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    西河郡，秦氏塢堡

    自立春至四月間，西河、武鄉、上黨、河內等郡均是豔陽高照，滴雨未下。

    農人為保春耕，每日早起擔水澆灌田地。因溪流陸續幹涸，河流水位下降，河流附近的村落很快起了爭執，為爭奪水源發生衝突。

    衝突最厲害的一次，兩個村落的壯丁混戰到一處，多人受了重傷，險些鬧出人命。饒是如此，爭水的村民也沒有收斂，最後甚至牽涉入流民。

    隨著旱情加深，衝突愈發嚴重，治書史和鄉正出麵都無法彈壓。最後是秦瑒奉秦策之令，率兩百騎兵趕到河口，相距百米立下木牌，嚴責攔截河流之舉，方才消弭一場禍亂。

    事後追查，是有氐人的探子偽裝做流民，混入塢堡外圍，鼓動流民村落爭水，並且散布謠言，說是塢堡糧食不足，新來的流民都會被餓死。

    連年戰亂，家人離散，流民最怕的不是亂軍而是饑餓。

    流言傳播之廣超出想象，部分堡內居民都受到影響。

    秦瑒查明流言源頭，抓獲氐人的探子，發現五個是漢家子，兩個是有漢家血統的胡兒，當即氣得咬牙。

    “數典忘祖，無恥之尤！”

    秦玦和秦玸收起玩笑，看著雙眼發紅的秦瑒，也是雙拳緊握。

    “阿兄，這幾人如何處置？”

    “先問過阿父。”秦瑒深吸一口氣，硬聲道，“如阿父點頭，就將他們交給張參軍。”

    “交給張參軍？”秦玦愣了一下。

    “這幾人敢冒險混入塢堡，光抽鞭子怕是沒用。張參軍家學淵源，以他的手段，石頭都要開口！”

    話音剛落，便聽身後有人言道：“郎君如此誇讚，禹愧不敢當。”

    說話的是個年過而立的文士，身高超過七尺，穿一身灰色長袍，發束葛巾。臉型狹長，五官不算俊朗，一雙眸子卻是極其有神，落在人身上，仿佛能直視心底。

    此人姓張名禹，字叔臣，是西漢禦史大夫張湯的後人。在太史公司馬遷編撰的史記中，為酷吏專門列傳，張湯赫然在列。

    張湯好用嚴刑峻法，專門同豪強作對，本人卻是清廉簡樸，既有酷吏凶名，又有廉吏美譽。

    作為張湯的後人，張禹身奉祖訓，不喜儒學專好刑律，秦瑒說其“家學淵源”，並無半分貶義，實為褒獎。

    北地戰亂百年，胡人南遷占據漢家土地。

    秦氏塢堡孤立西河，遭群狼環伺，需要張禹這樣的人來震懾宵小，撬開探子的嘴，獲取更多情報。

    “這七人潛入塢堡日久，怕是不隻散布流言。”秦瑒沉聲道，“待我見過阿父，再同參軍商議。”

    “仆即從堡主處來。”張禹麵帶笑容，視線掃過被按跪在地上的探子，並沒有什麽大動作，竟讓後者脊背發寒，齊刷刷打了個哆嗦。

    “張參軍見過我父？”

    張禹點頭，道：“堡主已知此事，令仆來見郎君，言這幾人罪大惡極，必仔細詢問，其後砍頭戮屍，懸於堡牆之上。”

    當著幾人的麵，張參軍沒有半點避諱，壓根不在意讓他們知道自己的命運，也不擔心幾人會視死如歸，咬碎大牙也不開口。

    “既如此，人就交給張參軍。”秦瑒抬起右臂，仆兵當即鬆開七人，交給張禹帶來的人接手。

    待健仆將七人拉走，張禹笑道：“兩個時辰，供詞必送到郎君麵前。”

    話落，張禹拱手告辭，瘦高的背影消失在幾人眼前。

    秦玦靠近秦瑒，低聲道；“阿兄，每次見到張參軍，我都覺得後頸發涼。”

