莫名其妙被詛咒，詛咒他的人卻已經死了，薑先摸不著頭腦，還是很委屈地問屠維：“伯父，他那是什麽意思呀？”

    小模樣兒可憐兮兮的，弄得屠維不好意思告訴他：是他誤會了，以為是你的主意。其實不是，是我閨女幹的。不須審問，屠維便知道荊伯的心裏，對蠻人總有若有若無的歧視，相較起來，薑先看起來文弱，在荊伯心中卻是同類。兩人又有些宿怨，則將事情推到薑先的頭上，是很好猜的。

    咳嗽一聲，屠維道：“我也不知道了。”他一臉忠誠正氣的樣子，薑先又有些畏他，實在是看不出來他撒了謊。

    衛希夷卻是天生膽大的：“他活著，且要被我們弄死，死了，又能有何作為？不用怕他！他有膽子，讓他來找我好了！”

    薑先：……不不不，你聽我說，我不是害怕，真的！

    此時，屠維便有心不再談論此事了：“荊伯既已伏誅，正麵該當如何？你們還需要多久才能隨我去見王？”

    女瑩低聲道：“我想將荊伯二子與他們的一些心腹悄悄放歸荊國，讓他們以為是自己逃出去的。伯父搜搜荊伯身上，既說他有印信之物表明身份，便可取來一用。”

    “要怎麽用？”

    女瑩四下張望，見周圍皆是可信之人，方道：“我想，當初希夷奪城用的老辦法。仿荊伯的命令，傳位於幼子。”

    屠維道：“荊太子做了多年太子，根深蒂固恐難撼動。”

    薑先摸摸鼻子，試圖挽救自己的形象：“理由，有一個合適的理由就可以了。荊伯之敗，因大軍乏食，大軍乏食，是太子之責。”說完，又有些惴惴，會不會給屠維留下不好的印象？之前那個追求姑娘的手段被戳穿，就……咳咳，顯得自己居心不良。現在會不會被認為自己心地陰暗？

    這一回，屠維可沒管他的這點小心思，反而比較讚同：“這樣能好些。他們鬧起來，你們留在北麵的人也好過些。”

    心動不如行動，女瑩道：“回城吧！荊伯的屍身也有了，讓他們帶回去！唔……”

    她最近又發掘出了一個新的愛好，即喜歡安排一些小計策。譬如這一次，她便召來弋羅，示意他：“派兩個人，去議論荊伯發喪之事。”然後安排守衛們去看熱鬧，放鬆對戰俘的看管，給他們逃走的機會。

    這也是她小時候便養成的習慣，自幼被拘在宮中，雖有南君縱容，卻因年幼，多是許後看管。許後對女兒們的管束極嚴，她的許多事情，都是模仿衛希夷。此番南下，見衛希夷一路遊刃有餘，她便也學了起來，漸漸有些上癮。

    女瑩本是個聰明姑娘，一旦摸著門路，做起事情來也是似模似樣。弋羅話雖不多，執行起命令卻很精明強幹。為荊伯安葬，搞得比較盛大，城裏不少人都去圍觀。女瑩趁機發布了命令：“首惡已誅，自此之後，凡居於此地者，吾一視同仁。”不許蠻人與留在本地的荊人互相欺辱。

    該清洗的荊人已被清洗完畢，女瑩治國也就承襲了南君的思路——人少，先抓住人來，再說！

    此令一出，頗得了一些讚譽。

    一片讚譽聲中，滿身狼狽的荊國公子們惡狠狠地回望：“我們一定會回來的！走！回去與那個混賬算賬去！”

    一語未畢，聽到沙沙的腳步聲，一群人如驚弓之鳥，眼裏放著驚懼而凶狠的光芒，望向來路，預備人一露頭便撲將過去，將發現他們行蹤之人滅口。來人卻是他們麵善之人，昔日在荊伯身邊的侍者，見到他們便痛哭失聲：“帶我走！可算等到你們了！”

    哭喊的話聽起來雖有幾分真誠，小心卻沒有過頭的。一群人一擁而上，將其扭到角落裏：“你怎麽逃得出來的？”

    “蠻女住在宮中，也要人侍候，我等便留了下來。一心想等著機會，救您出來。今日他們都圍觀送葬去了，我得了機會，不想您已經逃了，萬幸萬幸，請帶我走。”

    “你？”

    來人自懷中掏出一片帛來，帛的形狀並不規整，似是從衣擺上撕下來的。荊伯幼子眼尖：“是爹的衣裳。”

