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    桓容的車隊一路南行，每過一處郡縣，便要派人聯絡當地胡人部落，用皮甲和武器換來牛羊，散播慕容垂在水源下-毒的消息。

    這兩千人不像是殿後的軍隊，活似一群行商，張口買賣閉口市貨，買賣做完，就要逮住慕容垂的小辮子各種散播-謠-言。

    途中僅有的幾次衝突，因為桓容的大度，均得以和平解決。

    巴氐和羌人部落得了不少好處，盛傳桓容的美名。

    “這漢家子誠信，做生意從不騙人！”

    一路生意做下來，即便知曉桓容的大名，也無人將他和“水煮活人”的桓縣令聯係到一起。

    這樣眉目如畫，俊俏無雙的郎君，怎麽會是那樣的凶人，不可能！

    知道前因後果，桓容再次發出感歎：魏晉時期，甭管南北，也無論漢胡，刷臉果然無敵。

    幾十車的皮甲刀槍全部換成牛羊，隊伍行速變得更慢，同中軍逐漸拉開距離。桓大司馬率大軍南下汝陰時，桓容距譙郡尚有二十裏。

    臨近傍晚，朔風平地而起，氣溫驟降。

    呼嘯的北風中，畜群變得不安，幾頭公-牛和公-羊竟開始橫衝直撞。拉車的馬匹變得焦躁，不停打著響鼻，預示災難將臨。

    桓容推開車窗，看一眼天色，下令停止前進，尋避風處紮營，過了今夜再行啟程。

    “看這天色，今夜恐有一場大雪。”

    春夏旱，秋冬寒，中間還夾著一場蝗災，可以想見，明年開春，北地將出現大批流民。

    “趁著大雪未落，先殺一批牛羊。”秦雷查看過畜群情況，建議道。

    桓容沒有異議，派遣一隊竹槍兵巡邏，餘下的步卒和役夫一起動手，先將營地搭好，四周圍上車板，再將牛羊分批宰殺。

    朔風中，血腥味飄散數裏，引來外出捕獵的狼群。

    黑暗中，幽綠的光芒忽遠忽近，忽明忽滅，繞著營地徘徊不去。

    顯然，被血腥味引來的不隻一群野狼。

    “立起車板，將沒法處理的內髒都扔出去。”

    天災麵前，時間格外緊迫。

    這個關頭，桓容顧不上許多，反正皮甲和武器都是撿來，算是無本生意，浪費也不心疼。為爭取時間，隻讓眾人取最好的肉，以最快的速度處理牛羊，餘下全部丟出營外。

    狼群被車板擋住，無法進入營地，發出一聲聲嚎叫。

    隨著丟出營外的內髒和羊皮越來越多，狼群彼此呲牙挑釁，進而發生爭鬥，空氣中的血腥味變得更濃。

    “多生幾個火堆。”

    趕路的商旅最怕遇上狼群，胡人部落亦然。被這麽多的狼圍住，任誰都會心驚膽戰。

    桓容一行早被圍出經驗，非但沒有派人驅趕，反而以內髒投喂。

    狼群爭搶時，役夫升起火堆，廚夫埋鍋造飯，士卒排隊領取肉湯，負責巡邏的竹槍兵爬上大車，隔著木板圍觀狼群搶食。

    兩千血海裏廝殺出的漢子，還怕這百餘條畜生？

    簡直是笑話！

    “府君，這些畜生的皮毛不錯，領頭的幾個尤其壯，皮毛也厚實，幹脆獵來給府君做個墊子。”

    典魁大口撕扯羊肉，兩口喝幹肉湯，仍是意猶未盡。

    “沒吃飽就再盛一碗。”桓容慢悠悠的喝湯，姿態優雅，食量卻一點也不優雅。

    不是他刻意控製，半鍋羊湯早沒了。

    “諾！”

    典魁啃完羊肉，撕扯掉羊筋，不用刀砍，直接咬斷羊骨，吸食裏麵的骨髓，牙口不是一般的好。

    桓容沒有這份本事，想吃骨髓隻能用刀，好在有阿黍，根本不用他動手，砸斷的棒骨已經整盤送到麵前。

    “這是牛骨。”阿黍淨過手，轉身為桓容烤蒸餅。在她身邊，砸斷的牛骨和羊骨堆成小山。

    考慮到要加速趕路，接下來幾天都沒有熱食，桓容令廚夫多燉幾鍋羊肉，士卒和役夫敞開肚皮，各個吃得肚子溜圓，直打飽嗝。

    “吃飽了，照老規律輪值。”一名隊主啃完骨頭，喝幹羊湯，咂咂嘴，站起身道，“我和劉老四帶人守上半夜，你們先去睡。”

