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    太元元年,公元三七六年,元月，秦策建製稱帝後裔立國為秦,定都長安。以當年為泰始元年，大赦天下，並祭祀山川海河諸神。

    大典單日宮宴,隔日，長安城門大開，十餘騎飛馳出長安,攜天子詔令，廣告各州郡官員百姓。並有兩隊騎兵分馳往西域吐穀渾，向西域諸部及吐穀渾王宣告北地新主。

    騎兵過涼州時，遞送通關文書，未多做停留,旋即飛馳向西。

    因涼州地理位置特殊,連通西域諸國,現為秦氏和桓氏共掌，治所守軍皆為先時約定,未因秦策登基有任何改變。

    然秦策仍派人廣告當地百姓,言秦氏入主長安，已為北地之重。聯係此間種種，著實值得玩味。

    待騎兵離開，桓嗣和楊亮先後登上城頭，眺望遠去的滾滾煙塵，思及城中百姓反映，桓嗣眸光微凝，當即定下主意，歸府後立刻寫成上表，向桓容言明此事。

    此一時彼一時。

    早先雙方合作，共同開辟西域商路，算是有幾分默契。如今秦氏稱帝，定都長安，立場定然會發生改變。

    涼州同秦氏接壤，如秦氏背後生出歹意，欲獨霸西域商道，留在此地的將兵有限，恐難以支應。如果從南調兵，來不來得及暫且不論，被秦氏中途埋伏阻截，後果委實難料。

    雖然秦策初登基，尚要穩定國內，分割利益，短期動手的可能性不大。然有備無患，事先加以提防，總比事到臨頭手忙腳亂要強上百倍。

    想到這裏，桓嗣心中一緊，同楊亮告辭一聲，就要轉身離開。

    “恭祖有急事？”楊亮見他臉色不好，當場開口問道。

    桓嗣出仕姑臧，恰好趕上桓石虔領兵在外。楊亮駐守城內，幫了桓嗣不少的忙。兩人性格南轅北轍，卻意外的結下友情，時間長了，少以官職稱呼彼此，多代以字或兄長。

    “秦氏稱帝，勢必不甘於舊地，西域恐生變故。官家此番巡狩，正可上表請從邊州增兵。”

    “增兵？”楊亮蹙眉。

    “秦玄愔雖然不在，留在此地的秦兵亦是不少，且戰力強悍。”桓嗣看向楊亮，正色道，“官家有意拿下高昌，鎮惡領兵西進，短期無法回轉。姑臧守軍僅留八百，如果遇上變故……”

    隱含之意不用細說，楊亮也能猜測出幾分。

    因劉夫人病重，為延請良醫，秦璟於城下退讓，桓石虔率先攻入姑臧。

    城池既下，桓氏順理成章駐於城內。

    秦氏沒有派兵入城，隻派遣三名官員常駐城內。此後，以張涼留下的工事為基礎，在主城外建造兵壘，恰好卡在東西要道之上。平時可拱衛城池，確保姑臧安全，一旦雙方生隙，這就是城內守軍的催命符。

    “非是嗣小人之心，秦氏稱帝，遣人飛送西域諸部，分明是宣其為主，邀諸部入長安。廣告姑臧百姓，其意不言自明。”

    桓嗣輕輕搖頭，想到秦氏親兵過時，城外兵壘傳出的鼓聲和號角，莫名生出許多煩躁。

    “秦氏紮根北地多年，如今入主長安，實不能小覷。我朝雖拿下天水、隴西等地，終是不能全然放心。”

    臥榻之側豈容他人安睡。

    邊界州郡也就算了，天水、略陽等郡距長安可稱不上遠，更不用說可為鹹陽門戶，卻被南兵占下一半的扶風郡。

    秦策初登基，為安穩朝中，或許不會急著發兵。時間長了，利益分割完畢，長安穩定下來，事情如何發展就很難說。

    “提前防備，若真的遇上不對，總不至慌手慌腳，一時間失了章程。”

