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    太元七年, 五月

    秦氏兄弟帶兵攻入長安, 戰亂平息, 反賊夏侯氏、王氏、周氏盡數伏誅。從賊之人依罪狀懲處，或斬於法場, 或流千裏戍邊。

    懲治過罪人, 城內坊市重開, 人群穿梭其間，商隊恢複往來，店鋪陸續掛起幌子，恢複往日熱鬧。

    四城之內, 遭遇火-焚的痕跡猶在。

    倒塌的房屋被清理，新屋立在舊址之上, 百姓重歸家園，青壯運送木料，婦人忙裏忙外, 孩童追逐打鬧，街頭巷尾開始有了歡聲笑語。

    秦策停靈結束，歸葬西河祖地，諡號武烈皇帝。

    馮氏和趙氏追封淑儀, 隨葬先帝。

    秦璟兄弟親自護送棺槨，秦玖秦鉞父子出城五十裏相迎。秦瑒、秦玦、秦玸等聞訊, 僅帶百餘護衛，急匆匆動身，趕往西河奔喪。

    入葬當日, 天空陰雲密布，狂風平地而起，飛沙走石，吹得人睜不開雙眼。

    然而，烏雲盤踞頭頂良久，自始至終沒有半滴雨水落下。

    西河百姓追念秦策早年功績，感念秦氏恩德，家家掛起白幡，人人縞素加身。送靈當日，天未亮就候在路邊，等著送秦策最後一程。

    秦氏兄弟送靈出城，秦玖在前，秦瑒、秦玓、秦璟等分立於左右。棺槨之後有部曲護衛，皆著玄色皮甲，臂間纏繞白布。

    隊伍經過時，百姓齊齊跪送，抑製不住悲痛，哭聲震天。哭聲中，有人大罵逆賊該死，都該千刀萬剮，以慰秦策在天之靈。

    西河祖地是曆代秦氏家主和兒郎埋骨之所。自秦氏塢堡創建以來，不知埋葬多少英靈。

    秦策依祖製歸葬，並不循帝王禮儀。

    在他的墓室內，留有皇後的位置。馮氏和趙氏雖然陪葬，卻不能進入主墓室，而是葬入左側耳室。右側空空蕩蕩，是劉淑妃的身後之地。

    葬禮之後，秦氏兄弟難得齊聚。

    曆經數年，彼此難得一聚。再見時，早已是物是人非，兄弟幾人都是一番唏噓。

    “想當年，我在這棵樹下練刀……”

    秦玓站在一棵老樹下，用了拍了拍樹幹，試著尋找幼時留在樹幹上的刀痕，可惜找來找去，始終是遍尋不著。

    秦玒站在兄長身邊，抱臂仰望樹冠，微微眯起雙眼，神情中帶著懷念。

    “阿兄想找，怕是要爬上去。”

    “爬上去？”

    聽到秦玒的話，秦玓竟是摩拳擦掌，頗有幾番躍躍欲試。

    秦玦和秦玸席地而坐，指著不遠處的石台，給秦珍秦玨講述當年的趣事。

    “我像阿弟這麽大時，跟著三兄和四兄習武。三兄好說話，並不十分嚴格。四兄卻極是嚴厲，要是不聽話，鞭子當場抽過來。雖然沒抽在身上，也著實是嚇人。”

    “四兄十幾歲就上戰場，還曾獨自獵殺狼王。”

    “對了，那張白狼皮現在在哪……”

    正室內，秦玖和秦璟對坐手談，秦瑒在旁側觀棋，手中端著一盞茶湯，偶爾飲上一口。習慣清淡的味道，對於加了蔥薑的茶湯，總覺得不太好入口。

    雕窗半敞，秦玦幾人的的說話聲不時傳入，有的模糊，有的清晰，聽了片刻，隻覺得別有趣味。

    棋局到了中途，白子優勢盡顯。

    秦玖凝眉思索，良久之後，終究丟開手中黑子，搖了搖頭。

    “這局是我輸了。”

    “阿兄承讓。”

    秦瑒從沉思中轉醒，探頭看一眼棋盤，縱然不擅棋之人，也能輕易看出勝負、

    “阿弟何時動身回長安？”秦玖沒有召喚婢仆，而是挽起長袖，親自清理棋盤，一顆顆收起棋子。

    “三日之後。”秦璟一邊說，一邊動手幫忙。

    “這麽急，可是朝中有事？”秦瑒放下漆盞，插-言-道。

    秦璟點了點頭，道：“長安的事貌似過去，實則隱患不小，國內未必太平。”

    秦玖撚起一粒黑子道，歎息道：“已經是五月末，依舊沒有一場雨水，今歲怕又會是災年。”

    此言一出，室內登時陷入沉默。

    兄弟三人不再說話，許久隻有袖擺擦過矮榻，棋子相-擊的輕響。

    “阿弟可有計較？”秦瑒打破了沉默。

    “大災恐難避免，唯有設法應對。”秦璟實話實說，“近歲以來，國內大旱蝗災頻發，幾乎未曾斷絕。我日前令人清點國庫，並上報各地府庫存糧，實是不容樂觀。”

