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    秦玦十六歲上戰場, 殺敵斬將、衝鋒陷陣不在話下。無論遇上怎樣的強軍, 照樣眼也不眨一下, 直接帶兵向前衝。

    今日麵對南康公主, 莫名的頭皮發緊, 下意識感到緊張。目光轉向李夫人, 又會控製不住的臉紅。

    這個難受勁, 著實無法形容。

    “令親的書信我已讀過。”南康公主開門見山, “信中提及幾味香料, 未知郎君可知曉？”

    秦玦握緊手指, 定了定神, 回憶劉皇後寫給他的書信, 答道：“母後未曾多言，隻叮囑我, 無論太後殿下作何決斷，務必要等到回信。”

    這個答案在預料之中。

    南康公主和李夫人對視一眼，又道：“去歲南北皆遇大災，糧食歉收，今歲春耕可好？”

    秦玦皺了下眉, 三言兩語帶過去，無意多言此事。

    歸根結底，雙方盟約僅為暫時, 日後怎樣還不好說。糧為民本, 民為國本, 未知南康公主真意, 決不能輕易敘述之於口。

    秦玦有意回避，南康公主也沒追問，轉為提及北地風光，風土民情。

    眨眼之前，半個多時辰過去，秦玦告辭退出長樂宮，仍由之前的宦者帶路，返回暫居的苑城。

    經過一處高強包圍，日夜有甲士守衛的院落，聞聽聲聲虎嘯，秦玦停住腳步，宦者則是見怪不怪，笑道：“這裏是虎房，郎君居於苑城，想必早有聽聞。”

    秦玦沒說話，沉默的看著虎房，神情間閃過一絲莫名。在宦者以為他會開口詢問時，卻什麽都沒說，繼續邁步前行。

    在他離開後，李夫人輕搖絹扇，笑道：“不錯。”

    這個不錯是說秦玦，亦或是另有所指，唯有天知地知南康公主知。

    “阿妹以為不錯？”南康公主飲下半盞茶湯，放下漆盞，令宦者和宮婢退下。

    “的確不錯。”李夫人輕聲道，看向南康公主，話鋒突然一轉，“那幾味香料，我還有，卻不能給。”

    “為何？”

    “阿姊何必明知故問。”李夫人搖搖頭，“劉皇後本意如何，實難以猜測。如果秦策這個時候駕崩，秦氏兄弟中，七成以上是秦四郎登上皇位。”

    南康公主收起輕鬆表情，神情變得凝重。

    “從長安傳回的消息，秦策英雄一世，登基之後卻變得糊塗，使得父子離心，夫妻反目。”李夫人繼續道。

    “他在位一天，長安必不能上下一心。”

    “在這，其子各掌兵權，鎮守一方。一旦秦策暴死，要麽起兵重演永嘉之亂，要麽兄弟齊心，擰成一股繩。”

    話到此處，李夫人頓了頓，一字一句道：“如是後者，官家想再取長安絕非易事。”

    李夫人還有一層顧慮。

    如果秦策是死在香料之上，哪怕隻是簡介，到時被長安利用，指桓漢包藏禍心，暗害秦帝，豈非要陷桓容於不易？

    戰事一起，秦氏以報仇為名，縱不是哀兵，也是占據大義，實對桓容不利。

    “此事需得慎重。”南康公主拍拍李夫人的手，沉聲道，“我會給劉皇後回信，婉拒此事。”

    “那倒是不必。”李夫人微微一笑，指尖滑過南康公主掌心，“不給之前的香料，可以換成別的。”

    “別的？”南康公主詫異。

    “依舊可以提神，卻不會有助興的效果。”李夫人笑道，“秦帝終歸是耳順之年，精力不濟，用些提神香，實有裨益。”

    香料提神不假，一樣會掏空精力。隻是效果不如之前顯著，更不會讓秦策精神煥發，生出年輕二十歲的錯覺。

    斟酌片刻，南康公主點點頭。

    “可行。”

    “阿姊寫信時，可言製香料材料難得。”

    事實上，此言並非杜撰。

    劉皇後想要的香料，裏麵含有龍涎香，海上方能尋到。曾被前朝方士指為龍涎，在海中凝固，故而得名。

    李夫人製香所用，實為桓禕在海上尋的。

    按照老船工的說法，打漁二十年，這還是他頭次遇見此物。

    “這事需要得告知官家。”李夫人又道，“官家同秦氏四郎情誼匪淺，總該知曉一二。”

