==第四十九章==

    趙家窪說大不大，說小不小，趙家鬧了這麽半天，村裏來了許多人看熱鬧。

    按理說，家家戶戶都攀著親，應該有人上前為趙家人說話的。可鄉下人曆來厭惡爛賭之輩，若是有人無故上門找趙家茬，不用說自然有人上前幫忙，可人家是來要欠債的。

    自古以來，欠債還錢天經地義，也因此並沒有人上前幫趙家人說話。

    大家都隻是站在院門外看著，嘴裏議論著趙家婆娘總是吹噓自家大兒子多麽本事，沒想到竟是這樣的本事。

    趙國棟被那兩個打手奚落得臉皮僵硬。

    趙家的兩個媳婦一聽說要地契房契，頓時一屁股坐在地上，哭道：“沒天理啊，沒道理大伯子欠下來的賭債，讓咱們傾家蕩產來還的。”

    “就是就是，享福的時候想不起咱，還錢的時候想起咱了。他在縣裏吃香喝辣的時候，咱們在家裏連頓細糧都舍不得吃……”

    不光她們哭，還有幾個小孩子也圍在自己娘身邊哭。一時間，趙家的院子裏，全是哭聲。

    幾個打手被哭得有些煩了，又不好去打女人，便上前去拽趙國棟，就要揍他。

    這時，盧桂芳走上前來，急道：“這幾位兄弟，你們說的那位韓進韓老大，雖不是咱家的親戚，但咱家確實認識，我弟妹娘家的兄弟是韓老大的朋友。”

    那打手頭子疑惑地看了她一眼：“朋友？”

    “姓梅，叫梅莊毅。”盧桂芳急忙道。

    她聽說過梅家那不成器的小兒子，成日裏遊手好閑，經常和十裏八鄉都有名的地痞流氓韓進混在一處。當時她聽到這流言，還暗地裏笑話過梅氏，笑她娘家出了一個這樣的兄弟。

    以往瞧不起以及厭惡的，這會兒盧桂芳也顧不得了，隻求能暫時逃過這一劫，其他的容後再說。

    那打手頭子上下打量著她：“你不會騙咱們的吧？”

    盧桂芳一看這神色就知道有譜，遂堆著笑，“這種事我怎麽可能拿來騙人，你不信四處去訪訪，我娘家是大溪村的，梅莊毅大姐的夫家就是大溪村的，她嫁給了我娘家的親弟弟。”

    那打手頭子沉吟了一下，道：“你最好保證自己沒有說謊，若不然下次來咱們可就不客氣了。這次就看在梅莊毅的麵子上，饒了你們，給你三天時間，三天後咱們再來。”

    這些人做事也利落，前麵丟下話，後麵人就走了。

    趙家人也顧不得哭了，趕忙上前將院門關上，將門外看熱鬧的人都給擋在外麵。

    趙國棟湊到他娘身邊來，問道：“娘，二舅母的弟弟真和韓老大是朋友？嘿，你怎麽不早說，早說我也不至於怕成這樣。你不知道，那廣濟賭坊韓老大能做一半的主，這些在賭坊放高利貸的，都在他手下討飯吃。你去跟二舅母說說，讓她跟韓老大說把我欠的銀子給免了，也免得咱家還要賣房子賣地……”

    盧桂芳掄起巴掌就往他身上打去，一麵打一麵哭著罵：“你還說，你還說，你這不成器的東西，娘本以為你在縣裏做正事，沒成想你竟然敢去賭錢，咱們家的臉都被你丟光了……”

    趙國棟被打得抱頭鼠竄。

    可打歸打，事情還要解決，趙家人舍不得賣房子賣地，不免就想到趙國棟之前說的話。其實若是可以，趙國棟的兩個弟弟巴不得能分了家裏的房子地另過，可惜盧桂芳兩口子不同意。如今即有辦法解決老大的欠債，又不用賣房子賣地，不免將所有希望都放在這上頭。

    一家人坐在一起合計了下，盧桂芳再不想對梅氏示弱也不行了，在家裏躊躇許久，最終還是決定回趟娘家。

    這便是盧桂芳今日上門的原因。

    隻可惜梅氏並不知道。

    她有些疑惑地看著堆著一臉笑上門的大姑子。

    就是因為盧桂芳罕見的一臉笑，她才沒將她趕出去。到底是男人的大姐，她也不想做得太過，免得傷了男人的心。

    不過她也沒什麽話跟她說，隻是沉默以對。

    盧桂芳強撐著笑，裝得一副若無其事樣，“怎麽老二沒在家？義小子和月丫頭呢？”