    秦玖和秦瑒同時皺眉。

    “去歲歉收，前歲則有數州絕收。百姓無糧果腹，盜賊必生。況且……”

    “什麽？”

    “幽、並兩州有大旱跡象，臨近的草原又將如何？”秦璟歎息一聲，“今年的邊境不會太平。”

    秦玖和秦瑒微凜，不由得心生擔憂。

    “阿弟是擔心，草原諸部會趁機南下？”

    “是。”秦璟沒有隱瞞。

    “我離開朔方城前，暗中派人往漠南，探聽漠北諸部消息。”

    “如何？”秦瑒問道。

    “據悉草原已生災情，牛羊大批餓死，更有不知名的疫病蔓延。漠北諸部尋不到草場，多往漠南遷徙。高車首領和烏孫昆彌暗中聯絡，互遣使者，很可能聯合起來，大舉進-犯邊境。”

    夏侯氏舉兵，長安突生叛亂，秦氏兄弟帶兵平叛，邊境兵力變得空虛。

    戰亂平息，秦策入葬祖地，兄弟幾個齊齊返還西河，難免留給人鑽空子的時機。

    加上夏侯氏叛亂留下的隱患，長安人心不齊。舊部心生猜疑，新投的豪強生出他念，隱患著實不小。

    這種情況下，草原諸部大舉南下，縱然不能攻入中原，也會給秦氏造成不小的危機。

    “如大舉調兵戍北，南邊怕會趁機出兵。”秦玖開口道。

    秦璟沒說話，秦瑒蹙眉看向他，腦子裏閃過一個念頭，終究沒有訴之於口。

    “北有胡賊，南有桓漢，若是兩麵同時起兵，怕是不好應對。”秦玖聲音漸沉，“幽、並等地又有大災跡象，軍糧都難湊齊。”

    此言不假，句句指向要點。

    如果邊境燃起烽火，桓漢再趁機發兵，局勢對長安相當不利。

    腹背受敵之下，如何才能取勝？

    秦璟手下的確有強兵，可將兵再強也要吃飯。

    尤其是諸胡聯合的萬餘騎兵，之前以戰養戰，每次出征都能是獲利頗豐，自然戰意十足，連戰連勝。

    如今卻不然。

    草原遭遇大災，高車和烏孫等部損失巨大，自己都吃不飽，根本沒有油水可撈。相反，為了熬過災年，諸部不顧秦璟的凶名，悍然聯合起來南下。

    兩支軍隊遭遇，固然能夠取勝，可勝利後的問題同樣不小，甚至可以說相當大。

    “阿弟……”

    秦玖是真的憂心。

    沒有妥善的處理辦法，長安麵臨的近乎是一個死局。

    向桓漢遞送國書？

    秦玖和秦瑒對視一眼，明顯是生出同樣的念頭。眼前短暫一亮，又迅速暗淡下去，搖了搖頭。

    千載難逢的時機，建康朝廷豈會錯過。

    阿弟同桓漢天子交情匪淺，可在國家大事之上，這份交情也要退一射之地。

    “阿兄，待歸長安之後，我會親往荊州一趟。”

    “往荊州？”秦玖麵露詫異。

    “對。”秦璟點頭，眼簾半垂，看著棋盤上縱-橫的紋路，微微有些出神，“桓漢天子二度巡狩，借此時機，我有意同其當麵一晤。”

    這個時候去見桓容？

    秦玖和秦瑒都是一愣，不明白秦璟作何打算。

    “阿弟，此事還需從長計較。”秦玖勸道。

    “阿兄無需擔心，此去並非交惡，而是結好。”秦璟抬眼笑道，“何況，阿兄也說今歲恐有大災，想要大批市糧，這樣更為便宜。”

    如果桓容下令，攔截往北地運糧的通道，不許商隊往北地運糧，事情會變得相當麻煩。縱然有西域和三韓之地補充，終不能從根本上解決問題。

    事實上，秦璟早就想到，北方缺糧是個致命的弱點。

    奈何蒼天不憐，北方各州輪換著遭災，連喘口氣的時間都沒有。建康盯準這個弱點，隻要卡死糧道，再斷絕西域商道，就能給長安致命一擊。

    秦璟常年鎮守邊界，掃清漠南，震懾諸胡，也是試圖打破困境。

    雖有一定效果，終究無法從源頭上掐滅隱患。

    桓漢在西域的經營不是秦氏能比，幾年下來，西域諸胡幾乎唯建康馬首是瞻。

    桓嗣牢牢把持姑臧，城內諸胡受利益牽絆，早沒了反叛之心。彼此之間生隙-仇-殺，反而要求到治所門前，請桓漢官員主持公道。

    謝玄和王獻之南歸，留下的大軍不容小覷。

    高昌、焉耆盡歸漢土，龜茲向桓漢稱臣，鄯善傾向長安，卻一樣要受桓漢的轄製。

    要破這個困局，不是不可以。

    最直接的辦法，發兵攻打姑臧，滅掉桓漢留在西域的軍隊，徹底占領西域商路。可那樣一來，商路怕會再次斷絕，一切又會回到原點，必將得不償失。

    “唯今之計，先從桓漢市糧，補充朔方、西海等地。並從各州調兵，嚴防胡部南下。”

