沈聰替大丫攏了攏衣衫的帽子，以防冷風灌入她脖子，若無其事道，“賭場的事情刀疤他們能行，我用不著出麵，在家陪著你和大丫不好？”

    讓大丫貼著自己，他騰出手鎖門，邱豔提著籃子，忙拿過他手裏的鑰匙，“我來吧。樂+文+小說 ”

    好些時日沒去興水村看阿諾，沈聰放心不下，年前去興水村轉轉，宋氏潑辣，阿諾唯唯諾諾的，不知道怎麽樣了，邱豔將門落上鎖，隨後把鑰匙放入懷中，和沈聰邊走邊道，“你出了事，阿諾婆婆肯定會借此諸多刁難，裴征不在家，她怕是應付不過來。”

    沈聰剛回來，邱豔就托人給沈芸諾送了消息，沈芸諾沒回話，她在裴家什麽情況也不知道。

    “阿諾做了母親，不會任由人欺負的，我瞧著她嫁人後，性子開朗了許多。”沈聰在鎮上遇著過裴征好幾回，宋氏會來事，裴征可是寸步不讓的，裴家一大家子人等著張嘴吃飯，惹急了裴征，裴征不去鎮上幹活，整日在家等飯吃，吃多吃少都要糧食，宋氏如何舍得，衝著讓裴征心無旁騖的在鎮上幹活，宋氏就不敢為難沈芸諾。

    邱豔點了點頭，靠著沈聰，慢慢朝村外走，杏樹下坐著一群閑聊的人，見到他們，不自主的止了聲，邱豔麵色平靜，沒有因著眾人諱莫如深的眼光而感到不快，在竹林時聽到眾人聊得盡興，她們走近就沒聲了，和沈聰久了，她對這種事情見怪不怪了。

    忽然的靜謐引起大丫好奇，她從沈聰懷裏探出個腦袋，黑眼珠烏溜溜轉了兩圈，啊啊了兩聲。

    拽著沈聰胸前的衣襟，像是在和沈聰說話，大丫快一歲了，和幾個月時的差距極為明顯，最明顯的就是大丫會走路了，扶著東西到處走，有時候不要人抱，屋裏桌椅板凳尖銳，邱豔擔心撞著她，讓邱老爹找人坐了張木椅子，專門小孩子坐的，如果她和沈聰忙的話就把她放椅子裏，免得她到處走。

    此時聽大丫好似詢問似的聲音，邱豔麵色一軟，笑著道，“大丫看什麽？”

    大丫聽到邱豔問她，朝杏樹下的一群人看去，啊啊兩聲，又仰頭看邱豔，模樣乖巧，邱豔微微一笑，解釋道，“他們在聊天，大丫還小，聽不懂。”

    邱豔聲音不高不低，杏樹下坐著的人聽得清清楚楚，沈老頭也坐在其中，對這個兒子，他厭惡至極，見著沈聰他即別開了臉，對自己這個孫女，沈老頭更沒有感情了，因而聽了邱豔的話，他嘴裏輕嗤了聲。

    沈家在杏山村的名聲是壞了，他覺得都是沈聰的錯，前些日子得知沈聰可能被抓進縣衙坐牢，他高興了許久，覺得壓在心底的陰霾散了，誰知，沈聰又回來了，凶神惡煞，不改本性。

    沈聰順著聲音望去，目光如冰渣的刺向沈老頭，盯得沈老頭汗毛直豎，以為沈聰會發作他，身子僵硬動彈不得，好在沈聰多看了幾眼，抱著大丫走了。

    牛車停在村外，沈聰將背簍放上去，坐好後，才收拾大丫，牛車上風大，沈聰將大丫包裹得嚴嚴實實，吃露出一雙黑漆漆的眼睛，大丫不哭不鬧，四處張望，沈聰順著她的目光看去，和她說話，山，水，石頭，草，耐著性子解釋給大丫聽，聲音低沉，和著呼呼風聲，飄散出很遠。

    牛車行駛得慢，到興水村的時候接近午時了，村裏傳來喚孩子回家的聲音，幾處農家小院升起了炊煙，大丫在沈聰懷裏睡著了，邱豔拿毯子裹好她身子，這下，連她的眼睛也蓋住了。

    還沒走到裴家院子，隻聽裏邊傳來宋氏的怒罵，“這才什麽時辰就開始做飯了？整天偷奸耍滑就知道吃吃吃，柴房沒柴了不知道砍柴嗎，這麽早就吃飯，下午又喊肚子餓，一天到晚正事不做，就吃吃吃，要吃怎麽不回娘家。”

    宋氏聲音尖銳，沈聰懷裏的大丫動了動，嚶嚶哭了起來，沈聰微微沉了臉，邱豔示意他別衝動嚇著孩子了，“嬸子什麽性子我們不是沒見識過，你多忍忍，別嚇得大丫晚上睡不著。”

