑落。對上小童雙眼，禁不住自嘲的勾了勾嘴角。

    連個暗示都猜不透，可想而知，今後的路會有多難。

    “我在想宴上那道烤羊。”

    小童恍然大悟，笑道：“郎君放心，奴會告知阿黍，令隨行婢仆學習烹飪之法。待到鹽瀆之後，定尋來香料為郎君烤製。”

    “我說的不是吃……”

    小童滿臉不解，那是為什麽？

    “算了。”桓容擺擺手，終於體會到人才的重要性。渣爹身邊有郗超，遇事自己解不開，智囊團自然頂上。自己手頭無人，別說智囊謀士，信得過的護衛都少之又少。

    “任重而道遠啊。”

    阿黍歸來時，桓容仍在榻上翻來覆去，沒有半點睡意。

    “郎君這是怎麽了？”

    “郎君似有酒意，一直在說麻雀。”

    聽完小童之言，回憶宴上之事，阿黍有幾分了然。當即令小童退到門邊，看著廊外行走的護衛，自己跪坐到榻邊，開口道：“郎君，奴有一言。”

    桓容停止翻動，側頭看向阿黍。束發的帛巾鬆脫在枕上，鬢邊滑落兩縷烏絲，輕輕掃過臉頰，帶起一陣輕癢。

    “何言？”

    “郎君可是為宴上之事煩心？”

    “的確。”桓容點頭。

    “臨行之前，殿下曾言，郗刺史必有動作。”

    “阿母說過？”

    阿黍點頭，繼續道：“殿下言，如郎君當麵拜訪，且途中遇到變故，郗刺史定會設法拉攏，極力同郎君交好。其目的極可能是促使郎君爭-權，設法掌兵。”

    “掌兵？”

    “郎君，奴以為，羊乃晉地，雉雞為建康，麻雀極則指京口、姑孰兩地。”

    “是這樣嗎？”桓容麵帶懷疑。

    “奴不敢妄言。”阿黍繼續道，“京口、姑孰皆為建康門戶。北府軍駐揚州，守京口；西府軍駐武昌，守姑孰。”

    桓容坐起身，神情變得嚴肅。

    “自郎君入刺史府，郗使君並未以下官視之，其意如何，郎君當細細思量。”

    阿黍點到即止，不願多言。

    桓容靜靜思索。

    羊，雉雞，麻雀。

    東晉，建康，姑孰，京口。

    西府軍，北府軍。

    一念閃過，猶如醍醐灌頂。桓容騰地直起身，手指梳過額前，直直-插-入發間。如果他想得沒錯，郗方回是否在暗示同他結好，助他掌握西府軍，從渣爹手中奪-權？

    但是，可能嗎？

    桓容越想越是懷疑，不太明白對方是出於什麽考慮，才做出這樣的暗示。

    隻要有眼睛都會知道，以現在的他壓根爭不過桓大司馬。

    即便桓大司馬倒下，他那幾個庶兄不頂事，照樣有桓衝、桓豁可以頂上。或者對方根本沒想過他能成功，隻為激出他的野心和怨氣，令桓氏自相殘殺，提早生出內亂？

    這樣一想，之前以為的“沒有歹意”必須要打個折扣。

    曆史上，桓溫去世之後，桓熙桓濟聯合叔父桓秘，差一點幹掉桓衝，引得桓氏徹底栽倒。固然是前者野心使然，難言沒有外部力量推動。

    想到這裏，桓容打了個激靈，突然感到頸後發涼。

    “阿黍。”

    “奴在。”

    “你怎知這些？”

    “不瞞郎君，奴曾祖官至禁防禦史，大父為曆陽郡主簿。奴父也曾選官，因任上獲罪，舉家被貶，奴才做了宮婢。”頓了頓，阿黍壓低聲音道，“奴少時聽大父言於兄長，提有太守宴請當地吳姓士族郎君，席上一條烤魚，魚腹兩枚雞卵，所行同今日頗為類似。”

    “那場宴後的結果你可知道？”

    “吳姓士族分崩離析，嫡支滅絕，分支不存。”阿黍正色道，“奴十歲入台城為宮婢，蒙殿下大恩，始終未有回報。今見郎君煩擾，方才膽大出言。”

    話落，阿黍退後兩步，恭敬下拜，額頭觸及地麵。

    “阿母可知你的身世？”

    “回郎君，殿下早知。”

    桓容沒有再問，喚阿黍起身，道：“我會與阿母書信，道明今日之言，你先下去吧。”

    “諾。”

    阿黍起身行禮，退到屏風之外。

    桓容獨坐半晌，攤開掌心，手竟微微有些顫抖。

    哪怕遇到刺客截殺，他也未曾亂成這樣。繼桓大司馬之後，郗刺史又給他上了一課：千萬不要小看古人，不然的話，當真會死無葬身之地。

    桓容輾轉反側，徹夜難眠。

    郗氏父子同樣沒有睡意。

    郗超猜出父親用意，印證之前不妙的預感，心中更覺後悔。既然看出桓容麵相，早該勸桓大司馬下手，免掉日後禍患。

    假若桓容真的心動，決定同郗氏聯手，謝安和王坦之必定會借機插一腳。屆時，事情恐會相當麻煩。

    正室內，郗愔揮退婢仆，獨自坐在榻前，展開桓大司馬的親筆書信，細細讀過一遍，眼中現出諷意。

    “虎顧狼視之人，親子可噬，何言九鼎！”

