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    臨近歲尾，官衙不審罪人，無論建康城還是各州、郡、縣衙都是正門緊閉，關押在監獄中的人犯無論是否定罪，至人日之前既不會過堂也不會受刑。

    庾倩和庾柔被關入大牢將近一月，期間多次被尚書省官員提審，查問謀逆之罪。

    兩人始終咬定冤枉，反言新蔡王誣告，陷害忠臣，實是包藏禍心。

    庾倩和庾柔到底不傻子，深知覆巢之下無完卵的道理。即便痛恨庾希二人，非到萬不得已，不會搭上整個庾氏。

    皇權衰微，天子基本是個擺設，謀逆仍是不可饒恕的大罪。實力雄厚如王敦，背後站著王導，舉兵□□失敗，當時保得性命，病死後照樣戮屍懸首。

    如果兩人真有謀反之意，事發被處置也就罷了。

    可兩人壓根沒有反心，和新蔡王沒說過幾句話，就要被後者誣告謀逆，委實是冤得不能再冤。

    猜到是桓溫和郗愔在暗中推動，奈何口說無憑，喊出來隻會死得更快。

    庾倩和庾柔幹脆咬定冤枉，打死不承認新蔡王的指控。至於能拖多久，端看庾希和庾邈是不是還有良心，肯為他們奔走。

    假設後者縮起脖子，看不到情勢危急，隻想保全自己，庾倩和庾柔隻能認栽。

    雖說心裏明白，終究意氣難平。

    不是庾希和庾邈，他們豈會落到今日境地？便是到地下見到先祖，兩人照樣有話可講！

    關押二人的牢房正巧相對。

    獄卒每日巡視兩遍，一遍送來飯食，一遍取走碗筷，順便譏諷人犯幾句，過一過嘴癮。

    昔日的高門郎君，外戚庾氏的分支，皆是獄卒仰望的存在。如今被告謀逆，即便能保住性命也將被貶為庶人，甚至流放到荒蕪之地，獄卒自然再沒有顧忌，完全是什麽難聽說什麽，隻為出一口胸中的惡氣。

    “庾使君，想不到啊，你也會有今日！”

    東晉獄卒地位之低，甚至比不上高門婢仆。

    後者至少還能放籍，重錄為民，子孫後代有個盼頭。前者一旦上了名簿，後代男丁均不得脫籍。若能置辦下田產還好，手中無田無地，惹怒上官丟了差事，全家老小都要等著餓死。

    獄卒的大父曾置辦百餘畝水田，生活算得上富足。隻因得罪庾氏家仆，田地都被搶走，房舍也被付之一炬。

    幾個兒子中，除編入獄卒的長子長孫，其他都被抓為蔭戶，至今生死不明。

    想到死不瞑目的父親，下落不明的伯父叔父幾家，獄卒怒眉睜目，恨不能明日就有尚書省來提人，將庾柔和庾倩砍頭戮屍！

    “不將我們當人，你們也休想繼續做人！寺廟土祠我都求過，保證你們下輩子投胎做個畜生，生生世世別想翻身！”

    魏晉時期玄學大盛，佛教也開始流入。

    上層士族篤信道教，多信奉天師道。謝安、王坦之和桓溫均是“道友”。

    民間佛教漸盛，因果輪回之說大行其道，深入人心。百姓為求平安，還建起各種不在祀典的土祠，便是後世常稱的“淫-祠”。

    這時的佛寺有別於後世，和尚不禁酒肉，寺廟不禁殺生。如果看到哪個和尚大碗喝酒，大口吃肉，絕對稱不上稀奇。

    獄卒連罵數聲，更踹了一腳門欄。

    庾倩被激怒，雙眼赤紅，庾柔靠在牆邊，眼皮都不掀一下。

    這樣的小人物何須理會。

    如果能夠脫罪，動動手指就能碾死。如果不能……被譏諷幾句又算得了什麽。

    相比庾柔和庾倩，同被下獄的殷涓待遇稍好。

    殷康總算記掛同族之情，沒有親自前來探望，卻先後遣家仆送來被褥衣物，並隔日送來飯食，將朝中情況粗略告知。

    “殷使君暫且寬心，我家郎主已見過王侍中和謝侍中，令仆告知使君，新蔡王之事或有幾分轉圜餘地。如若不能，”家仆頓了頓，壓低聲音道，“我家郎主言，必全力保住使君血脈。”