    楊亮點點頭，以為桓嗣之言有理。他性格存在缺陷，卻並非沒有半點才幹。如若不然，桓容也不會讓他領兵駐守姑臧。

    弘農楊氏再重要，也不值得桓容拿西域商路做賭注。

    “嗣唯慶幸，秦玄愔不在姑臧。”桓嗣同秦璟未曾當麵，但從赴任後得知的種種，仍能大致推斷出秦璟的行事風格。

    從往日戰績，秦璟手下的八千騎兵是一支不折不扣的虎狼之師。想要懾服這群虎狼，非千勝之將不可為。

    “汗王”威名盛傳草原，西域諸胡都有耳聞，甚至超過當年的慕容垂。

    戰亂頻生的時代，也是最崇拜英雄的時代。

    秦璟無需用太多的手段，甚至不需要多麽高深的計謀，僅憑個人的勇猛強悍，就能懾服麾下諸將兵。無論漢人還是胡人，都死心塌地的跟隨著他，甘願為他衝鋒陷陣。

    這種基於個人威望的軍隊十足強悍，也相當危險。

    如果哪日秦璟威望不再，亦或是發生意外，對軍隊失去掌控，這就是一群出籠的猛獸，定將擇人而噬，釀成一場恐怖的災難。

    “如果秦玄愔不回西域，我等可從容布置。然其留三百仆兵於西海，卡住北通草原的要道，不得不加以防範。”

    桓嗣和楊亮一起走下城頭，談話間，分析所要麵臨的諸多問題，都是表情微沉。

    矛盾始終存在，秦策的登基不過將一切提前。

    這種情況難言是好是壞。就目前來說的確有些糟糕，會對剛剛恢複的商路造成影響。然就長遠來看，未必真是件壞事。

    建康沒有充足的準備，長安又豈能萬全。

    勝敗五五之分，單看誰能拔得頭籌。

    長安騎兵過境當日，桓嗣的上表即送出姑臧，由快馬飛送向南，不赴建康，直奔天子巡狩之地。

    此時，桓容一行正準備動身，擇陸路離開盱眙，西行淮南。

    相比陸路，水路更省時間也更為方便。奈何幽州近北，走水路有一定風險。謝安和王彪之經過考量，齊聲勸阻桓容，行程慢點不打緊，安全為上。

    兩人並不著急離開幽州，甚至想多盤桓些時日。

    在盱眙停留期間，所見所聞不說刷新三觀，也差不了多少。

    城池不及建康，規劃卻更為井然有序。

    東城碧瓦朱甍、雕梁繡柱，象征士族豪強的地位和底蘊；南城為治所和兵營所在，建築莊嚴肅穆，幹雲蔽日，整齊劃一；北城百姓聚居，並在城外增建數裏，木製和磚石的建築混雜，鱗次櫛比，高矮錯落，帶著幽州獨有的風格，別有一番景致。

    西城為坊市所在，整日人來人往，熱鬧非凡。

    謝安和王彪之曾喬裝出行，走進坊市，目光所及盡是麵街的商鋪，穿著各種服飾、操-著各地口音的商人，以及往來市貨的尋常百姓。

    隨意走進一家店鋪，不大的空間，窗明幾淨。

    靠牆擺放三排貨架，架前設有木製櫃台。

    掌櫃站在櫃台後，正提筆記錄賣出的貨物，兩個夥計一邊招呼客人，一邊忙著將貨物包裹起來，裝進客人帶來的藤框和竹籃，動作幹脆利落，很是幹練。

    這是一家香料鋪。

    擺在最顯眼地方的是來自西域的香料。

    謝安和王彪之不曉得具體價格，隨行健仆掃過幾眼，確定沒有看錯，頓時滿臉驚訝之色。

    “郎主，這裏的市價比建康低了半成有餘。”

    若是一樣兩樣不算稀奇，可看做是商家招攬客人的手段。

    關鍵在於，店鋪之內，凡是健仆能辨認出的香料，都比建康價格要低。更不用說那幾樣認不出的香料，從空掉大半的口袋來看，需求量委實不小。

    “店家，”健仆得謝安之命，上前探問因由，“這些香料可是西域市來？價格為何這般低？”

    掌故抬起頭，打量問話之人，揚起笑臉道：“聽郎君口音，想是揚州來的？”

    健仆點頭。

    “不瞞郎君，這價格是市價所定下，如若不然，還會低半成。”

    “為何？”

    “入城的胡商越來越多，帶來的貨物數量極大，且都急著出手，搶購幽州產的白糖等物，價格自然不會太高。不過，別看價格定得不高，他們將本地貨物運回國內，賺得絕對不少。而且，價低的畢竟是少數，彩寶琥珀運過來，成色好的，市價反而更高。”

    健仆沒說話，謝安和王彪之掃過四周，沉吟片刻，眼底閃過一絲異樣。

    店家繼續道：“小店的香料種類齊全，這位郎君可想市些？”

    健仆點點頭，尋常見的香料買了幾樣。

    掌櫃見生意不小，立刻走出櫃台，親自向他推薦起新到的香料，包括桓容做刺使時引入的孜然，講明用法，還讓夥計去對門食鋪買些炙肉，當麵請謝安等人品嚐。

    結果沒讓他失望。

    本來是兩千錢的生意，立刻翻了幾番，超過八千錢。

    “承惠。”掌櫃讓夥計將香料裝好，送到健仆跟前，道，“金銀銅錢俱收，絹帛亦可。”

