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    朝會之後，王獻之未在台城久留，急匆匆登上馬車，打道回府。

    三月之前，郗道茂身懷有孕。這是長女夭折之後，相隔數年，夫妻倆再聞喜訊。

    王獻之欣喜若狂，族中長輩也是鬆了口氣。

    王獻之身為琅琊王氏嫡支，同王彪之並立朝堂，今後有可能成為王氏族長，若是一直沒有嫡子，對全族人來說都是個心病。

    東晉時期，士庶有別，嫡庶分明。

    如桓大司馬壓製嫡子，扶持庶子，實在是少之又少。一個重要原因，就是桓容身懷晉室血脈，如若不然，南郡公世子未必不會改封。

    琅琊王氏詩書傳家，凡事從古禮、遵祖訓。雖不至將庶子做奴仆對待，在繼承人方麵，始終不會亂了規矩。

    假如王獻之沒有嫡子，他的繼承人不會首選庶子，而是親兄弟的嫡子。聽起來很不可思議，但士族規矩如，千百年傳承下來，絕不會輕易打破。

    王獻之歸心似箭，恨不能長出一雙翅膀飛回府內。偏偏有人“不識相”，半道將他截住。

    看著身著朝服，頭戴進賢冠的謝玄，王獻之實在沒法擺出好臉色。

    “幼度何意？”王獻之皺眉。

    “子敬莫要誤會，玄實有要事相商。”

    謝玄本不想如此，奈何送出的拜帖皆如石沉大海，壓根沒有回音。

    叔父讓他拜訪王子敬，結伴北上，實有意借機緩和陳郡謝氏和琅琊王氏的關係。可惜王獻之不給麵子，突然生出左性，壓根不打算理會謝玄。

    實在無奈，謝玄隻能在朝會之後攔人，用最“粗暴”的辦法達成目的。

    聽完謝玄的解釋，王獻之總不好強行走人，折中一下，請謝玄過府，也好仔細聽一聽，對方究竟有何要事。

    兩輛馬車行過秦淮河北岸，車廂上的標誌引來路邊人的注意。

    賈秉坐在牛車上，令健仆減慢行速，看著王獻之和謝玄一前一後擦身而過，不由得微微挑眉，片刻後道：“不必再去烏衣巷，去青溪裏左衛將軍府上。”

    “諾！”

    牛車掉頭轉往青溪裏，賈秉合上車窗，靠在車壁，思量著今日所見，當下鋪開絹布，寫成一封短信，隻能歸家之後，立即放飛鵓鴿，將建康變化盡說於桓容。

    台城的反應不出預料，吳姓也不是問題，高平郗氏因郗方回而起，終有短板，就如當初的桓氏，不被頂級高門接納。加上郗方回年事已高，高平郗氏實不足為據。

    “若是郗景興在，怕不會如此簡單。可惜啊。”賈秉搖搖頭。

    郗愔和郗超反目，滿朝皆知道。郗融固然有才，到底不及郗超。並且，他算是被趕鴨子上架，在郗愔入朝後鎮守京口。如若不然，他怕是更樂於辭官讓印，每日裏清談養生，遠遠躲開官場和兵權。

    “英雄末年，卻無可托付之人。”

    想到這裏，賈秉不免歎氣，生出幾分唏噓。

    不提賈舍人前往青溪裏，是如何遊說左衛將軍殷康，謝玄做客王府，被孤零零的丟在正室飲茶，身為主人的王獻之，回府就跑得不見蹤影。

    知曉事出何因，謝玄倒也不甚在意，一邊飲著茶湯、享用糕點，一邊欣賞屏風上的題字和牆上懸掛的詩畫，倒有幾分自得其樂。

    好在王獻之並非不知禮之人，見過妻子，確定一切安好，立即來見謝玄，當麵致歉。

    “幼度見諒。”

    “無妨。”謝玄笑道，“子敬之心，玄能理解。”

    聰明人談話，說麻煩實在麻煩，說簡單倒也簡單。

    兩人相交多年，對彼此都十分了解。謝玄的來意，王獻之能猜出五六分。等他開口，五六分就變成了七八分。

    對方坦言告知，有緩和兩家關係之意，王獻之斟酌之後，打算接下這份善意。

    “子敬之意，我已明白。”王獻之笑道，“實不相瞞，自敬道上表宣於朝中，我亦有意往北，然牽掛家中，一時未能拿定主意。”

