待得蘇岩等人告退，呼炎與一眾炎軍將領將其送出帳外，便自再度坐回桌前對飲閑談。

    那肩甲鑲龍的大將眉頭微蹙，撕扯著盤中乳豬蹄子，含糊道：“大王，待得平息這村夫叛亂之事，打退了那大冥小皇帝，你便要登基稱帝。這事情還得做得隆重，耗費無算，若是再消減了農稅，怕是……怕是……”[]

    呼炎神色平靜，淡然道：“我又能如何？這小小渡燕城久攻不下，讓我炎軍儼然成了天下笑柄，若是再不盡快平息這叛亂，據城而守，真當那小皇帝的二十萬兵馬是紙糊的麽？到得這小皇帝二十萬兵馬到來時，若是我炎軍還在與這些個泥腿子糾纏不清，那才是進退維穀，必死無疑啊！”

    “這事情總該分個輕重緩急，是以為今之計，也隻得暫且安撫下這些個泥腿子，至於日後……”呼炎目光頻閃，笑得似有深意，“總有諸多手段，將他們收拾得服服帖帖！”

    那虎頭大將樸將軍，聞言點頭讚同，卻又見沉吟道：“隻是這些個叛軍頭目，尤其這蘇岩，臣看日後斷斷留不得！這些叛軍頭目經此一役，勢必輕看了我炎軍，此番又是我炎軍示軟安撫，更讓他們心生驕縱。若是留著他們，恐怕日後便成刁民，稍有忤逆便又要舉鋤造反，成了久病難醫的痼疾，尾大難去，卻是真個留之不得。唯有殺雞儆猴，殺了這些頭目，震懾其餘宵小，才是上策！”

    “樸將軍所言正合我意！”

    呼炎含笑道：“隻是此事急不得，還得先過了這些難關，再行徐徐圖之！也罷，今日疑難盡解，本就是大喜之日，不提這些個煩心事，來！諸位將軍，我敬你們一杯，今夜不醉不歸！”

    “是！”

    眾將軍舉杯同慶，竟是當真暢飲到深夜，這才搭肩摟脖、醉步潦倒的各自散去安歇。而那大王呼炎亦不勝酒力，送別完諸位將軍，踉蹌走了兩步，便自栽倒在床，不旋踵已然鼾聲大作，睡得深沉了。

    這般睡得死沉，他自也不知那扮作近衛的師兄孤狼，在帳外一閃無蹤，轉瞬便已悄然沒入蘇岩暫住的帳中，眯眼打量著那倏然驚醒的蘇岩，慢慢抽出朱厭十三溫養百年的寶刀來。從他那麵無表情的臉龐上，怕是呼炎親見，也猜不出這孤狼師兄此時的心思。

    夢中被殺意驚醒的蘇岩，倒是頗為鎮靜，穩穩握住鋤頭把，平靜與孤狼對視，淡聲問道：“是呼炎大王派你來的吧？”

    孤狼不答話，那被磨出重重刀繭的粗糙指尖，輕柔摩挲過寶刀刀刃，傳來沙沙之聲，隨即刀柄徒然扭動，月光印照下，刀上寒光乍現，秋冷逼人。

    蘇岩卻是蹙眉，疑惑道：“草民卻想問問……這是為何？若是大王真心想要平叛，隻需放下降稅的話，諸路叛軍自會散去。但得若是以為殺了草民，叛亂便能迎刃而解，卻是大錯特錯，適得其反！我覲見大王的消息，關外十三城人人知曉，若是我死在炎軍大營中，不日便會讓人曉得大王並無誠意，反會引得天下更亂，更沒法收場！這道理顯而易見，我想大王英明，不該想不通吧？”

    孤狼沉默，忽而沉聲笑得古怪，呢喃道：“這樣正好！安心去吧！”

    還未等蘇岩聽明白這話，孤狼已然揚刀迎上，那刀光如細雨綿綿揮灑而出，陰毒更見狠戾，刁鑽又自強勁，卻是從未現世的一種詭譎刀法，但威力卻是非同小可，連蘇岩亦大驚失色。

    “渡劫期大宗師？好大的手筆！”

    蘇岩冷哼，倒也雖驚不亂，兀自握緊鋤刀亦複出招，招式樸實、簡單，卻仿佛返璞歸真、化繁為簡，隱然有了大家風範，境界超群。

    雖說孤狼是大宗師，本欲速戰速決，但遇上這般境界高超的刀法，實在出乎意料，一時卻也拾輟不下。他煩躁中隱隱生出一股陰暗至極的孤煞之氣，刀法威力竟暴漲數籌，生生將那未曾渡劫的蘇岩打壓得喘不過氣來，片刻便自傷痕累累，直至鋤刀盡碎。

    朱厭十三百年溫養的寶刀，已然超脫凡俗範疇，拿到渡劫期孤狼手中更是威力倍增，這蘇岩所執鋤刀卻是經年耕種的凡物，自是禁不住擊打，爆碎散裂亦在情理之中。

    但得這片刻激戰，蘇岩反倒漸至生出明悟，笑得神采煥發，兀自徐徐單掌捏空，卻仿佛捏住一口無形鋤刀的鋤把，揚空猛揮下去。

    這一擊勁力重逾千鈞，似緩實快，引得蒼穹悶雷滾滾，似是瞬間引動天劫，竟連渡劫期的孤狼亦躲避不開，生生被這無形的鋤刀砸中肩胛，肩骨碎裂濺血，傷口深入一寸，幾近斷臂。

    “啊！”

