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    太和三年，十一月壬子，秦璟離開鹽瀆，啟程返回洛州。

    因連日冬雨，道路不暢，啟程的日期比預期晚了數日。借此機會，石劭再度發揮商業頭腦，鼓動三寸不爛之舌，說服秦璟招收北地工巧奴，隨商船送往南地。

    “連年戰亂之下，大匠難尋，尋常匠人亦可。如有能造船的工匠，可謝以稻麥鹽絹。”

    契約定下之前，桓容特地要求加上兩條，希望能重點尋找船工和木工，鐵匠之類能有最好，沒有也沒關係。

    南康公主身家極豐，加上李夫人隨時添補，桓容既不缺錢也不缺人手，工巧奴自然也有。

    護衛和旅賁是沒辦法。

    在桓大司馬的強壓下，稍有風吹草動就會被發現。培養幾個心腹還可以，超過三十人的護衛想都別想，即便是南康公主也不行。

    隨行的工巧奴中有三人擅長打造鐵器，目前應該夠用。桓容需要的是大量船工，以及能同工巧奴配合，打造各種農具的工匠。

    另外一個原因，秦氏塢堡兩麵皆為強鄰，對兵器的需求可想而知。如果找到鐵匠，尤其是手藝超高技術過人的大匠，肯定要自己留下，壓根不會送到鹽瀆。

    與其鬧得各種“不愉快”，不如提前擺正態度。

    這樣一來，雙方的關係定能更加穩固，短期內不會出現太大問題。

    “勞煩秦兄了。”

    契書刻上竹簡，同樣是一式兩份，一份留在鹽瀆，另一份帶回秦氏塢堡。秦璟可以做主定下交易，是否能長期持續下去，仍要秦氏家主點頭同意。

    令小童取來絹布，桓容親手將竹簡包好，放入事先準備的木箱中。

    竹簡笨重，刻印一份契書需要整整三卷。如果內容增多，需要的卷數更多。不過重歸重，處理好了，能保存的時間遠遠超過紙卷。

    現下紙張多數粗糙泛黃，礙於選用的材料，不夠堅韌還有些脆，不耐於久存，桓容很少能看得上。

    當然，士族選用的紙張都是精品，已經接近唐時的造紙水平。可惜價格過高，一張紙的價格足夠製五六卷竹簡，多方對比之下，桓容果斷放棄前者，直接選擇竹簡。

    秦璟收起契書，承諾必多方尋找工匠，以最快的速度送往鹽瀆。以此為交換，請桓容再繪一幅商路圖。

    “請容弟幫忙。”

    桓容借口沒到過北地，不知山川地形，無法繪製輿圖，秦璟自然不好為難。但從鹽瀆至汝陰的地形他已經畫過，總不好開口拒絕。

    “不瞞容弟，往年塢堡多往建康市糧，途經州郡已經熟悉。往鹽瀆的商路則是新開，除本次隨行船隻，尚無其他堡民行過。因市貨糧大，往來商船不會少於五艘，能有地形圖在手，可少去許多麻煩。”

    理由如此充分，桓容壓根沒有拒絕的餘地，隻能取來素色絹布，連夜繪下一張輿圖，晾幹之後贈於秦璟。

    這張輿圖比之前更為詳盡，沿途郡縣多有注明。如果有漏掉的，桓容也隻能攤開雙手表示：知識儲量不足，還請秦兄見諒。

    為保證圖上地點正確，桓容特地詢問過石劭。

    得知輿圖是白送，石劭的表情很是古怪，盯著桓容許久，開口問道：“府君可知此圖價值幾何？”

    桓容搖搖頭。

    石劭深吸一口氣，小心放下絹布，認真道：“如果流入北地，此圖可值千金！”

    桓容愣住。

    似乎認為桓容的心跳還不夠快，石劭繼續道：“幸好隻到汝陰，若是穿過秦氏塢堡深入氐人聚居之地，此圖堪稱無價。”

    “真是這樣？”

