不是姻緣莫強求，姻緣前定不須憂。

    任從波浪翻天起，自有中流穩渡舟。

    話說正德年問，蘇州府昆山縣大街，有一居民，姓宋名敦，原是宦家之後。渾家盧氏，夫妻二口，不做生理，靠著祖遺田地，見成收些租課力話。年過四十，並不曾生得一男半女。宋敦一日對渾家說：“自古道：‘養兒待老，積穀防饑。’你我年過四旬，尚無子嗣。光陰似箭，眨眼頭白。百年之事，靠著何人？”說罷，不覺淚下。盧氏道：“‘宋門積祖善良，未曾作惡造業；況你義是單傳，老天決不絕你祖宗之嗣。招於也有早晚，若是不該招時，便是養得長成，半路上也拋撇了，勞而無功，在添許多悲泣。”宋敦點頭道是。

    力才拭淚未幹，隻聽得坐啟中有人咳嗽，叫喚道：“玉峰在家麽？”原來蘇州風俗，不論大家小家，都有個外號，彼此相稱：玉峰就是宋敦的外號，宋敦側耳而聽，叫喚第二句，便認得聲音。是劉順泉。那劉順泉雙名有才，積祖駕一隻大船，攬載客貨，往各省交卸。趁得好些水腳銀兩，一個十全的家業，團團都做在船上。就是這隻船本，也值幾百金，渾身是香橢木打造的。江南一水之地，多有這行生理。

    那劉有才是宋敦最契之友，聽得是他聲音，連忙趨出坐啟。彼此不須作揖，拱手相見，分坐看茶，自不必說。宋敦道：“順泉今日如何得暇？劉有才道：“特來與玉峰借件東西。宋敦笑道：主舟缺什麽東西，到與寒家相借？”劉有才道：“別的東西不來幹淩。隻這作，是宅上有餘的，故此敢來啟口。”宋敦道：“果是寒家所有，決不相吝。”劉有才不慌不忙，說出這件東西來。正是：

    背後並非擎詔，當前不是困胸。鵝黃細布密針縫，淨手將來供奉。還願曾裝冥鈔，祈神並襯威容。名山古刹幾相從，染下爐香浮動。

    來來宋敦夫妻二口，困難於得子，各處燒香祈嗣，做成黃布袱、黃布袋裝裹佛馬椿錢之類。燒過香後，懸掛於家中佛堂之內，甚是誌誠。劉有才長於宋敦五年，四十六歲了，阿媽徐氏亦無子息。聞得徽州有鹽商求嗣，新建陳州娘娘廟於蘇州閻門之外，香火甚盛，祈禱不絕。劉有才恰好有個方便，要駕船往楓橋接客，意欲進一住香，卻不曾做得布袱布袋，特特與宋家告借。其時說出緣故，宋敦沉恩不語。劉有才道：“玉峰莫非有吝借之心麽，若汙壞時，一個就賠兩個。”宋敦道：“豈有此理！隻是一件，既然娘娘廟靈顯，小子亦欲附舟一往。隻不知幾時去？”劉有才道：“即刻便行。”宋敦道：“布袱布袋，拙荊另有一副，共是兩副，盡可分用。”劉有才道：“如此甚好。”

    宋敦入內，與渾家說知欲往郡城燒香之事。劉氏也歡喜。宋敦於佛堂掛壁上取下兩副布袱布袋，留下一副自用，將一副借與劉有才。劉有才道：“小子先往舟中伺候，玉峰可快來。船在北門大阪橋下，不嫌怠慢時，吃些見成素飯，不消帶米。”宋敦應允。當下忙忙的辦下些香燭紙馬汗張定段，打疊包裹，穿了一件新聯就的潔白湖綢道袍，趕出北門下船。趁著順風，不勾半日，七十裏之程，等閑到了。舟泊楓橋，當晚無話。有詩為證：