    孩子敏感，白天不能嚇，否則的話晚上睡覺會哭。

    沈聰輕輕拍了拍大丫後背，將她立起來，進了裴家院子。

    今日劉花兒做飯，午時沒到就點燃火燒水了，宋氏認為劉花兒怕冷在灶房生火取暖，張嘴就罵開了。

    “嬸子還真是一如既往的精神好，好似不管什麽時候來都能聽到嬸子的聲音。”沈聰徑直走向西屋，喊了聲沈芸諾，很快，房門打開，沈芸諾從屋裏出來，驚喜不已，“哥哥，嫂子，你們怎麽來了？”

    屋裏燒著炕，沈聰擔心大丫冷著，讓邱豔抱著大丫去屋裏，自己站在屋簷下和宋氏說話，宋氏坐在堂屋門口，見著沈聰，立即收了聲，許久才回過神來，她的視線落在沈聰後背的背簍裏，沈聰就沈芸諾一個妹子，出手大方得很，宋氏不欲得罪沈聰，舔著笑臉道，“什麽風把聰子吹來了，快來堂屋坐，屋裏燒著炕暖和。”

    宋氏對沈芸諾極為不滿，若非裴征威脅她，宋氏早就和沈芸諾鬧開了，哪會一直受沈芸諾的窩囊氣，但沒辦法，裴征說如果她對沈芸諾不好，他就不在鎮上做工，為了裴征拿回來的銀子，她隻能忍著，如今看沈聰站在自家院子裏，宋氏覺得忍沈芸諾是對的，得罪了沈聰，她吃不了兜著，何苦呢。

    於是，宋氏笑得咧開了嘴，招呼沈聰去屋裏坐。

    劉花兒聽到宋氏的聲音從灶房走了出來，看宋氏在沈聰跟前跟變了個人似的，心思一轉，大聲喊道，“是小洛舅舅來了啊，快屋裏坐，幸虧我還沒做飯，否則你們中午沒得吃呢，娘，小洛舅舅難得來，可要去買點肉回來？”

    想起肉，劉花兒忍不住舔了舔嘴唇，家裏秋收後就沒吃過肉了，宋氏說今年收成不好，錢省著點花，劉花兒不以為然，錢不就是拿來花的嗎，一家人省吃儉用一年到頭仍沒有錢，省什麽省。

    劉花兒見宋氏佯裝沒聽到自己的話，不由得拔高了音量，宋氏給沈聰麵子，在劉花兒跟前可不會服軟，當即抓起立在牆邊的掃帚朝劉花兒打去，“吃吃吃，整天就知道吃，要吃給我滾回娘家去。”

    劉花兒眼疾手快的躲開宋氏的掃帚，撇嘴道，“小洛舅舅本就是難得來一次，家裏待客的菜都沒有，說出去不是讓人笑話嗎？”

    宋氏一聽這個，渾身打了雞血似的撲向劉花兒，“笑話，誰笑話，誰敢笑話，別以為我不知道你心裏想什麽，是不是想讓你娘家兄弟來打秋風，想吃肉是吧，啊，我讓你吃個夠......”宋氏撿起地上的掃帚，追著劉花兒打。

    屋裏，大丫徹底醒了，見不是自己家，眼珠子到處轉，邱豔坐在炕上，給她脫了鞋，讓她挨著小洛躺著。

    “你婆婆常常這樣？”

    沈芸諾見小洛睡著，院子裏罵聲震天，他皺了皺眉頭繼續睡著，替他掖了掖被子，朝大丫伸手要抱她，“娘精氣神好，二嫂做事粗心懶散，二人常常鬥嘴，小洛也聽習慣了。”

    大丫不想睡，借著沈芸諾伸來的手站起來，往前走了兩步，沈芸諾高興道，“大丫會走路了呢。”

    邱豔失笑，“是啊，不會走路的時候天天希望她能自己走，能走了，又擔心她摔著磕著，操不完的心。”

    沈聰徑直推開門走了進來，放下背簍，問沈芸諾遇著麻煩沒，沈芸諾搖頭，“我整日在家哪會遇著麻煩，倒是哥哥你沒出事吧。”

    她說的繳稅的事情。

    “我能有什麽事兒，小洛呢，快給我抱抱。”

    沈芸諾屋子小，三人說了會話，床上的小洛悠悠轉醒，沈芸諾先脫了褲子給他把尿，完了才把小洛遞給沈聰，冬天冷，她擔心小洛凍著，沒給他穿開襠褲。

    小洛不認生，在沈聰懷裏安分得很，大丫見沈聰抱別人，不幹了，扁扁嘴欲哭，沈芸諾好笑，“姑姑抱著大丫不好嗎？”

    “你哥什麽都依著她，她脾氣大著呢。”邱豔在邊上打趣大丫。

    一刻鍾的功夫，外邊的罵聲才消了，窗戶被人拉開，露出宋氏的腦袋，“阿諾，讓你哥和嫂子留下吃飯，我讓你大嫂買肉去了。”

