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    太元六年, 元月, 秦璟奉旨南下平叛。

    大軍由朔方郡出發, 一路風馳電掣, 日夜兼程，終於在二月間抵達雁門郡。

    聞大軍抵達, 雁門郡太守親自迎出城外。

    城外非敘話之地，秦璟當即翻身下馬，同太守入城詳談。

    軍中官員心生疑惑, 有心探個究竟，奈何連日趕路，晝夜不停，骨頭架子幾乎顛散, 實在精神不濟, 想得太多就會頭疼。加上夏侯岩及其部曲在旁虎視眈眈, 抓住機會就要挑釁，幾人輕易不敢下車，入營後更不敢離帳，當真是有心無力, 最終隻能放棄。

    比起同僚，張蠔待遇稍好, 好歹不會拘於車內和帳篷, 能在營盤中自由走動。見秦璟遲遲不歸, 張廉也不見蹤影, 難免心頭微動。

    雁門郡太守是鮮卑降將, 卻未隨眾人一起造反，而是旗幟鮮明的站到朝廷一邊。四殿下此番入城，莫非是有什麽安排？

    想著想著，張蠔的神情更顯嚴肅。遇甲士巡邏走過，未在營門前久留，轉身回到帳篷，看著映在帳篷上的光影久久出神。

    夏侯岩得報，知曉張蠔入營後的種種舉動，斟酌片刻，令甲士稍安勿躁，盯著即可。

    “一切等殿下回來再做計較。”

    “諾！”

    雁門郡，太守府內

    王太守將秦璟請入正室，簡單寒暄幾句，很快轉入正題。

    “日前殿下遣人來，所言可確實？”

    “自然。”秦璟頷首，看著對麵的王太守，正色道，“我敬佩唐將軍為人，今雖奉旨出兵，實非出自本意。”

    王太守神情凝重，考量秦璟的話中有幾分真意，良久才道：“殿下英雄蓋世，率熊羆之旅、虎狼之師，數年間掃平漠南，逼得漠北諸部不敢南下，聲震南北。”

    秦璟沒說話，等著王太守繼續向下說。

    “唐公洛舉兵，概因族人無故被屠，祠堂被鏟平火焚。並州、幽州起兵，並非真的腦生反骨，實因唐氏之事心生涼意，有兔死狐悲之感。”

    “此事情有可原，法理難容。若唐公等被押送長安，必當以謀反論罪，腰-斬-棄-市。”

    秦璟依舊沒說話。

    王太守心中拿不準，聲音更顯低沉：“殿下信中說，有法可保唐將軍及諸將性命，仆鬥膽，可能請殿下詳言告知？”

    話音落下，王太守神情緊繃，心跳猶如擂鼓。

    他十分清楚，話既然出口，再沒有退路。

    如果秦璟所言是真，那麽，戰火可解，更能少傷任命；如若不然，不隻唐公洛和起兵的將要死，他自己和雁門郡上下都將被押上法場，人頭落地。

    表麵忠於朝廷，背地裏給叛軍通風報信，當與造反者同罪。

    如果來者是旁人，王太守絕不敢直言，更不敢做出這場豪賭。但是，麵前的人是秦璟，是先下鄴城後破長安，帶兵掃平漠南，令胡人聞風喪膽的秦璟！

    他沒有第二種選擇。

    不，或許有。

    可他不能選。

    做一場豪賭或許還有生路，懷抱僥幸，不隻他自己，連雁門郡都將被掃平。

    表麵上，雁門郡沒有牽扯進叛亂。實際卻是，凡並州內的降將和官員，或多或少都與叛軍有一定聯係。

    王太守不懷疑秦璟的消息來源。見到朔方來人，更沒有下令嚴查，借機拔除城內的釘子。同治所官員一番商議，他最終決定，同秦璟開誠布公，道出一切。

    事情的結果沒有讓王太守失望。

    來人所言句句是真，秦璟是真打算網開一麵，放造反的降將一條生路。

    “殿下不擔心長安追究？”王太守問道。

    “無妨。”秦璟的聲音沒有起伏，一如之前平靜。聽入耳中，卻讓人脊背生寒，刹那之間，仿佛置身冰天雪地。

    “長安如要追究，我自有應對。”

    聽到這句話，王太守表情微愣，腦中瞬間閃過一個念頭。

    抬眼看向秦璟，頗有些拿不準。

    “殿下可有意自……”

