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    司馬奕被送出建康，由侍禦史殿中監領兵護衛，先走陸路，再換水路，快馬加鞭，日夜兼程，於十二中旬抵達豫州譙郡。

    縱然降封東海王，司馬奕也該有封國，食邑超過五千戶。

    奈何桓溫和褚太後達成協議，封國直接取消，食邑同樣沒有，就連人也被送到桓溫的眼皮子底下，再無半點自由。

    此舉切實表明，皇室已經徹底放棄司馬奕，視他為一顆廢子，任由桓溫搓圓捏扁。

    作為向桓溫示好的表現，明白告訴後者，隻要桓大司馬不篡位，保證皇姓仍為司馬，無論他如何對待廢帝，哪怕前腳到譙郡，後腳就宣告病故，皇室都無意同他為難。

    司馬奕沒有任何反抗的機會。

    或許是忌諱他的“瘋狂”，怕他再說出驚人之語，隊伍沿途不做停留，抵達譙郡之後，由侍禦史殿中監做主，不打諸侯王旗號，而是以護衛假做健仆，以尋常士族的車駕入城。

    時逢大雨連日，道路泥濘。

    一行人進入城門，除了守城的府軍，遇上的百姓少之又少。

    馬車順利穿過東城，抵達設立在西城的王府。

    此處本為前朝郡治所，晉立國之後即被廢棄，選在北城另起太守府。

    經過數十年的風吹雨淋，房屋已然破敗不堪。又遇冷風呼嘯，雨雪連天，牆頭院中遍布衰草殘瓦，一片荒涼衰敗的景象。

    為迎接司馬奕，桓溫下令整修屋舍，甚至仿效盱眙之法，在屋內搭建取暖的地龍。

    出麵談生意的是鍾琳。

    作為桓容手下數一數二的內政人才，鍾舍人半點不講情麵，獅子大開口，要價高到一定境界。

    好在桓大司馬不差錢，兼時間緊迫，眼睛眨也沒眨，直接派人送出金銀。

    盱眙的工匠得到命令，很快趕往譙郡，沒有任何偷工減料，做活幹淨利落，不隻縮短工期，還買一送一，順便為王府修理了院牆和正門。

    至於牆頭的枯草和院中的雜物，合該府中健仆收拾，不該由他們動手。

    工程結束後，工匠盡數返還盱眙。

    譙君太守想過挽留，奈何給出的工錢不夠，連桓容的零頭都及不上。

    沒法比壕，強行留人？

    別說笑了。

    真敢這麽做，第一個出麵拍死他的不是桓容，而是桓大司馬！

    百般無奈之下，太守隻能花錢買工，將府邸整修一遍。隨後一邊肉疼，一邊眼睜睜看著工匠登車行遠。

    “真是個好東西啊。”

    感受著屋內的溫暖，譙郡太守敞開大衫，飲下溫過的美酒，不自禁發出感歎。

    可惜工匠不願留下，派去的人也沒能成功偷師，倒是讓消息流傳出去，引來豪強富戶的關注。可以想見，單憑飛往的盱眙的地龍買賣，就能讓桓容賺個盆滿盈缽。

    依桓容的行事作風，親爹都要明算賬，何況送上門的肥羊。

    這一個塞一個的膘肥肉厚，不宰都對不起“良心”。

    司馬奕踩著胡床下了馬車，邁步走進王府，已經做好滿目殘垣的準備。

    令他詫異的是，府內遠不如外表破敗。

    院中固然雜亂，房屋回廊都經過修繕，尤其是正室，房門推開，一股暖風迎麵撲來。置身其間，猶如春季早到，不過片刻竟冒出一頭薄汗。

    “此屋設有地龍，盱眙傳出的方法。為迎接殿下，大司馬特地派人找來工匠。屋舍由太守親自監工，確保安排妥當，未有任何疏漏。”

    健仆一邊說，一邊將司馬奕引到屏風後。

    “因時間倉促，加上雨雪連日，院中尚未來得及整理。殿下放心，不出十日定會清理幹淨。”

    “盱眙？”