    “吃這麽飽，哪睡得著！”

    “你倒是精明，先溜達幾圈，肚子裏的食消化幹淨，後半夜準能睡個好覺。”

    隊主氣得扔出一塊骨頭，恰好砸在說話的人臉上，士卒們轟然大笑。

    跟著桓容行軍，全不似往日辛苦。

    一樣是趕路，卻有著天壤之別。

    從中軍留下的痕跡看，壓根沒吃幾頓熱的。換成他們，幾乎頓頓羊肉，擱在幾個月前，根本是想都不敢想。

    “行了，外邊還有一群狼呢，都警醒著點。”

    “放心吧。”一個臉上帶疤的刀盾手道，“那群畜生不老實給咱們守門，一刀一個，全砍了扒皮給桓校尉做褥子！”

    “就你厲害！”

    “怎麽著，不服比比？”

    火堆旁，兩名隊主帶人離開，替換車上的竹槍兵。

    刀盾手和弓箭手仍在插科打諢，不時能聽到一陣大笑聲，好似在說什麽有趣的話題，細聽卻讓人寒毛直豎，頭皮一陣陣發麻。

    “我算是看明白了，什麽胡人凶悍，一樣是兩條腿兩隻手，肩膀上扛著一個腦袋，看幾刀照樣咽氣。”

    “往年咱們被胡人欺負，不是他們強，是咱們弱！吃不飽飯，穿不暖衣，立下戰功都要便宜別人，誰還樂意拚命。”

    刀盾手係緊身上的裘襖，咧嘴笑道：“要是都能像如今這樣打仗，我這百十斤肉都交代了也是樂意！”

    眾人又笑了起來，卻沒人開口反駁。

    一陣風吹過，火焰搖動，逐漸減弱，有人折斷枯枝，隨手丟進火中。

    劈啪兩聲，焰心由橘色變得微藍。

    一名略有年紀的弓兵探手入懷，取出一隻怪模怪樣的樂器，送到嘴邊，輕輕吹出一串長音，飛散在北風中，竟是意外的和-諧。

    荒涼的平原，蒼茫的大地，火焰在夜色中燃燒，樂音連綿不斷。

    吞噬血肉的狼群倏然一靜，片刻僵立後，又開始彼此挑釁，開始下一輪爭搶。

    桓容坐在武車上，麵前擺著一張木製的棋盤。

    荀宥和鍾琳對麵正坐，一人執黑，一人執白，正在棋盤上廝殺。

    棋盤本是車上矮桌。

    機緣巧合之下，桓容發現矮桌可以拆卸，桌麵翻過來就是一張棋盤。可惜他不擅棋藝，怕要辜負公輸長這番好意。

    倒是荀宥和鍾琳見棋技癢，每到休息時就要過來“蹭棋”，順便同桓容討論時局，製定歸晉後的計劃。

    往往是不等棋局分出勝負，三人已就鹽瀆的某項政策討論起來。

    就此來看，這兩位也算不上真正的棋友，頂多是個業餘愛好，遇上政事經濟，很快就會被轉移注意力。

    “以大軍行速，過了譙郡，尚需數日方能抵達汝陰。”荀宥落下一子，道，“一路之上僅遇一股埋伏，且數量不過千人，實在不合常理。”

    “的確。”鍾琳見他落子，撚起一粒白子，沉聲道，“以慕容垂行事，十有八-九將在近日動手。”

    桓容沒出聲，從角落的木櫃中取出輿圖，鋪在膝上，開始仔細查看。

    可惜圖上隻標有郡縣，並未標出譙郡至汝陰一帶的地形。

    想起被秦璟要去的手劄，桓容不禁皺眉。

    大軍北上時是走水路，如今改行陸路，想要推斷鮮卑軍的設伏地點，實在有些困難。

    “以兩位之見，假設慕容垂要動手，會選在何地？”

    荀宥和鍾琳停下棋局，視線移到輿圖之上，互相看了一眼，同時探出手指，指向圖上一點。

    “仆早年曾隨家人至此，知此有一深澗，臨近漢時古道。”

    “你是說，大軍八成會走這條古道？”

    “不是八成，而是十成。”荀宥正色道，“自漢末戰亂，百姓流離失所，天下十室九空。胡人踞北，隻知搜刮掠奪，不知建設撫民。昔日郡縣城池埋於荒草，秦漢繁華古道沒於山林。”

    “大軍棄舟行路，為防追兵，定要日夜兼程，加速前行。全軍上下歸心似箭，即使知曉危險，仍會選擇古道。”

