絕跡後的希望曙光！
    帝國南部，落日光輝掩映之下，被綿長加西裏山脈環繞著的，有一座小小的村莊。村莊的人們世代而居，長幼扶持。瑟林湖將村莊與臨近的城鎮分隔開來，方圓百裏再無其他村落，是真正意義上的遠離塵囂。
    這座寧靜的村莊，連帶著那段兒時的回憶，已經成為聖女尤希婭心底一場不可磨滅的夢。現在，她正向凱恩緩緩開口，描繪著這場夢境的內容。
    “村口的蔓安樹年紀比村長爺爺還要大，夏天到來的時候我常常去那裏乘著陰涼打瞌睡……從瑟林湖麵上空吹來的風，一年四季都是暖暖的……小時候我總是想，湖的另一邊會是什麽樣……”
    “村長爺爺在家裏養了很多花，他還在村後有一片花圃，成片的艾心蘭，修剪得特別好看，像波浪似的。”
    “每天早上做完活計，我都喜歡看著天上的太陽，一點點升起來……那種感覺……好像時光真切地掌握在手裏一樣。”
    “還有鑫迪，我就是在村子旁邊的樹林裏遇見他的……那時候啊，他看上去比現在要年輕，有點傻傻的，經常說一些逗人發笑的話……”
    尤希婭說著說著，聲音慢慢地低了下去，臉上仍掛著淺淺的笑意。少年的藍眸靜靜注視著她，輕聲開口
    “想家了嗎？”
    “想啊。”少女誠實地點頭，輕呼一口氣，“不過……放在心裏就好了。難過的時候拿出來想一想，就覺得渾身都暖洋洋的呢。”
    “我總是告訴自己，等到聖女的任期結束，就回到瑟林湖去，安安穩穩地住在那裏，哪都不去。”這些話是隱藏在她心底最深處的小夢想，現在她決定和他一起分享。
    凱恩沉吟半晌，頷首
    “這樣也好。最起碼不必再四處奔波了。”
    “就是這裏了。”
    ……
    “原來這裏居然有一個……洞？”卡娜湊近看看，又回頭斜睨著一臉不情願的黑發男子。
    鑫迪單手放在劍柄上，沒有做聲。
    “那個胖子商人不會沒有告訴你們吧？這個洞穴的下麵是一處地下城。”
    “地下城？”女孩仿佛不太相信他的話，“那地下城裏都有什麽？”
    “我怎麽知道，大姐！”馬雷斯誇張地大叫，“你沒看見我還好好地站在這裏嗎？！”
    聽到這個稱呼卡娜瞪了他一眼，卻也沒有出聲反駁，而是站在原地不知道想著什麽。
    最後還是精靈先開口
    “那是用來做什麽的？”他伸出手，指向對麵石壁上一段長長的麻繩，大號箭矢的尾端露出外麵一截。
    “剛才聽見你們倆的腳步聲，我們正準備躲到這裏來就發現了這裏塌陷成洞的情況。凱恩說應該是直通地下城，所以我們三個就一一順著那繩子從洞口下去咯。我正準備最後一個呢——”他悲催地指指身後的弓箭，“卡住了，下不去。”
    對方聽完他的述說沉思了一會。半晌，鑫迪直視他的眼睛，“為什麽要把這些告訴我們？”
    “嘖嘖，看看你們的架勢，我敢不說嗎……”馬雷斯拉長著臉歎口氣，“朋友和美女都比不過自己的性命重要啊……更何況我和他本來就不太熟。”
    “真的？”卡娜依舊狐疑。
    “除了相信我，你們別無選擇啊。”聞言男子看了她一眼，“我可是把我知道的都告訴你們了啊……現在呢，解完手的無辜小弓手要回去了。”
    說完，他也沒管兩個人有什麽反應，轉身晃著步子朝出口的方向走去。
    卡娜偏頭去看鑫迪，精靈戰士的眼睛掩在一縷金發之後，看不真切。
    “你呢，凱恩？”尤希婭看他，“能給我講講你的故事嗎？”
    她的眼裏有期待，還有一些好奇。凱恩看著少女想了想，開口回答
    “我的過去……其實很平淡的。”
    “被……帝國騎士團納入之前，我一直是自己一個人生活。父母在我很小的時候就去世了。”
    尤希婭聽到這裏愣了一下，看著少年平靜的臉有些不知道該怎麽說才好。
    “我……我不是有意要提這個的，對不起啊……”
    凱恩搖搖頭“不要緊的。很久之前的事，現在我連他們的樣貌都記不太清了。”
    “從那之後……我就靠打些零工養活自己。直到後來加入帝國騎士團……就是這樣。”
    聖女點點頭，神色複雜地感慨了一句
    “我原以為凱恩這麽出色……有很大一部分原因是騎士團訓練的成果，沒想到都是你自己的努力啊……”
    她很清楚，沒有父母的平民孩子一個人在外麵，會吃到多少苦頭。
    “對了，”尤希婭突然想起來一件事，“在貝恩家時候的那個老管家……”
    她停了一下，“在我被鑫迪和卡娜找到帶走的那天晚上，躲在櫃子裏，聽見了他們的談話。其中有一個聲音……就是那個老管家的。”
    “那個老人的確可疑。而且在我們回到貝恩家時，貝恩也說自那天晚上之後找不到他了。”
    “你說……有沒有可能是艾倫尼那邊的人？”聖女說出了自己的想法。