    殷涓沒有出聲，雙手握住木攔，用力得指關節發白。

    遲遲沒有等到殷涓開口，以為對方不打算讓他傳話，家仆起身行禮，快步走出牢獄。

    家仆剛出牢獄大門，迎麵就吹來一陣冷風，夾雜著冰涼的雪子。家仆抬起頭，發現天空已是陰沉一片，一場雨雪又將來臨。

    桓府中，數名婢仆手捧木盒，快步穿過回廊。

    行至回廊盡頭，遇到身著袿衣儒裙，頭戴金簪的司馬道福，當即停住行禮。

    司馬道福本沒在意，擦身而過時看到婢仆手中的木盒，發現盒上圖案新穎，雕鑿著大團的牡丹花，花瓣邊緣和花-心處均鑲嵌彩寶，不由得雙眼一亮，道：“這是哪裏送來的？”

    “回殿下，是鹽瀆送來。”婢仆恭敬答道。

    “鹽瀆，小郎送來的？”司馬道福被精致的花紋吸引，舍不得移開暮光。盒子都如此惹人眼，盒中之物十成更加精美。

    如果是姑孰送來，她或許還能得上幾樣。鹽瀆送來的東西壓根是想都別想，能看兩眼都是造化。

    越是得不到越想要，越是看不到越想看。

    司馬道福耐不住好奇，不再去院中賞雨景，而是轉道去見南康公主。

    婢仆沒有阻攔，也不敢阻攔。讓開半步由司馬道福先行。

    彼時，南康公主正同李夫人商量，元日將到，該給桓容送幾車東西。

    “瓜兒在鹽瀆，椒柏酒用不上，他也不喜這酒的味道。莫如備上兩壇屠蘇酒，再運去半株桃木。”

    “阿黍會煮好桃湯備下，倒是無需掛心。”

    “五辛菜，”南康公主頓了頓，嫌棄似的擰眉，“瓜兒向來不喜，我不在眼前，八成是一口都不會吃。”

    李夫人掩口輕笑，道：“郎君不喜此味可是隨了阿姊。”

    桓容不喜歡辣味，也不喜菜肴過鹹，這點的確像足了南康公主。相比之下，桓大司馬倒是喜鹹喜辣，年輕時是無鹹不喜、無辣不歡，通俗點講，相當口重。

    兩人正商量著，阿麥至內室稟報，道是鹽瀆來人，隨車有桓容送來的節禮。

    “兩隻大箱，六隻長盒，現在門外。”

    “瓜兒送來的？”南康公主大喜，當即讓婢仆入內。見司馬道福跟著進來，難得給她一個好臉。

    “來人現在何處？”

    “回殿下，來人自稱石姓，現為縣公舍人，帶有郎君親筆書信。”

    “舍人？”南康公主恍惚想起，日前桓容來信，的確提到任命國官。

    “阿姊，既是郎君派來，不妨一見。”

    “好。”

    南康公主點頭，見司馬道福賴著不走，皺了皺眉，到底沒有馬上趕人。

    婢仆移來三麵立屏風，南康公主坐在正位，李夫人坐在左側，司馬道福知道李夫人在府中地位，知趣的坐到右側，沒有開口惹人厭。

    室內安排妥當，阿麥親往客室去請石劭。

    大概半刻鍾左右，身著藍色深衣，頭戴葛巾的年輕郎君走進室內，隔著立屏風端正行禮。

    南康公主仔細打量，發現此人五官俊朗，目光清正，不由得點了點頭。轉頭和李夫人交換眼神，後者也是輕輕頷首，輕啟紅唇，低聲道：“郎君能識人。”

    司馬道福看清石劭麵容，興致大減。

    她喜愛的是類似王獻之一般的風流郎君，石劭俊則俊矣，多少帶著北地郎君的氣質，實在不得她的眼緣。

    見禮之後，石劭取出隨身攜帶的書信，轉手遞給婢仆。

    “殿下見諒，此間事關重大，仆必得當麵說於殿下。”

