愛德華·帕拉傑奎莫親王收養了一個女兒，這在整個聖弗朗帝國很長時間內都是貴族談論的新聞。

    帝國皇帝為此提出了嚴厲的阻攔於交涉，貴族的血脈不容混淆。

    但是哲洛林數百年來都是獨立的公國，已經不再完全受聖弗朗帝國掌控。

    這對帝國來說是一個打擊。在獨當一麵的莉迪亞死後，他們以為迎娶安娜將會理所當然地獲得哲洛林，但很明顯對方不這樣想。

    然而又能怎麽辦呢？安娜本身是帝國高階*師，她還如此年輕，成為傳奇法師指日可待。這對帝國本身就是巨大的財富，雖然失去哲洛林讓皇帝痛心，但是為此去為難安娜卻是不理智的行為。

    不過愛德華親王的養女隻有十三歲，從天山而來，鄉野間生出的完全沒有禮儀的姑娘。有很大的可能她完全不懂怎麽治理一個國家，或者是應對政治中的爾虞我詐。

    她的成長還需要很長一段時間，而愛德華親王的身體狀況也足夠再活幾年。如果那個繼承人真的能產生什麽質的變化，那麽再想辦法除去她便是。

    兩天後，慕思見到了愛德華親王。這是她第一次與哲洛林公國的元首見麵，此前那場刺殺中，並沒有來得及看到他的真容。

    他頭發半白，額頭眼角有明顯的皺紋。哪怕身著常服，也是泛著冷意的金屬色，為他鍍上一層嚴厲感。毫無疑問，這是一位久居上位者。

    然而當他抬起目光，從高背座椅中站起來的時候，又仿佛變成了一位平常的老人，神色慈祥，帶著絲絲暖意。

    “休謨，我的孩子。”他向慕思招手：“過來坐，讓我看看你。”

    慕思收斂起打量的目光，擺出適當的窘迫與好奇，慢吞吞地走過去，等到愛德華親王再度落座時，才緩緩坐在他的對麵。

    “之前一直都是安娜在和你交流。”

    他的雙手擱在桌子上，指尖輕輕搭攏成塔狀：“抱歉這麽快就結束了你的養傷與休假，但請你原諒一個雖然有過兩個女兒但仍然剛上手的父親，迫切地希望能聽一聽你的真實想法。”

    從心理學的角度來說，愛德華親王的姿態表達著一種放鬆與自信。

    “我不知道。”

    慕思抿著嘴唇，望向愛德華親王的目光有些茫然：“很感謝您對我的照顧與接納，這的確比流浪的日子好太多了。對於人生的未來，我還沒有過確切的想法……畢竟在天山上的時候，唯一要考慮的是怎麽生存下去而不會死於獸口或者冰風暴。”

    在愛德華親王鼓勵的目光中，休謨皺著眉開口：“但是安娜告訴我一些關於家族的期望，很遺憾這樣說，但我並不能保證會完成你們的目的——畢竟我從來沒學習過如何管理一個國家、當一個王族。”

    她的語氣更多表達的是一種未知所帶來的不適應，而並無緊張與忐忑。

    這種表現看在愛德華親王眼中，則更加肯定她是個適合的人選。

    一無所知，同樣一無所懼。

    “沒有人天生就會做一個國王。”愛德華親王的話語清晰而有力：“你的勇氣、真誠與堅韌，已經勝過許多我所見過的皇位繼承人——更何況，你隻有十三歲。”他似乎衝慕思眨了眨眼：“從現在開始學習也不算太晚，不是嗎？”

    “至於你所說的，不能保證達成帕拉傑奎莫家族的意誌……真是意料之中的坦率。”

    “但是我的孩子，你要知道，並不是帕拉傑奎莫家族救助了你，而是光明神將你賞賜給了帕拉傑奎莫。沒有人能為未來的事情保證，神也無法做到全能。所以為什麽不試一試呢？也許在帕拉傑奎莫家族的哲洛林中，你能找到未來人生的道路。”

    休謨沒有說話。

    這沉默持續的許久，如同時光裏的塵埃滾動，打破了沙漏。

    “也許吧。”慕思說道：“這樣的話我就要加緊學習才行。”

    她仰起頭，灰色的眸子裏晴朗天空深夜裏的星光：“那我的老師是誰？是您還是安娜？”

    愛德華親王應該挺忙的，多半是安娜。這樣的話，慕思又能繼續偷窺監控女主角了。

    但是愛德華親王卻搖了搖頭：“我想有一個人更適合你。他了解哲洛林公國的詳盡情況，也擅長於治理這個國家。他雖然是法師，但對於劍士一道，同樣十分精通。”