    “嗯。”南康公主點點頭，想到桓容和秦璟之間的關係，不禁又會響起那枚鸞鳳釵，不由得深深歎息。

    “阿姊？”

    “瓜兒難得遂心一回，偏偏……”

    “阿姊，官家是隱於世間的蛟龍，即將展翅的大鵬，早晚有乘風二期，俯瞰華夏九州，一統八荒六-合。”

    李夫人說話時，用力握住南康公主的手。

    “兒女情長不為過，然以為官家的行事，真到那一天，必會以國為先。”

    “我知道。”南康公主閉上雙眼，眉心緊蹙，許久沒有放鬆。

    所以，她才會歎息，才會道出桓容難得遂心。

    “罷。”良久之後，南康公主搖搖頭，“我子之誌，當為秦皇漢祖，而非敗於垓下的西楚霸王。”

    項羽隨叔父反秦，大敗秦軍於巨鹿，英雄蓋世，天下聞名。

    秦亡後定都彭城，稱西楚霸王。

    如此英雄，終敗於漢軍之後，怎不令人唏噓。

    想到項羽，思及捧場，南康公主忽然覺得，一切的一切，或許上天早有定數。

    “阿姊在想什麽？”

    “沒什麽。”南康公主搖搖頭，壓下突起的念頭，“書信寫好，再將此事告知瓜兒。”

    李夫人頷首，換來等在殿外的宮婢，命其取來裝有香料的盒子。

    “有幾味香都合適，阿姊無妨一同挑挑。”