    荀宥一邊手，一邊用手指在圖上描摹，畫出古道的大致方向。

    對大軍來說，從這條路走，至少能縮短半日路程，即便冒險也是值得。

    “如果慕容垂要設伏，為何沿路沒有追兵的消息？”桓容疑惑道。

    “府君可還記得，範陽王慕容德曾率一萬五千私兵進攻石門？”

    桓容點點頭。

    荀宥掃過盤上棋子，將輿圖鋪在桌上，鍾琳撥亮燈芯，照出石門至譙郡的幾條通路。

    “大軍從枋頭撤退，慕容德從石門出發，前者多為步卒，後者多為騎兵。”

    “李邦在譙郡設伏，許是為擾亂大軍視線。慕容德率兵避開大軍斥候，先往此地埋伏，有充裕的時間布置，以候大軍到來。”

    “慕容垂可以繞路，同慕容德前後夾擊。為何沒有襲擊殿後隊伍，或許是個障眼法。”

    “障眼法？”桓容問道。

    “以此迷惑大軍，令督帥以為慕容垂眼傷未愈，或是被鄴城的事困住，根本無力派人攔截。”

    桓容陷入了沉默。

    思量荀宥的一番話，的確有相當道理。

    “如此，大軍真的難逃一劫？”

    “未必。”鍾琳笑道，“府君難道忘了，還有巴氐、羯人和羌人的部落。”

    “他們？”

    “這些胡人未必能將慕容垂如何，但是，一旦慕容垂派兵離開大營……”

    鍾琳的話沒說完，車外突然傳來一陣“波——波”的聲音。

    桓容推開車窗，一隻領角鴞徑直衝了進來，撲騰兩下翅膀，靈巧的落到輿圖上，恰好踩在荀宥畫出的古道之上，留下兩個清晰的爪印。

    波——波——波——波！

    領角鴞蓬鬆胸羽，頭上兩撮耳羽直豎，麵對麵瞪著桓容，大眼睛裏滿是期待。

    桓容無語半晌，終於沒能擋住“大眼誘-惑”，默默轉身拉開木櫃。

    “波——波——波——”

    “知道了，別叫了，叫得我頭疼。”

    嘟囔一聲，桓容取出阿黍新製的肉幹，倒在一個漆盤裏。

    領角鴞滿意的歪了歪頭，意外的蹭了一下桓容的手背，叼起一條肉幹吞入腹中。

    桓容早習慣這隻鳥來蹭飯，荀宥和鍾琳卻是看得一愣一愣，同時瞪大雙眼，下巴墜地，表情出奇的相似。

    “府君，這是梟是……”養鷹且罷，養梟？這愛好當真是獨特。

    “別誤會，不是我養的。”桓容搖搖頭。

    古代砍頭懸木叫梟首，夜梟向來不是好兆頭，這點常識他還有。

    “那？”

    “偶爾飛來蹭食。”

    桓容靠向車壁，看著吃飽不算，還要將剩下的肉幹劃拉到一起，準備吃完打包的領角鴞，摸了摸剛剛被蹭的手背，這是要成精的架勢？

    荀宥和鍾琳互看一眼，都沒再發問。

    自被桓容從流民中挖出，兩人見識過太多不可思議之事。要是逐一深究，問題會越來越多，稍有不慎就可能為桓容引來麻煩。僅為滿足好奇心的話，實在是得不償失。

    既成為縣公舍人，凡事自當為縣公考慮。

    自古以來，凡身具大才，貴不可言者，總有異事存於世。例如劍斬白蛇的漢-高-祖，出入有雲彩浮於頭頂；重立漢室的光武帝，同樣有異聞存於史書。

    對比桓容的種種，荀宥和鍾琳都是心頭微動，再看向桓容，表情均閃過幾分異樣。

    兩人家學淵源，不比郗超善相人，卻也有幾分相麵的本事。

    越看桓容的麵相，兩人越是心驚。

    初見未曾覺得，如今細看，竟有幾分貴極之相！

    兩人目光灼灼，桓容被看得萬分不自在，差點攆人下車。即便對麵是兩個帥哥，還帥得各有千秋，被這麽盯著也著實滲人。

    意識到自己有些失態，荀宥和鍾琳同時收回目光。

    麵上雖然不顯，心下卻不約而同生出一個念頭：亂世之中，能者居上。明公身具司馬氏血脈，生母是晉室長公主，問鼎九州，逐鹿中原，並非沒有可能。

    從龍之功。

    四個字撞-進腦海，沉穩如荀宥，安然如鍾琳，也不由得攥緊十指，激動起來。

    夜色漸深，領角鴞吃飽喝足，抓著肉幹飛走。

    營地外的狼群搶完內髒和碎骨，仍不舍得散去。

    幽幽的綠光在營外遊動，木板後的士卒分毫不懼，偶爾丟出幾塊骨頭，活似在逗弄看門的凶狗。

    遠處林中，埋伏的鮮卑騎兵愕然不已。

    “幢主，他們真是漢人？”