    秦玸沒說話，卻是重重點頭。

    啪！

    秦瑒用力拍在秦玦的肩後，直將他拍得一個踉蹌，秦玸知機後退兩步，堪堪躲開兄長落下的巴掌。

    “這話別讓你四兄聽見，為請回張參軍，你四兄沒少費腦筋。”

    秦瑒環抱雙臂，視線掃過兩個弟弟，道：“張參軍耿介之士，經綸滿腹。我日前聽聞，阿父有意請他教導你們刑律，此後見麵的日子還多，莫要再出此言。”

    “諾。”

    秦玦和秦玸互看一眼，齊聲應諾，當真是心有戚戚焉。

    “阿兄，我和阿嵐沒有管理塢堡的才能，隻想上戰場和胡人廝殺，你能和阿父講講情，學刑律之事能免則免吧？”

    秦瑒搖搖頭，有些“可憐”自己的兄弟，奈何事情是阿父提出，據說玄愔也持讚同態度，想改變當真是難上加難。

    “努力吧，扛一扛就過去了。”

    “……”這是扛一扛就能過去的事嗎？

    想起庫藏的秦律漢法，再想想曆代先祖搜集的春秋戰國法典，秦玦和秦玸頓覺前途昏暗。

    預期日日麵對張禹讓人頸後生寒的笑臉，兄弟倆隻差抱頭痛哭。

    這日子當真是沒法過了！

    另一邊，七個探子被拖入暗房，繞圈綁在木架上。

    七人中間立有一個銅柱，將近有八尺高，需兩人合抱。

    一個健仆打開銅柱底部的擋板，向內部投放柴料。另一個吹亮火折子，點燃一段麻線，待火苗躍起，投入柴堆之中。

    擋板合攏，火焰在銅柱內部燃起，灰黑色的濃煙自未閉合的上方升起，嗆鼻的味道迅速擴散。

    七人距圓筒僅有五六步的距離，隨筒內溫度升高，七人均開始流汗，不停的咳嗽。

    直到七人滿臉大汗，幾乎要咳出肺來，張禹才令健仆開窗，開口道：“商紂之時，妖婦妲己禍國，立銅柱，行炮-烙。”

    咕咚。

    七人同時咽了口口水，眼中現出恐懼之色。

    “傳聞，遭此重刑之人，皮幹肉枯猶能不死，直至骨酥髒糜方可咽氣。”

    銅柱內溫度愈高，健仆潑出一碗水，耳邊能聽到呲呲聲響，眼見水汽蒸發，七人仿佛看到自己受刑的樣子，恐懼之色更甚。

    “春秋有法，罪人剔骨斷足，戰國有律，囚犯黥麵車裂。”

    “爾等數典忘祖，叛我漢家，投靠胡人，今潛入塢堡散布流言，險些釀成民亂，罪不可恕，已是必死無疑。”

    張禹的聲音不高，語速也不快，甚至有些緩慢。

    聽在幾人耳中卻如雷聲轟鳴，閃電落下，砸得他們臉色發青，嘴唇發白，手腳哆嗦得不成樣子。不是被粗繩捆在木架上，此刻怕都已癱軟在地。

    “下場都是死，但死法總有區別。”

    “爾等就此招供，能一刀砍頭，換個幹淨利落。如若不然，我有不下十種手段，可讓爾等嚐盡斷骨剜心之痛，仍留有一口氣，想死亦不可能。”

    說話間，健仆燃起火盆，黑色的烙鐵被燒得鮮紅。

    張禹沒有親自動手，而是令人綁住七人的嘴，避免他們咬舌，隨後道：“如果想招，最好此時點頭，如若不然……”

    不等他將話說完，已有三人拚命點頭。

    “想招？”