    說著，宋氏的眼神瞄向角落裏的背簍，搓手放在嘴邊哈了兩口氣，讓沈聰去堂屋坐。

    沈聰知道宋氏打什麽主意，他背簍裏裝了些糧食，專門給沈芸諾送來的，宋氏摳門，沈芸諾不爭不搶，能不能吃飽都不好說，拿錢沈芸諾舍不得花，索性換成糧食。

    “還是嬸子大方，那我就不客氣了，我食量大，記得做煮點飯，難得來一回，嬸子不會讓我吃不飽吧。”沈聰嘴角勾著笑，看得宋氏悔得腸子都青了，都怪她沒事找事，來這邊多嘴做什麽，現在好了，中午又要損失許多糧食了。

    宋氏訕訕笑了笑，關上窗戶一溜煙走了。

    沈聰輕笑，“你婆婆沒為難你吧。”

    “沒，哥哥不用擔心我，賭場正是忙的時候，你忙自己的事情就好。”

    說起賭場，邱豔忍不住看了沈聰兩眼，今年沒聽說刀疤他們到處要銀子，村子裏甚是安靜，她覺得有貓膩，可當著沈芸諾的麵不好多問，而且問了沈聰也不會說。

    沈芸諾在裴家過得不錯，至少比邱豔想的要好，

    傍晚回到家，邱豔回屋裏燒炕，沈聰燒水洗漱，都躺下了，邱豔才問沈聰，“你老實說，賭場是不是遇著麻煩了，刀疤他們不來找你委實怪異。”

    “瞎想什麽呢，沒有的事兒，賭場被駱駝鬧了幾回，生意不好，我和刀疤他們說了，今年不做生意了，年後再說。”沈聰側身抱著邱豔，抬頭瞅了眼最裏側的大丫，後者見他抬起頭，雙手撐著褥子爬了起來，沈聰忙躺下，順勢將大丫按回去，“大丫睡覺，明日起了爹爹帶你去鎮上。”

    邱豔轉身，替大丫蓋好被子，蹙眉道，“駱駝成了知縣老爺女婿，你有什麽打算？”

    衛洪下場淒慘，邱豔不想沈聰成為衛洪，牆倒眾人推，等著看沈聰笑話的人數不勝數，邱豔害怕。

    “舒舒心心過年，大丫周歲生辰快到了，明日我們去鎮上買點東西，大丫第一個生辰，請刀疤他們來熱鬧熱鬧。”駱駝的事情不是一蹴而就的，急不得，眼下，他隻想陪著邱豔和大丫，一切等過了年再說。

    邱豔不想見他神色輕鬆，不把駱駝的事情放在心上，有些自討無趣，催促沈聰熄燈睡覺。

    大丫沒睡，兩人不敢做其他，沈聰摟著邱豔，輕吻了下她額頭，“睡吧，萬事有我呢。”

    賭場的情形不容樂觀，傷了許多弟兄，駱駝的目的他明白，是想先折磨他身邊的人，讓他惶惶不安，整日提心吊膽，收拾了他身邊人再收拾他，賭場繼續開下去，掙不了錢不說，會賠進去更多弟兄，事情緣由他和木老爺解釋清楚了，木老爺讓他照著自己的辦。

    他和駱駝，不是你死就是我活。

    翌日，沈聰和邱豔還在屋裏吃飯，刀疤匆匆跑來說賭場出了事兒，沈聰擱下筷子，和邱豔說了幾句話就走了，原來是駱駝帶著人找弟兄們的麻煩，又打傷了人。

    “聰子，長此以往不是法子，他擺明了仗勢欺人，弟兄們跟他拚了。”賭場關門不做生意，刀疤心裏本就窩著火，昨日，駱駝帶著人在賭場門口耀武揚威，打傷了人，揚言要沈聰死，刀疤恨不得衝過去殺了他，大不了一命抵一命，韓城攔著不讓，駱駝死了，縣老爺怪罪下來，遭殃的人數不勝數。

    殺駱駝容易，應付縣老爺難。

    “木夫人那邊可有消息？”沈聰走得快，刀疤亦步亦趨的跟著，“沒，木夫人和木老爺處境也不太好，眼下如何是好？”

    沈聰眼神漆黑，神色不明，仗著知縣老爺撐腰，整個清水鎮都不敢得罪駱駝，沒想到辦法的時候，不能和駱駝硬碰硬。

    “你回賭場，我先去木府。”駱駝的事情不解決，大家都沒有安生的日子過。

    沈聰從木府出來的時候已經晌午了，雨雪霏霏，他朝著賭場的方向走，走出巷子，卻看前邊站著七八個青色衣衫的男子，為首之人正是駱駝，沈聰步伐微滯，隨即毫不猶豫走了過去。

    駱駝一身上等衣料的長袍，手裏撐著傘，似笑非笑的看著沈聰，“這種被人逼迫的感覺是不是很不好受？”

    沈聰停下，眼神晦暗不明道，“還行吧，怎麽，要在這動手？”