    意識到失言，王太守連忙停住，將後半句話咽回肚子裏。

    視線定在秦璟身上，表情固然幾分緊張，精神卻變得亢奮，生出幾分激動和躍躍欲試。

    如果殿下登基建製，奸佞之輩再不敢如今日囂張，唐氏的慘劇亦不會重演。

    如果……

    將王太守的變化看在眼裏，秦璟沒有開口解釋，僅是將話題轉回“正途”，繼續商討同造反諸軍聯絡之事。

    “仆不才，願擔此任。”

    王太守主動請纓，甘冒風險，主動出麵為雙方牽線搭橋。

    秦璟欣然應允。

    “勞煩太守。”

    “不敢。”王太守肅然神情，忽然起身拱手，對秦璟道，“殿下仁德，將活千萬性命。仆代三州百姓謝殿下。”

    話落，王太守彎腰下拜，感激之情溢於言表，沒有半分虛假。

    “太守快請起。”

    秦璟搶上前，托住王太守雙臂，將他從地上扶了起來。

    休看王太守長袍葛巾，一身氣力著實驚人，武藝更是非凡。換成尋常人，別說硬扶起他，說不得會被帶得向前栽倒。

    可當麵的不是旁人，而是秦璟，是策馬揚鞭、一槍挑飛鮮卑和氐族第一勇士的凶神。

    王太守再拜不下去，隻能順勢站起，驚歎道：“殿下果真英雄！”

    “太守過譽。”

    事情既定，王太守下令設宴，令健仆備下蒸餅肉湯，速速送去城外大營，犒賞營中將士。

    “不瞞殿下，泰始二年至今，並州連發天災，穀麥連年歉收乃至絕收，幸虧南地商隊往來市貨，郡中才有這些糧食。”

    “南地商隊？”秦璟問道，“可是幽州來的？”

    “正是。”王太守頷首，想起前歲和去歲之事，仍感到不可思議，“前歲並州生蝗，疫病橫行。朝廷賑濟的災糧杯水車薪。”

    “有南地商隊冒險前來，言可市糧，金銀絹帛皆可。並且，”王太守聲音稍頓，喉結上下滾動，顯然有些緊張，“商隊領隊還言，可以蝗蟲換糧。”

    蝗蟲換糧？

    秦璟端起羽觴，想到數年前在晉軍中所見，非但不感到奇怪，反而翹起嘴角，覺得理所當然。

    笑過之後，心頭又不免發沉。

    蝗災之年，他曾與長安書信，言明蝗蟲可食亦可入藥，請秦策下令軍民聯手滅蝗。

    秦策采納他的建議，下旨滅蝗，關於蝗蟲可食之事卻未言明。

    當年隨秦璟同往晉軍之人，在昌黎之戰中盡數隕落。即便活著，也不可能派往各郡。當地官員和百姓信不信兩論，被長安知曉，恐怕又會是一場不小的官司。

    父皇猜忌他不是一日兩日，再多一層無甚關礙。然而，若是由此阻礙救災，實非他所樂見。

    想到並州的災民，秦璟無聲歎息。

    “殿下？”

    “無事。”秦璟搖搖頭，問道，“南地商隊願以蝗蟲市糧，可曾言明用途？”

    “這……”王太守猶豫片刻，方才給出答案，“其言蝗蟲可入藥，亦可食用。”

    “太守可信？”

    王太守苦笑一聲，搖了搖頭。

    “不瞞殿下，商隊在雁門郡停留時日不短，我親眼見到仆役將市來的蝗蟲曬幹磨粉，卻未見他們食用。”

    簡言之，沒有親眼見到，他始終是半信半疑。更沒辦法說服郡內百姓，讓他們相信此物可食。

    秦璟表示理解。

    想到南北兩地的情況，心知對方沒有義務給出證據，能提點幾句已是善意。

    話題很快轉開，酒宴的氣氛愈顯熱烈。

    待宴席撤下，秦璟謝絕王太守挽留，出城返回大營。王太守準備的廂房沒用上，安排的美人和狡童也隻能退下。

    美人躲在廊下，目送秦璟背影遠去，不由得心生不舍，揚起歌喉，唱出哀婉的調子。

    夜色中，歌聲清亮，纏綿嬌柔，不禁令人心生遐想，能唱出如此曲調的，究竟是何等美人。

    王太守送走秦璟，轉身返回正室。沒有馬上安歇，而是佇立在窗前，望著高懸的明月，緩緩呼出一口濁氣，壓在心頭數月的大石忽然移走，隻覺通體舒暢，滿心輕鬆。

    “四殿下必為明主！”

