說起這慶隆帝被毒殺一事，朝廷從未承認，隻說其是“夜起染寒，誤醫而猝”。

    但得市井間，這毒殺一說卻傳得有鼻子有眼，反說此為醜聞，是以朝廷秘而不宣，於是更將此事渲染上了一層玄奇的色澤。

    究竟慶隆帝是如何身死，朝野眾說紛繁，使得這慶隆帝死因變得撲朔迷離，成了大冥世上一樁疑案。

    但得早有謀反之心的呼炎，這十餘年布局縝密，朝廷上下、宮內宮外皆俱被他安插了諸多耳目，有得宮內傳來的密信，終是讓呼炎對這慶隆帝之死有了眉目。

    這密信中所言，說是那司禮監秉筆大太監滬彥，近日獲罪受刑淩遲，三千三百三十七刀而死，下場淒慘至極。

    但說這大冥朝宮內近年來並無甚大事，堂堂司禮監秉筆大太監可謂位高權重，如何受得如此極刑而死，一聽便覺著蹊蹺，足以讓人聯想到那慶隆帝受人毒殺的風傳。此中詭譎，外人無從得知，但得略微琢磨，便該猜到那慶隆帝之死，必定與這司禮監秉筆大太監滬彥幹係甚大。

    說起這慶隆帝死因，甚或這位連呼炎亦大呼“傳奇”的大太監滬彥，還得從十一年前，那慶隆二十三年說起。

    慶隆二十三年，說起天下間最大的事情，莫過於那“六元之首”督察院左都禦史付延直諫罵聖一事。

    年僅四十有餘的付延，一生剛正不阿，幹冒天下之大不韙直言罵聖，其後引來龍顏大怒，賜其廷杖而死，也算成就了他名傳天下，青史留名的名節。

    但得這兩度興起的付家，卻因這付延的剛直，而再度遭了罪。

    還算是這慶隆帝以仁厚著稱，對待這位平素青睞的愛臣付延家眷，猶自不忍重罰，隻以抄家之罪，女眷獲罪載入賤籍，其子付彥章則貶為庶民，終生不得入仕。

    於這付延所犯大罪而言，這般處罰已是輕無可輕，足見這位“荒淫無度、無日早朝”的慶隆帝，總還有這仁厚待臣的好脾性。

    隻是當抄家之人衝進付府之時，那付延嬌妻與年僅十歲的付延之子付彥章，卻已不知去向了。

    這事情可大可小，好在慶隆帝本就不忍，派來抄家之人便是往日付延的好友，而今朝上禮部左侍郎卜瞻，對付延之事自是敬重、惋惜，於是懷著替好友留一絲血脈的心思，在那筆錄上便自書寫了付彥之自縊一說，就此了事。

    其實自打昨日宮裏傳出消息，說是老爺付延惹了滔天大禍，付府上下便自慌亂一片。

    付延嬌妻劉氏還自鎮靜，派出仆役打探消息，更是親自出府四下打點，隻望能讓大臣們替夫君在聖上麵前多多美言幾句，冀望著夫君能夠早日脫罪。但得打探消息的仆役歸來，在府中私傳開老爺犯下的大罪，便讓整個付府的下人們驚慌失措，各自忙著入房收拾細軟，張羅親眷趁夜跑了大半。

    卻說劉氏這一夜奔波所獲寥寥，往日與夫君交好的大臣們皆俱避而不見，連夫君究竟犯下何事她亦未得知曉，自是憂心忡忡而歸。哪曾想她這歸來見得府中空落，所餘不過三、五老仆，頓時便自大驚失色。

    待得那隨她進付府的婢女說明緣由，劉氏想及這下人們大難臨頭各自飛的行徑，卻也無力言罵，想在心裏責備那魯莽夫君幾句，但得隻能體諒夫君那大忠剛直，唯獨隻能暗歎自家與孩兒命苦，黯然傷神到了極致，難免與付彥章抱頭痛哭。

    年僅十歲的付彥章，生逢大難卻極是老成，反過來寬慰娘親，其後更是滿臉自豪道：“能有這般爹爹，敢行天下人不敢行的事情，卻是孩兒榜樣！”

    這一言令劉氏愕然愣怔，隨即怒容滿麵，揚手便打。

    兩巴掌下去，那付彥章嫩臉紅腫，卻是咬牙一聲不吭，模樣與他那爹爹竟是如出一轍的執拗。反倒是劉氏兩巴掌下去，見得付彥章那紅腫麵頰又自心疼，抱緊他哭泣道：“你這孩子……學誰不好，卻拿你那隻有天下君臣、而無一家老小的爹爹做榜樣！你這爹爹倒成就了千古清名，功成名就便能一走了之，撇下你我娘倆卻要替他受罪！他……他！他好狠的心哪！”

    “娘親知書達禮，賢惠聞名，又豈能不體諒爹爹這良苦用心？”

    付彥章卻是不以為意，兀自固執道：“當今聖上癡迷女色，深居宮裏不聞朝政已久，若非那高拱高爺爺乃是治國能臣，將這大冥江山打理得風調雨順，換作個奸臣、貪官兒，這大冥怕是……早該亡了！”

    劉氏聞言大驚失色，急忙捂住他這口出驚人的嘴，駭然呐呐道：“住口！住口！休要再說這些大逆不道之言！你莫不是看我付家遭的難……還不夠麽？這些話……這些話……是誰人告訴你的？”

