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    鹹安元年，二月，辛未

    苻堅不顧朝臣不滿，執意發兵兩萬，由並州刺使射聲校尉徐成率領，吞屯於河東郡，與洛州隔界相望。

    秦氏針鋒相對，不讓分毫。

    秦策下令，調武鄉、上黨，彭城甲士及新納雜胡共一萬三千，全部集結洛州，增三千精銳屯於上郡。

    苻堅失去一郡之地，又被秦策出言激怒，誓要以眼還眼以牙還牙，一戰拿下洛州，洗雪前恥。

    秦策以洛州牽製氐兵主力，親帶精銳從上郡南攻，意圖將平陽收入囊中，並趁機割裂河東郡，將這兩萬氐兵包了餃子。

    從輿圖上看，西河郡西側突入秦境，加入上郡之後，正好半圈住平陽。

    三千騎兵突入，沒有大軍增援，平陽定然守不住。

    王猛幾次勸說苻堅，奈何苻堅執意不聽。為躲開王猛，甚至大冬天外出打獵。麵對找上門的部落首領，王猛咬碎大牙，照樣要想方設法安撫，不能讓長安生亂。

    這種情況下，軍隊能打勝仗才怪。

    秦璟自幽州返還，星夜兼程，過彭城不入，趕在秦瑒之前抵達豫州，進入潁川郡，同留在郡中的兩個兄弟匯合。

    彼時，秦玸忙著處理政務，調集軍隊，每日忙得腳不沾地。

    秦玒有心幫忙，奈何傷重在身，能撿回一條命已是萬幸，和秦玸一樣熬油費火，實在是有心無力。

    劉媵從西河趕來，仔細詢問過良醫，接手照顧秦玒，順便看顧秦玸每日用膳，叮囑太守府內的婢仆，“七郎君日夜忙碌，膳食外多加兩餐點心。”

    一番忙碌之後，劉媵命人送上婢仆和健仆的名冊，將府內上下重新梳理，查出實據，清出去的人超過兩個巴掌。

    輕的罰做田奴，添補開荒的人手；重的無需多說，直接打一頓棍子，往城外一丟，下場就是落進狼腹。

    有婢仆是胡族出身，對占據豫州的秦氏心存不服。暗中議論秦玒的傷勢，頗有幾分解恨。

    劉媵聽到回報，二話不說，直接將幾人抓到院中，當眾-拔-了舌頭。

    手段狠戾，震懾作用委實不小。

    不過幾天時間，太守府上下為之一肅，再聽不到任何閑言碎語，也沒有暗中刺探的影子，更沒有哪個奴仆敢生出二心。

    誰敢再不長眼，那些丟到城外的就是榜樣！

    秦璟入府時，劉媵正在查看新送到的藥材。

    三輛大車停在院中，木箱擺放一地，屋門敞開，空氣中都彌漫著草藥的氣息。

    “阿姨。”秦璟大步上前，正身揖禮。

    “郎君到了。”劉媵放下一隻木盒，擦了擦手，命婢仆將撿出的半箱送到後宅，笑道，“阿嶸和阿嵐整日念叨，可算是把人盼來了。這一路上可還好？”

    秦璟點點頭，道：“未遇上大麻煩，隻是有兩股雜胡似要西投，被我攔了下來，暫時送去彭城看管。”

    劉媵冷哼一聲，顯然對此早有預料。

    “那些雜胡今天投明天叛，見了好處左右搖擺，算不上稀奇。倒是二郎君和三郎君手下的羌、羯還算識趣，一路將慕容涉趕去柔然，堵住鮮卑南下的要道，得了你父讚許。”

    “慕容涉逃去柔然？”秦璟詫異。

    “昨日傳回的消息，你在路上，可能不曉得這事。”劉媵頓了頓，低聲道，“原本是去高句麗，不料慕容垂突然出兵封住邊界，慕容涉不敢和他起衝-突，隻在對麵罵了一陣，就帶著殘兵跑去投奔慕容評。”

    劉夫人和劉媵皆非尋常女子，早年間上過戰場，經曆過亂-兵，九死一生，政治和軍事嗅覺極其敏銳。

    秦氏的勢力越來越大，埋伏在暗處的危機也越來越多。

    劉媵此來豫州，除了照顧秦玒，更為提醒幾個郎君，鄴城攻下，燕國隕滅，慕容垂和慕容評卻還活著。

    這兩人活著一天，就是對秦氏莫大的威脅。

    “你父的意思是，和氐寇速戰速決，提防慕容垂出兵。”

    秦璟點點頭，這和他的設想不謀而合。

    問題在於，氐人是否願意“配合”。隻是苻堅的話，事情有七成把握，再加一個王猛，怕是三成都不到。

    “阿姨，可還有其他消息？”

