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    在郡城盤桓兩日，見過魏興太守，了解桓豁在邊境的布置，桓容就當地商貿寫成一封長信，派人送往南郡。

    信件送出，謝絕魏興太守設宴送別，桓容啟程趕往南鄉郡。中途改走水路，經襄陽、競陵兩郡，進-入江州轄地。

    船經汝南、武昌，抵尋陽郡。

    桓容下令停船靠岸，親往郡城，同代攝州政的桓石秀麵晤詳談。

    接到桓豁的書信後，桓容經過一番考慮，特地給姑孰送去親筆，希望能在過江州時同桓石秀見一麵。

    對此，桓衝樂見其成，很快給桓容送來回信，並遣人奔赴尋陽，告知桓石秀，桓容入城時，必要好生招待，不可有任何怠慢。

    桓石秀是桓豁之子，有一手不錯的騎射本領，於政事上頗有見地，在諸兄弟和從兄弟間，可謂是出類拔萃的精彩人物。

    其生性豁達，喜好《老》《莊》，行事灑脫恣意，不願拘於官爵。任職競陵太守期間，甚至想掛印辭官，放曠山林，聚三兩好友閑坐清談，郊遊涉獵，佳釀美人為伴。

    為此，桓豁沒少教訓兒子，鞭子差點拗斷。

    桓衝實在看不下去，特地上表，將桓石秀調至江州為官。叔侄倆幾番長談，桓石秀性格難改，卻再沒提過掛印辭官、歸隱山林之語。

    桓大司馬去世後，桓容被舉為桓氏家主，接掌留在姑孰的私兵。

    桓衝接手北府軍，坐鎮姑孰，留下江州政務，沒有交給自己的兒子，而是一股腦的委托給桓石秀。

    “能者居之。”