    “是，”來人哽咽地道，“君上為她們所擒殺，一應隨身之物皆落到她們手裏了。這是小人冒死偷出來的，請您看。”

    荊伯住了四年的王宮，去決戰時走得並不倉促，從從容容，留下了許多文牘書簡，自然也有他的筆跡了。雖不朝天邑，天邑的一些流行的方便物事，幾年間也流到了荊伯的手上。以筆墨書寫，自然也在其中。

    衛希夷扒拉出來了一堆留有荊伯筆跡的手令，仿著他的筆勢，偽造了一份文書。撕的是荊伯的舊衣，印的是荊伯的印鑒。女瑩將帛書與印鑒一起，交給已投誠者帶了出來。

    原本就瞧太子不服氣，隨著戰功的積累起過取而代之之心，大敗之後再見此帛書，一腔的擔憂、緊張，統統化作了憤火，找到了人生的目標：“原來是他！回去！先誅此逆子！再來迎父親遺骸安葬！”

    確定了人生的目標，原本狼狽的人們重新煥發出了容光。女瑩釋放戰俘之前仔細考查過他們，除開荊伯二子，尚有他們的僚佐數人，否則隻此二人，能夠活著回到荊國去見荊太子，還是兩說呢。

    給他們配上兩個忠於荊伯的武將，兩個有些頭腦的文臣——不能太聰明，不可太正直。太聰明，或許會懷疑這帛書出現得太巧。太正直，不會相信荊太子謀害父親，反倒會勸和兄弟，共同對外。

    要有些私心，對荊伯有些感情，對荊太子略有不滿，同時又有上進之心的賭徒。未有此事之前，便該是主張更換繼承人，並且想從中漁利之輩。

    隻有這樣，才鬧得起來。

    眼下，萬事俱備，隻等他們回去鬧起來了。為了讓他們順利回到荊國，女瑩也是操碎了心，不止準備了帛書，還準備了一應路上所需之物，皆令暗樁給他們帶去，務必使他們安全回到荊國，重新拉起人馬，與荊太子同室操戈。

    與此同時，衛希夷與薑先也再次派出信使，穿過荊國的山林，與任續、庚通了消息。信使往返尚需一月光景，盡管屠維希望她們能夠早些南下，衛希夷還是堅持等到消息再回去。

    屠維道：“你們回去得越早，他們越不知道如何拿你們是好，你們越能搶得先機。”

    衛希夷道：“若是現在還想不到，給他們三十天，他們也想不到，再給他們三十個腦子還差不多。”

    屠維道：“等得太久，易生變故。”

    衛希夷道：“讓他們準備好了，咱們在這裏，也有要準備的事情呢。我也不隻是為了北麵二城的。”

    “那是為了什麽呢？”

    “祭祀之儀，舊俗流毒甚廣，能掰多少，我得給它掰回來多少！”廢除祭司，是不太可能了，但是，可以限製。趁此機會，清洗一次祭司，將這些祭祀的傳承斷了，再有祭司想恢複昔日的榮光，沒有了祭禮、沒有了傳承，也翻不出浪花來。衛希夷更希望借鑒在中山的做法，樹立石碑，庶人明禮儀，不至於因為無知和畏懼，而被某些人、某些不比他們高尚的人所左右。

    屠維沉默了一陣：“我再給王去信，公主也再給王寫信解釋一回。你們可要記住了，你們也是很想見王的，但是想要給王送一份大禮，所以才耽擱的。”

    兩個姑娘一齊答應了。

    一直等到了一個月後，天氣已經十分寒冷了，南方的雨水漸漸少了些。比起夏秋好了不少，比起風調雨順的年景，卻依舊濕冷。北方帶來的回信簡明扼要，庚多用暗語書就，為了是防止路上被截獲。

    信中，庚言道她的身體已經漸漸適應了這裏的氣候，藥也在經常吃。荊國不必擔心，從邊軍的士氣來看，荊國氣勢已衰。另外，中土似乎有了一點點小麻煩，據運送補給的人講，申王想要治水修河，但是在統一分配方麵，出了些問題。

    接著，新冶等城開始出現了南逃的荊人。原來，一個月的功夫，荊伯諸子已經有了火拚的苗頭。處在風暴中心的人，或是有遠見之人，或南逃或北上，已有了先兆。

    衛希夷這才放心地與女瑩往南去，照她的意思，薑先不要再南行了，南下對薑先來說挺危險的，再病了，她可真沒地兒再找人麵蛛給薑先配藥了。對此，薑先據理力爭：“我上回是年紀小，又水土不服，打從荊國開始就不舒服了，你看我現在可有病著？”