    以謝安和王彪之的身家，這點花費壓根不算什麽。命健仆將香料背起，邁步走向第二家店鋪。

    於兩人相類，隨駕的郎君喬莊出行，彼此結伴，遊性更濃。整日走下來，市買的貨物堆成小山，隨車的行禮為之加倍。

    走過專門開設食鋪的長街，眾人算是大開眼界。

    並非說他們沒見過世麵。

    事實上，以時下的條件來看，各家的廚夫都是頂尖，稱得上食不厭精膾不厭細。隻不過，盱眙的食譜和酒莊不同他處，吸收各家之長，並有刺使府傳出的秘方，不斷改進烹飪技術，許多菜色樣式，連謝安和王彪之都沒見過。

    造成的結果是，在坊市走過一圈，不少人都生出類似的念頭，帶個當地廚夫回府。

    除此之外，眾人將城中見聞牢記於心，日後出仕地方，會不自覺的融入施政理念。結合當地條件，為改-造現狀、複興經濟做出不小的貢獻。

    當然，商業再繁榮，以農為本的思量依舊不會改變。

    遊過坊市，謝安和王彪之隨駕往城外鄉裏，和桓容一起走訪田間。

    冬日將近，大地偶有新綠。

    不少農人忙著翻地開田，遠遠望去，阡陌相連，立在道邊的田碑一塊接著一塊，橫看成排，豎看成列。

    “陛下曾頒下政令，凡錄入黃籍之民，丁男、丁女皆可授田。若開荒田，三年免糧稅，並由治所發下糧種。”

    荀宥隨駕在旁，為謝安等人解釋。

    “白籍之民暫不由官府授田，但可以開荒。由裏中散吏丈量，記錄在冊，同樣三年免稅，耕滿五至八年即可為私田。”

    “幽州地廣，數年下來，人口仍不及前朝三分。因丁壯有限，非有改良的農具，開荒之數恐不及如今一半。”

    華夏之地戰亂百年，人口一度銳減，從巔峰時的幾千萬不斷下滑，至晉時遍查天下戶籍，得到的數目可謂是觸目驚心。

    這種情況下，荒廢的田地和村落隨處可見。

    數年間，幽州招納流民，獎勵開荒，改良工具並施行仁政，效果逐漸顯現。但要進一步恢複生產並大量增加人口，還有相當的長的路要走。

    推及到其他州郡，不提其他，人口就是一大問題。

    秦氏同樣在推行開荒之策，肯定不會放任青壯繼續南下。沒有更多人口，想要將幽州的經驗推廣到其他州郡，可行性的確有，卻存在不小的困難。

    從城外返回，謝安和王彪之在客室對坐，思及天子執意巡狩，揣測其背後深意，不由得心生感慨，同時陷入沉思。

    無論兩人如何想，預定的行程不會改變。

    停留盱眙數日，桓容下令啟程前往淮南郡。

    出城當日，盱眙父老相攜，天未亮就候在道邊。遇天子大輅行過，皆俯身行禮。

    未有人聲喧囂，亦未有萬歲之聲，僅有送至麵前的美酒，彰顯眾人拳拳之心。更讓隨行之人體會到，幽州的仁政是如何的深入人心。

    穿過長街，謝安王彪之尚且動容，更不用提年少郎君，幾乎個個心潮澎湃。不用桓容再做鼓動，紛紛生出出仕邊州，建功立業的雄心壯誌。

    聖駕行出數日，即將抵達淮南郡。

    一支隊伍自北行來，攜帶秦策親筆書信，已至幽州邊界。

    秦璟本意獨自帶人南下，避開朝廷耳目。知曉秦策決定往南遣使，中途改變主意，主動請纓前往。

    經過一番考量，秦策命秦璟為正使，南下遞送國書。

    此番秦璟南下，麾下騎兵暫留洛州，身邊僅帶五百騎，避免建□□出誤會。

    策馬行於途中，遠遠望見淮南方向，秦璟舉起右臂，下令隊伍暫停。

    “張廉。”

    “仆在。”

    “派人先往城內。”

    “諾！”

    張廉抱拳領命，下去安排人手。

    秦璟策馬登上土丘，仰頭望向天空，見到雲層中出現的矯健身影，嘴角隱隱現在出一縷笑紋。

    建康，台城

    李夫人走出殿門，放飛一隻鵓鴿。

    鵓鴿消失在遠處，李夫人方才折返。遇上南康公主的目光，柔聲道：“妾新調了一味香，可解旅途疲憊。這幾日天好，難得沒雨，正好給官家送去。”