    付彥章卻是撇嘴不屑，昂著小腦袋道：“孩兒所學四書五經，還有諸朝曆史，早已明白事理，這些東西無需旁人教授，卻是孩兒自家琢磨的。縱觀上古諸朝，如此昏君當道，敢不亡國？”

    “這等昏君誤國，爹爹仗義執言，盡忠而死，一來是以死明誌，更是欲圖以這般作為驚醒這昏君。隻是如今看來，這昏君荒奢已成脾性，任是爹爹死諫也於事無補，爹爹……怕是白白送命了！若是此番孩兒僥幸未死，必定冷眼旁觀，假使這昏君醒悟省改則罷，若是他依舊執迷不悟，孩兒……”

    小小年紀的付彥章，這番言語卻何其鏗鏘有力，待得落音，卻是雙目微眯，恨意化作兩道滲人寒芒，咬牙道：“若是他依舊執迷不悟，連帶這殺父之仇，孩兒為國為民為己，都該替爹爹圓了那振興大冥的夢想，替這昏君送終！”

    這一番話，劉氏聽得杏目瞪圓，驚駭欲絕，卻是覺著自家生養的孩兒，怎地忽而變得陌生至極。尤其那蘊含陰寒戾氣的目光，怎也不像是十歲的孩童，如若飲血生肉的老巫一般，連她這娘親與其對視，也會感到膽顫心驚，沒來由一陣寒意。

    “你……你小小年紀，怎會生出如此大逆不道的心思？”

    劉氏氣苦又泣，傷神道：“還以為你自幼聽話懂事，是先生教導有方，沒曾想這骨子裏，卻還是隨了你那爹爹……甚或比你那爹爹還要大逆不道！你叫我……你叫我……”

    兀自慟哭了片刻，她終是麵色緊張，凝視付彥章鄭重叮嚀道：“要記得娘親的話，等你長大了，不要學這付家人的脾性，也莫要提甚替父報仇！娘親隻願你這一輩子平平安安，待得年歲大了，娶妻生子，為你付家留一份血脈吧……”

    言及後來，劉氏摩挲著付彥章的臉頰，笑得何其複雜，又似解脫，便自讓小小年紀的付彥章也心覺不安。他正自凝神聽著話，心神有些恍惚，隻覺眼前一花，耳畔傳來衣衫撲棱聲，便已沒了娘親的蹤跡。

    “你爹爹既要流芳百世，為娘自也該求一番佳話，這便隨他去了吧……”

    “噗通！”

    深井傳出落水聲，付彥章一愣之後睚眥欲裂，高喊著“娘親”便欲猛撲向深井，卻被身畔一張有力大掌死死抓牢，耳畔傳來黯然、沙啞之聲，“夫人他隨老爺而去，亦能得了名節，少爺卻莫要悲傷，隨老奴速速離去才是！”

    眼見娘親尋死，饒是付彥章少年老成，此刻也驚怒悲哭，兀自大打大鬧，怎也不願離去。

    但得這位在付府守了十餘年府門的老仆人忍著悲痛勸慰無果，終是不敢耽擱，咬牙生拉硬拽，最後發狠將付彥章打暈，這便趁夜將少爺送進後門停留的馬車，混在一眾四散的付府下人之中，就此疾馳去得不知去向了。

    時隔一夜，正午時付彥章清醒過來，已然在京城郊外小鎮上，這老仆人的私宅中。

    其後未得兩日，醒來後便自沉默寡言的付彥章，就成了這老仆人的養子，名姓亦隨了這老仆喚作滬彥，自此改庭換麵，再也無人知曉這如若啞巴的鄉野小兒，竟是那當世頭等清官付延之子。

    渾渾噩噩熬過一年，已有一年未曾說過話的付彥章……不，滬彥，去房後山頭那父母衣冠塚前跪淋了三夜雨，麵上總算泛出了神采。

    他辭別那待他依舊如少爺的老忠仆，懷揣百兩紋銀便隻身再入京城，將這百兩紋銀打點給了那宮裏淨身的老太監，總算換得一個入宮做小太監的名額。

    那一年的付彥章，甚或滬彥，年僅十一歲出頭。

    其後憑著年幼乖巧，又生得麵紅齒白、相貌清秀，他在宮中左右逢源，深得皇後喜愛，便充入東宮聽受皇後的使喚，可謂一步登天。

    到得慶隆二十七年中秋佳節，那“繁忙”的慶隆帝總算抽出空子，陪著皇後、皇子們與幾位重臣過了這團圓佳節。

    便在這中秋禦宴上，眼見四方煙火盛宴，燈彩滿城，慶隆帝興致頗高，當場便有了詩興，張口就欲應景做出一首佳句，誰知一張口卻又愣怔了。

    原來這慶隆帝日夜沉迷女色，早也被那佳麗三千掏空了身子，連這頭腦也變得時而清醒時而混沌。前一刻猶自才思泉湧，佳句已在心胸，哪裏知道本該脫口而出贏得滿堂喝彩時，這腦子忽而卻變得一片空白，不知從何說起了。

    如此一來，滿座皆在靜候佳音，隻等聖口一開便該說出那早已琢磨好的奉承話，偏偏這慶隆帝忘了詞，場麵便漸至沉寂得尷尬起來。饒是慶隆帝麵皮甚厚，一時間也顏麵無光，卻依舊是訕訕無言。