    太元六年，三月

    朔方大軍離開雁門郡，先圍定襄，後襲新興。

    戰報傳到長安，滿朝上下都以為並州將有一場大戰。連秦策也認定，不出半月，叛軍就會在常山集合兵力，同大軍決一死戰。

    未承想，戰局的發展出乎意料，完全是一百八十度大轉彎。

    大戰沒出現，死戰更沒有。

    大軍頓兵城下，定襄和新興的叛軍將領主動出城，身著素色長袍，不戴發冠，跣足至陣前歸降。

    僅是一兩回倒也罷了。

    奇怪之處在於，大軍過處皆是如此，同先前派遣的平叛軍隊有天壤之別。

    到四月中旬，大軍已至平原郡，距唐公洛的大本營越來越近。

    出兵僅三月就取得這種戰果，本該高興才是。

    可是，秦策接到戰報，無論如何高興不起來。包括滿朝文武，都發現事情不對，卻又找不出因由，得不出答案。

    先前派去的軍隊舉步維艱，開打就要決一死戰。秦璟率軍南下，照麵就開城門，這完全沒有道理！

    隨軍出征的長安官員要麽沒有消息，要麽送回幾句空話，還不如戰報詳盡。對於秦策和滿朝文武想知道的，完全是提也不提，連半個字都沒有。

    事情發展到這個地步，秦策不得不認清現實，今時今日的秦璟，手握虎狼之師，素有善戰之名，威望超出想象，已經不是自己能夠輕易打壓和控製。

    郗超有句話說得沒錯：秦氏久於胡人環伺之中，行事作風難免受到影響。

    君臣父子固為綱常，但要震懾豪強，令百官心悅誠服，最重要的終究是實力。

    “實力”二字貫穿始終，永遠不可能被取代。

    今日的秦璟，切切實實詮釋此意。

    秦策再不甘心，也不得不承認，想要壓服這個兒子，可能性幾近於無。

    隨著大軍不斷前進，逐□□近唐公洛所在，戰報愈發頻繁，秦策變得更加沉默。

    每日朝會，群臣都能感到無盡的壓力。尤其是身為“禍源”的幾家，隻覺有長刀架在頸上，隨時可能人頭落地。

    或許是上天有意為難秦策，決心讓他的日子更加難過。

    進入五月，一支船隊突然出現在青州海岸。

    海邊的漁民見怪不怪，每年這個時候，都會有南邊的船隊來市貨。碼頭上的船工精神抖擻，知曉商船靠岸就有活幹，無不是滿臉喜色。

    可是，喜色維持不到兩秒，很快被震驚取代。

    這次來的不是一艘商船，而是整整五艘！

    除最先靠岸的一艘，餘下都是三桅，船帆升起時，活似海中巨獸。

    五艘龐然大物乘風破浪，從海中行來，岸邊眾人陷入震驚，有一個算一個，全部僵在原地。

    他們以為商船足夠大，哪裏想到，這些三桅船更大得超出想象。

    離得近些，發現部分船身竟然包裹銅皮，眾人的震撼難以形容，隻能呆呆的望著大船出神，喉嚨裏發出無意義的單音。

    一艘三桅船上，桓禕身著短袍，頭上束著葛巾，黝黑的臉膛格外嚴肅。虎目掃視左右，單手按住腰間寶刀，稍有不對就要-暴-起-殺-人。

    之所以這般緊張，原因全在於走出船艙的青年。

    “阿兄。”青年走到桓禕身側，通身的貴氣，隱隱還帶著些許煞氣。

    “陛……阿弟。”桓禕苦笑磚頭，看向立在身側的桓容，“青州已到。”

    “甚好。”桓容點點頭，邁步走上船頭，單手撐著桅杆，長袖衣擺被黑風吹，眉目如畫，發黑似墨，晴空碧海之間，仿如墜入凡塵的謫仙。

    可惜，美好維持僅有五秒。

    不顧旁人奇怪的視線，桓容摩挲著船欄，興奮和激動抑製不住。

    為造成這些大船，為湊齊包裹船身的牆皮，他可是連續一年飯量超標，連習慣他食量的南康公主和李夫人都心生擔憂，連續問了幾次。

    這次能夠隨船北上，他可是費了不小力氣，不說舌戰群臣也差不多少。

    好在願望達成，終於能夠成行。

    不過……

    桓容轉過身，看到從船艙裏走出的賈秉和郗超，下意識咽了口口水。瞧這兩位相談甚歡的樣子，他有九成肯定，此次北上，絕不會“成功接人”就告結束。