    “你見過他。”愛德華親王微微笑道：“我猜安娜也許跟你說過不少他的壞話，那是因為她不了解依刹勳曾經多少次為哲洛林解過致命的厄難。他的確看起來是很有威脅力的存在，但是如果他心有圖謀，不必要等到這個時候。”

    慕思猶豫了一下，還是對原著劇情耿耿於懷：“但是安娜認為，依刹勳和莉迪亞的死有關。”

    她明白提及莉迪亞會讓麵前這位老人傷心，但是她更想知道真相。

    愛德華親王頓了一頓：“半年前，莉迪亞在邊境森林裏救了一個木精靈。”

    在《帝國之刃（西幻）》的世界觀裏，是存在精靈這種智慧生物的，隻是十分稀有，幾乎難尋蹤跡。

    “精靈是絕對中立的種族。”愛德華親王苦笑一下：“誰知道他們也會身藏陰謀呢？就在安娜與喬維爾殿下訂婚的當夜，阿爾茲堡還沉浸在煙花與慶典之中，那個暫時留居哲洛林的木精靈卻在安娜身種下劇毒。”

    “精靈的手段，沒有人能夠解開。藍宮最優秀治療師在莉迪亞生命最後的時間裏全力以赴，卻甚至無法分辨出她中的是哪種毒素。”

    提到莉迪亞，愛德華親王看起來瞬間老了好幾歲：“也許我們一開始就引來了邪惡，那是個墮落精靈。他甚至還想對其他人下手，但依刹勳殺死了他。安娜認為那個精靈受到依刹勳的驅使而來，但這隻是她在哀慟之下毫無憑據的猜測。”

    話已至此，這個悲傷的問題已經不適合繼續下去。

    “那麽，依刹勳究竟是誰，他為什麽會停留在哲洛林公國？”慕思沉默幾秒鍾後問道。

    “一個同時擁有大劍師與*師實力的漂泊者，但這也許不是他的真實能力，我懷疑過他也許是一位傳奇法師或者傳奇劍師。”

    愛德華親王搖搖頭說：“無論如何，他是一個神秘但值得信任的守護者。”

    依刹勳同樣住在藍宮，隻不過他是獨自住在西邊的塔樓。

    慕思在愛德華親王的授意下前來拜訪他。

    樓下並無守衛，慕思敲了敲門，也無人回應。

    塔樓底部的石門顯得很厚重，但休謨的身體素質也是極佳，所以慕思沒怎麽用力就推開了。

    進去之後，才發現這座塔樓內部空間極大。書架整整齊齊地排列，螺旋樓梯一眼望不到頂。僅有的窗戶都被厚重的窗簾遮掩，隻有水晶球散發出來的微光。

    “嗨……有人嗎？”

    慕思仰著頭朝上方喊道：“我是休謨，依刹勳你在這裏嗎？”

    主人不在家時擅闖是非常不禮貌的行為。雖然在遊戲中玩家在npc家裏翻箱倒櫃是正常事，但慕思現在畢竟有求於人，可不能做這種沒臉沒皮的事。

    她掃視四周，還是沒有看到任何人影。正準備退出去的時候，突然聽到一個淡漠的聲音：“上頂層來。”

    他的聲音在塔樓裏回蕩，慕思睜著眼睛費力尋找，也沒聽出來聲音的來源在哪裏。

    慕思隻好順著石製階梯往上走。這條階梯很長，慕思感覺爬了十幾層也沒到頂樓。

    就在她終於往上看見階梯盡頭的時候，眼前突然躥出來一個黑乎乎的龐然大物，嚇得她差點沒摔下樓梯去——

    但是一隻修長蒼白的手，拉住了她。

    慕思這才看清那個東西是一座魔像傀儡，滿臉蠢相的方身體卻很是靈活，在地板上打著轉。

    而對於那隻手的主人，慕思甚至不知道他是什麽時候出現的。仿佛憑空而來，就這樣輕易地將她拉扯住，連著慣性一頭撞進他的懷裏。

    她手忙腳亂地從依刹勳胸膛中退出來，困窘地說道：“對不起。”

    但是那個男人原本平靜淡然的眸子，卻驟然顯得陰沉許多。塔樓之中暗不見光，深邃的黑色仿佛映在他的瞳孔裏。

    “不要對我說這個詞。”依刹勳忽然環住她的肩，以一種壓迫的姿態，離她極近。

    他的眼睛是好看的翡翠色，慕思在他的注視下動也不敢動，仿佛眨一下眼睛，就會碰到他的臉。

    她感覺自己快要缺氧了，結結巴巴地說：“什……什麽？”

    “不要向我說對不起。”

    他重複了一遍，言辭如寒冰：“除非你是故意想要折磨我。”