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    上巳節後，司馬昱連發兩道聖旨，一道免幽州三年糧稅，許州治所自留商稅，令發半歲軍餉；一道增新安郡公主食邑三百，虎賁五人。

    詔書既下，滿朝嘩然。

    司馬道福已有食邑五百，如今又增三百，實封不僅超過姊妹，甚至在兩個皇子之上。

    新安郡治於揚州，遙領州牧的不是旁人，正是桓大司馬。

    對桓大司馬來說，八百戶糧稅不過是九牛一毛。但招呼不打一聲，就將公主食邑增至八百，是否膽肥了點？

    關係到麵子問題，眾人料定會計較一番。

    讓人驚奇的是，桓大司馬一聲沒出，任由詔書發下。

    眾人麵麵相覷，都是滿頭霧水。

    不禁生出猜測，司馬道福嫁給桓濟，桓濟又是桓溫親子，這裏麵兜兜轉轉，或許是左手出右手進，未必如表麵看起來簡單。

    說不準，天子和大司馬早在背地裏達成協議？

    殊不見，前腳將公主食邑選在射陽，後腳就免去幽州三年糧稅，更許自留商稅。仔細算算這筆賬，桓容壓根就沒有吃虧。

    不過，眾人也有擔憂。

    桓豁掌荊州，桓衝治江州，桓大司馬領豫州，桓容控幽州。

    鋪開輿圖，桓氏掌控的州郡連成一線，皆為衝要之地。不考慮父子兄弟前的嫌隙，財路不缺又有強兵，桓氏隱然成為國中之國，不容小覷。

    如果再將益州和寧州拉攏過去，後果幾乎不可想象。

    偏偏怕什麽來什麽。

    詔書宣讀之後，桓大司馬當殿上奏，“近歲梁、益多賊寇，亂地方之治，害民匪淺。當地治所不能派兵剿滅，實乃無能瀆職，當依律拿下，交三省一台嚴問。”

    “寧州刺使周仲孫深諳兵法，文韜武略，不世之臣。兩度隨天軍北伐，破成漢之際，立下赫赫功勳。”

    “今民受賊寇之苦久矣。臣請陛下下旨，以寧州刺使監梁、益二州諸軍事，兼領益州刺使，剿匪除賊，安撫百姓，以彰陛下愛民之德。”

    尾音落下，滿殿寂靜。

    郗愔不出聲，謝安王坦之同樣未有行動。其他人心知不妥，卻沒有出言相爭的勇氣。

    司馬昱坐在殿上，目光掃過群臣，心中失望難掩。

    “陛下。”郗愔終於開口，出乎眾人預料，沒有同桓溫據理力爭，而是讚同其言，“寧州刺使確有幹才，臣附大司馬之議。”

    刹那之間，殿中變得更靜，落針可聞。

    似約定一般，郗超等先後出班，附和桓溫奏請。

    司馬昱孤立無援。

    一旦桓溫強硬起來，他沒有任何勝算。郗愔又莫名的改變立場，他更沒有方對的餘地。

    無奈，隻能當殿下旨，準桓大司馬奏請，需寧州刺使兼領益州，監三州軍事。

    如此一來，自西向東，沿長江一線，除了郗愔掌控的徐、兗等地，均為桓氏及其盟友掌控。

    滿朝文武知曉其害，奈何手無兵權，有兵權的又不願意站出來，隻能眼睜睜的看著天子下旨，桓大司馬達成所願。

    眾人這才恍然大悟，官家和大司馬壓根沒有達成默契。分明是桓大司馬設了套，引司馬昱踩入其中。

    想必司馬昱不踐前諾，不授九錫，反而想方設法拖延，甚至設計削弱大司馬民望，使後者生出不滿。無心再用懷柔手段，以雷霆之勢拿下三州，明擺著告訴天子，安心做個提線木偶且罷，如果再敢起旁的心思，後果自負！

    朝會之後，桓大司馬未回城外大營，而是改道青溪裏，前往桓容的宅院。

    自南康公主搬入青溪裏，遲遲不肯回到桓府，夫妻不和已經擺上台麵。懾於桓大司馬之威，無人敢大肆傳播流言，僅有寥寥幾個婢仆暗中說嘴，隔日就被送去田莊，全家都從城內消失。

