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    元日宮宴, 百官賀禮之後，由王公至兩千石官員，陸續由謁者引至殿前，進獻壽酒。

    進酒時, 謁者跪奏，“臣等奉觴再拜，上千萬歲壽。”

    郗超接酒置於禦座前，並言：“觴已上。”

    桓容舉觴之前，百官麵禦座而拜, 伏稱呼萬歲。

    整個過程之中，樂聲始終不停。

    上自王公下至官員，每一人敬酒, 都要嚴格依照程序, 不能省略任何步驟。

    飲下最後一杯壽酒，桓容暗鬆口氣。

    不是擔心自己喝醉, 而是覺得殿下文武太累。幸虧兩千石以上的官員數目有限, 如果滿朝文武都要來上一回，算算下拜的次數, 至少有半數要臥床不起，在家裏躺上幾天。

    “酒已畢, 進宴！”

    謁者引官員退下, 群臣再拜入席。

    宦者宮婢魚貫而入, 進美食佳釀。

    桓容舉觴, 邀群臣共飲。

    三觴之後, 樂聲忽然一變，鼓聲減弱，琴弦大起，歌者聲音清脆，舞者伴著樂聲飛旋，彩裙仿似雲霞，彎腰折袖之間，盡顯嬌柔嫵媚。

    宮宴菜式有定製，多襲自前朝，肉糜自然不能缺。

    無論吃過幾次，桓容都不習慣，幹脆令宦者吩咐下去，在做菜時動一下手腳，上層鋪一層新鮮的肉糜，下層全部做成小炒，並加些滾湯。

    從表麵看不出任何端倪，進上之後，用筷子翻兩下，肉糜全部浸入湯裏，算是一種另類的涮鍋，滋味不提，好歹不用再吃生肉。

    桓容以為做得聰明，實則有個致命的缺陷。

    誰見過盛肉糜的碗會冒熱氣？

    好在他坐在上首，和群臣有一定距離。若不然，肯定會當場露餡。

    一曲結束，舞者行禮退下，宦者宮婢進上新菜，是用香料炙燒的海魚和鹿肉。伴著新菜更有新酒。

    比起尋常所飲，此酒明顯烈了許多。

    多數官員不知底細，一觴飲下，胸口似燃起烈火，臉頰頓時飛紅。

    列席的番邦使臣大叫痛快，有人喝得興起，竟離開席位，大步走至殿前，單手扣在胸前，當好話不要錢一半向外倒，說得桓容都有些不自在。

    最後，終於道出實意，希望能大量市買這種烈酒。

    使臣拿不準，這種烈酒究竟多不多。所謂先下手為強，搶在他人之前開口，即便總量不都，也能多分到幾壇。

    能被國主和部落府委以重任，率隊入桓漢入貢，絕不會愚鈍之輩。

    烈酒送到宴上，不少人就心生猜測。然而，即便眼前是個坑，為這樣的美酒，照樣要捏著鼻子向下跳。

    對沒有掌握釀酒方法的草原部落而言，烈酒就像是神馬，可遇不可求。

    如今擺到麵前，豈能就此錯過？

    “偉大的漢朝天子，您就像是天空中的太陽，您的光輝能照耀天下！”