    要是沒看錯，環繞在營地四周的可是四五群狼！

    入冬之後，北方的狼群愈發凶惡。

    餓瘋的凶狼遇上虎豹都敢撕咬。

    這些晉軍非但不將狼群攆走，反而“養”在營外，他們瘋了不成？

    隊伍中的羌人和羯人暗中交換眼色，趁著鮮卑幢主被狼群吸引注意力，猛然仆上前，抽-出藏在身上的匕首，一刀紮進他的後心。

    得手之後，兩人立刻搶過彎刀，打出一聲呼哨。

    其他羌人和羯人收到訊號，紛紛拿起武器，衝向最近的鮮卑人。

    原本想著幫鮮卑人打破晉軍營地，狠狠撈上一把，再將這些鮮卑人除掉。不想這些漢人十分警惕，營盤造得像地堡，外邊還有成群的野狼！

    若是和鮮卑人一起進攻，死傷肯定慘重。如果不能取勝，被漢人認出來，部落的生意也會玩完。

    幹脆一不做二不休，幹掉這群鮮卑兵，向漢人示好。回到部落後，再向鄴城送信，將事情栽到漢人頭上，照樣能撈到不少好處。

    心思既定，羌人和羯人動起手來毫不猶豫，刀刀狠辣，目的就是要將鮮卑兵斬盡殺絕，一個不剩！

    “啊！”

    鮮卑兵遭遇突襲，經過最初的驚慌，迅速鎮定下來，開始三兩背靠一處，同羯、羌對砍。

    如荀宥和鍾琳所言，慕容垂的確打著大軍的主意。殿後的隊伍並不被他放在眼裏，知曉是桓容領兵，才派出幾百精銳前往夜-襲。

    不料想，鮮卑將官習慣了欺壓雜胡，忘記上峰的警告，遇上羌人和羯人部落，照樣搜刮牛羊。

    和往日不同，被搜刮的部落非但沒有反抗，反而願意出人一起追襲晉軍。

    理由很簡單，這夥晉人帶了不少好東西，戰功和武器他們一概不要，隻要大車和皮甲就好。

    “好！”

    鮮卑幢主沒想過這是圈套，答應得十分痛快。殊不知，羌人和羯人跟上隊伍的同時，就是他喪鍾敲響的開始。

    林中的廝殺開始得突然，結束得卻並不快。

    鮮卑人仗著武器精良，和羌人羯人拚死搏殺。喊殺聲引起晉兵注意，更引來營外的狼群。

    “府君，可要派人前往打探？”

    “不用。”桓容剛要入睡，聽到秦雷的聲音，裹著鬥篷坐起身，道，“讓弓兵上大車，對著營地外的狼群射擊，注意別射死了，趕往林中即可。”

    “諾！”

    林中是哪族胡人，桓容不關心。

    之所以留下狼群，防備的就是夜間出事。這些野獸可分不清種族，管你是鮮卑還是雜胡，一概都是獵物，照撲不誤。

    不枉費他一路舍棄牛羊內髒，各種培養感情，關鍵時刻總能用上。

    至於敵友？

    這個亂世，講究的是權勢，維係彼此的是利益。

    他和雜胡做生意，卻並未同其結盟。

    那些部落的確得了他的好處，但機會送到眼前，照樣會撲上來狠狠咬上一口。

    密林距營地不遠，至今沒有任何示警，動手的時機也相當突然，足可證明其不懷好意。

    今夜沒動手，八成是知曉自己不好惹，沒有取勝的把我。不然的話，十成會和鮮卑騎兵一起進攻營地，然後再來一場黑吃黑，一箭雙雕，一舉兩得。

    他不過是搶先一步，將危險扼殺罷了。

    殘忍嗎？

    的確。

    狡猾嗎？

    不假。

    但在這樣的時代，不能冷下心腸，早晚會成他人的盤中餐，變成砧板上待宰的魚肉。

    桓容十分清楚，走出這一步就再也回不去了。

    那又如何？

    勝者為王，敗者為寇。

    亂世之中，當為亂世之法。

    過於心慈手軟，不會被人稱道，隻會被視為軟弱。

    桓容坐在車內，望著留有劍痕的車壁，靜靜聽著北風呼嘯，狼群嘶吼，以及隱約傳來的慘叫，雙拳一點點握緊，直到掌心留下月牙狀的凹痕。