    自從，桓府上下口風更嚴。

    車架停在府門前，早有健仆候在一旁。

    桓大司馬推開車門，望著高過十尺的院牆，再看牆內突起的角樓和木台，不由得眸光微凝。

    這是尋常宅院？

    分明是按照防禦外敵建造！

    他曾到過此宅，那時門前還掛著庾氏匾額。牆內如何暫且不論，僅就外部而言，絕對經過多番改建，並有通曉機關的能人巧匠經手。

    這麽短的時間，究竟是如何做到，又是如何隱瞞消息？

    思量間，南康公主已從院中行來，絹襖長裙，裙邊如流雲鋪展，蔽髻上瓚金釵，流蘇輕輕搖曳，帶起耀眼的光環。

    “夫主大駕光臨，南康未曾遠迎。”

    見到嫡妻，桓大司馬朗笑道：“你我夫妻二十餘載，何必如此生分。前聞細君不適，如今可好些？”

    “勞夫主掛念，妾甚好。”

    兩人寒暄幾句，做足場麵。隨即行入府內，大門合攏，擋住一幹窺探的視線。

    桓大司馬留心觀察，對府內的布局更覺驚異。哪怕是他親自監造的姑孰城，也未能做到如此地步。

    無論走得多慢，回廊總有盡頭。

    兩人行到正室，李夫人長身玉立，相距五步福身行禮。

    “夫主請上座。”

    三人落座，婢仆送上茶湯糕點，移開立屏風。

    院中種著幾株四季桂，淺黃的花瓣堆滿枝頭。遇輕風拂過，花瓣輕輕搖曳，空氣中溢滿甜蜜花香。

    桓大司馬端起茶盞飲了一口，隨後用竹筷夾起一塊糕點，金-黃的顏色，似用糯米製成，咬在口中，帶著一股桂花的香氣。

    不似調了蜜，仍有絲絲的甜味。

    南康公主揮退婢仆，李夫人親手調起茶湯。

    室內陷入靜謐，除了水開沸騰的汩汩聲，再不聞其他。

    用過一盞茶湯，桓大司馬取過布巾拭手，順帶擦去胡須上的水漬。

    三年的時間，短髭已留成長須。烏黑的發變得斑白，眼角皺紋橫生，昔日的俊朗被衰老取代。如果桓容當麵，必定會大吃一驚。

    這哪裏像老了三歲，分明是三十歲！

    “細君此前送信入營，言有要事相商？”

    “確是。”南康公主頷首，道，“瓜兒從幽州來信，有筆生意需夫主幫忙。如果夫主有意，不妨一同為之。”

    “什麽生意？”

    “夫主以為這糕如何？”南康公主沒有正麵回答，而是話鋒一轉，指向盤中糕點。

    李夫人上身微傾，夾起一塊糕點，放在小碟中切開，現出流淌的內餡。

    素手執起青筷，腕上玉鐲垂落，袖擺輕輕拂動，一舉一動皆可入畫。

    “甚好。”桓大司馬實話實說。

    “這就是瓜兒說的生意。”

    “糕點？”桓大司馬皺眉。

    “甘味。”南康公主搖頭淺笑，移過小碟，道，“此糕未加蜜，除桂花外，另加了糖，入口才會如此甘甜。”

    “糖？”桓大司馬詫異，“這又是何物？”

    南康公主側頭示意，李夫人取出一隻陶罐，打開蓋子，裏麵是大小不一的糖粒，灰白的顏色，有些似粗鹽。

    “夫主嚐嚐？”

    李夫人取出一隻銀勺，舀起一粒遞到桓大司馬麵前。

    不到指腹大的糖粒，咬在口中咯吱作響，甘甜的滋味慢慢擴散，和蜜水的滋味截然不同。

    “這就是糖？”

    “對。”南康公主頷首道，“瓜兒偶得此物製法，欲市以南北，料其大有可為。夫主以為如何？”