    司馬奕除下大氅，坐到矮榻上。

    看著陌生的房舍，掃過伏在地上的健仆和婢仆，忽然向一側軟倒，整個人都失去力氣。

    “殿下！”隨侍的婢仆大驚失色。

    “無礙。”司馬奕順勢翻身，仰躺在矮榻上。單手搭在額前，閉上雙眼擺了擺手，“你們都下去，朕、本王累了。”

    “諾！”

    婢仆是從建康帶出，健仆卻是生麵孔。

    一陣窸窣的腳步聲後，房門輕輕合攏。

    司馬奕睜開眼，定定的望著屋頂，表情始終不變，兩行鹹淚自眼角流淌，浸濕散落的長發。

    不到而立之年，發間已有了銀絲。

    “桓溫……桓容……果然是父子……”

    低暔聲漸不可聞。

    司馬奕清空思緒，重又合上雙眼。

    離宮這些時日，日日不得安枕，憂心會在途中丟掉性命。如今抵達譙郡，終於能安心睡上一覺。

    從今往後，他不再是晉朝天子，也不再是朝堂上的傀儡，隻是個有名無實的諸侯王，沒有封地食邑，淪落為方寸之地的可憐囚徒，終有一日會被世人徹底遺忘。

    到了那時，是生是死都不再重要。

    比起在台城的膽戰心驚，焦慮癲狂，失去天子這層外衣，拋開一切浮華之後，心情竟是格外的平靜。

    在夢中，司馬奕仿佛回到幼時，嘴角彎起一絲純真的笑。

    那時雙親皆在，他僅是個垂髫孩童……

    比起譙郡的平靜，建康的風雨始終未歇。

    司馬奕離開都城之後，新帝的繼位大典提上日程。

    身為新帝的唯一人選，丞相司馬昱忽然托病，連續數日未在朝中露麵。琅琊王府大門緊閉，府內上下全無半分喜意。

    司馬曜和司馬道子侍奉在榻前，親自奉湯送藥，日夜不敢離開半步。

    很快，建康城中就傳出琅琊王世子至孝之言。同樣作為司馬昱的兒子，司馬道子卻被直接忽略了。

    年幼的孩童似懵懂無知，在人前沒有任何出格表現。僅有保母和心腹婢仆知曉，得知消息當日，司馬道子關起房門，發了好大一陣脾氣，玉器碎裂滿地。

    司馬昱不露麵也不見舊友，擺出一副哀泣架勢，並非是中途改變主意，決定和桓大司馬作對，而是在為今後鋪路

    他不是傻子，反而相當睿智。

    這麽做的目的是讓世人知道，他並無稱帝的野心，之所以被推上皇位，實在是迫不得已。

    要想坐穩皇位，爭取民心，戲必須演得真實，過程絕不能省略。

    想當年曹丕和司馬昭接受禪位，也是要走個過場，略微謙虛推辭一番。遑論是空有政治資本，手中沒有半點兵權的司馬昱。

    當然，沒人把這種推辭當真。

    不然的話，十有八-九是推出去砍頭掛旗杆的命。

    所謂送佛送到西，既然想從司馬昱手裏得到禪位詔書，桓溫不介意給足他麵子。

    太和五年十二月庚子，桓大司馬依循古製，備下天子法駕，率同百官前往青溪裏，群聚於琅琊王府前，伏身行大禮，恭迎司馬昱入台城。

    動靜鬧得極大，秦淮河南岸聚滿聞訊而來的百姓，均是翹首觀望，議論紛紛。

    北岸卻是空空蕩蕩。

    士族家主和有官位的郎君前往迎接新君，家中女眷事先得到吩咐，都是關門閉戶，無一人乘車出門，以防“驚”到聖駕。

    事關重大，最活潑的小娘子也知曉深淺，不會違背父兄的命令。

    今日不過是枯坐府中，委實算不得什麽。待到長成，將要麵對的是為家族利益聯姻。

    在後世人看來，這種人生極端殘忍。

    然而，每個時代有每個時代的規則，身為士族女郎，她們享受了家族給予的一切，在必要的時候亦將擔負起責任，作出必要的犧牲。

    無論是和王獻之琴瑟和鳴的郗道茂，還是對王凝之頗為失望的謝道韞，她們都是士族女郎的典範，身上彰顯了一個時代的縮影。

    桓容的府邸距琅琊王府不遠。

    得知桓大司馬率百官迎接新帝，南康公主僅是點點頭，未做出任何吩咐。隨意揮退健仆，將鹽瀆送來的新絹放到一邊，取下發間的一枚金釵，輕輕搖了搖。聽著彩寶相擊的悅耳之聲，不由得笑出聲音。

