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    揉一揉果然好了很多，而且大掌的溫度適中，比湯婆子受用,虞襄狠狠瞪兄長一眼，卻也乖乖窩在他懷裏不動。

    虞品言重新替兩人蓋好被子，見妹妹自動自發抬起脖頸,連忙笑著伸出手臂給她當枕頭,另一隻手攬住她纖細的腰肢,試圖將她往自己懷裏攏。

    初潮來勢凶猛,下邊墊的又是三百六十度側漏的古早月事帶,虞襄僵直的躺著，生怕弄髒新換的褻褲和床褥。見兄長要挪自己,焦急的低喊,“不要動我！”

    “怎麽了？又疼了？”虞品言不攏她了，改去按揉腹部。

    一揉便是一股熱流滾滾而出,虞襄簡直想死，漲紅著臉吼道,“說了不要動我！”

    虞品言惆悵的歎息，“太醫說你這幾天可能會有些喜怒不定,果然如此。乖,別胡亂發脾氣，揉一揉才好得快。”邊說邊繼續按揉。

    虞襄捂臉呻-吟，感覺草木灰似乎兜不住了，這才湊到兄長耳邊，萬分羞恥的低語，“不要再動我，一動就血流成河，待會弄髒你衣服可別怪我。”

    虞品言直過了兩息才明白她話中深意，眸色暗了暗，呼吸也粗重了幾分，大掌覆蓋在她肚皮上不再亂動。

    房裏一片寂靜，片刻後，虞品言啞聲而笑，“弄髒就弄髒吧，不值得為了幾件衣服幾套褥子就強忍疼痛。哥哥繼續幫你按，大不了待會兒叫桃紅柳綠幫你換褻褲和床褥。”一麵低笑一麵不由分說的揉起來。

    虞襄想去掰開他大掌卻使不出勁兒，隻得妥協，滾燙的臉頰埋在他頸窩，問道，“哥哥，你今天怎麽如此無賴，一點兒都不像你了。”

    虞品言低沉的嗓音中滿是愉悅，“因為今天襄兒終於長大了，所以我很高興。你知不知道我等這一天等了多久？”

    他雖然沒明說，但言語間暗藏的火熱連傻子都聽得出，虞襄眼眶略微泛紅，從他頸窩中挪開，把臉扭向另一邊。她不願意順著他的引-誘踏出那一步，因為前路太難走了。世上能有什麽感情比親情更牢固？她為什麽要用一份前途未卜的愛情去換一份永恒存在的親情？

    虞品言眸色暗沉，擒住她下顎讓她直視自己，正欲道出她身世，卻聽馬嬤嬤在外喊道，“侯爺不好了，出大事了！宴客的紅棗幹被人下了毒！”

    虞襄大驚失色，正欲掙紮起身卻被虞品言摁回去，沉聲叮囑道，“好好躺著，有哥哥在，定然無事。”話落喚來桃紅柳綠，“看著你們主子，切莫讓她亂跑。”

    桃紅柳綠躬身應諾，虞品言這才隨著馬嬤嬤往正院疾行。

    這事說來也怪虞妙琪。因她為了拉攏人心，將自己的親信調配到侯府最有油水的差事上，膳房采買便是其中之一。然而她隻打理過沈家那樣的商戶，卻是小看了永樂侯府這般的豪門巨族。

    雖然近些年侯府與各家勳貴少有往來，但是此次赴宴的女賓卻人數眾多。也不知她如何計算的，竟讓膳房管事少買了許多食材，開宴才兩刻鍾，桌上的菜肴就已經被吃空。

    世家宴客自然有其規矩，十二人為一桌，但凡桌上還有一人動筷，空了的菜碟就必須添滿。對這些常年養尊處優身居高位的人來說，將菜碟吃空是非常失禮的行為；對主家來說，不添滿菜碟亦是十分丟臉的事。

    仆役隻往太子妃那一桌添菜，旁桌實在是有心無力，隻能讓菜碟空置著。林氏和虞妙琪急得上火，反倒是老太太鎮定自若，命人取來糕點擺放，好叫場麵不那麽難看。

    老太太尤其愛吃紅棗幹，每到秋冬便使人去甘陝一帶收購，屯在庫房裏慢慢吃，這回不敢藏私，把幹棗全取出來供應。大顆大顆的狗頭棗擺放在瓷白的碗碟裏，顏色鮮亮，形狀飽滿，賣相十分饞人。

    老太太笑著請給位女賓品嚐。因九公主和範嬌嬌來得晚，正碰上仆役上棗幹，飯都顧不上吃，先就拿了幾顆往嘴裏塞，太子妃正在補血，也略吃了兩顆。眾人見狀十分給老太太顏麵，吃糕的吃糕，吃棗的吃棗，對菜肴不夠的事隻字未提。

    虞妙琪和林氏還來不及鬆口氣，就見九公主捂著喉嚨呻-吟起來，然後便是範嬌嬌、老太太、太子妃……凡是吃過紅棗幹的人無不感覺喉嚨燒灼，胸口悶痛，似乎是中了毒。

    馬嬤嬤驚得六神無主，拔腿就去找侯爺。若是這些貴人出了事，任侯爺再權勢滔天也扛不住。

    虞品言到時宴會廳裏早已亂成一團，吃過棗幹的女賓無不神情痛苦，麵色驚恐，未吃過的躲在角落連聲尖叫，什麽‘殺人啦’、‘中毒了’、‘救命啊’……喊得人心惶惶，沸反盈天。