    “明海出去賣豆腐了，兩個孩子不在家。你有事？”

    “也沒什麽事，就是來看看。上次那事是我不對，不分青紅皂白就打了月丫頭，也是老大媳婦實在是個心機重的，說話隻說了一半，讓我誤會了，若不然我萬萬不會那樣。”

    雖心裏想好了來了以後怎麽低頭，可事到臨頭，盧桂芳才發現很難。她大半輩子都在梅氏麵前趾高氣昂，又怎麽甘心在她麵前伏低做小。可沒有辦法，為了大兒子，為了家裏的一切，她隻能這樣，所以她看似在說著賠禮道歉的話，實則麵部表情僵硬得厲害。

    一看就是心不甘情不願的。

    梅氏就怪了，沒人逼她上門，她倒是抽得哪門子風。

    因為心裏好奇，梅氏也沒擺冷臉，隻是神色淡淡地回了她幾句一聽就不是真心實意的客氣話。

    盧桂芳有些惱，她都上門道歉了，怎麽這梅氏還給她一副冷臉。可想著家裏事，她又將惱意強壓了下去。

    盧廣義和盧嬌月一進門，就看到的是這樣一副詭異的場麵。她大姑一臉堆笑的和她娘說話，而她娘則是一副愛搭不理的樣子。

    還不待兩人說什麽，就見盧桂芳甚是和藹地笑望著兩人，又是關心地問盧廣義婚事打算什麽時候辦，又是說盧嬌月越長越漂亮了。

    隻可惜馬屁拍在了馬腿上，盧廣義婚事剛出了岔子，盧桂芳這樣問，不是沒事找事嗎？可梅氏又不好發作，隻能冷著臉不說話。

    就在這時，盧明海回來了。

    他挑著空了的豆腐擔子，從院外走了進來。梅氏當即就站了起來，走出堂屋，“他爹，怎麽今日這麽早就回來了？”

    盧明海一臉喜悅，放下肩上的挑子：“今天運氣好，碰到一家要辦喜事，把咱家的豆腐都買了。”

    “老二，你回來了？”盧桂芳也走了出來，和盧明海打著招呼。

    盧明海有些詫異，可對方畢竟是自己的大姐，又見對方一臉笑，這會兒他總算明白媳婦方才為啥是那樣的表情了。

    長輩們在說話，兩個小的自然不適合在一旁聽，盧嬌月和大哥出了堂屋。

    “大哥，你說大姑到底想幹啥？”

    方才一眾人轉回堂屋，大姑就坐在那裏拉著爹說話，說了許多，還說了不少爹他們小時候的事，一麵說一麵就抹起眼淚。

    這樣的大姑實在是太怪了，別說梅氏了，盧嬌月也接受無能。

    “大姑大抵有啥事想求咱爹。”盧廣義一針見血道。

    盧嬌月也是這麽想的，遂好奇問道：“你說大姑想求咱爹幹啥？”

    盧廣義搖了搖頭。

    盧桂芳拉著盧明海說話，梅氏不放心，自然不敢離開，所以今天中午做飯的事，就交給盧嬌月了。盧廣義幫她打下手。

    兄妹二人一個擇菜，一個洗菜，一個做飯，一個燒火，很快飯就做好了。

    正當兩人準備叫家人吃飯的時候，就聽到堂屋那邊傳來梅氏的暴喝聲：“盧桂芳，你腦子沒病吧？！”

    兄妹兩個也顧不得忙了，趕忙出了灶房。

    就見梅氏將盧桂芳往門外推，“趕緊走，我就知道你來沒什麽好事，你家的事關我們什麽事，怎麽有臉提出這樣的要求。再說了，欠債還錢乃天經地義，我可沒這麽大的臉，我弟弟也沒這麽大的臉，幫你去求人家這種事。”

    盧桂芳被梅氏推得直趔趄，忍不住扯著脖子朝屋裏喊：“老二老二，你就任你媳婦這麽對你姐？”

    盧明海也從屋裏走了出來，沉著臉道：“大姐，你說的那事太匪夷所思，咱家也沒那麽大的臉麵。我媳婦說的沒錯，欠債還錢乃是天經地義，萬萬沒有欠錢不還的道理。”