    月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眼。

    姑蘇城外寒山寺，夜半鍾聲到客船。

    次日起個黑早，在船中洗盥罷，吃了些索食，淨了口手，一對兒黃布袱馱了冥財，黃布袋安插紙馬文疏，掛於項上，步到陳州娘娘廟前，剛剛天曉。廟門雖開，殿門還關著。二人在兩廊遊繞，觀看了一遍，果然造得齊整。正在讚歎，“呀”的一聲，殿門開了，就有廟祝出來迎接進殿。其時香客未到，燭架尚虛，廟祝放下琉璃燈來取火點燭，討文疏替他通陳禱告。二人焚香禮拜已畢，各將幾十文錢，酬謝了廟祝，化紙出門。劉有才再要邀宋敦到船，宋敦不肯。當下劉有才將布袱布袋交還宋敦，各各稱謝而別。劉有才自往楓橋接客去了。

    宋敦看大色尚早，要往婁門趁船回家。剛欲移步，聽得牆下□□之聲。近前看時，卻是矮矮一個蘆席棚，搭在廟垣之側，中間臥著個有病的老和尚，懨懨欲死，呼之不應，問之不答。宋敦心中不忍，停眸而看。傍邊一人走來說道：“客人，你隻管看他則甚？要便做個好事了去。”宋敦道：“如何做個好事？”那人道：“此僧是陝西來的，七十八歲了，他說一生不曾開葷，每日隻誦《金剛經》。三年前在此募化建庵，沒有施主。搭這個蘆席棚兒住下，誦經不輟。這裏有個素飯店，每日隻上午一餐，過午就不用了。也有人可憐他，施他些錢米，他就把來還了店上的飯錢，不留一文。近日得了這病，有半個月不用飯食了。兩日前還開口說得話，我們間他，‘如此受苦，何不早去罷？他說：‘因緣未到，還等兩日。’今早連話也說不出了，早晚待死。客人若可憐他時，買一口薄薄棺材，焚化了他，便是做好事。他說‘因緣未到’，或者這因緣就在客人身上。”宋敦想道：“我今日為求嗣而來，做一件好事回去，也得神天知道。”便問道：“此處有棺材店麽？”那人道：“出巷陳三郎家就是。宋敦道：“煩足下同往一看。”

    那人引路到陳家來。陳三郎正在店中支分懈匠鋸木。那人道：“三郎，我引個主顧作成你。”三郎道：“客人若要看壽板，小店有真正姿源加料雙姘的在裏麵；若要見成的，就店中但憑揀擇。”宋敦道：“要見成的。”陳三郎指著一副道：“這是頭號，足價三兩。”宋敦未及還價，那人道：“這個客官是買來舍與那蘆席棚內老和尚做好事的，你也有一半功德，莫要討虛價。”陳三郎道：“既是做好事的，我也不敢要多，照本錢一兩六錢罷，分毫少不得了。”宋敦道：“這價錢也是公道了。”想起汗中角上帶得一塊銀子，約有五六錢重，燒香剩下，不上一百銅錢，總湊與他，還不勾一半。“我有處了，劉順泉的船在楓橋不遠。”便對陳三郎道：“價錢依了你，隻是還要到一個朋友處惜辦，少頃便來。”陳三郎到罷了，說道：“任從容便。”那人臍然不樂道：“客人既發了個好心，卻又做脫身之計。你身邊沒有銀子，來看則甚？”

    說猶來了，隻見街上人紛紛而過，多有說這老和尚，可憐半月前還聽得他念經之聲，今早嗚呼了。正是：

    三寸氣在千般用，一旦無常萬事休。

    那人道：“客人不聽得說麽？那老和尚已死了，他在地府睜眼等你斷送哩！”宋敦口雖不語，心下複想道：“我既是看定了這具棺木，倘或往楓橋去，劉順泉不在船上，終不然呆坐等他回來。況且常言得‘價一不擇主，倘別有個主顧，添些價錢，這副棺木買去了，我就失信於此憎了。罷，罷！”便取出銀子，剛剛一塊，討等來一稱，叫聲慚愧。原來是塊元寶，看時像少，稱時便多，到有七錢多重，先教陳三郎收了。將身上穿的那一件新聯就的潔白湖綢道袍脫下，道：“這一件衣服，價在一兩之外，倘嫌不值，權時相抵，待小子取贖；若用得時，便乞收算。”陳三郎道：“小店大膽了，莫怪計較。”將銀子衣服收過了。宋敦又在舍上拔下一根銀曾，約有二錢之重，交與那人道：“這枝眷，相煩換些銅錢，以為殯殮雜用。”當下店中看的人都道：“難得這位好事的客官，他擔當了大事去。其餘小事，我們地方上也該湊出些錢鈔相助。”眾人都湊錢去了。