    “況且，南君知悉我來，不與他見上一麵，恐有會呀。”

    衛希夷直白地道：“這個……萬一出點什麽事情，我怕你跟不上，逃不出來。”

    薑先：……

    屠維開始同情薑先了，總是被心儀的姑娘當成比蛋殼還脆弱，擱誰都很受挫。

    薑先卻是越挫越勇，據理力爭：“我與你們來曆不同，在這裏是客人，有些話你們說不得，我說得，不是嗎？你與公主，都不想同南君起衝突吧？你們需要說客。”

    屠維瞧不下去地道：“這是擔心你的身體。”

    “我身體很好！真的！”薑先舉舉胳膊，“身體不好的，已經留在北麵了，不是嗎？”

    爭執了許久，見薑先心意已決，衛希夷隻得不太放心地道：“那，你要不舒服了，可一定要說出來呀。”

    “我會的。”

    屠維並不相信薑先的保證，又有些怪異的感覺。衛希夷不是一個喜歡強迫別人認同自己的人，合則聚、不合則散，愛聽不聽，不聽你吃虧了活該。與我有關，不聽了會害我，你不聽，我就動手讓你聽。

    這些全然沒有，她居然用“勸”的，難道這小子的份量沒那麽輕麽？

    屠維心裏劃了個著重號！

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    一旦決定啟程，動作便快了起來。南方的冬天濕冷難忍，對於占據了新冶等城池，擁有了荊伯屯聚的種種物資的人來講，這個冬天過得就舒服得多，行路也不以為苦了。

    從新冶到南君如今的新王城，距離比衛希夷生活了七年的王城略近些。走不數日，新城便在望了。新城的選址與舊王城略有相似，也是在山水之間，規模看起來與舊王城相仿，其宏偉壯麗又頗有不如了。

    國力強盛上升之時的城池，與動亂分裂中建立的新城，自有不同之處。

    衛希夷的人馬，留與庚一部分，剩下的她一古腦兒都帶了來。女瑩的兵馬，自入蠻地就多了起來，原有的，投奔的，拿下十二城之後收束的，一部守城，自帶了一千兵馬。薑先又是另一種安排，他留了與任續一部分兵馬，自攜的兵馬分作兩部分，一部駐守在與新冶相近的小城內，一部分隨他前行。

    三部人馬，總數也有兩千餘人，浩浩蕩蕩一大隊，踩過荊人與蠻人交戰的曠野，來到了新王城之下。

    南君十分重視女兒的回歸，昔日幼女，今日長成了堅毅的少女。交到值得依賴的朋友，收束了足夠龐大的軍隊，並且攻城掠地。南君欣慰已極，親自率眾出城迎接。

    這般表現，看在有心人眼中，又有了不同的含義。決戰之前，南君已有意大勝之後立幼子為新太子，以立嗣統。大戰之後，便絕口不提此事了。新冶的信使來了，屠維被派了出去，屠維的信函來了，一件接著一件，拖了月餘。新王城內，小公主歸國的消息像長了翅膀一樣，飛得到處都是。

    新後一係坐不住了，以太後的眼光，看出王子喜勝於太子慶，則為王子喜所擇之妻，必是她心中極適合做王後的人。至少，在南君看來，比許後又好一些。若是別個女兒，阿滿必倒履相迎。自己兒子幼小，南君漸老，若南君不巧近年死了，這片重奪回來的家業，怕要守不住了。有一個能幹的姐姐，無論誰為王，對大家都好。

    唯有許後嫡係的子女不可！

    那是有血海深仇的。

    阿滿自幼便見過姑母阿朵夫人與許後的恩怨，見識過女瑩等人對阿朵的惡意。讓她現在相信手握重兵，掌有許多城池的女瑩，借一百個膽子，她也不敢。

    阿滿差心腹回了一趟娘家，示意他們多多打探女瑩的消息，尤其是……許後為什麽沒回來？女媤與太子慶呢？若是太子慶回歸，那才是最可怕的事情！阿滿心中若有所感，或許這母子三人才是她能扳回一城的關鍵。

    比起在蠻地造勢了二十餘年，帶來了許多北地文章器物百工技藝的許後，阿滿的出身並不很好。這個不好，指的是，太後與大祭司所作所為，令王城毀於一旦，令南君險些身敗名裂。一個是助南君成事的王後，一個是背叛者家族的女子，阿滿心中很是惶惑。