    “動手？”駱駝像聽到什麽笑話似的笑了起來，“你沈聰在賭場摸爬滾打多年，當然不怕死了，而且你死了我仍然不解氣怎麽辦？我要你活著，好好看著你身邊的人被我摧殘，賭場弟兄多，要花我不少功夫，這次是斷了他們的手，下回是不是該是他們的腿了？”

    駱駝挑著眉，語氣輕描淡寫，聽得周圍的男子身子哆嗦不已。

    “有什麽衝著我來不就好了，傷害無辜之人作甚？”沈聰沉著眉，格外冷靜，他以為駱駝的目標是他，會放過賭場裏的兄弟，沒想到，是他想錯了。

    “無辜，這些年，和你沈聰沾邊的有多少□□離子散的，他們不無辜？”駱駝麵色陡然猙獰，“我要你身邊的人全部因你而缺胳膊斷腿，你等著吧，以為關了賭場我就拿你們沒法子了？走著瞧。”

    丟下這句，他收起傘扔給沈聰，像打發叫花子似的道，“撐著傘，你可不能倒下，你倒下了，接下來的事情就不好玩了。”

    傘上落了雪，星星點點的白，沈聰彎腰撿起傘，唰的下將其撐開，抖落一地的雪花，駱駝漸漸走遠，沈聰撐著傘，繼續往前走，背影筆直，傲然挺拔。

    弟兄們的手能接起來，不過得修養段日子，刀疤見沈聰撐著傘回來，問沈聰傘從哪兒來的，沈聰隨手將傘遞給刀疤，淡淡道，“手下敗將送的。”

    刀疤沒有多追問，沈聰讓刀疤他們回村裏過年，住鎮上的，買好糧食和年貨，最近別出門，一切等木夫人有消息了再說。

    弟兄們知道這次的事情棘手，沒一個退縮的，下午就買了許多糧食，往屋門加了兩道鎖，從裏鎖了門。

    安頓好他們，沈聰和刀疤他們才回了村裏。

    天氣愈發冷了，沒過幾日，整個村子皆籠罩在白茫茫的雪色下，沈聰趕了兩回集，大丫生辰要的肉，骨頭，雞鴨，沈聰買了不少，除去生辰那天吃的，剩下的過年吃。

    當然，沈聰沒忘記給邱老爹和沈芸諾的年禮，邱老爹是兩條肉和一隻雞，給沈芸諾的是兩隻雞和幾尺布，裴家人口多，送了肉能進沈芸諾嘴裏的少，送兩隻雞，以宋氏的性子肯定舍不得殺，養起來更好，雞不死，宋氏就得記著雞是他給的，不敢為難沈芸諾。

    邱老爹說什麽不肯要年禮，讓沈聰自己留著，因著之前那件事，邱老爹對村子裏的人存著膈應，不怎麽和村子裏的人往來，租賃出去的田收了回來，明年準備自己種，他慢慢種，能種多少算多少。

    村裏人找他說了好幾回想種他的田，都被他拒絕了，趨炎附勢落井下石，沈聰的事情讓他想明白了，有些人，對他們再好都沒用，左右他沒有兒子，田地都是邱豔和沈聰的，他想怎麽種就怎麽種。

    家裏糧食多，有閑錢，沒必要收沈聰的年禮，讓沈聰給沈芸諾，裴家的情形他明白，人多是非多，沈芸諾性子軟弱，容易吃虧，多給沈芸諾份年禮，裴家看在年禮的份上也會對沈芸諾和顏悅色些。

    最後，還是邱豔出麵勸說邱老爹才讓邱老爹把東西收下了，走的時候，沈聰又掏出一串銅板給邱老爹，鬧得邱老爹不知如何是好。

    他抱著大丫，不好推拒，隻得收下，外邊路過的人瞧見了，心裏羨慕，沈聰出手大方，對邱老爹比對自己親爹還好，他們眼紅不來。

    這些日子，想巴結邱老爹的人多，奈何尋不到機會，邱老爹跟變了個人似的，不再像以前好說話，獨來獨往，不再和人聊天了，讓好些人束手無策。

    不等他們找到機會，一件事情在村裏如響雷般在村裏炸開了鍋，明年春天整個清水鎮要服徭役了，家家戶戶都要出人。

    於百姓來說，除了害怕災荒之年，就是徭役一說了，每回服徭役都會死人，日子本就不好過，誰願意看著辛辛苦苦的兒子出去送命，這一記消息，讓村裏人驚慌失措，忐忑不安，邱柱家的門檻都快被人踏破了。

    過年的好心情煙消雲散。

    從青禾村回來，邱豔整日在家做衣衫，她尋思著給沈聰做兩身衣服，還有大丫的，孩子長得快，明年好些衣衫不能穿了，因而，服徭役的事情她並沒聽到風聲。

    而杏山村的人忌憚沈聰，不會有人找她聊家常，還是大丫生辰頭天，她和沈聰去村裏磨豆腐，遇著錢嬸子，錢嬸子與她說的，家家戶戶都要出人，拿錢都沒用，錢嬸子愁苦不已，邱豔心生擔憂，家裏就沈聰一個男子，沈聰走了，她帶著大丫怎麽辦？