    桓容早惦記製糖，奈何諸事纏身，一直沒能脫出手來。

    不想桓禕給了他一個驚喜。

    某次出海，桓禕跑得有點遠，遇上一艘外邦商船，意外尋來甘蔗，還帶回兩個黑皮的印度人。

    這個時候，印度分為數個邦國，許多邦國的名字早淹沒在曆史中，桓容聽都沒聽過。但是，他們卻掌握著製糖技術。

    哪怕材料耗費極大，製出的糖摻有雜質，顏色發灰，和後世的白糖截然不同，也足夠桓容興奮得蹦高。

    有雜質不要緊，技術簡陋也沒關係。隻要掌握技術核心，有足夠的原料，憑借能工巧匠，早晚能提升工藝！

    第一批糖製出，並不盡如人意。

    顏色不夠白，入口的味道也不夠甘醇。

    兩個菠蘿頭卻各種膜拜，以為見到神跡，用生澀的漢話表示“這樣白的糖他們從沒見過，一定是神跡”。

    第二批稍有改進，第三批則停滯不前。

    桓容倒沒太過心急。

    路要一步一步走，飯要一口一口吃，心急吃不了熱豆腐。

    他不是專業人才，總歸要下邊的人摸索，急沒多大用處，反而會造成反效果。能去除大部分雜質，讓甜味變得純淨，灰點就灰點吧，反正大部分人吃的鹽都是灰的，何必著急上火。

    製糖作坊擴大之後，石劭提醒他，以幽州目前的實力，不可能獨吞這筆財富，必須找人合作。

    琅琊王氏有意鹽市，但勢力難出建康，暫時不做考慮。

    收到謝玄來信，桓容曾一度考慮陳郡謝氏，很快又打消念頭。以陳郡謝氏的立場，加上江左風-流宰相對晉室的態度，除非對方改弦易轍，要不然，這個盟約不能結，結下也不會牢靠。

    小士族和吳姓不能選，選了是給自己找麻煩。

    思來想去沒有著落，桓容有些上火。

    最終是賈秉提議，何不同桓大司馬做這筆生意。

    桓容當場愣住，以為賈舍人在開玩笑。

    賈秉態度嚴肅，半點沒有說笑的意思。見桓容不明白，幹脆從多方麵進行分析，列舉緣由。更提議，最好將郗刺使也列入名單。

    “天下是為棋盤，世間人皆可為棋子。明公今非昔比，當為執棋之人。”

    “友人尚需底線，敵人大可利用。”

    “天下之大，不局一南北之地。財帛動人，如此暴利，神仙亦會動心。”

    “多方勢力聯合，牽一發而動全身。線頭掌於明公手中，他日生出齟齬，旁人傷筋動骨，明公可保無虞。更可坐收漁翁之利。”

    “再者，益州刺使同大司馬不睦，與郗刺使亦有嫌隙，早晚會被拉下官位。明公無需多費心思，倒是寧州刺使有才有謀，極會做人，不妨加以拉攏。”

    “明公且看，不出數日，朝中定將生變。屆時，明公可暗中籠絡各方，有財路為盾，短期之內，幽州自能安然激流之外。”

    長期？

    那時羽翼豐-滿，誰來都不懼！

    桓容被賈秉說服了。

    事實上，聽過賈舍人的分析，他既有激動又有恐懼。

    執天下之棋？

    雖有逐鹿之心，但是，剛下手就玩這麽大，當真好嗎？

    賈舍人表示“好”，玩就該玩大的。

    和幾個外戚撕扯太降格調，以桓容的誌向和身份，該同桓大司馬、郗刺使這類猛人掰腕子才對。其他宵小如同螻蟻，壓根不用他多費心。

    “螳螂凶猛，終歸是蟲，早晚落入雀口。射陽之事不過皮毛癬疥，仆等自會料理妥當。明公當以朝中大事為先。”

    桓容還能說什麽？

    隻能咬咬牙，硬著頭皮寫成書信，請親娘出麵和親爹周旋。同時派人聯絡郗愔，送去一小罐白糖，不提往日之事，單就生意進行商洽。

    郗愔的回信很快。

    這筆生意他很有興趣，按照桓容說的合作方式，利潤他要四成。

    桓容沒答應，咬死三成，多一分都不行。並且要求，每次到幽州運貨的必須是劉牢之，其他人他不認。

    見事情沒得談，郗刺使倒也幹脆，直接簽下契約，交給劉牢之送去盱眙，順便帶回預定的第一批白糖。

    桓大司馬知曉郗愔和桓容恢複聯係，卻不曉得兩人是在做生意。

    如今，坐在青溪裏宅院，看到幽州出產的白糖，聽完南康公主所言，聯係近日之事，終於有幾分明白。

    還是那句話，暴利當前，神仙都會動心。

    “瓜兒甚是聰慧。”桓大司馬的心情很是複雜。

    最不該成器的，偏偏最是成器。相反，被寄予厚望的反倒扶不上牆。該說世事弄人，命該如此？

    “夫主過譽。”

    “非也。”桓溫搖搖頭，又舀起一顆糖粒，送入口中細嚼。隨後飲下半盞茶湯，道，“此事可為。待我返回營中既與瓜兒書信。”

    南康公主頷首，心知事情初定，內中細節還需商議。但她相信，以桓容目前的能力定然不會吃虧。

    “另有一事，瓜兒出仕三年，現為一州刺使，我意為他提前行冠禮，夫主意下如何？”