    一個月的時候，確如屠維所言，可以做許多準備。此事便不得不提一提荊伯，他於陣前罵陣，大揭其短，將女瑩母親與兄姐諸事宣揚出去。荊兵被擊散，有不辨方向逃逸迷路者，因服色不同，口音有異，於郊外被擒，一經審訊，許後之事便也傳揚了開來。

    阿滿心中略定。

    與娘家定計，大家都沒幹好事兒，就不要彼此以為高對方一頭了，老老實實坐下來商議吧。阿滿的意思，可以讓女瑩安安全全地過來，經過南君的考察。若南君認為她比自己的兒子更適合繼位，阿滿不作反對，自己的家族也不要反對。作為交換，她希望女瑩可以自己的兄弟或者侄子成婚。

    這樣對大家都好。

    在許後到來之前，南君渾鏡的家族與阿滿的家族原就是世為婚姻的，如今不過是重修舊好。國家因兩族的結合而發跡，南君借此一統，其次才有許後上位，才有對外擴張。分裂之後，想要恢複元氣，這樣是最好的。

    阿滿的主意很不錯，娘家人也不得不屈服——女瑩可是帶兵來的，隻身逃亡，母親與兄姐都不支持的姑娘，擁軍而來，襲了荊伯後路，據言荊伯也為她擒殺，便不是他們能夠再硬反對的了。太後的侄子裏，阿滿的父親最是識時務的一個人。

    阿滿願意放下這仇恨，女瑩呢？如何能讓她也正視這個問題？她會不會因為南君的重視，而目空一切？阿滿認為，南君會壓下她不該有的念頭，教導她看清現實。如果女瑩真有為王之相，也該明白現在的處境。大家原是敵人，現在……為了生活。相親相愛，大約是不可能了的，相安無事就好。

    阿滿的父親西奚道：“那便打掉她的囂張，讓她將眼睛放到地上來，不要總往天上看。”

    “不可強壓，”阿滿急忙勸道，“她小時候咱們都見過的，不是個聽話的孩子，你越壓，她越不肯聽了。”

    “那我跪她？”

    這當然是不行的。阿滿道：“可有能說會道的人，派去與她好好講？讓她明白，記著仇恨，對大家都沒有好處。我也會與王講明白的，我們可以放棄王位，她必須放棄仇恨。這要在祖先神明麵前賭大誓，講明白的！”

    西奚道：“我去找這樣的人。還有屠維，他近來與我們不合，若他對小公主講了什麽不好的，我怕他會壞事。”

    “他對王倒是忠心，畢竟隻是個護衛，眼界不夠，為王者，什麽福都能享得，什麽氣都要咽得。不能讓他帶歪了公主。”西奚不提屠維還罷，提到屠維，阿滿便想起與屠維結怨的始末來了。因為王子喜，因為羽。而阿滿自己，本該是嫁與王子喜，而不是南君。

    若王子喜是個廢物，倒還罷了，偏偏是個有為青年，有求生的能力，有赴死的慷慨。嫁與南君不算委屈，可南君，畢竟老了。一旦想起舊事，阿滿也失去了平素的從容。

    西奚見女兒發怔，問道：“他見公主有一個多月了，他的女兒伴隨公主多年，又隨公主而來。咱們是不是，要做最壞的打算？先聲奪人？先將他們的氣焰壓下去？這可不是咱們一方能辦得成的事兒，對不對？總得讓公主肯聽你說話吧？公主見你，扭頭便走，你有千般計較，都是沒有用的。想想王，是怎麽肯重新接納我們的？可不隻是我們求和吧？”

    阿滿也猶豫了。西奚說的，確實如此，對待一般有敵意的人，可以化解，對待周圍全是對你有敵意的人，就要換個方法了。撫了撫鬢發，阿滿道：“先試探一下吧，不要做得過份。也要看看屠維父女是什麽樣子，不能讓他們因為私怨，壞了王的大事，再同室操戈了。”

    這一廂，阿滿父女倆準備好了和解，卻漏算了一個人的行事風格——衛希夷，她天生就不是個肯吃這一套的人。

    離王城不遠，她便換上了孝衣。這孝衣還很別致，上半身上正經孝衣的樣式，下半身卻是鮮豔的彩裙，腰著一根白色的腰帶。她的隨扈也與她一道，換上了不輪不類的裝修，白腰帶，腰上撿一根下垂的紅繩。

    她來祭奠姐姐姐夫來了！彩裙與紅繩，卻又是蠻人傳統的參加婚禮的裝束了。

    白茫茫一片，想忽略都難。南君苦笑著搖頭：“是她的脾氣。”