    “仆不敢有戲言。”看著桓容的表情，石劭二度歎息，開始為他詳細解釋。

    時下軍隊作戰，認路是個大問題。熟悉的地界還好，闖入他人地盤，迷路的情況隨時可能出現。

    自漢末黃巾之亂，至魏蜀吳三國鼎立，再到晉室取魏，五胡為禍，中原陷入亂世，戰火從未停歇，百姓遭受重重苦難。

    至晉元帝南渡，在建康建立皇權，朝廷統計出的人口僅有八百萬！需知兩漢時期，中原人口一度達到五千多萬，東漢末更將近六千萬。

    受戰火侵襲，人口驟然減少，草木逐漸侵占良田。許多偏遠些的村莊遇亂兵絕戶，在數十年間被荒草吞沒。

    遇到這樣的環境，對領兵作戰的將帥是個極大考驗。如果斥候不給力，恰好是個不認識道路的，沒等遇到敵人，自身就會陷入險境。

    如此一來，輿圖變得極為重要。尤其是詳細繪製的輿圖，的確可值千金。

    假設桓容真將輿圖補全，秦璟此行帶回的就不是稻米和海鹽，九成以上的可能會直接擄人。

    聽完石劭的話，桓容臉色發白，不禁一陣後怕。

    誤會他是因為秦璟，石劭出言安慰道：“府君無需擔憂，秦四郎是重信之人。”

    桓容搖搖頭，卻沒有做進一步解釋。

    他怕的不是秦璟，而是渣爹！

    在建康時，如果他沒有叮囑桓禕保守秘密，如果輿圖沒有燒掉而是落到渣爹手裏，他現在會是什麽下場？

    命或許能保住，但十有八-九會被關進小黑屋日夜畫圖。等到地圖繪製完畢，渣爹滿意了，也就是他人頭落地，小命了結之時。

    可能性不大？

    以他對渣爹的了解，利用完哢嚓掉算是正常，留著他才是萬分不可思議。作為一個不受待見並具有潛在威脅性的嫡子，才能越高必定死得越快。

    收到輿圖，秦璟鄭重向桓容道謝，隔日便啟程北還。

    鹽瀆至射陽需行陸路，看在金子的份上，桓容好人做到底，令健仆套上十餘匹健馬，趕出數輛大車，送秦璟一行往碼頭登船。

    車隊出發之前，黑褐色的蒼鷹在高空翱翔，倏爾長鳴一聲，消失在雲層之間。

    桓容未曾留意。

    自從猛禽兄在縣衙安家，常常神龍見首不見尾，倒是準備好的鮮肉頓頓不落，定時定點不見。

    “秦兄一路順風。”

    消除了被挖牆腳的顧慮，桓容倒是希望秦璟能常來常往。

    “容弟保重。”

    秦璟還禮，仍是一身玄色深衣，隻在肩上多加一件鬥篷。黑色的皮毛鑲嵌在領口，愈發顯得鳳表龍姿，俊美不凡。

    陳隊即將上路，頭頂忽然響起一聲鷹鳴，繼而有陰影當空墜下，砰的一聲，砸在桓容和馬車之間。

    桓容吃驚不小，本能的退後一步。

    秦璟單手撐住車欄，看到落在地麵的麋鹿，再看盤旋在半空的蒼鷹，不禁朗笑出聲。抬起右臂，任由蒼鷹落下，單手撫過鷹背，道：“好生留在這裏，待我返回洛州，為你尋一隻雌鷹。”

    蒼鷹一聲鳴叫，蹭蹭秦璟的側臉，振翅而起，飛落到桓容肩上。

    後者正圓睜雙眼瞪著腳下的麋鹿，感受到肩頭的重量，小心的轉過頭，看著正梳理羽毛的猛禽兄，滿臉都是敬畏。

    這隻麋鹿雖然體型不大，目測至少也有三四十斤，就這麽輕鬆抓著一路飛來？

    放棄養鴿子果然是個正確決定。

    作為臨別贈禮，秦璟取下一條鹿腿，餘下留給了桓容。

    “容弟保重，他日北上，璟必親自來迎！”