    宋敦又複身到蘆席邊，看那老僧，果然化去，不覺雙眼垂淚，分明如親戚一般，心下好生酸楚，正不知什麽緣故。不忍再看，含淚而行。到婁門時，航船已開，乃自喚一隻小船，當日回家。渾家見丈夫黑夜回來，身上不穿道袍，麵又帶憂慘之色，隻道與人爭競，忙忙的來問。宋敦搖首道：“話長哩！”一徑走到佛堂中，將兩副布袱布袋掛起，在佛前磕了個頭，進房坐下，討茶吃了，方才開談，將老和尚之事備細說知。渾家道：“正該如此。也不嗅怪。宋敦見渾家賢慧，到也回愁作喜。

    是夜夫妻二口睡到五更，宋敦夢見那老和尚登門拜謝道：“桓越命合無子，壽數亦止於此矣。因檀越心田慈善，上帝命延壽半紀。老僧與檀越又有一段因緣，願投宅上為兒，以報蓋棺之德。”盧氏也夢見一個金身羅漢走進房裏，夢中叫喊起來，連丈夫也驚醒了。各言其夢，似信似疑，嗟歎不已。正是：

    種瓜還得瓜，種豆還得豆。

    勸人行好心，自作還自受。

    從此盧氏懷孕，十月滿足，生下一個孩兒。因夢見金身羅漢，小名金郎，官名就叫宋金。夫妻歡喜，自不必說。此時劉有才也生一女，小名宜春。各各長成，有人抑掇兩家對親。劉有才到也心中情願。宋敦卻嫌他船戶出身，不是名門舊族。口雖不語，心中有不允之意。那宋金方年六歲，宋敦一病不起，嗚呼哀哉了。自古道：“家中百事興，全靠主人命。十個婦人，敵不得一個男子。自從宋敦故後，盧氏掌家，連遭荒歉，又裏中欺他孤寡，科派戶役。盧氏撐持不定，隻得將田房漸次賣了，賃屋而居。初時，還是詐窮，以後坐吃！山崩，不上十年，弄做真窮了，盧氏亦得病而亡。

    斷送了畢，宋金隻剩得一雙赤手，被房主趕逐出屋，無處投奔。且喜從幼學得一件本事，會寫會算。偶然本處一個範舉人選了浙江櫥州府江山縣知縣，正要尋個寫算的人。有人將宋金說了，範公就教人引來。見他年紀幼小，又生得齊整，心中甚喜。叩其所長，果然書通真草，算善歸除。當日就留於書房之中，取一套新衣與他換過，同桌而食，好生優待。擇了吉日，範知縣與宋金下了官船，同往任所。正是：

    冬冬畫鼓催征掉，習習和風蕩錦帆。

    卻說宋金雖然貧賤，終是舊家子弟出身。今日做範公門館，豈肯卑汙苟賤，與童仆輩和光同塵，受其戲侮。那些管家們欺他年幼，見他做作，愈有不然之意。自昆山起程，都是水路，到杭州便起旱了。眾人掉扭家主道：“宋金小廝家，在此寫算服事老爺，還該小心謙遜，他全不知禮。老爺優待他忒過分了，與他同坐同食。舟中還可混帳，到陸路中火歇宿，老爺也要存個體麵。小人們商議，不如教他寫一紙靠身文書，方才妥帖。到衙門時，他也不敢放肆為非。”範舉人是棉花做的耳朵，就依了眾人言語，喚宋金到艙，要他寫靠身文書，宋金如何肯寫？逼勒了多時，範公發怒，喝教剝去衣服，喝出船去。眾蒼頭拖拖拽拽，剝的幹幹淨淨，一領單布衫，趕在岸上。隻見轎馬紛紛伺候範知縣起陸。宋金噙著雙淚，隻得回避開去。身邊並無財物，受餓不過，少不得學那兩個古人：

    伍相吹蕭子吳門，韓王寄食於漂母。