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    清晨時分，天色尚未大亮，盱眙城外就排起數條長龍。

    隊伍中多是弱冠而立之年的漢子，少部分是附近村莊的村民，大部分是麵黃肌瘦的流民，都是聽到刺使下令征兵的消息，打算來碰一碰運氣。

    城門口，兩什私兵放下吊橋，推開擋在門前的木欄。數名新招的兵卒合力拉動絞索，隨著吱嘎聲響，厚重的城門緩慢開啟，人群中頓時傳出一陣-騷-動。

    “開門了！”

    隨著這聲呼喊，眾人陷入一陣激動，有抑製不住的甚至抬步向前擁。

    “快，一旦名額滿了，落在後麵怕選不上！”

    又是一聲呼喊，人群擁擠得更加厲害。後邊的人不知端的，情急之下跟著一起向前擠，眼見有人跌倒，隨時可能發生踩-踏。

    城頭上響起鑼聲，城門前的私兵立刻橫起長-槍，頂住重在最前方的幾個人。有數人收勢不住，差點跌落吊橋。

    兵卒再次拉動絞索，幹涸的護城河底陡然立起成排的竹竿，竹竿中間拉開繩網，緊貼在河岸邊，擋住不斷向前擁擠的人群。

    咚！咚！咚！

    三下鼓聲之後，一個沙啞的聲音在城頭響起：“不許擠，列隊進城！大家都有機會！”

    喊話的是錢實。

    自從幽州征兵的消息傳出，趕來盱眙的人數成倍上漲。哪怕選不上，也能有一個蒸餅，一碗熱湯，吸引的流民越來越多。

    賈秉手下的職吏支撐不住，不得不向桓容請調私兵。

    每日裏，錢實典魁都要輪番登上城頭，尤其是開城門時，更要帶人嚴密巡查，以防生出不測。單是兩三日間就生出幾回亂子，幸虧發現得早，否則難保會鬧出人命。

    許超在營中表現將升隊主。

    今日輪到錢實巡視城頭，見到城下人群擁擠向前，不得不扯開嘶啞的嗓子，舉著喇叭高聲喊話。

    同時有私兵威懾，險險止住了躁動的人群。

    待眾人平靜下來，開始列隊入城，錢實喚來兩名私兵，吩咐道：“今日的事有些蹊蹺，明顯是有人在人群中鼓噪。下去吩咐巡城的隊伍，查查是哪個最先出聲。”

    “諾！”