    這次不隻三人，而是七人一起點頭。烙鐵遞到眼前，幾人的神經緊繃到極點，驚恐得流下眼淚，口中發出“嗚嗚”聲響。

    張禹令健仆解下一人，帶到隔壁問話，問完另行關押，避免幾人串供，道出假情報。

    用了不到兩個時辰，七人的口供便已問完。

    翻看文吏記錄的紙頁，張禹不禁冷笑。

    “真沒想到。”

    塢堡竟然出了內鬼！

    “我去見堡主，仔細看著他們，別讓哪個死了。”

    “諾！”

    為免消息泄露，張禹沒有先去見秦瑒，而是直接請見秦策。

    彼時，蒼鷹飛回塢堡，帶來秦璟在南地的消息。得知又有輿圖入手，父子幾個正高興，見到張禹呈上的供詞，高興喜悅立時消散，取而代之的盡是怒火。

    “此事屬實？”

    “是真是假，明公將人拿來一問便知。”

    “來人！”

    秦策當真不敢相信，塢堡內部竟埋下了氐人的探子，而且一埋就是數年！

    “其祖曾為曹魏郎官，祖籍上郡，父兄皆為胡人所殺，我不明白，他怎麽會投靠氐人！”

    秦策怒到極致，猛的抽-出佩劍，削掉桌案一角。

    秦瑒沒出聲，胸中的怒氣並不亞於秦策。

    “阿父，此事不容小覷，其入堡多年，熟知堡內，去歲更隨玄愔南下。此次玄愔南下途中遇阻，有來曆不明的刺客襲擊船隊，恐同其有關。”

    秦氏塢堡每年都會派人往南地市糧，遇到水旱之年，隊伍多行幾次並不稀奇。然而，秦璟兩次隨船就有些惹人眼。

    “阿父，為保萬無一失，還是盡快叫玄愔回來！”

    如果遇襲之事同此人有關，按照預定日期返還實不可取。

    “好！”

    秦策當機立斷，寫成一封短信，綁到蒼鷹腿上。

    “張參軍。”

    “明公。”

    “人帶來後交給你審。”秦策沉聲道，“死活不論，我隻要供詞。”

    “諾！”

    後宅中，劉夫人同樣接到書信，當即喚婢仆開箱，取出秦璟獵得的白狼皮。

    “藏了幾年，如今卻要送人。”劉夫人靠在榻邊，對陪媵的親妹笑道，“阿妹，你說說看，這真是送給桓氏子？莫不是送給哪個高門女郎，信中不便寫？”

    “阿姊，四郎君的性格你也知曉。如他不肯說，再問也問不出來。”

    “確實。”劉夫人笑著點頭，令婢仆將狼皮鋪開，道，“當年他獵到這匹狼，夫主想要都沒要下來。如今說是給人做護手，倒真是舍得。”

    說話間，蒼鷹又從窗外飛回，右腿上纏著秦策的書信，伸出左腿，顯然是等著李夫人的回信。

    “阿黑這麽聰明，都快要成精了。妾早年讀過神怪異誌，裏麵就有類似的記載。”一名妾室輕笑出言。

    劉夫人恍如未覺，取出早寫好的絹布，仔細塞-入竹管內，綁到蒼鷹腿上。

    “去吧，等到四郎回來，該備的都會備妥。”

    蒼鷹振動翅膀，沒有急著飛走，緩緩在室內盤旋一周，忽然俯衝而下，抓亂了一名妾室的發髻。

    伴著金釵落地聲和妾室的驚叫聲，蒼鷹得意的飛出木窗，很快不見蹤影。

    劉夫人掃一眼驚慌的妾室，後者被婢仆拉了一下，馬上停止驚叫，委屈的跪坐好，任由長發披散。

    “夫人，奴……”

    劉夫人卻不看她，站起身對陪媵道：“阿妹，我去庫房選絹，這事你來處理。”

    “諾！”

    劉道雲福身應諾，劉夫人轉身走出內室。

    儒衣繡著祥雲，裙擺鑲著金線，發間步搖鑲嵌彩寶，竟是鹽瀆新出的款式。

    待劉夫人的背影消失在門後，劉道雲轉過頭，不耐煩道：“行了，夫主不在這裏，哭也沒人看。”