    高車和烏孫未必有稱霸中原野心，九成是打算搶一回就走。如此一來，行事自然無所顧忌，必會燒-殺-搶-掠、無惡不作。

    如果防備有疏漏，派兵不及時，不能將這些部落徹底擋在國境之外，邊州恐將生靈塗炭，重現早年間胡賊肆虐的慘景。

    “阿弟已經考慮清楚？”秦瑒問道。

    “是。”秦璟頷首，“秦氏祖訓，驅逐胡賊，保中原百姓為先，璟時刻不敢忘。”

    秦玖和秦瑒沒有再勸，隻叮囑秦璟，行事務必小心。

    “阿弟今為一國之君，不比早前，行事需得謹慎。”

    秦玖幾番叮囑，總覺得疏忽了什麽。想到“一國之君”四個字，表情中閃過恍然，開口道：“大君喪期之後，阿弟該成親了。”

    “對！”秦瑒一拍巴掌，似被秦玖提醒，接言道，“阿岢都要定親了，阿弟身邊無人，實在是說不過去。”

    “縱然不立後，也該有幾個嬪妃。”秦玖補充道。

    “如果必要，可迎桓漢宗室女。桓漢天子沒有親妹，幾個庶姊業已成親。桓氏族中女郎不少，阿弟可仔細斟酌。”

    秦國境況不妙，同桓漢結親的確是個辦法。

    然而，秦璟並不想這麽做。縱然要迎桓氏女郎，也不該是他。

    “阿兄，阿躍已是舞勺之年，可以稟報阿母，為他向桓漢求娶。先定親，及冠後成親。”

    秦玖瞪眼。

    明明說的天子-後-宮，怎麽三繞兩繞繞到自己兒子身上？

    “阿兄，我不打算成婚。”秦璟吐出實言，“此事阿母早知。”

    “為何？”秦玖皺眉，“莫非是因為術士之言？阿弟，這些都是早年間的事，聽聽就罷，不可全信。縱然不為國君，也當娶妻成家綿延子嗣。”

    秦璟仍是搖頭。

    秦玖還想再勸，被秦瑒攔住。

    “阿弟莫非心中有人？”秦瑒試著問道，“隻是不好求娶？”

    秦璟沒說話，已然是默認。

    “不好求娶？”秦玖眉心緊蹙，這是什麽道理？難道是南邊的王謝士族？

    秦瑒似有頓悟，腦中閃過一道靈光，問道：“是贈阿弟鵓鴿之人？”

    秦璟沒有否認。

    “阿母可知道？”

    “知道。”秦璟道，“阿母曾代我送鸞鳳釵。”

    “對方可曾收下？”秦瑒繼續問道。

    秦璟點頭。

    沉默兩秒，秦瑒拍了拍秦璟的肩膀，頗有幾分同情之意。

    真是他想的那位，這事還真不好辦。除非兩國開戰，打贏了把人搶過來，要不然，阿弟真得“光棍”一輩子。

    納美人？

    阿弟願不願意兩說，那位至今單身，身邊連個嬪妃的影子都沒有，態度已是足夠明顯。要是長安宮裏突然多出幾個美人，即便隻是擺設，事情怕也難善了。

    秦瑒和秦璟相處時間長，綜合種種跡象，對事情有一定了解。

    知曉秦璟心儀之人，難免對兄弟心生“同情”，更生出一個古怪的念頭：縱觀古今，天下兩分不是沒有，但是，一次出現兩個單身的皇帝，一南一北，身處同一時期，當真的絕無僅有。

    秦瑒有了答案，秦玖依舊摸不著頭腦。

    見他滿頭霧水，秦瑒好心，低聲解釋幾句。

    不料想，秦玖太擅長腦補，由桓漢宮廷、地位尊貴和鸞鳳釵聯想開去，得出答案之後，瞬間冒出一頭冷汗。

    “阿弟，不行！此事萬萬不可！”

    秦璟皺眉，不發一言。

    秦瑒則是滿臉不讚同，阿兄怎能如此武斷！

    “阿弟，桓漢李妃縱有傾城之名，實與阿姨同齡，絕對不可！”

    秦璟：“……”

    秦瑒：“……”

    不小心聽了一耳朵的秦玓和秦玒：“……”

    壓根不知道前因後果的秦玦和秦玸：“……”

    還很單純的秦珍和秦玨：“……”

    秦氏兄弟九人，除了秦玖之外，齊齊陷入沉默，可謂曆史性的一刻。

    秦鉞陪坐在室內，親爹和叔父說話時，始終不發一言，充當背景。在親爹語出驚人，幾位叔父集體陷入沉默時，少年歎息一聲，無奈的仰頭望天：大君如此不著調，該如何挽救？