    誰曾想這孤狼也是狠戾心性，忍痛悶哼一聲，受此重創不退反進，反倒被激起凶性，那寶刀揮舞切空，勁氣爆出刀氣凝做虛形，激射兩丈將那蘇岩生生劈做了兩半！

    “朝聞道，夕可死矣……”蘇岩含笑而終。

    那常人看不見的微粒自他身上飛出，似有靈性般避過孤狼那凶狠一抓，迅疾投入那肉眼難見的虛空洞道，轉瞬無蹤。

    輪回洞道，常人不可見，但這孤狼卻不知為何，仿佛不止輪回洞道，連那微粒亦能看得清楚。沒能抓住這微粒，孤狼似有不甘，卻也隻得悶頭繃緊傷口，止住血流，再行緊緊包裹好。

    處理好傷勢，他便凝視虛空，喃喃低歎道：“本尊果然福澤深厚，連這散碎心念的微粒，投生之後對刀道也有這般驚人悟性，臨死亦能將農鋤刀道熬煉圓滿……我這般阻撓，竟是適得其反，反而將這農鋤刀道歸位的時日提前了……”

    “好在……”他眯起雙眼，寒光閃爍，“這重中之重的呼炎，這逆寇刀道的磨礪，因我的存在而心性未滿，若是一帆風順，總能拖延本尊大成時日近千年。有這千年時機……足矣！”

    說了番人界誰也聽不懂的話，他沉默起身，割去蘇岩頭顱，拎在手中再度悄然離去。

    二人武藝已是人間罕見，是以這番迅疾交鋒，並未能驚動太多人。饒是睡在斜側大帳的蘇二，半夢半醒間聽得自家大哥帳中傳出些許動靜，也隻道大哥起夜入廁，並未多想，便自就著酒勁，再度沉沉睡去了。

    此時幾近黎明，夜深得伸手不見五指，但得渡燕城牆之上，每隔一段便有村夫扮作城守提防炎軍夜襲。這臨近炎軍大營的北城門上，幾位村夫抱著長矛正自昏昏欲睡，恍惚卻見火把飄搖，一道黑影倏然閃入，頓時引得數聲驚呼。

    待得一眾村夫城守打起精神，握緊長矛呼啦啦圍攏，就著那搖曳火光一看，卻見是有人趁夜扔進一個球大之物，定睛看得清楚，正是那蘇大當家的麵首！雖是嘴角含笑，但得死得盡透，麵色灰敗兩眼微睜，真個死不瞑目，又引得數聲驚呼與哭號響徹夜宵！

    濟荊操勞三日，才剛剛睡下想要休歇片刻，便被縣衙外吵鬧聲驚醒，趕忙匆匆披了件褂子跑到縣衙門口一看。

    待得看清縣衙門口圍滿的火把，還有那哭喪著跪伏在地的上萬起義兄弟，抑或遠處正自聞訊趕來的兄弟們，心裏便隱隱覺著不妙。

    “出了何事？出了何事？誰來告知我這是出了何事？”

    那門口跪伏的人中，為首的卻是平日驍勇善戰的一員虎將，此時麵上滿是悲泣與憤懣，顫顫舉起手中的托盤，掀開上麵蒙著的黑布，泣聲長嘶道：“濟先生！俺們蘇岩大哥他……他被炎軍給殺了！你要帶我們一道替蘇岩老哥報仇啊！”

    濟荊聞聲便如遭雷擊，麵色瞬息蒼白如紙，踉蹌幾步癱倒在衙門石階上，怔怔一低頭看清那托盤裏的蘇岩頭顱，更是幾近昏厥。隻待周遭人等替他順過一口氣來，他雙目已然赤紅如血，瞪眼如怒牛，仰天長嘶怒吼道：“這天殺的炎軍！天殺的狗賊呼炎！我濟荊與你們誓不兩立！”

    他這一聲怒吼，令得周遭群情激憤，紛紛齊吼響應，天地亦為之變色。而炎軍大營，亦被這般眾怒聲勢驚得炸了營。

    “怎麽了？這是怎麽了？”

    醉睡的呼炎亦被驚醒，趕忙披起睡袍，喚人來點亮帳中火燭，招人前去召喚諸位將軍前來問事。隻是這事發突然，倉猝再聚於王帳的諸位將軍也是一問三不知，為此議論紛紛，或是下令平複各路兵亂。

    隻待亂了片刻，才有刺探來報，滿是惶急拜倒帳前，“啟稟大王！渡燕城中傳來消息，說是有人夜裏殺了蘇岩，將蘇岩頭顱給扔進了渡燕城去！這筆帳被那些個泥腿子歸入到我炎軍所為，為此激得渡燕城上下眾怒，嚷嚷著都要為蘇岩之死報仇哩！”

    “什麽？”

    呼炎聞言渾身猛震，大驚道：“那蘇岩不是好好睡在我大營中的麽？來人呐！快去喚蘇岩前來見我！讓他速去平息民怨！”

    有人應諾而去，頃刻間又複歸來再報，“大王！不好啦！那蘇岩果然死在了大帳之中，屍身兩分，屍首不翼而飛！”

    “這……這！”呼炎隻覺手腳冰涼，那時時偉岸的身軀忽而頹然，雙手捂住麵頰，身影微顫，悶聲道：“朝廷大軍明日便到，又鬧出這事情來，我炎軍真個已是陷入絕境！這是天要亡我啊……天要亡我啊！”

    待見呼炎如此模樣，諸位將軍更是六神無主，噤聲不言，但得眼神交匯，卻都是黯然抑或閃爍，各懷心思。