    桓容先是拱手，目送車隊行遠，轉身想起秦璟的話，不由得皺眉。

    他什麽時候說要北上了？

    究竟是秦璟表達有問題，還是他理解錯誤？

    實在想不明白，桓容幹脆丟開，令健仆將麋鹿送到廚下，交給廚夫烹飪。

    “讓廚夫留下一條後腿。”

    “諾！”

    健仆提起麋鹿走遠，桓容小心的伸出手指，輕輕戳了一下蒼鷹的胸脯。後者眯起雙眼，目光銳利，好在沒有再給他留下一條傷口。

    “和平共處？”

    桓容走進內室，歪歪肩膀，示意蒼鷹移到木架上。

    “你別啄我，也別抓我，每天鮮肉管夠。”

    和一隻鷹討價還價的確有些超現實，可桓容偏偏覺得對方能聽懂。

    “噍——”

    一聲鷹鳴，蒼鷹轉過身，直接背對桓容，舉起翅膀遮頭，擺明不想搭理。

    小童捧著熱湯和鮮肉進來，恰好看到桓容探出身子要戳鷹背。

    “郎君，”小童連忙放下漆盤，出聲阻止，“您忘記秦郎君的話了？不能從背後碰它。”

    果然，話音未落，蒼鷹猛然展開翅膀，頸上羽毛都豎了起來。桓容訕笑的收回手，不敢再惹猛禽兄，討好的夾起一條鮮肉，送到蒼鷹嘴邊。

    接下來數日，蒼鷹逐漸習慣留在縣衙，隻是每天都會出去兩三個時辰，隔三差五還會帶回獵物。

    有時是半大的麋鹿，有時是到鹽瀆越冬的鳥類。除了身高腿長的丹頂鶴，桓容幾乎一種也不認識。

    “聽縣中老人說，早在幾十年前，這樣的鹿群隨處可見，現在越來越少，偶爾能見到一小群，難為它能抓到。”

    “還有這些鳥，每到冬日就會來，今年稍晚了些，往年十月就能見到不少。”

    阿黍帶著婢仆整理衣箱，桓容難得清閑一日，聽完小童之言，當下打定主意，等到天氣好些，一定要到海邊看一看。

    見裝有香料的兩隻箱子被放到一邊，當即起了興致，喚小童取來幹淨的瓷罐和用具，打算參照李夫人贈送的書冊調些香料。

    “郎君，調香可不簡單。”

    “我知。”

    桓容展開書冊，一一鋪開用具，不打算向高難度挑戰，簡單混合一兩種應該沒什麽問題。

    可惜現實總會給人沉重的打擊。

    僅是三種材料，並且事先稱好分量，混合到一起，味道比辣椒麵都嗆鼻。

    “咳、咳！”

    桓容咳得厲害，忙要遮住口鼻。不想衣袖過長，直接掃過桌麵，調好的香料灑了滿地。部分飛入火盆，登時冒起一陣白煙，刺鼻的味道彌漫整個內室。

    “快走！”

    桓容抓起書冊塞-入懷中，拉著小童就走。阿黍和婢仆聽到動靜，看到內室的情形，連忙打開門窗，借穿堂風吹散白煙。

    “郎君，調香並非容易事。”

    桓容點點頭，坐到廊下，麵對阿黍不讚同的目光，略顯尷尬的扯了扯嘴角。果然他沒有調香的資質，不然的話，怎麽照著步驟都能出錯。

    等到白煙散去，阿黍先回內室整理一番，吩咐婢仆更換火盆，再請桓容入內。

    “郎君如有暇，不妨到城內走走。”阿黍鎖住木箱，有意提醒道，“近日城中來了幾隊胡商，帶來不少北地貨物。”

    胡商？

    “可知是鮮卑還是氐人？”

    “觀樣貌是鮮卑胡。”