    同樣是妾，劉道雲是劉夫人親妹，又為秦策生下兒子，地位超然。此番開口訓斥，妾室滿臉漲紅也隻能忍著。

    “阿黑是四郎君養的，聰慧非凡，管好你的嘴，別傳那些有的沒的，也別動不該動的心思。夫人沒空和你們計較，我可沒那麽好性。”

    說到這裏，劉道雲冷笑一聲，盯著入府不到四個月的妾室，直將後者盯得垂頭不語，臉白如紙，仍沒有移開視線。

    “說什麽神怪異誌，高門女郎哪會讀這樣的書！別說什麽郡縣豪強，要論出身，我身邊的婢仆都高過你！”

    妾室臉色更白，嘴唇開始發抖，既是羞的也是氣的。

    “下次動心思之前，你最好打聽一下，早年間的酈氏和許氏，還有出身南陽的陰氏都是什麽下場！”

    不屑看她的樣子，劉道雲轉過頭，對婢仆道：“我房裏有幾匹彩絹，是工巧奴新製的花樣，稍後找出來給夫人送去。四郎君難得開這個口，不能讓南地的人小看。”

    說話間，劉道雲站起身，抬手拂過鬢邊，烏發堆雲，瓚著和劉夫人類似的步搖，均是秦璟從南地送回。

    “南邊的工匠手巧，咱們西河郡的也不差哪裏。我記著有兩匹雲絹，聽說四郎君喜好用這個寫信，放著也是放著，都給夫人送去。”

    “諾！”

    待話聲隨著腳步聲行遠，被訓斥的孫氏才敢哭出聲音，比她早進府的周氏嘴上勸說，神情間卻滿是幸災樂禍。

    “快別哭了。”一名年長的妾室出言，不是可憐孫氏，而是不想她繼續不知天高地厚，惹得劉夫人動怒，到時大家都別想有好日子過。

    “方才的話你也聽到了，別仗著夫主新鮮幾日就忘了根本。你要是再不知道深淺，哪日丟了性命，可別怨別人沒出言提醒。”

    “丟了性命？”孫氏愣住，嬌俏的麵容梨花帶雨，愈發惹人憐愛。

    說話的妾室嘖嘖兩聲，眼中沒有嫉妒，隻有憐憫。

    “你既是出身南陽，就該知道陰氏之名。早三百多年前，陰氏可是出過皇後！”

    “陰氏入府之後，屢次進讒言，意圖離間夫主和郎君，最終被趕出府，落得個淒慘收場。還有酈氏和許氏，兩人倒是沒出府，如今墳頭的草早不知長過幾茬。”

    經曆過早年的事，再看今日，愈發覺得孫氏可笑。

    “你有什麽依仗？家族？”

    秦策是秦室後裔，劉夫人是漢室血脈，追溯血緣，誰能高過他們？

    孫氏癱軟在地，不禁瑟瑟發抖。周氏不敢繼續幸災樂禍，臉色現出幾分灰敗。

    說話的趙氏伸出手，抬起孫氏的下巴，冷笑道：“我看你不是笨人，應該懂得道理。既如此，從今起最好老實些，再動不該動的心思，不用夫人動手，我就能讓你求生不得求死不能！”

    能在秦策的後宅占據一席之地，怎麽可能是善茬。

    實在是孫氏的道行太淺，趙氏等又厭煩了爭鬥，才出了今天這場鬧劇。換做早幾年，如孫氏這般，別說平安待在後宅，一月不到就會“病死”。

    四月下旬，蒼鷹自北歸還，秦璟讀過書信，決定提前啟程，避開不必要的麻煩。

    桓容知曉此事，親手抄錄下製冰之法，並詢問公輸長，他帶的兩個徒弟能否出師，隨秦璟一並北返。

    “今年必當大旱，聞聽北地溪流斷絕，河水下降，如能開鑿水井，哪怕不能挽救麥田，總能多救幾條人命。”