    桓容咳嗽一聲，暗自慶幸，幸好早放下筷子，否則肯定會當場失態，被史官記錄在文獻中，成為第一個在宮宴上被嗆到的皇帝。

    不過，使臣所請正中下懷。

    之所以將烈酒擺上宮宴，還是在這樣的場合，一個重要目的就是“打開市場”。

    由商隊開拓生意也非不可，然而，在宮宴上打出名聲，價格必定能高上數倍。並且，傳揚出去，也不會有人覺得要價太高。

    打上“禦用”兩字，本身就代表著高端大氣上檔次。

    心太黑？

    桓容攤開手，表示無所謂。

    釀這種酒需要糧食，如果價格不高，豈非吃虧？

    這樣的年月，隔三差五就要鬧天災，糧食歉收甚至絕收。即便有商路和海貿補充，大量釀酒仍會引來詬病。

    想要堵住百官的嘴，無非“利益”二字。

    由西域和海上市糧，釀成美酒，以高價市出去，得來的利潤補充財政，以商稅的形式入國庫，國家不差錢，可以繼續減免百姓糧稅。

    待熬過最艱苦的一段時期，開荒初現成效，畝產能達到一定水平，一切都會走上正軌。

    事情總要有人去做。

    甭管條件是否苛刻，是不是存在理想化的成分，試一試總不會有太大損失。況且，如果能夠成功，必定會少走許多彎路，於國於民大有裨益。

    至於受損的鄰居……桓容端起羽觴，笑眯眯的同使臣共飲。

    周瑜打黃蓋，願打願挨。

    壓根不用良心不安。

    後世的史書是否會指他心黑，是個欺壓外邦的惡人，桓容根本不在乎。

    番邦使臣大力懇求，甚至提出以黃金換烈酒。桓容卻沒有當場答應，顯然是在吊對方胃口。偏偏有人主動咬鉤，而且不隻一個。

    多出競爭者，使臣咬鉤的性情愈發迫切，很不能縱身一躍，絲絲抓住魚線。

    將這一幕看到眼裏，滿朝文武都有些無言。

    郗愔險些噴酒，謝安勉強維持住謫仙姿態，抖動的嘴角卻出賣了他。王彪之坐在席間，臉色漲紅，不知是被酒氣熏染還是憋笑所致。

    唯有賈秉和郗超表情淡然。

    兩人甚至舉起羽觴，隔空對飲，很有惺惺相惜之感。站在同一立場，就挖坑埋人一事，兩人十分有共同語言。

    殿前的一幕實在有些滑稽，連樂聲都變得時斷時續。

    桓容滿臉為難，不是朕為難諸位，實在烈酒數量有限，不好分啊。

    不好分？

    那就不分！

    有使臣反應快，立即一骨碌站起身，搶在他人之前提價，仿佛道出的不是金子，而是路邊的石塊。

    爭相“叫價”之下，給出的價格越來越高，已超過桓容預期。等到有人勝出，桓容用力咬住後槽牙，才麵前壓住上翹的嘴角。

    亂糟糟的場麵，實在不合規矩。滿朝文武俱在殿中，偏偏無一人出聲指責。

    仔細研究眾人的表情，驚訝有之、愕然有之、恍然大悟有之、搖頭失笑亦有之。

    或許會有人覺得桓容胡鬧，為君數年，仍存少年心性。轉念再一想，即便有些胡鬧，也實打實的為國朝帶來好處。

    該如何界定，委實有幾分頭疼。

    足足過了兩刻種，桓容才最終點頭，答應向番邦市烈酒。

    此前，幽州美酒早傳盛名，運到北地必能賣出高價，遑論是西域和草原。聽聞有商隊一路西行，最遠抵達波斯等國，絲綢美酒甫一亮相，當即供不應求。

    據商隊繪製的輿圖，以及商人口述的經曆，桓容十分懷疑，他們曾接觸過羅馬帝國的商人。隻是語言不通，商人的敘說又有幾分模糊，對這些發瞳異色的外邦人，多以“類猿”替代，桓容想進一步確認，實在有幾分困難。

    按照曆史進程，再過十幾年，羅馬帝國就將分裂，東羅馬帝國延續近千年，唐朝史書有明確記載。

    衡量對比之後，桓容以為，現在和對方接觸沒有太大好處。不如暫且放下，等到統一中原後再說。

    元日宮宴之後，元月裏還有三個重要節日，即為初七人日，正月十五以及正月晦日。

    人日食七菜羹、登高賞景；十五祠門祭戶，江南之地多以膏粥祭蠶聖，至於元宵燈會，那是南北朝以後的規矩。

    元月最後一日，是為除晦、消災解厄之日。

    無論士族還是庶人，都依照古時規矩，至水邊泛舟宴飲、漂洗衣裙，祈求消除災厄，來年鴻運。

    整個正月裏，南康公主和李夫人都不得閑，一要設宴招待士族女眷，二要留意姑孰和長安的消息。

    前者不難，早在褚太後時期，南康公主就多次參與宮宴安排，如今有李夫人幫忙，愈發駕輕就熟。

    司馬道福和王法慧結伴入宮，遇到南康公主和李夫人不得閑暇，主動幫了不少忙。

    手來也奇怪，王法慧同司馬曜仳離之後，竟同司馬道福結好，互引為密友，視為知己。

    司馬道福在府內養麵首，建康皆知。王法慧同她交好，王氏族中意見很是不小。甚至有族老尋上王蘊，指責其教女不嚴。

    幾次三番，王法慧終於暴怒。

    王蘊實在頂不住，隻能請夫人劉氏同女兒商量。

    王法慧冷冷一笑，道：“好名聲？阿母說的好名聲，究竟是指什麽？”