    “那老奴可算是稱心如意了。瓜兒那裏怕會更不太平。”

    “阿姊？”

    南康公主側身靠在榻邊，笑道：“聽說袁真留下不少好東西，仆兵均是善戰之輩。如今袁峰留在盱眙，袁氏那邊跳腳，人照樣接不回來。為這，估計那老奴也不會甘心。”

    李夫人展開兩塊絹布，放在一起比對顏色，柔聲道：“聽聞袁峰甚是早慧。”

    “何止。從幽州傳回的消息看，瓜兒沒少費心思。我倒是想當麵見見，看看袁真的孫子到底像不像他。”

    至於袁瑾，已經是士族中的笑話，壓根提都不用提。

    南康公主轉過身，挑出一匹流雲花紋的彩絹，道：“這匹花色尚好，阿妹可做件新襖。”

    李夫人臉頰微紅，將絹布比在肩頭，長睫微垂，愈發顯得人比花嬌。

    “阿姊以為好？”

    “好。”

    “那我就做，穿給阿姊看。”頓了頓，李夫人故意道，“可惜沒有相配的首飾。”

    南康公主笑了，知曉對方是刻意逗趣，口中仍道：“阿妹不喜蔽髻，可新製兩套彩寶首飾。瓜兒來信說，鹽瀆的匠人又有了新花樣，無妨派人到坊中銀樓看看。”

    李夫人笑著頷首，選出合心的絹布，揮手讓婢仆退下，親自調製一盞蜜水，送到南康公主麵前。

    “阿姊，夫主昨日派人去了府內。”

    “怎麽說？”

    “說是要接走馬氏和慕容氏留在府內的人。”

    “她們的人？”南康公主蹙眉，“她們哪來的人？”

    李夫人隻是笑，眉眼彎彎，嬌媚異常。

    斟酌兩秒，南康公主隱約猜到原因，當即肅然神情，“阿妹，送香料的人都處置幹淨了？”

    “阿姊放心，夫主查不到。”李夫人輕聲道。

    “那香不過是個引子。查到最後，反會查到天師道的丹藥上去。再者，前歲夫主見了一個比丘尼，從她手裏得了一樣‘好’東西，長期服用照樣會損傷元氣。”

    “話雖這樣說，但不可不防。”

    “我知。”李夫人湊近南康公主，紅唇微啟，吐氣如蘭，“阿姊，香是好香，任誰都查不出錯來。單看怎麽用，會否幾味合在一起。”

    兩人正說話，又有健仆來報，言大司馬率百官三請，琅琊王府終於打開大門。

    “比我想得快。”南康公主冷笑一聲，“看來，我那叔父也有幾分等不及了。”

    李夫人沒有出聲，執起放在一旁的金釵，理順鑲嵌彩寶的流蘇，重新瓚回南康公主的鬢發之間。

    流蘇輕輕搖曳，暈出炫目的色澤。

    看著那一團彩光，李夫人眸光微閃，緩緩的笑了。

    “阿姊，這樣才好。”

    “阿妹說什麽？”

    “如果琅琊王真是完人，對權力無半分企圖，事事任由大司馬擺布，阿姊才該擔心。”

    “……也對。”

    明白李夫人話中所指，南康公主舒展眉心，突然有些期待即將開場的好戲。

    與此同時，琅琊王府正門大開，司馬昱頭戴平巾幘，身著素色單衣，冷風中不披大氅，不著蓑衣，獨自行出王府，拜受玉璽，淚濕雙頰，嗚咽不止。

    “陛下，廢帝已去，延續皇統，承續宗廟社稷為重！”