    公輸長沉思半晌，道：“府君，如要開鑿井口，仆的徒弟自可勝任，但若是尋找水井，別說是他們，仆亦沒有三成把握。”

    “真沒有辦法？”

    公輸長搖頭。

    桓容歎息一聲，唯有實話告知秦璟，不是他不想幫忙，而是真的幫不上。

    “無礙。”秦璟並未放在心上，此行目的已經達成，餘下不過是錦上添花，有自然好，沒有也是無妨。

    “我聽縣內農人言，今年旱災不同以往，北方諸多郡縣恐是要絕收。如果水源斷絕，怕會生出民亂。”桓容皺眉，見秦璟不見憂色，難免心生疑惑。

    “容弟之心，璟甚是感念。”秦璟笑道，“北地屢經旱災，塢堡自有應對之法。早在二月間，家君已尋得開井之人，想必很快將有佳音傳來。”

    “如此再好不過！”桓容笑著點頭，轉而同秦璟商議相裏兄弟之事。

    秦璟留在鹽瀆期間，六人主動前來拜見，進行過一番懇談。按照話中的意思，兄弟六人感念秦氏情誼，卻不想立刻北返。

    一來，鹽瀆新城尚在建設，工程到一半就丟開手，實在不是六人風格，傳出去會被其他墨家弟子恥笑。二來，六人和公輸長還沒有分出“勝負”，未能洗刷祖先之恥，必須留下。

    “還請郎君體諒！”

    所謂強扭的瓜不甜，六人主意已定，秦璟沒有強求，隻是和六人約定，下次運鹽船來，需有兩人隨船返回西河，查看塢堡的防範是否有缺漏。

    “每一季返還，不會耽擱鹽瀆造城，亦能解決塢堡之事。”

    事情敲定，秦璟開始準備啟程，不再每日和桓容一起用膳。這讓後者頗感到寂寞。畢竟，以桓容的胃口，能找一個誌同道合的“飯友”實在是不容易。

    臨行前兩日，秦璟親自監督鹽糧送入船艙。

    桓容尋到空閑，獨自進入糧倉，裝滿一小袋粟米藏在袖中。回到府內之後，以練字為名，打發小童到外室，旋即閉門關窗，取出米袋，倒入預先準備好的漆碗中。

    “能不能成，總要試試看。”

    修長的手指擦過額心，一枚透明的光珠緩緩浮現。

    桓容虛握住光珠，靠近漆碗，光芒從指縫間擴散，桓容的心跳隨之加速……

    “郎君！”

    門外突然傳來小童的聲音，桓容嚇了一跳，光芒倏然熄滅，桌上仍舊隻有一碗粟米。

    “何事？”

    “京口來人，有官文送到。”

    桓容心下詫異，來不及惋惜試驗未成，起身走出內室，見到來人是劉牢之，眉尾當即挑高。

    看著桓容，劉牢之似是欲言又止。最後咬咬牙，將竹簡遞到桓容麵前，示意他自己看。

    “多謝劉參軍。”

    不管事情多奇怪，該客氣還是要客氣。

    桓容展開竹簡，從頭至尾通讀一遍，猶如晴天霹靂，心瞬間沉入穀底。

    “郗使君是什麽意思？”

    “使君言，大軍六月出發，府君可隨行北府軍。如大司馬問及，使君自會擔當。”

    桓容長舒一口氣，拱手道：“煩請劉參軍代我轉達，郗使君相助之情，容銘感於心！”

    送走劉牢之，桓容回到內室，再次攤開竹簡。

    “命鹽瀆縣令桓容兼旅威校尉，隨大軍北伐。征鹽瀆糧一萬兩千石，發役夫三千。”

    一個千戶縣，征萬石軍糧，發三千役夫，簡直滑天下之大稽！

    這份官文出自誰手，完全不用細想。

    攥緊手指，桓容銀牙緊咬，怒極而笑。