    話落將書信丟到一邊，不想再看一眼。隨手打開盛珠木盒，眼神當即定住。

    盒中俱為龍眼大的珍珠，雪白瑩潤，一眼便知是上品。更加難得的是，其有一金一黑兩顆明珠，堪稱世間奇寶，價值不可估量。

    郗愔先取金珠，後取玄珠。兩顆珍珠先後滾落掌心，輕輕撞-擊，映照室內燈火，愈發明亮耀眼。

    “難得。”

    送出如此重禮，若言沒有他意，郗愔絕不會相信。

    對珠沉思半晌，郗刺史恍然大悟，不禁笑道：“小小年紀倒也難得，老夫險些被他騙過。”

    送出重寶必有結交之意，哪會看不懂他的暗示。故意裝糊塗，九成是要防備他那兒子。如此一想，郗愔愈發堅定拉攏桓容的決心。

    哪怕對方看出他有分裂桓氏之意，頂多拖延些時日，早晚要同他聯手。桓溫已現殺機，桓氏內部無人可結盟。桓容想要自保，除借助外力還有什麽選擇？

    三人各有思量，正室同客居的燈火燃燒整夜，臨近天明方才熄滅。

    桓容剛剛閉上雙眼，睡了不到兩刻鍾，就被小童輕聲喚醒。

    “郎君，今日將要啟程，膳食已經備妥。”

    “什麽時辰了？”

    “已近卯時末。”

    桓容捏了捏鼻根，掙紮著坐起身，張嘴打了個哈欠。抹掉眼角的淚水，撞見阿黍不讚同的眼神，本能的正襟危坐，合攏嘴巴。

    “郎君請換袍。”

    同時下人不同，桓容不太喜歡大衫，啟程之前特地叮囑過婢仆，衣箱中九成都是長袍。

    阿黍和小童伺候桓容更衣用膳，郗愔遣人送來一箱竹簡。

    “使君聞郎君好讀書，特備下古籍，請郎君笑納。”

    “還請代容轉達，多謝郗使君。”

    “諾！”

    婢仆退出內室，桓容對著書箱苦笑。好學的名聲傳出去，收禮都是收書，該說是好事？

    打開書箱，看到放在最上方的一封書信，桓容眼神微閃，隨手收入袖中，阿黍和童子均未曾看見。

    用過早膳，桓容向郗愔告辭，繼續啟程往北。

    “使君贈書之情，容感懷不盡。承蒙使君美意，他日定當回報。”

    桓容想了一夜，決定接受郗愔拉攏，為的是能在鹽瀆站穩腳跟。比起桓大司馬，至少郗刺史暫時不打算要他的命。

    至於要不要按照對方的計劃，主動和渣爹爭-權，全要看他自己。有實力便能自主，沒有實力就隻能乖乖淪為棋子。前者做不到，後者感到憋屈，幹脆一刀抹了脖子，至少死得還算自由。

    郗超沒有繼續隨行。

    投桃報李，郗愔釋放“善意”，桓容總不能繼續拿人家兒子做盾牌。再者說，過了京口，進入郗愔管轄的地界，桓大司馬難有下手的機會。

    手握僑州軍政，郗刺史也不是吃素的。

    “郎君一路順風。”

    “使君保重。”

    桓容在車前行禮，看到神情憔悴的郗超，笑容愈發燦爛：“郗參軍幾番教導，容受益良多，他日如有機會，望能再聽參軍良言！”

    “郎君客氣。”郗超拱手，唯有苦笑。

    與此同時，北地的戰況陷入僵局。

    氐人攻占榆眉，主將下令乘勝追擊，被鮮卑大軍阻截，雙方連戰數場，互有勝負。為破僵局，氐人用王猛之計，截斷鮮卑糧道，亂其軍心，果然取得一場大勝，斬首五千級。

    鮮卑不敢繼續接戰，放棄安定，領兵退回上邽。

    氐人再度追擊，遇到鮮卑猛將慕容柳，前鋒盡失，大挫銳氣。此後慕容柳幾次挑戰，王猛皆下令緊閉營門，不予迎戰。

    雙方就此陷入僵持，戰場附近胡人逃散，漢人退入塢堡，一片風聲鶴唳。

    秦璟的書信送至西河，秦氏家主很快回複，將慕容亮“貨”了。不是貨給一家，而是派人通知交戰雙方，價高者得。

    鮮卑人本以為慕容亮“光榮戰死”，正準備給他加諡號，聽到消息頓時懵了。

    氐人接訊則喜上眉梢。正愁僵持不下，大好人質送到手中，還可借機挑撥秦氏塢堡和鮮卑人的關係，甭管價格多少，必須拿下！

    於是，戰場上出現奇怪一幕，交戰雙方同時鳴金收兵，緊閉營門，分別派遣隊伍迎接王都使臣，趕往洛州的秦氏塢堡。

    目的隻有一個：買回慕容亮！

    作為貨主，秦璟正設宴款待慕容亮，待酒足飯飽之際，取出一枚金色的珍珠，引得慕容亮口水滴答，方才道：“如殿下平安歸國，我用此珠同殿下易貨，殿下可有興趣？”

    “易貨？”

    “人丁。”

    “人丁？”慕容亮微愣，不是土地也不是牛羊？

    秦璟點點頭，道：“漢室百姓。”

    慕容亮如果被鮮卑人換回去，兵權十成被收回，在朝中掌權無望，必定對財富更加貪婪，不愁他不上鉤。如果回不去，那也沒關係。珠子放到氐人麵前，照樣會讓對方動心。

    慕容亮雙眼放光，貪婪之色盡現。

    秦璟勾起嘴角，思及贈珠之人，笑意染上眼底。他日再次南下，必得當麵一敘。