    非是說桓衝的兒子沒有才幹，上不得台麵。事實正相反，桓衝的長子桓嗣才名不下桓石秀，在桓容未長成前，與桓石秀並稱桓氏子侄之冠。

    桓衝經過一番深思熟慮，仍做出這番決定，不得不讓人佩服他的胸襟和氣度，更讓桓氏族中明白，想要家族更進一步，私心可以有，與族中利益相比，必須拋到一邊。

    此番桓容過江州，除了見一見桓石秀，還打算同桓嗣做一番深談。

    依桓石虔送回的消息，大軍已至南安，不日將下隴西。

    這些打下來的郡縣急需要人治理。打通西域商路之後，沿途造起新城，同樣需要新的太守乃至州官。

    桓容同楊亮父子有約，不代表要將商路全部交托。如果他真的這麽做，楊亮和楊廣反而會擔心，甚至生出猜忌，彼此的合作未必能夠長久。

    分出部分權利，同時引入桓氏和王謝士族，幾方互相合作又彼此牽製，才能讓“盟友”徹底放心、。

    桓容做過衡量，同幾位舍人商議，並征求兩位叔父意見，最終做出決定，派人駐守西域，桓嗣和桓石秀是最好的人選。

    隻不過，桓衝人在姑孰，江州政務盡托與桓石秀，後者實在沒法離開。如此一來，隻有桓嗣能夠遠行。

    對此，桓石秀頗有幾分遺憾。

    比起桓嗣有些“宅”的性格，他更喜歡外出“溜達”，如果能親眼一觀大漠風光，重走張騫踏出的西域之路，畢生無憾。

    可惜事情已經決定，人選不能中途更改。如果他想去西域，隻能等他人接手江州軍、政。

    思來想去，桓石秀將目光定在桓謙和桓修的身上。

    桓謙已經及冠，桓修還差兩年，兩人都是才德兼備。尤其是桓修，此時鋒芒不露，他日立足朝堂、征戰沙場，成就必斐然可觀。

    想著將政務軍務交給兩人，自己就能策馬奔去西域，一償夙願，桓石秀登時雙眼放光。被從兄整日盯著，桓謙和桓修禁不住脊背發涼。

    幾次下來，兩人生出警覺，看到桓石秀都要繞道走。

    太嚇人了有沒有？

    桓容的到來，給了桓石秀進一步了解北地和西域的機會。

    接風宴上，兄弟幾個推杯把盞，互訴其情。彼此惺惺相惜，都是心懷暢慰。不慎忘情，沒有控製酒量，個頂個喝得酩酊大醉。

    等到宴會結束，能站穩的隻剩下桓容。

    靠近細瞧，會發現桓使君臉頰暈紅，眼神發飄，明顯醉得不清。能起身站立，一路走回客廂，沒有像幾個從兄弟一樣醉到桌子底下，實在稱得上奇跡。

    翌日，桓石秀和桓謙等都是宿醉難熬，眼下掛著兩輪青黑。見到精神不錯的桓容，齊齊搖頭，口中歎道：“人不可貌相，阿弟，為兄服了！”

    抱怨歸抱怨，經過這一回，兄弟間的感情突飛猛進。

    桓石秀撐著嗡嗡響的腦袋，飲下兩盞茶湯，和桓容暢談經營西域的謀略；桓嗣和桓謙分別走下演武場，要為桓容演示一番拿手的兵器。

    桓修沒有和兄長爭風頭，等桓容離開演武場，拉著他到自己的藏書室，笑道：“聞阿兄愛好讀書，日前恰逢機緣，得了幾卷前朝孤本，兄長可有意一觀？”

    桓容臉上在笑，心中卻在抓頭。

    不是有今天這一出，他都快忘記，自己還有個“愛好讀書”的美名。

    想想也不覺得奇怪，經過兩次北伐，誰不曉得幽州刺使桓容的凶名。

    水煮活人、喜食生肉早不稀奇，最近新添了一拳捶死野豬、雙手生撕虎豹的流言，經世人添油加醋，簡直凶殘到百獸退避！

    桓容真心覺得冤。

    捶死野豬的是典魁，生裂虎豹的是許超，百獸退避……那是千餘人橫掃的結果！

    怎麽全算到他的頭上？

    真心沒有天理！

    沒道理帶出隊伍就要背鍋，還背得如此凶殘！

    桓修沒留意桓容的表情變化，拉著他去看藏書，珍而重之的捧出幾卷竹簡。

    係竹簡繩子早已腐朽，全部換成新繩。刻字的竹片異常光滑，上麵的字跡未見精美，卻帶著一股豪邁和剛毅。

    “兵法？”桓容特地學過大篆，認出竹簡上的內容，驚訝道，“尉繚子？”

    桓修點點頭，表情中帶著終逢知音的興奮。

    “我已著手抄錄整理，如阿兄不棄，書成後送給阿兄。”

    “多謝阿弟！”

    桓容沒有推辭，大方收下。

    桓修的笑容愈發燦爛，拉著桓容繼續看珍藏。等桓石秀找到兩人，他們正坐在一堆竹簡中，就一部典籍的出處展開爭論。

    或許是過於投入，兩人都沒注意到桓石秀站在門口，也沒發現自己臉上染了灰塵。

    看了片刻，桓石秀搖頭失笑。

    阿父說容弟有逐鹿之心、高世之才，於他來看的確不假。然雄才大略之後，仍不忘赤子之心，才是更加難得。

    或許，唯有這樣的為人性格，才能說出“結束亂世，還天下太平，予百姓安穩”之語。

    見麵之前，他尚存幾分疑慮。

    如今當麵，短短不過兩日，已讓他下定決心，輔佐桓容，助他平定亂世，驅逐賊寇，複華夏大好河山！

    “阿兄？”桓容率先看到桓石秀，見他站在門邊輕笑，低頭看看自己，又看看對麵的桓修，不由得耳根微紅。

    片刻後，站起身，撫平衣擺，捧起兩卷竹簡，肅然表情，開口道：“容與修弟探討古籍，何等嚴肅之事，阿兄為何要笑？”