    司馬昱不說話，隻是麵東而哭。

    桓大司馬同樣眼含淚光，將一個“為國為民，心憂天下”的忠臣形象演繹得淋漓盡致。

    不知內情的人見到眼前一幕，必定會心生感動。

    在場文武則不然。

    麵上陪著一起感動，口中高呼“宗廟社稷”，心下隻剩“嗬嗬”二字。

    就這樣，司馬昱含著眼淚，手捧玉璽，登上金輅，由百官迎入宮城。

    百姓夾道拜迎，口稱“萬歲”。

    入台城之後，司馬昱換下單衣，改著帝服，上玄下赤，腰佩金玉帶，側懸寶劍，頭戴十二旒冕，在樂聲中升殿受朝，當殿發下旨意，改明年為鹹安元年，大赦天下。

    對桓溫一心期盼，謝安等人擔憂不已的九錫之禮，自始至終提也未提。

    鬱悶的不隻是桓大司馬。

    褚太後似被徹底遺忘，直到朝會結束，群臣拜禮退出，新帝徑直去了內殿，既未親自到長樂宮走個過場，亦未派人去解釋一番，做做麵子。

    華燈初上，褚太後獨自坐在殿中，室內燃著火盆，周身卻越來越涼，一直冷到骨子裏。

    桓大司馬不過是一時心塞，隻要手握軍權，桓氏屹立不倒，就不擔心司馬昱會跳出掌心，過河拆橋。

    褚太後卻完全不同。

    她的權利來自皇室。

    新帝表明不待見她，宮中人慣會捧高踩低，想必日子不會太好過。

    縱然是太後之尊，遇上要稱“叔父”的皇帝，過往的手段都不再好用，唯有生生吞下這股鬱氣，暫時蟄伏，伴著孤燈和道經苦熬。

    難言她是否後悔。

    或者該說，犯下的錯誤太多，看錯的人也太多，不知該從何悔起。

    好在褚太後曆經風雨，半生都在宮中度過，不會被一時的敗局擊倒。她會咬牙堅持下去，直到轉機出現的那一天。

    翻開道經，看著能倒背如流的文字，心緒依舊難定。

    “早知今日……”