    “這要去問阿嵐。”劉媵擺手道。

    兩人說話間，秦玸和秦玒已得到消息。

    前者丟掉手頭政務，興衝衝的跑了過來。後者被勒令不許出門，急得直在地上轉圈，奈何親娘之威非同小可，隻能要緊牙關，繼續在屋裏轉圈。

    “阿兄！”

    秦玸從廊下跑來，麵色微顯憔悴，精神還好。

    “你總算來了！”

    秦璟詫異挑眉。

    不是認出秦玸眼角的痣，知道眼前確確實實是老七，他八成會錯認成秦玦。實在是秦玸性情沉穩，少有如此跳脫的時候。

    最直接的證據，麵對這樣的七郎君，劉媵都有幾分驚訝。

    寒暄過後，秦璟先去看過秦玒，稍事休息，從秦玸手中接手豫州軍務，以最快的速度查閱兵側，巡視軍營，將帶回的部曲和仆兵編入軍中。

    忙碌兩日，仍沒等到秦瑒，秦璟決定不再等，而是盡快出發。

    “我明日率軍趕赴洛州。”

    “這麽快？”

    看著自己的斷臂，秦玒麵露鬱色，低聲道：“如果我沒受傷，定可隨阿兄同上戰場。”

    秦玸看向秦玒，想要開口勸慰，卻被秦璟攔住。

    “誰說獨臂就不能殺敵？”

    “阿兄？”秦玒抬起頭，心中生出希望。

    “這次不成還有下次。”秦璟沉聲道。

    “你安心養傷，等傷養好，和我一同去打長安。拿下苻堅王猛，再去打慕容垂。阿父既已稱王，收回舊地哪裏夠，自然要拓土開疆！”

    秦玒和秦玸頓時雙眼發亮。

    “不用擔心沒仗打。”秦璟笑看兩個弟弟，一個個列舉，“氐人和慕容鮮卑之後，還有柔然、吐穀渾。拿下兩國，還有極西之地。”

    “你們應當記得，阿母曾言，漢盛之時，兵鋒所指皆為國土，馬蹄所至即為漢疆。漢人可言，犯我強漢者，雖遠必誅！”

    “如今百年戰亂，漢室衰微，欲重振華夏，可不是幾場大戰而已。”

    秦玒和秦玸熱血沸騰，仿佛能預見日後縱馬馳騁，創下蓋世奇功。

    “至於你的手臂，並非全無辦法。”

    “果真？”

    “我豈會騙你？”秦璟笑道。

    “春秋戰國時，有大匠能製假足，行走同常人無異。公輸傳人現在鹽瀆，且有能製機關的相裏氏，待戰事結束，你可與我同赴幽州。”

    “如此一來，又要欠容弟的人情了。”秦玸歎息一聲。

    秦璟沒說話，隻是將隨身的一張絹布取出，遞到秦玸手中，示意他細看。

    “待我趕赴洛州，你可派人前往新蔡，為幽州商隊引路。按此絹所寫行事。”

    秦玸收起絹布，正色應諾。

    秦玒好奇探頭，秦玸幹脆將絹布展開。

    “這都是真的？”秦玒沒見過桓容，對他的印象多來自兄弟之口，見到絹布上的內容，驚訝之色盡顯。

    “自然是真。”秦璟道，“鹽瀆商船很快將至，皮甲大車送往洛州，耕牛送回西河。所需金銀絹布自彭城出，提前給阿岩送個信。”

    “阿兄放心。”

    “再有一事，”秦璟轉向秦玸，正色道，“長安不穩，氐人未必肯決戰，卻不會輕易撤兵。若是陷入堅持，恐會拖過春耕。阿岩性情跳脫，不擅處理政務，春耕之事不可耽擱，你多費心。”

    話落看向秦玒，“你不過斷了左手，右手還能寫字。別偷懶，多幫幫阿嵐。”

    “諾！”

    秦玒秦玸齊聲應諾。

    秦玸知曉自己的責任不輕，不敢有半點馬虎。

    秦玒一掃鬱氣，握緊右手，正如阿兄所言，不過是一條胳膊，不妨礙他寫字練武，有什麽好頹廢？平白讓人笑話！

    “阿兄，我聽你的！”

    秦璟點點頭，正要起身，忽聽秦玸道：“阿兄，大兄也要去洛州。”

    “大兄？”秦璟微感詫異。

    秦策親自領兵，秦玖作為嫡長子，本該坐鎮西河，為何要來洛州？

    “這個……”秦玸猶豫片刻，低聲道，“大概是久不上戰場，想多殺幾個賊寇。”

    借口很蹩腳，剛懂事的孩子都不會相信。

    秦璟勾起嘴角，垂下長睫，道：“如此也好，有阿兄在中軍指揮，我便可卸下重擔，一戰殺個痛快！”