    桓修詫異抬頭，桓石秀當場愣住。

    見後者張口無言，桓容終於收起嚴肅，彎起眉眼。

    不得不承認，必要時，渣爹的“威風”和秦兄的“煞氣”萬分好用。不用學到十分，隻要有個三四分，足夠撐起場麵。

    兄弟三人對視，尤其是桓石秀和桓修，你看看我、我看看你，兩雙眸子齊刷刷的掃向桓容。明白他方才是故作嚴肅，為的是捉弄桓石秀，一時間無語。

    有心也好，無心也罷，有了這個小插曲，三人間僅剩的一點“隔閡”也消失無蹤。

    桓嗣和桓謙來尋人時，桓石秀已走進內室，和桓容桓修做到一起，共同探討學問。甚至撇開素日喜好的《老》《莊》，就前朝兵法爭論不休。

    見到眼前的情形，桓謙下意識抬頭看天，太陽從哪邊出來的？

    桓嗣則是二話不說，直接走進去抓人。

    “政務積壓兩日，阿兄還要躲閑嗎？”

    桓嗣相貌文雅，比起桓衝更像生母。身量相當高，弓馬騎射的本領也不差，更曾臨戰殺敵，卻始終沒法和武將聯想到一起。

    隻要他不-拔-劍，十足的謙謙郎君，壓根不會予人威脅之感。

    此時此刻，桓嗣滿麵肅然，幾步走到麵前，一把抓起桓石秀，單手輕鬆提起。外表性格反差之強烈，語言無法形容。

    桓石秀習慣了，轉頭看向兄弟，道：“恭祖，我同容弟探討兵法，實在無暇。政事軍務可否請阿弟代勞？”

    “代勞？”

    “代勞。”

    “休想！”

    桓嗣一錘定音，拉著桓石秀大步往外走。

    桓石秀豁出去，竟然不惜形象，雙手抓住門框，順便向桓容眨眼，口中大聲道：“孔懷之意，兄弟之情啊！”

    桓容目瞪口呆，下意識揉揉眼睛，幻覺嗎？

    是不是他起床的姿勢不對？

    桓修同情的拍拍他的肩膀，道：“阿兄，習慣就好。”

    桓容：“……”