    南康公主在屏風後展開書信，快速掃過之後，神情變得嚴肅。將書信遞給李夫人，轉向司馬道福，道：“你先回去。”

    “諾。”

    司馬道福到底出身皇家，並非真的沒有眼色。見南康公主不願多說，當下起身從屏風後離開。

    香風飄過鼻端，石劭始終正身端坐，目不斜視。

    待司馬道福走遠，立即有婢仆守到廊下，南康公主鳳目含霜，銳利的視線穿透立屏風，刺到石劭身上。

    “你竟鼓動我子如此行事，到底適合居心！”

    南康公主之威非同小可，石劭提前做好準備，仍禁不住頭皮發麻。不得不深吸一口氣，解釋道：“殿下，仆受府君大恩，斷無加害之意，如有半句虛言，願遭雷劈火焚！”

    時下人篤信鬼神，石劭發下如此重誓，南康公主神情未變，語氣卻稍見緩和，不再過於咄咄逼人。

    “如此說，你是為我子考量？”

    “回殿下，確是。”石劭沉聲道，“仆早年曾往來南北市貨，不敢言諸事了若指掌，卻也有幾分把握，算得上消息靈通。”

    南康公主沒有出聲打斷，等他繼續向下說。

    “府君出身尊貴，錦衣玉食，貌似萬事無憂，實則周遭險惡，稍有不慎便將落入險境。”

    南康公主抿緊紅唇，攥緊十指，李夫人無聲靠近，借屏風遮擋，覆上南康公主手背。

    “府君出仕鹽瀆似是龍困淺灘，步履維艱，實為虎入深山，魚入汪洋。”

    “府君到任之後，收攏落難縣民，鏟除縣中豪強，收回鹽亭，廣分田地，大除弊政，僅兩月時間，運鹽船超過去歲半年之數，縣中百姓俱讚府君仁德。”

    “秦氏乃北地高門，其祖可溯至秦漢。”

    “今胡人南下，據華夏之土，晉室高門紛紛南遷，唯秦氏據守西河等地，招納流民，收攏離散百姓，群狼環伺之下猶不退後半步，彰顯漢家聲威。”

    說到這裏，石劭故意頓了頓。

    屏風後，南康公主麵現薄怒，很快又盡數消去。

    石劭話裏話外稱讚秦氏英雄，愈發襯托出晉室孱弱。南康公主到底姓司馬，聽他如此暗示，如何能夠不怒。

    轉念一想，也怪不得石劭。

    以晉室目前的地位和聲望，除了皇室的名頭，怕還比不上王謝等高門士族。

    “你可繼續。”

    “諾。”

    見南康公主無意怪罪，石劭略微放開膽子，繼續道：“秦氏手掌萬餘將兵，在北地素有善戰之名，氐人和慕容鮮卑皆不敢輕犯。”

    “北地烽煙不絕，屢遭天災蝗害，秦氏塢堡不缺人丁，唯缺糧穀鹽帛。”

    “府君今掌鹽瀆，鹽糧充足，有水道可繞過建康，正好同秦氏聯合……”

    石劭先舉桓容困境，再列秦氏之長，明言雙方合作可謂強強聯合。最後更道，必要時可借秦氏之威，震懾心懷詭計之人。

    這“心懷詭計之人”到底指誰，石劭沒有明說，南康公主也沒有追問，彼此卻都心知肚明。

    石舍人有理有據，口才極佳。

    南康公主終於被說服，應下元日之前入台城，以桓容的名義進上兩船海鹽，換得在建康大市賣鹽的許可。

    “府君之意，如事情可成，自明歲起，每半年進兩船海鹽。”

    南康公主斟酌片刻，道：“兩船太多，一船足以。”免得養大某些人的胃口，後悔將鹽瀆改為瓜兒食邑，暗中起不好的心思，今後不好收拾。

    “諾！”

    石劭恭敬應諾，暗中覺得，假如桓容有南康公主這般決斷，明年入庫的黃金定然將多上一倍。

    商定諸事，石劭起身告辭。鹽瀆人手不足，尤其缺少文吏。如非事關重大，無法委托旁人，也無需他走這一趟。

    待到房門合攏，婢仆撤去立屏風，南康公主仔細看過書信，笑道：“難為瓜兒尋到此人。”