    “阿兄？”

    秦玒和秦玸同時皺眉。

    比起相差十餘歲的秦玖，他們和秦璟更加親近。自然而然會站在秦璟一邊，對秦玖突臨洛州感到幾分不妥。

    “阿嶸，阿嵐，你們要記住，”秦璟按住兩人的肩膀，正色道，“外邊的敵人還有很多。”

    “可……”

    “聽話！”

    用力揉了揉兩人的腦袋，秦璟笑道：“記住祖訓，咱們都姓秦！”

    兄弟倆互相看看，到底點了點頭。

    短暫交代幾句，秦璟起身走出室外，恰好在廊下見到劉媵。

    “阿姨，此處風冷，為何不入廂室？”

    劉媵搖搖頭，歎息一聲：“委屈郎君了。”

    秦璟不言，片刻才道：“阿姨言過了，我為秦氏子，自當如此。況且，我與大兄和睦，阿母才不會勞神。”

    秦玖光明正大的臨戰立功，證明他還顧念手足。縱然有小人在一旁鬼祟，有秦策和李夫人壓著，兄弟之間尚不會“傷筋動骨”。

    秦璟選擇後退，是無奈也是明智。

    劉媵再度歎息，看著秦璟，終究沒有再說。

    “如阿姨無事，璟先告退。”

    劉媵沒有攔人，目送秦璟穿過回廊，想到劉夫人私下所言，不禁搖了搖頭。

    “孩子大了，終於會有自己的心思。”

    “塢堡且罷，他日夫主稱王，甚至更進一步，恐怕……這樣的事，前朝還少嗎？”

    想到這裏，劉媵頓覺心頭發沉。

    正思量間，一名婢仆從廊下走來，附到劉媵耳邊低語幾聲。

    “消息確實？”

    “確實。”婢仆肅然道，“人在半道上被劫走，劉蒙幾個暗中跟著，果然送去陰氏別院。”

    “好，當真是好。”劉媵冷笑道，“既然想死，何須攔著。”

    婢仆垂首不言，等著劉媵吩咐。

    “給西河送信，把事情原原本本的告訴夫人。夫主出征在外，這些人還不打算消停，真當夫人和我都是泥捏的？！”

    “諾！”

    婢仆應聲，轉身下去安排。

    劉媵滿心怒火，想到已經問出口供，又送回潁川的賀野斤，不禁冷笑。

    取下瓚在鬢邊的金釵，按下釵頭的彩寶，一聲清鳴，釵頭和釵身分離，竟連著一把細長的利刃。

    秦策答應過，等到賀野斤沒了用處，全權交給她來處置。

    今天氣不順，正好拿來消火。

    利刃翻轉，幽幽泛著藍光，窄麵上映出一雙嫵媚的黑眸。

    眸光如水，透出懾人的寒意。

    幽州，盱眙

    賈秉自建康返還，休息一夜，早早來見桓容，詳敘此行諸事。

    “大司馬收下禪位詔書，明公暫時無憂，仍需提高戒備，不可大意。”

    “朝堂風波詭譎，新帝不比廢帝，行事頗有章法。郗方回手握北府軍，王、謝士族自成一體，數方爭權，一時難定。”

    賈秉麵帶遺憾，似乎在為不能趁機放把火感到可惜。

    桓容轉過視線，全當沒看見。

    毒-士的後代果然非同凡響。

    該說遺傳基因騙不了人？

    “公主殿下移居青溪裏，錢實等日夜輪值守衛，清理各方耳目。院牆重新修繕，並清理出暗道，稍有不對即可關閉府門，遇上兵亂亦能安全脫身。”

    “青溪裏乃宗室士族聚居之地，各家均有護衛健仆。明公的家宅位置靠近裏中，縱然防守不住，也有充裕時間自暗道脫身。”

    “仆已聯絡數姓，其中吳姓居多。朝堂微末，卻可彼此聯絡，通曉建康消息。”

    “仆歸來時，琅琊王氏已拿下四成建康鹽市，數名郎君入朝，和太原王氏漸成水火。”

    “新帝敕封三個皇女，劃射陽為郡公主食邑。”

    說到這裏，賈秉忽然頓住，狹長的眸子浮現笑意。

    “仆當恭喜明公。”

    “有何可喜？”

    “肥羊即將入甕，何能不喜？”

    “秉之說笑。”桓容咳嗽一聲。

    他很清楚，賈秉說的絕非郡公主外家，而是晉室天子司馬昱！

    用肥羊來形容天子，未免太那啥了點。

    賈秉不以為意，老神在在的端起漆盞飲了一口，眼底笑容更盛。

    “明公，送上門的買賣，錯過可是不美。”

    “秉之可有計教我？”