    謝玄點點頭。

    事情的確不巧。

    盼了多年，王獻之才盼來這個孩子。

    如果就此離開，難免有所掛念。

    “既如此，子敬可暫做考量，如有決斷，可遣人過府。”

    事情談完，謝玄沒有久留，很快告辭離開。王獻之親自將他送出門外，轉身回到正室，坐在屏風前，看著已空的漆盞，默默陷入沉思。

    正搖擺不定間，門外傳來一陣木屐聲。

    王獻之抬起頭，見郗道茂從門外走來，忙起身上前，將她扶到屏風前。

    “天氣漸涼，怎麽不加一件鬥篷。”

    “夫主太過小心。”隻有兩人獨處，郗道茂才會喚王獻之的小名。在人前，哪怕是在府內的婢仆麵前，始終遵循禮儀，不錯一星半點。

    禮儀教養鐫刻在骨子裏，不用刻意為之，一舉一動都十分自然，帶著幾分隨意，卻十足的賞心悅目。

    “小心總無大錯。”

    夫妻倆落座，婢仆重新送上茶湯和蜜水，另外還有幾盤糕點，都是幽州傳來的花樣，味道並不十分甜，卻格外得郗道茂的喜歡。

    為此，王獻之特地命人往幽州，開出三倍的工錢，聘來專做糕點的廚夫。

    自同桓容聯手做生意，掌握建康七成以上的鹽市，王獻之半點不差錢。

    “謝郎君過府可有要事？”

    謝道韞和郗道茂是妯娌，兩人的關係向來不錯。陳郡謝氏族和琅琊王氏漸行漸遠，兩人的關係依舊半點不受影響。

    如今謝玄過府，兩家關係似有緩和跡象，郗道茂自然樂見。

    得知謝玄離府，王獻之獨在正室，猜測或有隱情，故而主動尋來，希望能親耳聽一聽是怎麽回事。

    “此事，”王獻之頓了頓，握住郗道茂的手，道，“實是關係北地。”

    “北地？”

    “日前，幽州刺使上表，言及發州兵……”

    王獻之不打算隱瞞妻子，從桓容上表說起，將四州出兵、桓容有意打通西域商路以及謝氏的考量和盤托出。

    郗道茂靜靜聽著，等他說完，方才開口問道：“夫主是何考量，可要和謝郎君同行？”

    “這……我尚未拿定主意。”王獻之麵露遲疑。

    “可是因為我？”郗道茂笑道，“其實夫主大可不必。”

    “可，我到底不放心。”

    郗道茂笑著搖了搖頭，令婢仆退下，關上房門，道：“官奴，大事為重。大丈夫立誌，自當言出必行。國事家事當前，怎可囿於兒女之情。況醫者言，我無大礙，每日膳食注意，不思憂心事，必能母子平安。”

    “阿姊，如我北上，恐未知歸期。”

    “那又如何？”郗道茂笑了，如幼時一般捏了下王獻之的耳尖，“日子再長又能長到哪裏去？再者說……”

    “什麽？”

    “官奴，你在外有所建樹，我母子才能更加安穩。”郗道茂聲音微低，沉聲道，“桓宣武在時，其家眷在京，誰敢小看？縱有南康長公主之因，然究其根本，實是其手握權柄，滿朝上下皆仰其鼻息。”

    “如今伯父在朝，情況又是如何？”

    郗道茂頓了頓，道：“官奴，你既已決心仿效先祖，凡事自當有所決斷。孰輕孰重，心中總要有所衡量。我沒有南康大長公主的氣魄，不能幫你太多，但也不願拖累你。”

    “阿姊，怎麽是拖累！”王獻之皺眉。

    “那麽，你可要同謝幼度同行？”

    “……我去！”

    “這就對了。”郗道茂笑容溫和，輕輕拍了下王獻之的腦門，道，“這才是琅琊王氏未來家主當為。”

    夫妻倆在屋內說話，不時傳出一陣笑聲。

    婢仆守在門前，低著頭，心思莫辨。

    少頃，郗道茂從室內走出，王獻之正提筆寫著什麽。

    婢仆上前扶住郗道茂，不著痕跡向室內探頭。自以為做得隱蔽，殊不知早落入郗道茂眼中。

    一行人返回東院，郗道茂喚一聲“來人”，立刻有兩名健壯的仆婦上前，將滿臉驚色的婢仆五花大綁。

    “主母？”婢仆臉色煞白，掙紮著看向郗道茂，“這是為何？”