    李夫人笑著點頭，親手捧過放在一邊的木盒，道：“阿姊，郎君是有福之人。”

    南康公主放下書信，長袖隨之振動，袖擺似張開的蝶翼，輕輕鋪在身側。

    “打開看看，瓜兒都送來什麽。”

    木盒貌似無鎖，內側卻藏著玄機。

    這樣的機關難不倒李夫人，素手輕輕撥動，隻能哢噠一聲輕響，雕刻牡丹花樣的盒蓋向一側滑開，現出盒中一對金釵。

    金釵製成鳳形，鳳尾以金絲線纏繞，末端鑲嵌彩寶。鳳眼明亮，是米粒大小的兩顆紅寶。鳳口銜著兩串珍珠，流動炫目的彩光。

    南康公主執起一枚金釵，輕輕撫過鳳尾上的彩寶。

    阿麥捧上銅鏡，李夫人執起一枚金釵，斜-插-在南康公主烏黑的發間。

    嬌顏映入鏡中，望進南康公主眼底，不禁嫣然一笑，側身移開時，襇裙呈扇形鋪展，裙擺似水波流淌。

    “郎君孝心，金釵紅寶才襯阿姊。”

    南康公主失笑，打開另一隻木盒，發現同樣是金釵，卻是製成了團花模樣。

    “這必是送你的。”

    李夫人淺笑，紅唇嬌豔，顏色更勝往昔。

    “阿姊為我瓚上可好？”

    司馬道福知曉石劭已經離開，架不住好奇心，二度前來。走到門邊被阿麥攔住，明言南康公主不想見她。

    隔著木窗，隱隱能聽到笑聲，卻不十分真切。司馬道福想要側耳細聽，卻見阿麥看了過來，懾於南康公主之威，不甘的轉身離開。

    太和四年，正月一日，元正

    天未大亮，雞鳴初聲，屋外突然傳來一陣劈裏啪啦的爆-響。

    桓容被從夢中驚醒，猛地坐起身，披衣走下床榻。見室內昏暗，小童和阿黍都不在，室外爆-響不停，更飄來一陣白煙，以為是縣衙內走水，立刻喚道：“阿楠！”

    剛喚兩聲，小童便和阿黍走進內室。

    兩人均是一身新衣，手托漆盤。盤上裝著三隻漆碗，碗上倒扣圓蓋，蓋頂繪有吉祥圖樣。

    “郎君，今日正旦，當賀。”

    正旦？

    桓容想了一會，終於恍然，今天過年！

    兩晉的節令襲自漢朝，以夏曆正月初一為新年開端，無論朝廷還是民間都要舉行慶賀活動。若是換做秦朝，慶賀的就不是正月初一，而是十月初一。

    始皇帝一統八-荒-六-合，有權有錢，就是要十月過年，就是這麽任性！

    過了一百多年，漢武帝劉徹橫空出世，恢複夏朝的月份排列之法，正月初一才被視為新年開端，此後延續千年。

    依照過年的規矩，桓容換上新衣，用葛巾束發。隨後坐到桌前，對著小童送上的“新年食物”運氣。

    慶賀除夕的習俗尚未形成，自然也沒有餃子、湯圓等年節美食。

    擺在桓容麵前的三隻漆碗，一隻裝著雞蛋，生的，坑人的還要加幾顆煮熟的豆子。一隻裝著三塊膠牙餳，光聽名字就知道粘牙。

    最後一碗是五辛菜，主要原料為蔥、蒜、韭菜、薑和香菜，顏色倒是漂亮，關鍵是這味道，當真令人頭皮發麻，半點不敢恭維。還沒有放進嘴裏，桓容就感到眼前一陣陣發黑。

    “郎君，請用。”

    小童擺好碗筷，又捧出一杯屠蘇酒，滿懷期待請桓容用膳。

    蒼鷹站在一旁的木架上，歪頭看看盤子裏的食物，很快失去興趣，飛出屋外自行覓食。

    桓容拿起木筷，夾了一根香菜送進嘴裏，兩秒表情扭曲。想到自己要把整盤吃光，不禁淚如泉湧。

    “郎君為何流淚？”小童不解問道。

    “……感謝上天。”

    萬幸東晉沒有辣椒，萬幸啊！