    這是習慣就能好的事嗎？

    他還以為自己的套路夠深，沒想到，山外有山人外有人，依舊是見識太少。

    桓石秀被桓嗣押走處理政務，這一去就是大半日。到晚膳時，兄弟幾個聚齊，桓容左右打量，對幾個從兄有了更進一步的認識。

    史書記載終究刻板，唯有真的投身其中，才能徹底見識到，這是一個何等殘酷而又精彩的時代。在這樣的殘酷的時代，又能孕育出何等瀟灑不羈、意略縱橫的精彩人物。

    在尋陽城停留數日，桓容再度啟程。

    此時已將一月末，建康傳出消息，司馬曜已成元服，皇後人選已定，王太後請人卜笄，選出吉日為天子完婚。

    比起桓容的冠禮，司馬曜元服稱得上寒磣。

    並非指典禮規模。

    一國天子，象征著晉朝的顏麵，哪怕是個不折不扣的傀儡，元服程序也不能疏漏半分。相反，為彰顯正統國威，更要辦得隆重，不讓強鄰小看。

    事實如此。

    典禮在太極殿舉辦，耗費之巨、儀式之隆重，為城中百姓津津樂道。

    所謂的寒磣，是指出席之人。

    王坦之病重不便入宮，太原王氏的代表僅是兩個五品朝官。謝安和郗愔倒是給了麵子，卻不約而同隻做旁觀者，對宮中的暗示一概不理，更無心參與到儀式當中。

    王獻之和謝玄領兵北上，王彪之代表琅琊王氏出席天子元服。

    宮中請他站在殿前，卻被他直接拒絕。借口很容易找，郗愔謝安在前，他怎好為正賓，絕不可行。

    王、謝士族不出麵，宮中不好勉強，退一步找上殷康，結果又被拒絕。

    凡是頂級高門，幾乎無一例外，都不願意參與典禮之中。再退一步找上吳姓，當麵拒絕不說，到頭來隻有被看笑話的份。

    實在沒轍，王太後隻能在外戚中找人，新皇後的父親責無旁貸。

    這樣的元服禮也算是古今少有。

    司馬曜的憋屈實在難言，連之前同他生隙的司馬道子都心生同情。對比自己的境況，不由得深吸一口涼氣。

    幸虧他沒爭過司馬曜。

    如若不然，今天憋屈的就會是他了。

    做個諸侯王，好歹在轄地中有幾分實權，能過幾天舒心日子。登上皇位，困在台城裏，表麵看著風光，實際上諸事不能自主，無異於身陷囚牢，日子實在難捱。

    司馬道子終於看明白，沒有權勢軍隊，皇位就是個坑，台城更是無底深淵，誰進去誰倒黴。

    他之前是有多想不開，才蹦高想往坑裏跳？

    元服禮後，司馬曜連續兩日未上朝。

    對此，宮中給出的解釋是天子身體不適，染上小恙。朝中文武聽過就罷，走過場的提了幾句“請官家注重龍體”，轉頭就將事情拋開，依舊該做什麽做什麽，沒有半點妨礙。

    說白了，天子是個擺設，有他沒他都是一樣。

    司馬曜憋屈一回，卻沒打算就此消沉。

    待巫者卜出大婚吉日，當下打起精神，再次給盱眙送信，請南康公主和桓容往都城觀禮。信中不言君臣，隻道親情，可謂字字誠懇，就差聲淚俱下，求南康公主往建康一行。

    他越是這樣，南康公主越是心生疑竇。

    接到書信時，恰遇司馬道福過府。

    知曉司馬曜從建康送信，司馬道福麵露嘲諷，道：“阿姑，那奴子必定有所謀劃。我也收到了書信，今日來，本想同阿姑討個主意，如今來看，幹脆不去為好。”

    “你也收到了？”南康公主問道。

    司馬道福點頭，簡單說明信中內容，道：“我覺得這事奇怪。那奴子向來不老實，喜歡自作聰明。如今有阿母壓著，未必能翻起浪花。但事情小心為上，還是謹慎些為好。”

    為司馬昱奔喪之後，司馬道福同司馬曜徹底撕破臉，早下了司馬曜在位一日，她絕不回建康的決心。

    萬萬沒料到，司馬曜會主動送來書信，大有求好之意。

    這讓她心生警惕。

    仔細思量一番，又經阿葉提醒，幹脆來找南康公主商量，看看那奴子究竟打的是什麽主意。

    “阿姑以為如何？”

    “暫且觀望。”南康公主道，“等瓜兒回來，再聽聽建康消息。”

    大婚定在六月，距時尚早。等到桓容回來，母子倆有足夠的時間商議。

    司馬道福應諾，起身準備告辭離開。

    “新安，”南康公主叫住她，“姑孰送來消息，言桓濟病重，你可要派人去看看？”

    司馬道福停住腳步，笑道：“等到他咽氣那日，我自會去看他。”

    南康公主搖搖頭，沒有再說。

    她不過提上一句，去不去姑孰，全在司馬道福自己。

    司馬道福福身，退出內室。

    走到回廊下，見到裹成圓球的桓玄和桓偉，不自覺停下腳步，靜靜看了兩人一會，手指扣上廊柱，鮮紅的蔻丹劃過，留下清晰的印痕。

    “殿下，起風了。”阿葉提醒道。

    司馬道福沒有動，看到桓玄和桓偉停下玩耍，被保母帶走，用力的閉上雙眼。再睜開時，瞬間的脆弱消失無蹤，又變得傲氣十足，成為眾人口中“肆意妄為，公然養-麵-首”的新安郡公主。

    父皇為她安排了後路，她就要堅持走下去。

    換做兩年前，有金印作為交換，她會巴不得同桓濟仳離。現如今她改變主意，不離開桓氏，熬到桓濟身死，居於桓容的庇護之下。

    哪怕就此做個寡婦，終生不能有自己的孩子，至少她不會辜負阿父的期望，能夠在這個亂世中活下去。

    至於王獻之，既求不得，那就該徹底放棄。

    兩人之間猶如天塹，想不開，到頭來害的隻能是自己。

    “走吧，回府。”

    司馬道福轉過身，裙擺流淌，長袖振動，劃開二月的涼風，一步一步走出回廊，再沒有回頭。