    “不明白？”郗道茂靠在榻邊，輕輕捏了捏額頭，立刻有婢仆走到她的身後，為她解開發髻，輕輕按壓頭上穴位。

    “奴、奴實在不知……”

    “不知道也無妨，阿平，告訴她。”

    “諾！”

    阿平低聲應諾，手上不停，繼續在郗道茂頭側按壓，口中道出讓婢仆膽喪心驚的一番話，“三月前，你借口往廚下，向府外遞送消息……”

    聽著阿平的講述，婢仆雙腿發軟，抖如風中落葉。絕望的看向郗道茂，顫抖著聲音道：“主母，奴是奉丞相之命。”

    “是又如何？”郗道茂終於看向她，“你莫非要說，我出身郗氏，此事理所應當？你非但無過反而有功？”

    “奴不敢！”婢仆拚命搖頭。

    “無妨告訴你，我的確出身郗氏，然高平郗氏並非僅有伯父一支。”郗道茂輕聲道，“我本想給你一條生路，奈何你硬要往死路上走。”

    “主母、主母，當是為小郎君惜福，饒奴一命……”

    “大膽！”

    仆婦一腳踩下，幾乎將婢仆的手指踩斷，也將她的後半句話踩回了嗓子裏。

    郗道茂胸前起伏，雙目冰冷，顯然生出真怒。

    “如此說來，我的確不能殺你。”

    “主母……”婢仆生出希望，混不知等著她的卻是更加可怕的地獄。

    “阿平。”

    “奴在。”

    “送去田莊。”郗道茂一字一句道，“不要讓她死了。”

    “諾！”

    阿平看向婢仆，目光仿佛帶著刀鋒。

    仆婦會意，立即將婢仆拖了下去。在送往田莊之前，必定會灌下啞藥。如敢反抗，更會-拔-掉舌頭。

    原本郗道茂並無意殺她，可惜婢仆自作聰明，竟以未出生的孩子要挾，郗道茂縱有幾分仁慈，也會被徹底碾碎。

    “阿平，迅速派人給從兄送信。”

    郗道茂口中的從兄不是旁人，正是不久前升任中書侍郎的郗超。

    “告訴他，之前的事，我應下。”郗道茂合上雙眼。

    她也不想這般行事，奈何世事如此，總要做出選擇。

    “凡是查出不對的，全部送去田莊。夫主不日將要北上，我不希望他再掛心身後。”

    “諾！”

    阿平應諾，退出內室。

    郗道茂靠在榻上，神情中難掩悲傷。

    她本不是心硬之人，但是，想要幫到王獻之，想要保護未出世的孩子，必須逼得自己堅強。

    她沒有南康大長公主的果決，也未必有長嫂謝道韞的堅毅，但她自幼秉承士族教導，就算是強迫，也會強迫自己站起來，麵對即將到來的一切風雨。

    “阿姊。”

    不知何時，王獻之走進內室，將郗道茂攬入懷中。

    “阿姊放心，我會站上高位，護你和孩兒平安。”

    “我信。”郗道茂合上雙眼，笑中帶著淚，“我等著那一日。”

    寧康二年，十月

    謝安上表，薦謝玄為建武將軍，率騎步五百，隨四州兵北伐。王彪之隨之上奏，薦王獻之為征北椽，隨軍出征。

    王坦之抱病未能上朝，郗愔衡量再三，終沒有出言反對。

    郗超看著郗愔的背影，握緊朝笏，輕輕歎息。

    大君終究是老了。

    司馬曜坐在上首，如木偶一般點頭搖頭，擬就的聖旨送到麵前，當殿落下玉璽。期間稍有猶豫，即能感到王太後冰冷的視線，不由得打了個激靈，再不敢生出其他心思。

    聖旨即下，謝玄和王獻之自要迅速離京。若是慢了一步，怕會趕不上州兵北上的步伐。

    郗愔沒有阻攔謝玄和王獻之北上，卻並沒放棄給桓氏-插-刀。

    北伐是一則，削弱桓氏又是一則。

    “臣請授荊州刺使為征北將軍，統領三軍。以梁州刺使為左武衛，寧州刺使為右武衛，發州兵兩萬，北伐氐賊！”