    私兵抱拳領命，迅速跑下城頭。

    此時天光放亮，城中坊市陸續響起人聲。

    早起的小販擔著擔子沿街叫賣，擔子兩頭是能保溫的藤箱，裏麵是拳頭大的包子和蒸糕，這還是鹽瀆流傳出的法子。

    路邊的食譜茶肆撐起幌子，熱氣騰騰的蒸餅和胡餅挨個摞起，香味在空氣中擴散，引得入城之人直咽口水，饞涎欲滴。奈何口袋空空，隻加快腳步趕往北城應征，好歹能吃一頓飽飯。

    盧悚幾人混在人群中，故意穿得破衣爛衫，臉上抹著泥灰，就為裝得更像一些。

    聞到蒸餅的香氣，看到街邊竟然有食鋪提出肉湯，兩個賊匪忍不住了。

    自彭城逃入幽州，為躲避追兵，一路之上風餐露宿，幾乎沒吃過一頓飽飯。想到林子裏獵隻兔子解饞，險些被鄉民亂棍打死。

    如今這世道，什麽都沒有口糧珍貴。

    他們打獵的林子恰好挨近一塊新開墾的荒地，地裏種了粟米，村民看得寶貝一樣。見他們形跡可疑，以為是過路的流民想要入村偷盜，自然不會多麽客氣。

    隨著一聲呼喊，幾乎是全村出動。

    雙拳難敵四手，盧悚幾人很快被打得落荒而逃，兔子沒獵到，反倒落下一身的淤青。一個賊匪的胳膊脫臼，肋骨這段，不是遇上流民隊伍中的大夫，幾乎能疼死在路上。

    盧悚趁機和這些流民套交情，知曉幽州征兵之事，幹脆加入隊伍中，打算一起混進盱眙城。

    沿途之上，盧悚發揮所長，自稱“大道祭酒”座下道人，吹得神乎其神，更表演了一手“大變清水”，很快發展出五六名信徒。

    並非流民愚昧。

    每逢亂世，百姓遭逢苦難、家人四處離散，最需要精神寄托，宗教總是能大行其道。

    正宗的佛、道且罷，如鄉間-淫--祠乃至盧悚這樣的騙子都屢見不鮮。

    有流民被盧悚蠱惑，自然也有人不買他的賬。之前為賊匪醫傷的大夫就覺這幾人不妥，後悔將他們帶入隊伍之中。

    見被蠱惑之人越來越多，實在無法勸說，大夫幹脆尋借口脫離隊伍，遠遠的躲開。

    換做以往，盧悚必不會輕易放他走，總要想方設法將人害死，以免留下後患。

    然而此人身份特殊，一路救死扶傷，極受流民尊重，不能將事情做得機密，盧悚不敢輕易下手，唯恐會引來眾怒，打破大好局麵。

    為能順利進-入盱眙，盧悚隻能暫時收起毒辣的心思，留待日後再說。

    好在中途沒有再生變故，一行人順利抵達盱眙。

    排隊入城時，盧悚突生歹意，藏在人群中喊了幾嗓子，意圖引起混亂。不想城中的兵卒早有經驗，反應十分迅速，讓計劃付之流水。

    走在盱眙城中，盧悚在心中盤算，不能真去城北，更不能應征。但四周都是人，想要脫身並不容易。

    正想著，身側忽然起了一陣爭執，循聲看去，差點當場破口大罵。

    原來賊人耐不住腹餓，竟上前買了蒸餅。見攤主之妻有幾分姿色，嘴-賤的調-戲兩句。哪想攤主是個暴脾氣，一言不合就要開打，順手拽出一根燒火棍，瞪著眼就掄了起來。

    吵鬧聲引來巡城的私兵，許超上前查問情況，攤主當麵說“賊人不地道，是外來的無賴子”，背過身卻道：“這幾人不像是流民，小人見過北來的鮮卑胡商，他們都用這樣的錢。”

    說話間，攤主取出賊匪給的銅錢。

    這些錢幣製作精美，關鍵是非晉朝所鑄，明顯是在北地部落之間流通。

    許超心生警覺，不能就此斷定兩人是鮮卑探子，但也沒理由輕易放過，二話不說將兩個賊人押下，先帶回去審問再說。

    賊人掙紮的過程中，不小心現出腰間匕首。

    這下更不得了，許超親自卸掉兩人兵器，當場五花大綁，就要帶回營中。

    “他們還有同夥！”

    意識到這兩人身份不對，一同入城的流民高聲喊道。

    盧悚就要腳底抹油，未料膝窩被人狠狠踹了一腳，踉蹌兩步，連同剩下的賊匪一起撲倒在地，正好滾在許超腳下。

    看清踹自己的是誰，盧悚一陣狂怒。

    “你！？”

    大夫負手而立，俯視倒在地上的盧悚，眼中滿是冷意。

    之前被盧悚蠱惑的流民似要上前，卻被身邊人拉住。

    “那名道人肯定是被帶累。”

    “什麽道人，分明就是胡賊的探子、奸細！”

    “可是……”

    “可是什麽？”攔人的漢子死死將他抓住，沉聲道，“如果不是同族，我絕不攔你！和胡賊扯上關係還想活命？死且不算，名聲都要壞了！”

    漢子說話間，又有幾人上前，都是同鄉同族之人。

    “早說這人不可信！你要送死我不管，可你不能帶累大家！”

    “對！和胡賊扯上關係，咱們哪裏還能應征？”

    “要是害大家失去活路，你良心能安？”