    劉夫人被問得無言。

    “族中所謂的好名聲，就是該一根繩子吊死，要麽做個女觀，再不然，落發做個比丘尼？”

    “阿女……”想到女兒的遭遇，劉夫人也是心酸。

    “阿母盡可告知阿父，無需理會短視人之言。自今上登位，遺晉宗室皆降品，有的甚至除爵。唯太後殿下和新安郡公主不變。”

    “太後是官家生母，自然尊榮。新安郡公主同官家兄長仳離，仍得太後庇護，其間種種，明眼人都該看得明白！”

    “郡公主養麵首？那又如何？”

    王法慧脊背挺直，聲音始終平穩，沒有一絲顫抖，同初嫁司馬曜時近乎判若兩人。

    “官家乃是不世出的英主，太後也不糊塗。如果阿父想更進一步，最好丟開那些蠢人，也莫要理會短視之言。”

    劉氏沉吟半晌，眉心緊蹙，似想出言勸說，又不知道該怎樣開口。

    “再則，阿兄和阿弟既有意思選官，何妨往邊州試上一試。”

    “阿女？”

    “阿母以為，我隨新安郡公主出入台城，僅是同太後說話解悶？”王法慧肅然表情，鄭重道，“如果大君肯聽我言，阿兄和阿弟絕不能留在都城。”

    “為何？”劉氏不解。

    “官家有大誌向，豈會囿於江南之地。”王法慧沉聲道，“太後設宮宴，即是向各家女眷透出消息。琅琊王氏、陳郡謝氏、太原王氏、高平郗氏乃至幾家吳姓，早聞風而動。”

    “之前官家巡狩，伴駕郎君皆出仕地方，今後大有作為。”

    “阿兄和阿弟未能抓住先機，已是錯過一回。如今機會又至，大君不想著抓住，反而計較些無關緊要之事，被族中人牽著鼻子走，豈非是笑話！”

    劉氏滿臉驚訝，似沒有想到，能從女兒口中聽到這樣一番話。

    “阿母，孩兒總要長大。”王法慧歎息一聲，“女兒曾為遺晉皇後，哪怕隻有幾天，也是父兄更進一步的阻礙。”

    “阿女……”

    “我知阿母有意讓我再嫁，可世上事哪有這麽簡單？凡門當戶對之家，豈會輕易點頭。即便肯結親，必定也是另有多圖。”

    “與其憋屈後半生，女兒寧願張揚這一回。”

    “世人會指女兒無德，自不會多言女兒曾入晉室。司馬氏更不會同我牽扯。大君和兄長在朝，固然會有些艱難，卻比‘晉室姻親’好上許多。”

    “隻要阿兄和阿弟願意，出仕邊州，日後總能有一番作為。”

    劉氏被說服了，抱著女兒哭過一場。見到王蘊，一字不漏的複述女兒之言。

    王蘊歎息良久，當日便召兩子詳談。

    未過半月，王氏兄弟經大中正品評，並獲天子親問，先後出仕邊州。一人往漢中，一人奔赴西域。

    臨行之前，兄弟倆拜別父親，同王法慧敘話。

    王爽性情直率，擔憂阿姊被人欺負，找上族中譏笑王法慧之人，以比武為名，狠狠將對方收拾一頓。

    族人找上王蘊，非但沒尋回公道，反而被明嘲暗諷，轟出府門。

    王蘊徹底和一些族人撕破臉，偏偏族沒有指責，而是態度轉變，反將告狀之人押入祠堂，以祖訓訓斥一番。

    得知事情始末，王法慧沒忍住笑出聲音，笑過之後，淚水滑落臉頰，最終撲在榻上，狠狠的哭過一回。

    太元五年，三月

    王氏兄弟出仕邊州，王蘊升任尚書仆射。

    四月，進貢使臣陸續離京，走的時候，各個不空手，拉車的馬和駱駝都顯得吃力。

    送走最後一批時辰，桓容以為能暫時鬆口氣。

    哪裏想到，沒鬆快兩日，又有一支隊伍進京。來者打的是烏孫旗號，半數卻是雜胡和漢人。

    知曉隊伍中有誰，桓容更是吃了一驚。

    雖然隻有幾麵，他也不會認錯。

    來的不是旁人，正是秦璟的六弟，本該駐守彭城的秦玦！

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