    至於上表的桓容，郗丞相半句不提。

    聞聽此言，司馬曜拿不定主意，又不敢自作主張，掃過滿朝文武，又看看身後，沒有得到任何暗示，隻能硬著頭皮，咬咬牙，道：“準！”

    聖旨當殿擬成落璽，不久，建康城內風傳郗丞相有複中原之誌，不計前嫌重用桓豁、楊亮和周仲孫，發兵兩萬北伐氐秦。

    走在城內，處處可聞“郗方回國之良相”“國朝有望”之言，連高平郗氏都水漲船告。

    徐川將回幽州，對此不禁擔憂。

    賈秉卻是搖頭輕笑，“放心。”

    桓使君的果子豈是那麽好摘？

    郗方回此時出手，時機不可謂不準，但他忽略了一個現實，桓容的實力今非昔比，桓氏內部固有矛盾，也不是能輕易挑撥。

    楊亮父子是有節氣之人，既已投效明公，不會輕易改弦更張。何況，明公許下的利益之大，郗方回未必能夠做到。

    至於周仲孫，更是不用擔心。

    按照明公的話講，能用錢解決的問題就不是問題。

    比起用錢砸，誰又能砸得過手握幽州、幕下有尊“北地財神”桓使君。

    “偷雞不著蝕把米。”

    賈秉笑得眯起雙眼，眼尾微微上挑，成竹在胸。

    “孟海無需擔憂，明公知曉此事，非但不會生怒，說不得還會感謝郗丞相。”

    事實確如賈秉所言，知曉建康的消息，桓容半點沒有生氣，反而暗笑，如此一來，他日真要刀兵相向，自己也算手握“大義”。

    朝廷不公，逼得他反，他總不能坐以待斃。

    “郗使君這個梯子遞得當真不錯，好人啊！”

    桓使君一邊發出好人卡，一邊下令拔營，準備離開梁州城。

    隊伍分成三波，一波加入北伐隊伍，由錢實率領，往扶風郡同桓石虔匯合；一波東行返回幽州，將北地得來的“土特產”給親娘和阿姨送去；最後一波隨著桓容轉道長安。

    沒錯，就是長安。

    秦璟秦瑒攻破鹹陽，兵至長安城下，沒有著急發起進攻，而是玩起圍城，一圍就是三個月。

    圍城期間，長安人心惶惶，糧價飛漲。

    苻堅幾次派人主動出擊，都是一去不回。沒被秦氏兄弟砍死，也會趁機開溜，總之，出城就沒影，屢試不爽。

    到後來，苻堅回過味來，再不輕易派兵出城，更命軍隊守住北城門，不許城內人偷跑。同時派出絕對信得過的禁衛，向駐守各州郡的刺使太守求救。

    可惜，援兵遲遲未到，包圍城下的秦氏騎兵和仆兵卻是越來越多。

    人多就要吃飯。

    秦璟嚴令不得擾民，不得搶割百姓穀麥，而是派出騎兵劫掠氐人貴族，用搶來的真金白銀從幽州購糧。

    桓容“放棄”長安的好處就此顯現。

    左手搶占扶風等地，右手的生意做得風生水起。

    幽州商隊往來南北，運送糧食海鹽，光是三月的收入，足可令人驚掉下巴。

    經過慎重考慮，桓容決定親自往長安一趟。生意隻是借口，最重要的，是為談一談氐秦地盤的分割問題。

    縱然秦氏打下長安，氐人的勢力也不會就此絕滅。更大的可能，是像慕容鮮卑一樣，搶占一處地盤，養精蓄銳，意圖東山再起。

    桓容十分清楚，他要想占穩西域，必須選擇和秦氏合作。至少在將胡族政權全部趕出中原之前，雙方最好不要發生太大的衝突。

    往長安固然冒險，卻也能表明誠意。

    同樣的，為日後要行之事鋪路。

    為保萬全，桓使君做了兩手準備，除帶上許超典魁兩尊人-形-兵-器，臨行前不忘給桓豁和桓衝通氣，確保一旦事情有變，救援會立即趕到，自己能夠平安脫身。

    至於談正事之外，是不是還有其他心思……桓使君抬頭望天，他會說嗎？肯定不會。