    眾人你一言我一語，被蠱惑之人頭頂冒出冷汗，意識到自己鬼迷心竅。再看向盧悚，全無往日的尊敬，表情中盡是厭惡。

    有聽勸的，自然也有執迷不悟的。

    數人被同族拉住，及時悔悟，另有五六人卻是死不悔改，紛紛衝開人群，高聲宣揚盧悚有道法，是“大道祭酒”座下道人，不可如此輕慢。

    “大道祭酒？”許超疑惑的看向同袍，這名好像在哪聽過？

    “什長莫非忘了，前些日子彭城砍了幾個騙子，其中一個好像就是什麽大道祭酒。”

    此言一出，群情嘩然。

    騙子？

    還被砍了？

    出言維護的流民當場傻眼。

    盧悚意識到不妙，正想開口辯駁，言其是正宗道派，死在彭城之人是冒名頂替，不承想，沒等他出聲，忽有車駕自東行來。

    拉車的駿馬通體棗紅，神俊無比。

    車廂漆成紅色，車頂覆有皂繒，明顯是千石以上的官員才能享有的規格。

    在這盱眙城內，能乘坐此等車駕的唯有一人——幽州刺使桓容。

    典魁立在車右，手握韁繩，驅趕馬匹向前。

    身著皮甲的私兵分立兩側，手持長戟，氣勢威嚴，雙目之中煞氣騰騰。

    桓容出現在此地實屬湊巧。

    接到黑鷹送信，得知秦璟已到城外五裏，桓容暫時放下手頭事，親自出城迎接。結果走到半路，就看到圍成一圈的人群。

    派人上前詢問，得知盧悚之事，桓容不禁眉頭一皺。

    “彭城剛殺了一批，盱眙又遇上這樣一夥，果然騙子哪裏都有，殺都殺不盡。”

    “使君，此事當如何處置？”

    桓容既然在場，許超不好自行做主。

    “怎麽處置啊？”

    桓容坐在車裏，想了片刻，道：“你去問問被他蒙騙之人，平日裏他都是如何宣揚道法，又是如何讓人相信他有神通。”

    “諾！”

    許超當著眾人的麵詢問，幾名信徒不敢隱瞞，陸續開口道：“這名道人說，他有開天眼之能，一旦修煉有成，可以辟穀不食，還能通曉上天之意。”

    幾人說得磕磕巴巴，好在意思還算清楚。

    許超越聽越是皺眉，麵現怒色，瞪向盧悚和賊匪，猶如一尊怒目金剛。

    圍觀眾人都是滿臉的不信。

    真有這麽大的神通還能淪落到今日地步？

    不用說，肯定就是騙子！

    眼見情勢不妙，盧悚心知今日恐將無法脫身，豁出去大喊道：“爾等休要不信！我受命上天行走世間，斬殺-妖-星-惡-鬼！”

    “這幽州縣令就是-妖-星！天性弑殺，無慈悲之心，他日必當禍-亂-朝-綱，為禍……”

    沒等他說完，許超一腳踹碎了他的下巴。

    “膽敢如此汙言，某家活撕了你！”

    桓容推開車門，看著趴在地上的盧悚，臉上未見半點怒意。

    迎著人群的目光，桓容彎腰走出車廂，立在車轅上，朗聲道：“昔日鹽瀆曾遇類似之事，今日何妨再試上一試。”

    試一試？

    試什麽？

    眾人麵麵相覷，滿臉都是疑惑，一時都忘記盧悚方才所言。

    “此人言其有通天之能，可辟穀不食？”桓容問道。

    幾名信徒點頭，忘記了“修煉有成”這個前提。

    “好。”桓容頷首道，“本官給他機會，驗證其所言真假。典魁，許超！”

    “仆在。”

    “取木杆立於城外，請這位上去。”桓容俯視盧悚，表情淡然，出口的話卻讓聞者膽寒，“近日盱眙多雨，時常伴有雷電，如他真能溝通上天，想必不會被雷擊中。”