    她會做出什麽選擇？

    或許仍會廢除司馬奕，仍然會向桓容下手。隻不過，手段會更加隱蔽，更加毒辣，不會給前者任何反擊的機會。

    一陣冷風襲來，木窗洞開，殿中燈火被吹熄大半。

    褚太後對著道經出神，玄色的袖擺在身側鋪展，映襯一室昏暗，仿佛漆黑的鴉羽，象征著不祥和危難。

    阿訥帶人送上新燈，垂首避開褚太後的目光，彎腰行禮，和眾人一起退出殿外。

    今夜的建康，又將落下一場大雨。

    值得一提的是，秦策稱王的日期，恰好同司馬昱入主台城的日子撞到一起。

    沒有百官出迎、百姓夾道，也沒有金輅入城，秦策僅是穿上袞冕高坐上首，受一幹文武三拜，場麵難免有幾分寒酸。

    由於兒子多在外地駐守，要麽就是帶兵打仗，對麵的氐人很不老實，從最開始，秦策就沒打算按照古禮操辦，而是下令一切從簡。

    不是考慮到“威嚴”問題，估計連官員朝拜的程序都會省略，直接派人到各地走一走，告訴該知道的，從今天開始，秦策不再是塢堡堡主，而是意將逐鹿天下的秦王。

    為何將國號定為秦？

    秦策表示，身為始皇血脈，此乃理所當然。

    對於氐人會不會心塞-抗-議，秦策全不在乎。

    事實上，他早看苻堅和他老子不順眼。一個胡族竊據中原，定秦為國號，遇上秦氏這個正主，不拚個你死我活才是怪事。

    之前是四麵皆敵，秦策騰不出手來。

    現如今，慕容鮮卑已不成氣候，柔然正全力對付慕容評，慕容垂和慕容德在高句麗自立，吐穀渾和王猛的軍隊在沙州打生打死，東晉正忙著廢帝改立，壓根影響不到分毫。

    秦策此時稱王，稱得上天時地利人和，想要收拾氐人也有三分餘力。

    前提是能征召足夠的將兵。

    對於人手不足這件事，秦策也有幾分牙疼。

    不過問題總要解決。

    稱王之後，秦策下的第一道命令，就是派遣軍隊追擊燕國殘兵，最好將他們都趕去北邊。為達成目的，不惜接納雜胡。

    和桓容的小打小鬧不同，秦策的動作很大。

    無論原來歸屬何部，彼此之間存在何種源源，隻要投靠過來，必須改換漢姓，重起漢名。

    同時，小部落重新安置，鄰居常會是以往的仇家。大部落全部打散，由近千變成一兩百，又在仆兵的包圍之下，諒也鬧不出太大的亂子。

    張禹等人出謀劃策，時而帶著部落首領圍觀幾場針對叛徒的刑訊，等他們嚇得手腳發軟，再施以好處利-誘，勸說夾雜威脅，命其全家搬入城內，不再隨部落衝鋒陷陣。

    和部眾分割開，予人以膽小怕死的形象，首領的權利很快就被架空，再不能服眾。

    依照張參軍的謀劃，不需太多時日，多數雜胡將被同化，尤其是生活在鄴城附近的部落，速度更是快得超出想象。

    秦氏的動作很快，秦璟率部曲抵達幽州時，鄴城附近的雜胡已被收攏得差不多。

    桓容得知消息，和荀宥相視苦笑。

    “仲仁如何看？”

    “秦氏所圖非小。”荀宥神情肅然，當真有幾分頭疼，“明公同秦氏相交，務必要更加小心。”

    “我知。”

    桓容苦笑一聲，想起那場雨夜，愈發感到不真實。

    “這筆生意不好做了。”桓容捏了捏額心，心始終落不到實處，“秦氏連胡人都收，可見人口奇缺。如今業已稱王，怕是更不會放流民南下。”

    即便肯放開道路，價錢也不會便宜。

    甚者，北方的漢人見到秦氏崛起，得其庇護，未必會樂意南下。

    東晉名為漢家正統，說白了，也是從曹魏手裏奪取的政權。再向前數，曹魏照樣稱得上逆臣。這樣比較下來，反倒是秦氏更加“根-正-苗-紅”，值得托付。

    “為難啊。”

    左也不是，右也不成。

    桓容忽然發現，自己之前想得實在過於簡單。

    想在亂世中走出一條路，何止比預期困難十倍。盟友背後捅刀，親朋當麵翻臉，全都不可避免。

    要跨越的障礙實在太多，遠不是扳倒渣爹就能順心如意。

    “明公無需太過擔憂。”荀宥勸慰道，“秦四郎君既然南下，想必事情可以商談。”

    “希望如此吧。”

    桓容閉上雙眼，嘴裏泛起一絲苦澀。因期待而升起的一絲綺-念就此被現實壓垮，瞬間變得無影無蹤。

    十二月下旬，秦璟率領一百騎兵進入臨淮，直奔盱眙。

    為避免麻煩，騎兵均做護衛打扮，趕著大車，和塢堡商隊同行。

    途中經過幾處村落，發現人煙稀少，成丁多數不見，留下的婦人和老者卻無半分愁苦之色，知曉商隊有皮毛，紛紛取出絹布銅錢市貨。

    秦璟頗感驚奇，問過方知，臨淮郡和淮南郡都在大興土木，村落中的壯丁和流民都被吸納做工，縱然糧食歉收，一家人也能填飽肚子。

    “桓刺使下令開坊市，價格公道，尋來的山貨獵物都有著落，粗布藤筐亦有人買。”

    婦人性格爽利，一番討價還價，硬是將價格壓下半成，和鄰居一起買下整張厚實的熊皮。順勢又買下兩張狼皮，一張鹿皮，準備給家人做幾件厚實的夾襖。

    “這麽大的熊，臨淮可沒有。”

    “有也不敢打。”

    一場交易下來，村人市得需要的貨物，商隊得到足夠的消息。

    想起數月前在幽州所見，秦璟不免心生觸動，單手撫過馬頸，眺望幽州方向，眸光漸深，心思難明。