    說話時，李夫人麵上帶笑，重複往日柔情，再不見之前嚴肅。

    太元五年，七月

    秦玦懷待南康公主和桓容書信，啟程返回彭城。

    臨臨行之前，幽州傳來消息，馬匹牛羊俱已送到，如數清點完畢，按照市價給付金銀和海鹽，並有部分絹布和白糖，運送西海之後，由商隊帶往草原和大漠。

    太元四年，南地遭遇水災，糧食歉收。即便有海貿補充，也不可能給付大批穀物。

    秦璟同桓容書信，在信中商量，以金銀、海鹽、白糖和絹布替代。

    雙方達成新約，這筆生意做得還算順利。

    但是，此次之後，局勢將如何變化，長安和建康是否會撕毀契約，驟起烽火，都還是未知數。

    秦璟遠在草原，桓容身在南地，縱然有飛禽傳書，消息仍不免阻隔。

    如果生出變故，秦璟又會如何選擇？

    桓容早知答案，更知其不會更改。想到十年之約，難免苦笑。

    轉眼就是三年過去，距約定越來越近，就情感而言，時間過得實在太快。於他既定的目標，想要成就的霸業來說，又難免有些太慢。

    太元五年，八月

    秦玦抵達彭城，不待歇息，立即調撥人手，分別往長安和西海送信。

    往長安的隊伍迅速啟程，不敢有半點耽擱。另一支隊伍沿陸路北上，運送大批的貨物，速度著實慢了不少。

    未免秦璟和秦瑒擔心，秦玦寫成短信，放飛兩隻金雕。

    猛禽穿雲而過，很快消失在天邊。

    秦玦佇立城頭，想的卻是建康所見。

    對比長安種種，莫名生出一股焦躁，更夾雜著幾許擔憂。

    同月，並州生蝗災，糧食絕收。

    飛蝗漫天，在並州蔓延開來，西河郡、太原郡。平陽郡盡數遇災。加上天旱無雨，水道幹涸，死去的的屍體不能及時掩埋，竟蔓延開一場疫病。

    短短數月之間，竟至餓殍千裏。

    長安得到急報，秦策當機立斷，再開國庫，下旨征兆長安醫者，隨軍隊往並州防疫。

    饑民四處乞討，疫病難以根治。醫者熬藥診治，實是杯水車薪。

    到最後，為控製疫情進一步擴大，秦策下令，凡有疫民的村莊一概封鎖，不許人員進出。凡是村中老少，無論染病與否，都不許離開半步。

    士兵立起柵欄，阻隔開兩個世界。

    柵欄外得生，柵欄裏的隻能活活等死。

    柵欄之內，哭聲不絕。淒厲、悲慘。從最初的聲嘶力竭，到中途的苦苦哀求，再到後來的孱弱沙啞，近百人的村莊，最終不剩一人。

    哭聲消失後，柵欄沒有拆除，而是借助幹旱和熱風，直接沿著柵欄放火。

    不斷有火把擲入，赤色的火舌不斷躥起，焦胡味刺鼻。

    昔日安詳的村莊，如今盡成一片死地。

    柵欄化為飛灰，大地淪為焦土。

    透過明亮的火光，隱約可見成排房屋，以及倒伏在屋前的屍體。有母親懷抱孩童，似是用身體鑄起最後一道防護，在生命的最後一刻，用僅有的一切保護自己的孩子。

    火光熊熊，烈焰衝天。

    黑色濃煙蒸騰，籠罩在村落上空，久久沒有散去。

    天空中不見烏鴉和禿鷲的聲音，仿佛這些鳥類知道，下麵這片焦土正發生何等慘劇。

    大火燒了一天一夜，終於在翌日淩晨熄滅。

    房舍屍身全部化為焦土，不斷有煙氣飄散，是藏在廢墟下的火星，遇風就燃。

    士兵動手清理、揮土掩埋時，不得不以布巾遮麵。

    醫者站在廢墟邊，背著空蕩蕩的藥箱，鬢發散亂，神情憔悴，眼底盡是血絲，一夜之間竟像來了十歲。

    “天地不仁，以萬物為芻狗。這個世道，哪裏能為一方樂土，誰又能真的活命……”

    “師父，劉隊主在叫了。”一名童子扶著醫者，擔憂道，“師父兩夜未曾合眼，這樣下去如何是好？”

    醫者搖搖頭，歎息一聲，拍拍徒弟的肩膀，沙啞道：“記住今日一切，記住我等行醫是為救人活命。我醫術不精，不能救下這些無辜村人，你莫要學我，莫要學我。”

    醫者喃喃念著，雙眼通紅。

    “這哪裏是救人，哪裏是救人啊！”

    然而，不這麽做又能如何？

    不封住疫村，任由村人外流，更多的村落將要早在，屆時，餓殍千裏的豈止是並州一地。他固然有法防治，卻無法根除。

    到頭來，隻能眼睜睜看著百姓被困，最終饑病而死，屍身焚於火海。

    “蒼天啊！”

    醫者踉蹌幾步，終於跌倒在地，痛哭失聲。

    見到這一幕，四周的將兵同時停住動作，呆呆的站在原地，許久不動一下，蒼涼的大地中，仿佛成了木雕泥塑。

    “趙公，該啟程了。”劉隊主走到醫者跟前，單手握住刀柄，用力得手背暴起青筋，“該走了。”

    醫者一動不動，仍在哀傷痛哭。童子抬起頭，雙眼帶著淚光，赫然發現，劉隊主嘴唇發白，雙眼赤紅，沒有一滴淚水，卻像是痛苦到極致，似要流出血來。

    九、十月間，北地飛蝗。

    秦瑒和秦玓陸續送糧入並州，秦璟暫停進攻的腳步，整頓朔方城，遷騎兵家眷入漠南，並召邊民墾荒，被並州蝗災嚇到的邊民，不再繼續猶豫，而是打起包袱，拖家帶口前往朔方。

    秦璟親筆寫成書信，遣快馬飛送長安。

    秦策接到書信，在光明殿獨坐到淩晨，徹夜未眠。翌日朝會，詔以“去歲天旱，今歲飛蝗，年穀不登，宮內停宴罷樂，諸事俱從簡。

    宗室供給，百官廩祿權可減半。

    免並州糧稅，一應雜費勞役，非軍國要事皆免。”

    旨意頒布朝堂，下達麵筋，百姓俱稱天子仁德，借天災指天子無道之語近乎絕跡。

    相比北地歉收，南地難得風調雨順，兼朝廷下發良種，配以改良工具，迎來穀稻大熟。

    綜合各地上報，上田畝收七十石，下田三十石。幽州揚州部分郡縣，上田可收百石，下田也有五十石。

    這樣的糧食產量，和後世畝產幾百乃至上千斤自然不能比。然而，於天災不斷的年月，實屬於難得的喜事。

    上自朝廷下至百姓，皆是喜氣洋洋。

    高興之下，三省商標，請天子祭郊。

    看到這份表書，回憶上期祭郊的過程，桓容不免牙酸，腿肚子都殿發軟。

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