    行冠禮意味-成-人，在族中會有更大的話語權。

    桓容官品千石，有縣公爵，掌握一州之地，雖然不滿二十，考慮到諸多原因，提前行冠禮也是無可厚非。

    關鍵在於，桓溫會不會點頭。

    果然，聽到此言，桓大司馬表情微頓，沒有馬上出言，而是陷入了沉思。

    南康公主端起茶盞，垂下眼簾，掩去瞬間閃過的情緒。不是考慮此事，她未必樂意桓容同這老奴再有牽扯。

    傻子都該曉得，市糖會是何等暴-利。金山銀山送出，老奴也該點頭。

    “此事需告知族中。”

    “自然。”

    見桓大司馬有鬆口的跡象，南康公主現出幾許笑意。

    “瓜兒遊學會稽，曾拜於周氏大儒門下。若是提前行冠禮，該請大儒取字。”

    桓溫想說，我是他爹，取字該由我來。

    南康公主揣著明白裝糊塗，硬是不給他開口的機會。

    開玩笑，這老奴是什麽名聲？讓他取字絕不可能。

    親爹？

    親爹也不行！

    南康公主不鬆口，桓大司馬沒有強求。反正冠禮還早，事情不急。

    李夫人推開茶盞，合上陶罐，掃開落在袖擺的幾片花瓣，嘴邊現出一絲淺笑，細微得來不及捕捉。

    幽州，盱眙

    一隻鵓鴿飛入刺使府，帶來建康的消息。

    桓容讀過短信，不禁皺眉。

    提前行冠禮？

    那他豈不是要回建康？

    袁峰坐在桌旁，麵前擺著一卷詩經。讀到淇奧一章，抬頭看向桓容，出聲道：“阿兄。”

    “恩？”

    “在阿兄眼中，何為君子？”

    “這個問題太高深，我沒法回答。”

    袁峰麵露詫異。

    這個問題很難？

    桓容夾起一塊糕點，放到袁峰手邊，道：“明日上書院，可以請教韓公。回來再請教幾位舍人，你就會明白。”

    “諾。”

    袁峰點點頭，用木勺舀起糕點，一口一口咬著。吃完了，飲過半盞溫水，又道：“其實，我以為阿兄當稱君子。”

    一邊說，一邊指著竹簡，道：“讀到這句，我想到的隻有阿兄。”

    看到竹簡上的詩句，桓容不由得記起某個雨夜，下意識捏了捏耳垂。

    還好，不燙。

    與此同時，北地戰鼓終於敲響。

    洛州的秦氏甲兵率先發起進攻，打了氐人一個措手不及。

    領兵的氐將不甘心落敗，意圖組織反擊，奈何人心不齊，戰鬥剛一打響，就有兩個幢主帶兵後撤，跑得比兔子都快。

    秦璟和秦玖分別率領一支騎兵，從側麵進行包抄。

    氐人見勢不妙，大部分戰也不戰，掉頭就跑。

    不到兩個時辰，偌大營盤就跑得一幹二淨，沿途留下皮甲兵器不計其數，更有大量輜重堆在營中，屍體反倒沒有幾具。

    秦瑒率後軍趕到，秦玖和秦璟正在打掃戰場。

    兄弟三個互相看看，都是無語望天，很有些莫名其妙。

    說是計策吧，實在不像。

    但秦氏甲兵固然威武，氐人同樣不弱，沒道理剛一接戰就跑。

    “到底怎麽回事？”

    兩萬個人，眨眼就跑沒影了？

    好歹也反抗一下吧？

    “不太清楚。”秦玖搖搖頭，一把將長-槍-插-在地上，比秦瑒更加莫名。

    噍——

    鷹鳴聲驟然響起，一隻黑鷹從雲中飛來，在半空盤旋兩周，俯衝而下，落在秦璟肩上。

    秦玖收回手，略顯得尷尬。

    這隻明明是他養大的，頸後那搓白毛就是證據！

    秦瑒拍拍兄長的肩膀：“習慣就好。”

    秦璟解下鷹腿上的絹布，掃過兩眼，神情驟然一變。

    “怎麽？”

    “是上郡有變？”

    秦璟沒有回答，而是將絹布遞給秦玖，道：“是長安。”

    “長安？”

    秦玖麵露詫異，展開絹布細看。

    上麵赫然寫著，五部逆反，指苻堅篡位，欲擁其侄為主。王猛遇刺，性命垂危。

    兄弟三個互相看看，果真胡風強悍，一言不合就造-反，不服不行。