    “你別想多了，像我這樣的，怎會服徭役。”沈聰住在村子裏，聽的故事數不勝數，服徭役的話，像他和邱老爹這種情況是不用服徭役的，沒有兒子的人家，免徭役，這是規矩。

    錢嬸子點頭，“你們家的確不用，生女兒有女兒的好處，你們家大丫是個有福氣的。”

    多少人重男輕女巴著生兒子，大丫生下來那會，錢嬸子看是女兒心底多少為邱豔感到遺憾，沒想到，大丫救了沈聰一回。

    邱豔聞言，一顆心這才落到實處。

    翌日，早早的邱老爹就來了，大雪飛揚，邱老爹肩頭墜滿了雪，大丫穿了身大紅色的襖子，看邱老爹肩頭是白的，伸著手要邱老爹抱，邱老爹忙背過身，抖了抖身上的雪，柔聲和大丫解釋，“外公身上涼，待會抱大丫。”

    邱豔在灶房熬湯，大冬天的，熬一鍋雞湯，加些野菜煮，一桌子人圍著吃，熱鬧又暖和。

    見大丫順著門檻要翻出來，提醒沈聰把大丫抱回屋，冷風簌簌，大丫哪承受得住，屋裏燒著炕呢邱豔都給大丫穿得厚厚的，哪敢讓她出來。

    邱老爹拍掉肩頭的雪，這才和進屋和大丫玩，有邱老爹在，沈聰去灶房幫邱豔的忙。

    沈芸諾和裴征來得早，有沈芸諾幫忙，邱豔輕鬆不少，沈聰不會煮飯，沈芸諾則極為擅長，肉和菜都切好了，沈芸諾炒幾樣下酒的菜就好。

    邱豔生火，想起服徭役的事情，邱豔問裴家怎麽打算的。

    沈芸諾邊洗鍋邊道，“我婆婆沒說，在她們看來，無論如何都不會讓大哥去，隻有從二哥四弟和裴征三人中選，不知道呢。”

    邱豔歎氣，和沈芸諾道，“你勸著裴征別出這個頭，你婆婆那樣的性子，他不在，指不定怎麽拿捏你們呢，小洛才半歲......”

    “嫂子，我知道的。”沈芸諾讓邱豔往灶眼裏加柴，她炒菜了。

    刀疤一行人姍姍來遲，賭場不開門，在村裏有住處的弟兄們都回村裏過年了，刀疤和韓城他們也是，住在鎮上，若和駱駝碰著了，鬧起來不好看。

    飯桌上，幾人陪邱老爹喝了些酒，隻字不提賭場的事情，封山了，賭場有什麽動靜也隻有等明年去了，刀疤給大丫的禮物是一隻銀鐲子，東西貴重，邱豔舍不得收，刀疤韓城幫襯她們頗多，哪好意思讓他們再破費。

    刀疤抱著大丫給把鐲子戴大丫手腕上，大小剛剛好，刀疤眉開眼笑道，“不值什麽錢，我給大丫的，嫂子瞧瞧大丫多喜歡？”

    邱豔哭笑不得，大丫什麽都不懂，隨便遞給她一個東西她就能玩上許久，之後就不肯玩了。

    “刀疤送大丫的就收著吧，等刀疤往後有了孩子，你和聰子給孩子多送些禮就好。”禮尚往來，人情世故都是相處得來的，邱老爹在旁邊幫腔道。

    桌前，韓城和衫子忍不住捂嘴笑了起來，喝了些酒，臉上透著紅暈，衫子膽子大了不少，“刀大哥，邱叔讓你趕緊娶個媳婦回家呢。”

    刀疤臉上有疤，又常年板著臉，姑娘們見了他避之不及，敢嫁給他當媳婦的，膽子不定要大到什麽程度。

    刀疤作勢一腳踹了過去。

    桌上，大家你一言我一語，跟過年似的熱鬧。

    沈芸諾和裴征坐牛車來的，下午坐牛車回，邱豔給沈芸諾裝了些煮熟的肉，小洛沒有斷奶，她讓沈芸諾留著吃。

    送走沈芸諾，刀疤他們也準備回了，沈聰抱著大丫送刀疤他們出村，邱豔知曉他們有話說，沒跟著，進屋和邱老爹說話，邱老爹和大房二房斷了往來，服徭役的事情出來，邱柱想讓大家湊一起過日子，追根究底，舍不得自己的兒子服徭役。

    邱家幾兄弟分了家，每戶都要出人，如果湊到一起，便隻用出一個人就夠了，邱柱的打算是暫時合在一起過，待服徭役的事情過去了又分開，邱柱問他的意思，他自然不願意摻和，他不用服徭役，自己過自己的日子就夠了，他們怎麽折騰是他們的事。

    “大伯能想到的法子別人也能想到，他這樣子傳出去，恐會落下話柄。”邱柱身為裏正，帶頭興這種風氣，族裏隻怕不同意。

    邱老爹躺在椅子上，緩緩道，“誰知道呢，分家這麽多年，再合在一起過日子，你大伯舍不得你幾位堂哥，你二伯母就舍得了？”

    不管怎樣，都得有人站出來，合在一起，誰都不願意站出來，更麻煩。

    邱豔想想也是，讓邱老爹講講以前服徭役的事兒，村子裏的人談虎色變，不是空穴來風，她想聽聽以前的故事。

    “哎，這種事有什麽好說的，反正不如在家種地幹活輕鬆就是了......”