    凱恩點點頭，“我也這麽想。”
    總而言之，不管那個老人的真實身份是什麽，現在一切都過去了。當下的處境警示著他們另一件無法忽略的事情。
    少年站起身。
    金屬欄杆閃動著冰冷的光澤，在他的視野裏逐漸放大。
    凱恩站在柵欄旁，仔細地摸了摸，又掏出匕首，用刀柄輕敲兩下。
    耳中聽著金屬反饋的嗡鳴聲，一道念頭闖入他的腦海。
    如果真的是這樣……那麽他沒有任何辦法了。
    少女抱膝坐在地上，微仰起頭看著凱恩走回來，他的臉色看上去比起剛才似乎更陰沉了一點。
    “怎麽了？”
    少年在她旁邊坐下，如實回答
    “如果我沒猜錯，那道欄杆的材料應該是混沌精鋼。”
    “混沌精鋼？”他以為她可能不太清楚這個名詞，沒想到聽了他的話，尤希婭的臉色頓時嚴肅起來。
    在混沌時代，大魔法師們利用自身對魔法的探索與領悟而創造出來的新魔法有二十多種，煉金師們手中的偉大煉金產物更是高達數百餘。代表著人類聰明才智的各種發明多如牛毛，然而若要說起金屬方麵的博世創舉，當屬混沌精鋼的誕生。
    混沌精鋼最早使用的是另外一個名字——魔法精鋼。混沌時代初期，由於人們對金屬領域的探索不夠徹底，對於怎樣創造出一種既能保持高防禦力又有極高親魔性質的金屬可謂是絞盡腦汁。
    最終創造了魔法精鋼的人是一位無名煉金師。他與他的魔法師朋友一同合作，尋找出一種與魔法元素相合性強的金屬，經過長時間的反複計算推理和實踐驗證，終於成功將遊離的魔法元素與金屬元素完美結合，又在其中加入了各種煉金材料，魔法精鋼就是這樣問世的。
    魔法精鋼可以承受住巨龍的全力一擊，三位大魔法師輪番使用高等魔法不斷轟炸才能使它出現裂痕，在當時戰爭頻發的環境下甫一現世立刻被投入軍事生產當中，魔法精鋼匪夷所思的防禦力一次又一次地保護了數以萬計的性命，在那個年代受到瘋狂的追捧。甚至有人將“混沌精鋼”的名號流傳開來，漸漸替代魔法精鋼的名稱。以那個時代來命名，已經足以證明它的地位。
    後來，由於大量生產，混沌精鋼中的一類煉金礦物變得越來越稀有，帶動了生產量的直線下降。再加上隨著混沌時代末期的到來，戰爭次數減少，這個曾經為艾諾迪亞大陸子民所熟知的名稱，也終於一點一點湮沒在時光的沙礫之下。
    如今，混沌精鋼的生產方法已經徹底失傳，不過它在那個輝煌年代造就的輝煌，卻是永遠地被記載在與混沌時代有關的一切書籍紙張上，供後人閱讀遐想。
    凱恩在曾經的一次任務中，受命埋伏在獵物家裏的書房。等待上鉤的過程漫長無聊，那間書房中又有許多記錄時代大事的曆史書籍，他就隨手翻了翻，恰好看到對於混沌精鋼的特征描述，沒想到在這裏派上了用場。
    “混沌精鋼在魔法時代已經絕跡，留下來的全部是前人的手筆……那這個地下城……”尤希婭喃喃自語，“不過……既然有魔族的存在，也就說的通了。”
    “可是，”她轉念一想，眉頭慢慢地緊鎖，“這樣一來，不就是代表我們沒有出去的可能了嗎？”
    凱恩沒有說話，目光又轉到柵欄那裏。欄杆外邊的世界一片黑暗，如果真的能夠走出去，黑暗中等待他們的又將是什麽呢？
    “我們下去。”
    看著男子背影徹底消失在洞穴的黑暗裏，鑫迪終於開口。
    卡娜吃驚地望著他，“你相信那家夥說的話？”
    精靈低下頭，修長手指撫上心愛的長劍，“他說的對，除了相信他，我們別無選擇。”
    “……好吧。”女孩同樣急切於找到聖女，此時也顧不得說什麽，撿起地上的繩子。
    “我先下去看看，如果那個人類所說屬實，你再下去。”
    卡娜想了想，點點頭。
    精靈戰士把粗繩係在腰間，又用手拉了拉——出乎意料的結實。於是他握緊繩子，從箭矢一端開始的麻繩瞬間繃得筆直，鑫迪慢慢地抓著繩子從狹小漆黑的洞口滑了下去。
    卡娜站在邊上，有些緊張地看著精靈的身體一點點被洞口吞噬，大氣也不敢出。
    直到對方完全沉下洞口，一切如故——沒有任何危險的事情發生。
    她稍微鬆了一口氣，身體前傾去看洞裏的情況。
    然而箭矢短促的破空聲突如其來，卡娜還沒反應過來便覺得胸口忽的一痛。她似乎聞得到空氣中腥甜的鮮血味道，看不見的後背，長長的黑色箭身露出一大截，箭尾還在輕輕顫抖。
    事情來的太突然，女孩臉色蒼白地轉身，黑暗中馬雷斯一臉漠然。
    “今天又是新的一天。”男子緩緩放下舉著弓箭的手，麵無表情地看著卡娜倒下去。
    正在沿繩下降的鑫迪清楚聽見頭頂傳來的男子說話聲，他臉色一變，隨即抬起頭。
    馬雷斯站在洞口高高俯視著下方的金發精靈，對上他的目光，眼神冰冷。