    “教不敢當。”賈秉放下漆盞，收起笑容，正色道，“無論官家何意，人心不足是為常例。”

    桓容點頭。

    “三名郡公主中，鄱陽生母是李淑儀，出身低微，不足為據。武昌、尋陽之母皆出身士族，哪怕僅為中品，仍不可小覷。”

    “此言有理。”桓容接道，“據悉武昌郡公主外家為王氏，雖非太原王和琅琊王，也是頗有底蘊。”

    “明公所言甚是。”賈秉繼續道，“琅琊王妃早死，官家未立皇後，後-宮嬪妃中，除李淑儀出身太低，都緊盯椒房之位，其背後家族亦以椒房貴戚自居。”

    賈秉移開茶盞，沾著茶水在桌上勾畫。

    “士族權盛，王與司馬共天下。大司馬和郗刺使掌控府軍，權柄日重。官家想要爭-權，勢必要扶立外戚，如先朝的褚氏和庾氏。”

    “但是，除李淑儀之外，其他宮妃未有皇子。”桓容出聲道。

    沒有皇子扶持，到頭來還不是給他人做嫁衣？

    “非也。”賈秉淡然道，“大司馬年逾耳順仍得兩子，官家如何不能？術士之言可信亦可不信。況且，李淑儀身份低微，其子自然要奉皇後為母。日後太子登基，更將享太後尊榮。”

    簡言之，司馬昱畫出一張大餅，但凡有點野心都會上鉤。

    當然，這事有個前提，皇姓仍是司馬。

    桓容咧嘴，突然感到牙酸。

    “外戚之家，想要更進一步，必得全心拱衛皇室。官家分封郡公主食邑，何嚐不是為幾家增添財路。”

    有錢才能好辦事。

    縱觀東晉地界，哪裏稅收最豐，不言而喻。

    桓容皺眉，神情變得不善。

    這麽說，不是司馬昱一時糊塗，而打定主意從他手裏搶肉？

    “明公，”賈秉沉聲道，“此事不能退。”

    “我知。”桓容道，“如果誰敢-插-手射陽地方，我絕不姑息！”

    “不隻如此。”賈秉搖搖頭，“要麽從源頭杜絕，迫使官家另選食邑，要麽將事做絕，放人進來，趁機拿住把柄，將其家族連根-拔-起，殺雞儆猴。”

    桓容：“……”

    明明辦法一樣，為何從賈舍人嘴裏說出來就這麽滲人？

    “從源頭杜絕，難免要費些章程。以明公的人望和軍功，請封郡公未為不可。然行此舉會引來大司馬和朝中忌憚，更會樹立新敵。”

    桓容神情微變，他的確沒想到這點。

    “若選後者，則可省去諸多麻煩。”

    賈秉的意思很清楚，幽州是桓容的地盤，把人弄進來，隨意蓋個罪名，搓圓捏扁任他說了算。心狠點，來一個“裏通胡賊，圖謀不軌”，全家都要砍頭流放。

    東晉地盤不大，流放的地界也不多。最知名的就是朱崖州，即是後世的海南島。到了宋朝，這裏都是流放的熱門地點，何況幾百年前的東晉。

    隻要桓容動手，背後肯定有人幫忙插-刀。

    論起朝堂上的利益糾葛，不比士族家譜簡單多少。

    “秉之的意思我明白了。”

    既然要做，那就做絕。

    吃過幾次教訓，桓容深諳這個道理。

    “仆請明公手書一封送往建康，有殿下從中安排，想必能事半功倍。”

    所謂安排，不過是挑選最好下刀的那隻肥-雞。

    借助南康公主的手，再動一動埋在建康的釘子，促使事情加速，盡快讓他們朝射陽“下手”。

    如此一來，桓容才能正大光明的蓋帽子，抓著雞脖子威脅猴子：說，你服是不服？！

    “好。”桓容沒有遲疑，“事情宜早不宜遲，盡快解決射陽之事，另有要事待辦。”

    賈秉微感詫異。

    “明公所言何事？”

    “我和秦氏做了一筆買賣。”桓容鋪開竹簡，選了一支筆，隨意道，“趁著秦氏和氐人交戰，從長安附近市回人口。如果能抓到氐人貴族，還能順手換些金銀。”

    賈秉頓住。

    “明公所言確實？”

    “啊。”桓容落下一筆，頭也沒抬。

    賈秉眯起雙眼，“性度洪量，仁而果決，孫仲謀乎？”

    “秉之說什麽？”桓容沒聽清，抬頭看去。

    “仆言明公睿智。”賈秉拱手，笑容格外明朗。

    看著這樣的賈舍人，桓容激靈靈打個寒顫。

    “秉之可否別這樣笑？”

    “為何？”笑還不對？

    “太過嚇人。”

    賈秉：“……”