    邱老爹搜刮著腦子裏關於服徭役的事情，慢慢和邱豔說......

    而另一邊，沈聰送刀疤他們走到村口，刀疤問沈聰想到法子沒有，木夫人打聽過了，知縣老爺對這個女兒不錯，愛屋及烏，縱使看不起駱駝出身，礙於女兒喜歡，不好多說，年前賭場避其鋒芒關了門，年後不能再這麽下去了。

    “年後再說。”

    沈聰沉吟，不欲多說，刀疤和韓城對視一眼，韓城朝刀疤搖頭，讓刀疤別多問，沈聰從未像誰低過頭，這次，心裏估計早有打算了。

    過年有大丫在，一點不覺得冷清，沈聰把邱老爹接來杏山村過年，一家人熱熱鬧鬧的，甚是開心。

    青禾村有人私底下說邱老爹的不是，邱老爹也不搭理，常常來杏山村看大丫，大丫偶爾會冒出一個字，娘娘的喊，邱老爹像聽著大丫喊他似的，笑得合不攏嘴。

    初二沈芸諾和裴征回來，沈聰把裴征叫進屋說了許久的話，邱豔總覺得最近沈聰心事重重，但她問，又問不出來，多問幾次，沈聰就插科打諢，邱豔細細想了想，大雪封山，賭場弟兄們受傷的事情解決了，駱駝住在鎮上，沒有什麽煩心事才是。

    但她就是覺得沈聰有事瞞著她。

    問裴征，裴征什麽都不肯說，邱豔也沒法子。

    這種感覺，隨著刀疤他們上門重新拆柵欄，修屋頂的時候更強烈了，她拐彎抹角的向刀疤打聽，刀疤也搖頭不知，還說她想多了。

    幾人中，刀疤性子最是耿直藏不住事，邱豔見問他都問不出來，可能真的是自己多想了。

    沈聰說竹子圍得柵欄比不得土坯牆，找了泥土匠師傅上門壘牆，要把院子圍起來，莊戶人家，不是有錢人誰舍得花錢請匠人，邱豔勸沈聰別花冤枉錢，竹子圍得柵欄就不錯。

    但沈聰一意孤行，第二天就忙活開了。

    邱豔攔不住，隻有順著他去了。

    二月中旬，才翻新好屋頂，院牆也圍好了，看慣了竹子圍的柵欄，猛的對著土坯牆，邱豔不適應。

    這日，刀疤來說賭場又有弟兄受傷了，邱豔不安的感覺越來越大，拉著沈聰不肯讓他走，她總覺得，年後沈聰整個人不對勁，哪兒不對勁她說不上來，左右和駱駝的事情有關就是了。

    沈聰朝刀疤使眼色，後者抱起大丫去了隔壁，沈聰拉著邱豔，溫聲道，“我不走，天都黑了我能去哪兒。”

    邱豔聽得抹淚，換作往常，沈聰定會笑話她盼他走，而此刻，他卻一本正經，不像他的作風。

    “我和刀疤說幾句話，你不放心的跟著來聽聽？”沈聰牽著她，替她擦了擦眼角的淚，歎道，“我記得成親前你性子堅韌誰都不怕，如今當了娘，怎動不動就哭，走吧，聽聽我和駱駝說什麽，別夜裏驚醒了抱著我哭。”

    沈聰語氣揶揄，拉著她朝外邊走，急得邱豔拉住他，惡狠狠瞪他一眼，她這樣還不是被他嚇的？

    “成，晚上我也驚醒回抱著你哭算還了你了，可以吧。”沈聰滿臉是笑，眼神漆黑，看不出任何情緒，邱豔鬆開他的手，胡亂抹著臉上的淚，近日沈聰的動作讓她心裏不踏實，隱隱覺得有事情要發生。

    邱豔哭也不是笑也不是，倪了他兩眼，走出了屋。

    沈聰搖頭，見邱豔抱著大丫不肯走，沈聰便明白她的心思，和刀疤道，“你讓弟兄們盡量避著，過些日子就好了。”

    刀疤和邱豔俱是不明所以，沈聰挑眉，一派輕鬆道，“聽我的話去做。”

    說實話，刀疤和邱豔有同樣的看法，沈聰有問題，近日太過反常了，有事沒事就笑，不是一般好說話，讓刀疤渾身不舒坦，這樣的沈聰，像被鬼附身似的。

    “知道了。”刀疤不知沈聰葫蘆裏賣什麽藥，但沈聰的意思，他不會忤逆。

    過了幾日，刀疤又來了，邱豔每回見著刀疤上門一顆心就懸在空中，這次不僅有刀疤，韓城衫子都來了，進了院子，刀疤哈哈大笑，“聰子，你料事如神，眼下駱駝可沒空找我們的麻煩了，他啊，忙得很呢。”