    “不就是一句話的事，怎麽就扯上大道理了？我家國棟說了，那些賭坊裏放高利貸的人和賭坊都是一夥兒的，借來的錢也是輸給賭坊了，其實根本沒有所謂的借錢，就是一筆賬而已，這種空賬隨便就平了。”盧桂芳氣急敗壞道。

    道理是沒假，誰都知道在賭坊裏放高利貸的人，就是賭坊的人，但誰也沒有這麽大的臉說，這就是一句話的事，隨意就能將空賬平了的話。且盧桂芳的這種說法就好比是開飯館的拿自家種的菜，炒成菜來賣錢，你能說因為這菜一分錢沒花，就不給人錢嗎？

    肯定是不可能的，

    梅氏以前隻當盧桂芳是自視甚高，看不起人，如今才發現她不光看不起人，她還有些不要臉。說的都是些什麽破道理，且就算她這話是真的，她哪裏有臉去找進兄弟求這個情，她盧桂芳不要臉，她還要臉的。

    “你趕緊給我走，咱家不歡迎你。”

    梅氏硬是把盧桂芳推了出去，然後砰地一聲關上院門。

    之後一家四口麵麵相覷，梅氏忍不住向盧明海抱怨他家都是什麽人。見勢不對，盧嬌月趕忙出聲叫吃飯，和盧廣義一起去端了菜飯，又叫了五郎，一家人坐在一起吃飯。

    飯桌上很安靜，盧嬌月倒還有些想問問怎麽回事，可看著爹娘的臉色，也沒有敢問出口。

    不過她很快就知道是怎麽一回事了，因為盧桂芳眼見梅氏不給自己麵子，便去上房那邊求助了。

    上房那邊叫盧明海過去，還特意說了讓梅氏一起去，隻可惜梅氏沒有去。從梅氏抱怨中，盧嬌月才知道發生了什麽事。

    原來大姑的大兒子，也就是那個在縣裏做掌櫃，在盧家人麵前總是眼高於頂的國棟表哥，竟然沾上了賭癮。丟了縣裏的差事不說，還把這麽多年攢下的家底都掏空了，甚至還欠上了高利貸。

    據說欠的錢不少，大姑家估計要傾家蕩產才能還上，也不知道大姑從哪裏得知小舅舅和韓進認識的，所以便求到家裏來了。

    盧嬌月聽完後，有些發愣，她總覺得這事兒其中有貓膩。

    想著上次因為糾纏她，被打的杜廉，她不禁想這事是不是和進子叔有什麽關係。那次他是知道自己被大姑打了的事，還給她買了瓶傷藥。難道說這事真是他做的？可盧嬌月怎麽也想不出來他是如何讓表哥沾上賭癮，並輸了那麽多錢還借上高利貸的。

    也許真的是巧合？

    *

    盧明海回來的時候，臉色很難看。

    也由不得他不難看，原來上房那邊和盧桂芳是一個想法，覺得一句話就平了事兒，怎麽就用得著賣房子賣地。盧明海解釋無用，又被盧桂芳夥同一家人擠兌，當場就不歡而散。

    見盧明海氣怒回來，梅氏反倒不氣了，甚至還生出一種心思，讓他也體會體會上房那邊的人究竟有多麽難纏，也免得總是她當惡人，男人嘴裏不說，大抵心裏也是不舒服的。

    這麽想著，梅氏更加高興了，用眼角瞟了一眼黑著臉的盧明海，便喊女兒去灶房做晚飯。

    晚飯做好，盧廣智也回來了。

    他一身粗布衣褲，手裏拎著個柴筐子，因為現在梅氏每天都在家裏，他回家之前，會換下在賭坊裏穿的衣裳，再穿上平日裏在家穿的衣褲。也幸好他有小夥伴幫他打掩護，要不然遲早露陷。

    感覺到家裏怪異的氣氛，他的臉色忍不住一僵，四處望了望，看到盧嬌月後，忍不住露出詢問的眼色。

    盧嬌月不著痕跡地搖搖頭，給他一個稍安勿躁的眼神，他這才放下心來。

    飯後，盧嬌月幫梅氏撿了碗，便回屋去了。

    她沒有關房門，果然不大會兒，盧廣智便鑽了進來。

    “姐，咋了？今天家裏發生了什麽事，我看爹娘的臉色怪怪的。”

    盧嬌月也沒有隱瞞，將事情說了一遍。

    盧廣智聽完，臉色變得很是怪異。

    盧嬌月望了他一眼，忍不住起疑道：“該不會是你在中間做了什麽吧？”