    桓容點點頭，取出懷中書冊，單獨放入一隻木箱，交給阿黍一並鎖起。隨後靠在矮榻旁，幾番思量，總覺得這些胡商出現得蹊蹺。

    自北來的商人多是到建康市貨，很少出現在僑郡。他到鹽瀆數月，幾乎沒有聽到任何關於胡商的消息。

    這些胡人怎麽會突然出現，聽阿黍的意思，似乎人數還不少？

    “阿楠，去請石舍人，言我有事相商。”

    “諾！”

    世道不太平，因為胡商的突然出現，桓容當即生出警覺。

    他直覺胡商出現的時機不對，背後肯定有文章，卻想不出到底是什麽文章。更不會想到，這些人中，多數是奉慕容垂之命南下，以經商為名義到鹽瀆打探消息。

    隨著消息陸續送出，鹽瀆很快會進入慕容垂雙眼，成為一塊有鹽場能產糧的“肥肉”。

    換做兩年前，慕容垂絕不會輕易對鹽瀆下手。畢竟是在東晉境內，很可能引來不必要的麻煩。

    但在現下，他已不甘於放手兵權，更不願回到京城被其他皇室貴族欺壓。因而，拿下一塊屬於自己的地盤至關重要。

    鹽瀆有水道相隔，貿然領兵攻打絕非上策。

    慕容垂的本意是先做生意，隨後開搶。負責打探消息的胡商正好帶路，搶來足夠的鹽和糧食，不愁在北地不能發展，進而割-據-自-治。

    彼時，北方連降大雪，氐人和慕容鮮卑即使抗凍，也沒法在暴風雪中互砍。

    北風卷著雪花吹起來，刀鞘都會被凍住，長矛也會被凍裂。

    沒有兵器如何開仗，用拳頭互毆嗎？

    秦璟抵達汝陰時，慕容垂和王猛同時下令，營前高掛免戰牌。饒是如此，士兵的減員數量仍在持續增加。有的雖然沒死，但因缺少藥物，手腳上的凍瘡開始潰爛，戰鬥力趨近於零。

    秦氏塢堡的車隊進入洛州，北方大地已有半月不見戰火。

    鎮守塢堡的秦瑒策馬出迎，見到秦璟，當即一甩馬鞭，朗笑道：“玄愔，你怎麽這時才回來？阿父問了數次，塢堡裏的鷹籠都快滿了。對了，阿黑被你帶走，怎麽沒帶回來？”

    “阿兄。”

    秦璟躍下車轅，接過仆兵遞來韁繩，躍身上馬，動作幹脆利落。

    “此事另有內情，我打算明日趕往西河郡，親自向阿父說明。”

    秦瑒挑眉，和秦璟有五分相似的麵容閃過一抹沉思。

    “可是和你帶回來的這些貨物有關？”

    “對。”秦璟不打算隱瞞，點頭道，“此去鹽瀆大有收獲，除每年的鹽糧之外，另得一物可值千金。”

    “什麽？”秦瑒愈發好奇，策馬走進，問道，“阿弟可否取出讓為兄一觀？”

    “不可。”

    秦瑒：“……”還能不能愉快的做兄弟？

    “我可告知阿兄，此物乃是輿圖。”

    “輿圖？”

    “自汝陰至鹽瀆，包括鮮卑所占郡縣。”

    “當真？”

    “當真。”

    兄弟對視一眼，秦瑒當即道：“不等明日，今日你我便往西河！”

    “洛州這裏怎麽辦？”

    “放心，有你三哥。”

    所謂坑兄弟不在早晚，秦瑒這番話被秦玓知曉，不知會做何感想。

    秦璟不再多言，同秦瑒策馬返回塢堡。

    稍作休息之後，兄弟倆動身往北。

    風雪中，駿馬四蹄撒開，追風掣電。馬上騎士握緊韁繩，大氅隨風翻飛，似一道黑色流光，瞬間劃開滿目銀白。