    常言道，惡人遭雷劈。

    如所言確實，肯定不會被雷劈中。如若不然，必定是惡貫滿盈之徒，上天都看不過眼。

    桓容望向天邊的烏雲，想起從彭城傳回的消息，想到三百多枉死的百姓，對盧悚又生一層厭惡。

    可惜沒有鐵棍。

    “拖下去！”

    “諾！”

    典魁許超齊聲應諾，動作幹脆利落，不隻是盧悚，連幾個嚇破膽的賊人一並拖走。

    不到盞茶的功-夫，六根丈高的木樁就立在城外，盧悚等人被-綁-縛其上。為防止滑落，特地在肩後加了一根橫木，確保刮風下雨都不會移位。

    “散了吧。”

    桓容回到車內，眾人紛紛讓開道路。

    被蠱惑的流民也被族人和同鄉拉走。

    桓使君沒有發話，擺明是不想多追究，還橫著路上做什麽，找死嗎？

    出城時，桓容特地看了一眼木樁，眼神微閃，終究合上車窗，將驟起的不適壓入心底。

    世道如此。

    沒有平坦大道給他走。想要開出一條生路，必要披荊斬棘、掃除所有障礙。這樣的事會越來越多，總有一天要習慣。

    回憶鹽瀆時的心情，對比今日，桓容難免悵然。

    經曆的事情多了，人被逼著改變。不變隻能等死，他沒得選擇。

    馬車行過護城河，又前行數裏，方才遇上秦璟的馬隊。

    事情緊急，為縮短行路時間，秦璟並未借道壽春，而是直線南下。好在他記得規矩，提前給桓容送信，又喬裝成商旅，這才順利進-入-幽州。

    兩人會麵，都有幾分感慨。

    看著馬背上的秦璟，桓容現出幾分詫異。他還是第一次看到秦璟這個樣子，風塵仆仆，眼底泛青，明顯是心中有事，而且不是小事。

    “秦兄。”桓容拱手揖禮。

    秦璟翻身下馬，大步走到車前，對桓容道：“此行匆忙，實是有要事同容弟相商。”

    桓容點點頭，沒有多話，直接請秦璟登上馬車。

    車駕掉頭返回，秦璟帶來的人迅速跟上。

    車廂裏，桓容倒了一盞茶湯，又取出攜帶的點心，本意是客氣一番。哪想秦璟壓根沒打算跟他客氣，道謝一聲，連飲兩盞茶湯，吃下整盤炸糕，仍是意猶未盡。

    桓容目瞪口呆。

    看看空掉的漆盤，再看看又端起茶湯的秦璟，滿眼都是驚歎。

    這速度當真非常人可及。

    不過，他似乎可以挑戰一下。

    “讓容弟見笑了。”嘴上這樣說，表情依舊十分自然。

    “哪裏。”桓容扯扯嘴角，轉開話題，“秦兄說有要事？”

    “對。”秦璟放下漆盞，正色道，“我此行是為武車。”

    武車？

    桓容沒接話，垂下眼簾，僅從臉上的表情，很難看出他此刻在想些什麽。

    “不瞞容弟，鄴城未下，氐人已破張涼，隨時可能掉頭東進。”

    路途之上，秦璟幾經考量，最終決定實話實說，不做任何隱瞞。

    “塢堡兵力不足，征兵需要時日，故璟欲市武車，還請容弟幫忙。”