    邱豔在屋裏做大丫的衣衫，聞言，提著針線籃子走了出去，隻聽刀疤說道，“服徭役的事情知縣老爺交給駱駝辦，他整日早出晚歸，聽說服徭役沒有一年半載回不來，賭場能重新開門做生意了。”

    沈聰在院子裏翻曬柴火，對刀疤說的事情反應平平，刀疤不解，他以為沈聰會高興呢。

    韓城站在刀疤身後，想起什麽，微微變了臉色。

    “過幾日，你就張羅著開門賭場開門，你做事粗心，多聽聽韓城的。”沈聰將木柴攤開，旁邊能自己走路的大丫有樣學樣，木柴重，她拿不動便伸手推，看得刀疤心軟成了水，“大丫，髒，來，我抱抱。”

    韓城蹲下身幫沈聰的忙，不時瞄沈聰一眼，若有所思。

    邱豔聽著這話，總算能喘口氣了，駱駝不找他們的麻煩，他們能安生過日子了。

    很快，賭場重新開張，沈聰帶著她和大丫去了賭場，她抱著大丫在院子裏等沈聰，沒有進去，怕大丫見著了以後不學好，三歲看老，邱豔馬虎不得。

    各個村子都在征集服徭役的人，邱柱想將幾家合在一起隻派一人服徭役的事情黃了，合在一起，戶籍隻有一本，他去縣衙，縣衙不給辦，知縣老爺不是傻子，哪會讓人鑽空子，幾房的人乖乖出任服徭役，讓邱豔詫異的是二房服徭役的是邱鐵，而不是邱安。

    邱鐵年紀大了，服徭役是苦差事，身子哪沉受得住，不知二房如何想的，和沈聰說起這事兒，邱豔還唏噓不已。

    “他估計是怕唯一的兒子有個意外吧。”邱貴走了杳無音信，邱安再有個閃失，給二人養老的人都沒有，邱鐵想到這點才自己去的吧。

    “豔兒。”沈聰鄭重的喚了聲。

    邱豔抬起頭，“怎麽了？”

    燭光下，她臉色柔和，見沈聰不說話，她又低頭縫製著手裏的衣衫，做最後的收尾工作。

    “明日我要去服徭役。”沈聰按住她的手，一字一字頓道。

    邱豔以為自己聽岔了，他們這樣子的人家哪用服徭役，沈聰莫不是昏了頭？

    沈聰見她怔怔的不說話，輕聲道，“明日我隨他們一起走。”

    “你去做什麽，家裏不是不用服徭役嗎？”邱豔蹙了蹙眉，看著沈聰眼神，她知道沈聰沒有騙她，他明日真的要走，“為什麽？”

    沈聰抿了抿唇，見她淚流滿麵，忽然說不出話來，駱駝做大，不會放過他身邊的人，他不怕死，但是不能拖累她們，這次服徭役的監工是駱駝，他勢必要和駱駝做個了結。

    “你是不是早就打算好了，過了年就把刀疤他們叫過來修屋頂，你都想好了是不是？”邱豔語聲哽咽，說著說著淚流滿麵，原來，他瞞著自己的是這件事。

    沈聰不住替她擦拭著臉上的淚，如果有可能，他想悄無聲息的走，不驚動任何人，但是，他不想連最後的告別都不給她，她跟著自己，受了多少委屈他都知道，是他配不上她，“豔兒......”

    “不去不行嗎，駱駝得勢，我們逃吧，帶著爹，還有阿諾，我們逃得遠遠的。”邱豔抓著他，哭了起來。

    沈聰摟過她，緊緊將她按在懷裏，是他辜負了她，或許，他這種人，真的不配過安穩的日子。

    “聰子，不走好不好。”

    回答邱豔的是無聲的沉默。

    “我走了，刀疤他們會照顧你們母女，若遇著好男人，就改嫁吧，大丫，如果你不方便帶著，交給刀疤。”他不知道自己能不能活著回來，不管如何，不能讓駱駝有機會傷害她們母女。

    邱豔搖頭，早已泣不成聲，她說過，等合適的時候會從賭場退出來，守著她踏踏實實過日子，他不能騙她。

    忽然，燭火滅了，屋內陷入黑暗，隻餘女子低低的啜泣......

    “聰子，你還會回來嗎？”良久，黑暗中響起一道嗚咽的女聲。

    回應她的是沉默。

    “我等你，你一定要回來，俗話說有了後爹就有後媽，大丫是我十月懷胎生下來的，我會一直待在身邊的，你好好回來......”聲音頓了頓，女子再次哽咽，“你要回來。”

    屋內，再次沉默。

    “你不回來，我也不活了，把大丫給刀疤吧，我不想活了，我現在就不想活了......”