    “冷靜，一味恐懼會導致血液加速流動，血液加速則致使毒素飛快蔓延全身。冷靜，放慢呼吸，找個凳子坐下，本侯已派人去請太醫，半刻鍾就到。”虞品言威嚴的嗓音如警鍾敲響，太子妃經曆過那麽多風雨，是最先冷靜下來的人，扶著九公主依言在凳子上坐下，一點一點調試呼吸，果然覺得好受很多。幾名宮女連忙圍過去拍背扇風。

    隨後範夫人也扶著範嬌嬌坐下，勉力壓製著心中的焦急，眾人見狀也都紛紛效仿，大廳逐漸安靜下來。林氏和虞妙琪並未吃棗幹，故而身體無恙，此刻正抱在一起瑟瑟發抖。這宴席是虞妙琪一手置辦，若果真被人下了毒，第一個遭殃的就是她。

    名聲壞了倒是其次，怕就怕還像上次那樣，被虞品言這個冷血無情的押去龍鱗衛所審問。她一想到這層就嚇得神魂俱裂，拽著林氏欲偷偷離開。

    虞品言早已在院外布滿守備，無他準許，任何人不得出入，又派遣一列侍衛將接觸過棗幹的下人全都帶到大廳。這麽多賓客中毒，其中還包括太子妃和九公主，他為了給大家一個交代，也為了最大限度的撇清侯府，必須公開審問疑犯。若是其中有半點隱瞞之處，明日早朝皇上的案頭就會被彈劾他的奏折淹沒。

    堂堂虞都統的府邸竟被歹人混入投了毒，一次性暗害了這麽多權貴，他的能力也會受到皇上質疑。總之，此事若解決不好，不但他的仕途，恐連侯府都保不住。

    老太太也心中明了，好幾次差點暈過去，卻又咬著舌尖硬生生挺住，啞著嗓子吼道，“把那些下人全都帶上來一個一個審，當著賓客的麵兒審。”

    與此同時，幾名太醫匆匆趕到，中了毒的女賓魚貫入東屋診脈，剩下一名精於驗毒的太醫拿著紅棗幹查看。身體無恙的女賓斂容肅目的端坐在巨大的屏風後，聆聽虞都統查案。今兒若是不查個水落石出，她們絕不肯善罷甘休。

    林氏母女剛到院門就被侍衛攆了回來，白著臉坐在虞品言身邊。

    第一個開審的便是采買這批紅棗的管事，她渾身抖得跟篩糠一樣，不等侯爺詢問就竹筒倒豆子的全說了。原來自從虞妙琪掌家後府裏的用度就一減再減，也不知她如何經營的，侯府那些產業相繼開始萎縮，生意一落千丈。她換了掌櫃，換了貨源，換了賬房，凡是虞襄之前重用的人全都換了個遍。如此更是雪上加霜，沒幾月竟連基本的開支都有些不夠用。

    虞妙琪無法，隻得力圖節省，旁的她不敢大動，就在吃食上做手腳，別看侯府的菜肴還是原來那個味兒，用的食材卻都是最次的。前幾月老太太嚷著要吃棗，撥下五百兩銀子雇行腳商去甘陝收購正宗的狗頭大棗，她袖子一揮就截下三百兩，剩下的二百兩管事也起了貪欲，又截走一百兩。

    僅剩的一百兩連來回的路費都負擔不起，管事的幾經尋摸，在一家小雜貨鋪子裏看見這種賣相十分漂亮的棗幹，要價亦十分低廉，大喜之下也不問出處，立刻全買了來。

    恰在這時，太醫也驗完紅棗，上前稟報，“侯爺，這批紅棗應是發黴的陳年舊棗，用硫磺熏蒸過後變得鮮亮飽滿，充作新鮮棗幹來賣。各位貴人是吃多了硫磺中了毒，還請侯爺立即派人去熬煮綠豆甘草汁以緩解毒性。”

    東屋也出來一名太醫，其診脈結果佐證了同僚的話。

    廳中女賓大嘩，沒想到此事竟還藏著這樣不堪的內情。虧得林氏之前還大讚特讚虞妙琪如何能幹，卻原來連自家祖母的銀子都要貪，偌大一個侯府剛交到她手裏半年就千瘡百孔，搖搖欲墜，論起敗家的能力簡直萬中無一。

    歡歡喜喜去接人，接回來的卻是這樣一個喪門星，也是侯府氣數將盡了！

    老太太抬手指著虞妙琪，卻因嗓子被硫磺燒傷，一句話都罵不出，隻眼裏的怒火猛烈翻騰，恨不得將她燒成灰燼。天煞孤星，果真是天煞孤星，一克就將侯府克到了敗落的邊緣，當初怎麽就豬油懵了心硬要接她回來？

    原以為她一個閨閣女兒，鬧不出多大事，卻沒料她不鳴則已一鳴驚人，把所有人都坑了。老太太悔得心肝俱碎。

    虞妙琪臉皮先是漲紅，後來慢慢變成紫色，若非林氏用力拽著她胳膊，她早就奪路而逃了。從沒有這一刻讓她覺得如此丟人，是比待在龍鱗衛所那一天更叫人痛苦的經曆，痛苦的恨不得把自己臉皮都剝了，好叫人再也認不出。

    虞品言冷著臉，命人去將賣棗幹的店家抓回來繼續審，然後衝馬嬤嬤揮袖。馬嬤嬤會意，領著幾個下仆去熬藥，剛跨出門檻就見虞襄緩緩而來，身後跟著一溜兒端托盤的婢女，托盤上盛放的恰是眾人最需要的綠豆汁。