    有些話不用說得太直白，否則就是畫蛇添足。

    秦氏塢堡和東晉確實屬於不同陣營，吃不到一口鍋裏，但在現階段，雙方的主要對手都是胡人，這是一個大前提。

    氐人則不然。

    即使苻堅想要“仁善”之名，他手下的將領卻未必樂意。

    曆史已經拐彎，張涼的滅亡很可能早於前燕，今後將會是什麽走向，桓容沒有十分把握。可他清楚一點，秦氏塢堡拿下燕國，擋住氐人，總比讓苻堅統一北方要強。

    秦氏塢堡勢大，東晉的確有危險。

    然而實事求是的講，以東晉目前的實力，無論北方由誰掌權，都會被視為一塊肥肉。

    如果秦氏塢堡被氐人擊敗，東晉麵臨的威脅更大，地處邊境的僑州也會更加危險。若是秦氏塢堡能擋住氐人，雙方必將拉鋸一段時間，正好給他留出壯大的機會。

    思量許久，桓容認為這筆生意可以做，隻是價錢不能低。

    人情歸人情，生意歸生意。

    哪怕售出的武車都是簡裝版，桓容開價的底氣也是相當足。

    誰讓他是壟-斷？

    “武車可以市給秦兄，但我有兩個條件。”桓容道。

    “容弟請講。”

    “武車市給兄長，並非塢堡，此其一。”桓容頓了頓，繼續道，“另外，我不要金銀布帛，而要能練兵之人和大量工匠。”

    秦璟眸光微閃，沒有馬上點頭。

    桓容鎮定回望，擺明條件，對方答應的話，這筆生意可以做；如果不答應，那一切免談。

    “容弟想好了？”

    桓容點頭。

    如今的他不缺金銀，等到和琅琊王氏的計劃達成，更能躺在金山上數錢。

    他缺人。

    尤其是能練兵能打仗、能守土衛疆之人。

    征兵這些時日，幾乎每天都能揪出兩三個探子。其中有姑孰的、有建康的、甚至還有京口及其他州郡所派。

    縱然有賈秉把關，桓容仍是煩不勝煩。

    這些都是小事，問題在於，他發現自己手下沒有“將才”。

    劉牢之暫時不用想，典魁、錢實和許超尚需成長，衝鋒陷陣可以，帶兵總是差了一截。人才的缺口越來越大，撿漏壓根來不及。

    桓容十分清楚，向秦璟開口要人同樣冒險。但對方有求於他，機會稍縱即逝，容不得多做猶豫。

    “容弟不擔心我借機安插人手？”

    桓容搖了搖頭，道：“秦兄的部曲就在我帳下。”

    他沒說什麽“彼此友好、不用擔心”之言，這樣的話隻能騙一騙三歲小兒。

    提出秦雷等人，不過是向秦璟表明，短期之內，雙方有利益牽扯，應該不會-爆-發太大的衝-突。長期的事不能保證，但在秦氏統一北方之前，這個可能性很低。

    在此前提下，即便秦璟-安-插-人手，風險也在可控的範圍之內。

    退一萬步，人都擺在明麵上，賈秉鍾琳也不是擺設，總能提前做出防備。典魁等人可以借機偷師，借助對方的經驗，親自打造出一支強軍。

    防人之心不可無。

    桓容不傻，隻想學習經驗，沒打算讓秦璟的人接觸“核心”。不然的話，萬一將來開戰，自己哪裏還有勝算。

    彼此始終友好，不發生任何衝-突？

    不管旁人信不信，總之桓容不信。

    這番話很實際，秦璟不覺掀起嘴角，對桓容又有了新的認識。

    “容弟要多少人？”

    “此事不急。”桓容沒有急著報價，而是道，“武車不是一兩日可以製成，秦兄可先隨我入城，就此慢慢商議。並且……”

    “並且？”秦璟挑眉。

    “秦兄隻要武車？”桓容微笑道，“我手中還有攻城利器，秦兄可感興趣？”

    桓容不是腦袋發熱，為錢為人不要命。

    計劃出售的武器都是“初級產品”和“練手之作”，在公輸長看來都屬於“殘次級別”，留在手中也是落灰，不如用來換取好處。

    打個不太恰當的比方，手握飛機坦克大炮，賣出去百八十萬□□都不是事。哪天雙方對戰，照樣能一下轟死，連點渣都不剩。

    坑人？

    桓容聳聳肩膀，這叫互惠互利、各取所需。再者說，以秦兄的財大氣粗，應該不會在乎這點損失的……吧？