    盧廣智怎麽可能承認？打死都不能承認才對，因為進子叔說了，這事不同其他，所以最好就當它是意外才好。不過他也感覺到世事有些難料，怎麽大姑就聯想到小舅舅身上鬧到家裏來了。

    “我能做什麽？姐，你可別冤枉我，我可沒那麽大的本事。”盧廣智裝得很是含冤莫白的模樣。

    可瞞不住盧嬌月，盧嬌月雖沒從他臉上看出什麽來，但她並不傻。

    “你給我老實交代，是不是在中間做了什麽，若不然國棟表哥總是去賭坊賭錢，你在賭坊做事，怎麽就沒聽見你對我說這事？”

    盧廣智忍不住僵硬了一下，他竟然忘了這茬了，遂道：“好吧，大姐，我不瞞你了，國棟表哥去賭坊賭錢這事，我確實知道。我在賭坊裏見過他兩次，不過怕他對家裏人說，所以一直避著他。之所以沒對你說，也是懶得搭理趙家的事，你想想我要是對你說了，你肯定不會視而不見，可咱們怎麽對爹娘解釋，為什麽我們知道趙國棟在賭坊賭錢的事。再說了，我還沒忘記小時候他在咱們麵前總是一副眼高於頂的樣子，比咱們大那麽多，還縱著趙國邦和趙國全兩個欺負咱大哥。你可別忘了，那次若不是有人碰見，咱大哥非淹死不可。”

    提起這事，盧嬌月頓時沉默了。

    別說盧廣智沒忘記，比他大兩歲的盧嬌月自然也沒忘記。那會兒他們都還小，趙家富裕，每次大姑帶幾個表哥回來，總是會欺負盧家的孩子。尤其是二房的幾個孩子，誰讓盧桂芳和梅氏關係不好呢。

    那時候二房還沒有五郎，隻有盧廣義兄妹三個，盧廣義年紀比下麵兩個弟弟妹妹大，自是要護著兩個弟妹的。趙國棟年紀比他們大，自然不會參與小孩子們的惡作劇，可每次趙國邦和趙國全欺負二房孩子時，他總是在一旁笑眯眯的看著，甚至還幫他們打掩護望風。

    有次趙國邦和趙國全惡作劇，把盧廣義掀進河裏了，掀完之後，還站在一旁拍巴掌。趙國邦和趙國全還小，就當是孩子不懂事，可趙國棟那時候已經十幾歲了，不小了，竟然就在一邊看著。還是村裏有人路過看見，才將盧廣義救起來。

    這事之後自然是不了了之，因為三個都是小孩子，而趙國棟太機靈，見有人來了，就一溜煙鑽進樹林子裏了。可盧廣義還記得，回去後便對父母說了，梅氏當時就不依了，去和盧桂芳吵了起來。盧老漢兩口子拉偏架，說孩子肯定是看錯了，再加上趙家幾個孩子都不認賬，梅氏隻能吃下這個啞巴虧。

    因為這事，二房兩口子嘔了近一個月的氣，還是盧明海左右賠不是，梅氏才順下這口氣來。從那以後，她便不和盧桂芳針鋒相對了，因為她很清楚，她不會因為有個不省心的大姑子，就和男人和離。不和離，日子肯定要過下去，為了自己幾個孩子，她平時能忍就忍，能讓就讓。

    “所以大姐，他們趙家都這樣對咱們了，還指著我去當好人？趙國棟去賭，可不是我拉著他去的，偷拿貨行裏的錢，也不是我硬按著他手去幹的。咱們要是去跟大姑說，她那最有本事的兒子是個爛賭鬼，你說大姑是信咱還是信自己兒子，恐怕罵咱們一頓，都是輕的。這就叫做因果報應，自作孽不可活！”

    盧嬌月看神情有些激動的弟弟，不禁有些失笑：“好了，我也沒說你不說這事不對，你幹嘛這麽激動。”

    盧廣智有些尷尬，搔了搔腦袋，“我不是怕大姐你說我看著親戚出事不管嗎？”

    “好了，不說這個了。”盧嬌月整了整臉上表情，“這事我早就想跟你說了，你在賭坊裏做工也不是個事兒，咱們村裏這麽多人，家家戶戶還有那麽多親戚，指不定就會被人撞見，到時候被咱娘知道了，你鐵定會挨打。而且幹這個也不是長久之計，總得謀個別的出路。”

    “什麽出路？”盧廣智不禁有一些茫然，他自是想過以後，就是為了以後，他才會繼續在賭坊裏做下去。可對於以後，他心裏並沒有什麽譜。

    “你有沒有考慮去念書？”盧嬌月道：“你年紀雖是大了些，但像你這個年紀去啟蒙的，也不是沒有。分家之前，大姐就考慮過了，想開了春就送你和五郎去念書。”

    “念書？”盧廣智愣在當場。

    盧嬌月點點頭：“咱家分家了，以後日子會漸漸好起來的。雖送兩個人去念書，家裏的銀子恐怕會很緊張，不過大姐不是在做繡活兒嗎，到時候賣了錢，鐵定夠你和五郎去念書。”

    “可是——”

    “我這話說了，你先放在心裏想想，大姐雖沒有那種萬般皆下品，唯有讀書高的想法，到底我記得你小時候是喜歡的，所以還是希望你能試試。你今年才十四，學上兩年也不耽誤事，到時候若實在不行，再另謀出路也不遲。”

    盧廣智沉默下來，他眼眶微微有些濕潤，但不想讓大姐看到，隻能微微地側開臉去。

    過了好一會兒，他才道：“大姐，你年紀也不小了，這兩年就要出嫁，出嫁的姑娘哪有幫娘家賺錢供兄弟讀書的道理。你說的這事，我先想想，賭坊那裏我還要繼續去，就算不為其他，到時候多攢點錢，我和五郎去念書，也能給家裏減輕一些負擔。”

    盧嬌月很讚同弟弟的想法，讀書人並不一定要養得和杜廉那樣不食五穀，自立自強才為正途。

    按下這事不提，次日盧桂芳又來了。

    不光她來了，盧老漢老兩口和大房兩口子也來了。三房的人緊隨其後，他們倒不是來替盧桂芳說話的，隻是來看看情況。

    當著二房兩口子的麵，盧桂芳哭得很淒慘，這會兒全然忘記了顏麵是什麽東西。

    “老二，你太狠心了，你就眼睜睜看著你姐家破人亡？”

    盧明海就知道這事沒算完，所以今天並沒有去賣豆腐，而是讓盧廣義挑著豆腐挑子出去了，而他留在家裏。

    他臉色很難看地看著眼前這一群人，內心無力，卻又不知道該說什麽。梅氏的臉色也很難看，她幾次想站起來說話，都被盧明海拽住了。兩人就坐在那裏看盧桂芳哭，看胡氏麵甜心苦地從中勸和，看盧老漢老兩口滿臉憂愁地唉聲歎氣。

    其實他們做這些隻為了一個——逼他們就範。

    “說完了嗎？”

    驀地，盧明海的聲音響起。

    頓時，哭的也不哭了，勸人的也不勸了，歎氣的也不歎氣了，都看著他。

    “你們太看得起我了，我盧明海不過是個種地的鄉下漢子，不認識什麽縣裏的人，也不認識賭坊的人，你們實在沒必要這樣。”

    “你不認識，可是你媳婦的弟弟認識，不過是從中一句話，老二你就去和莊毅那小子說說吧。”盧老漢道。

    盧明海吸了口氣，道：“先不提我那小舅子是不是在家，僅憑一句話就能免掉一百多兩銀子。一百多兩，那不是一百多文，我實在想不通究竟大姐給你們吃了什麽迷魂藥，讓你們以為隻用一句話，就不用還人家那一百多兩銀子了。”他望著盧老漢，“爹，若是別人欠你一百多兩，我大伯過來跟你打聲招呼，你就能不要嗎？”

    一旁的喬氏撇撇嘴，“怎麽可能，爹又不傻。”

    屋裏頓時安靜下來。

    是啊，人家又不傻，誰都不傻！一百多兩，可不是一百多文，擱誰不要啊，欠債還錢，天經地義。

    胡氏笑著插言道：“別人不成，他二嬸弟弟肯定成，誰不知道他二嬸弟弟在外麵的麵子大，交遊廣闊。”

    盧明海望了一直在中間煽風點火的胡氏一眼，道：“大嫂，你既然說可以，反正我是沒有這麽大的臉，要不然你去跟人說說，讓人家不要找趙家要這一百多兩銀子了？”

    梅氏也擠兌道：“我可聽說了，像這種高利貸，中間可以有保人。隻要有保人做保，人家也不會鬧到要賣房子賣地的地步。當然，若最後還是還不上銀子，保人可是要替對方還的。大嫂，要不給你大姐家做保人，這樣大姐也不用家破人亡了。”