    這次，男子說話了，“我會回來的。”

    陽光明媚的杏山村，哀嚎遍野，漢子們背著包袱，依依不舍的同親人話別，邱豔提著籃子，緊緊挽著沈聰的手，眼眶通紅，以往熱鬧的杏樹下，此時哭聲滿地，沈聰懷裏的大丫不安起來，撇著嘴，嚶嚶哭著。

    聽到女兒的哭聲，邱豔淚啪噠啪嗒往下掉，就著沈聰的袖子，擦了擦濕潤的眼角，縣衙的人正在清點人數，催促大家趕緊離開。

    邱豔緊了緊沈聰手臂，麵色發白。

    “聰子......”

    “聰哥......”

    小河下遊，一群男子闊步而來，麵色急切，邱豔再也控製不住，眼淚決堤。

    昨晚韓城和他說，刀疤還不信，駱駝忙徭役的事情抽不開身，過個一年半載，誰知道清水鎮什麽情形，他正樂著，韓城卻說沈聰為了大家夥要去服徭役，和駱駝做個了結，他隻認為韓城想多了，但細細琢磨沈聰近日的神色，還真有端倪。

    沈聰叮囑他們對邱豔要像對他那樣好，說邱豔代表他，又讓他萬事多留個心眼，聽韓城的別衝動，這種話擱平日沒什麽，可聯係起沈聰的行為，真有幾分決絕的意味，沈聰哪是去做了結，分明是去送死，駱駝不會放過折磨他的機會，沈聰不是傻嗎，大不了大家玉石俱焚，誰怕誰。

    此時見沈聰背著包袱，他還有什麽不明白的，三步並兩步到了跟前，刀疤不解道，“那是什麽地方，你去了就是死，我不準你去。”

    邱豔背過身，低頭抹淚，原來，沈聰瞞著所有人。

    沈聰拍了拍邱豔後背，皺眉道，“你好好看著賭場，若有人找豔兒和大丫的麻煩，你知道怎麽做。”

    聽了這話，邱豔抑製不住苦出了聲，身子一軟，蹲了下去。

    “聰子，你......”刀疤紅了眼，轉身讓韓城勸勸沈聰，韓城聰明，估計隻有他才勸得動沈聰了。

    韓城訕訕的拿出手裏的東西，“聰哥放下去，嫂子和大丫我們會照顧的。”

    “韓城你說什麽呢，你......”刀疤沒料到韓城開口說的是這種話，怒不可止，一拳打在韓城臉上，頗有翻臉的意思。

    韓城不躲不閃，他明白沈聰的處境，沈聰是為了他們考慮才去的，他不去，賭場的弟兄們性命難保，先是賭場的弟兄，下一步，駱駝的目標就是沈聰家人了，或許是沈芸諾，或許是邱老爹，或許是邱豔和大丫，駱駝對付誰，他們無法預測。

    沈聰，是想保住大家的命。

    韓城想，換作他站在沈聰的位子，不可能有沈聰的魄力和冷靜，或許，這就是他們願意死心塌地追隨他的原因吧。

    “刀疤。”沈聰沉著臉，怒斥一聲，刀疤身形一僵，紅著眼眶的背過身去。

    “賭場你好好看著，豔兒和大丫你照顧好了，我回來發現他們少了一根毫毛，絕不放過你。”沈聰單手扶著邱豔站起身，將大丫交給她，眉色堅定道，“我不會讓你等很久的。”

    邱豔點了點頭，抱著大丫，把籃子遞給他，咬著唇，半晌說不出話來。

    縣衙的人催促得更厲害了，沈聰挎著籃子，坦然從容往前，身軀凜冽，不可侵犯。

    “聰子。”邱豔朝著遠去的背影喊了聲，見男子回眸，她握著大丫的手高高舉起，揮舞了兩下，她等他，等他回來兌現他的承諾。

    清水鎮服徭役的人數齊了，黑壓壓的一群人跟著領頭人朝不知名的山走去，忽然，沈聰察覺身側來了人，淩厲的抬起頭，看清來人後，不禁蹙了蹙眉，“你怎麽來了？”

    “阿諾不放心你，我跟著來有個照應。”說完，他伸手探入包袱，將白滋滋的包子遞過去，“阿諾做的，你嚐嚐。”

    沈聰不為所動，沉聲道，“你來了阿諾怎麽辦？”

    “阿諾會照顧自己的，三哥，你不能出事。”裴征將包子塞入沈聰手中，低頭繼續走路。

    當日，沈聰將自己叫去屋裏說他要服徭役的時候裴征就猜到沈聰的想法了，若他是個不值得托付終生的，聽說沈聰要服徭役，肯定幸災樂禍，冷落沈芸諾，沈聰是試探他，如果他表現出絲毫對沈芸諾的不滿，沈聰會立即把沈芸諾接走。

    以沈聰的能耐，他不在也能護沈芸諾周全，他是想把沈芸諾徹徹底底交付給自己，才那般說的。

    他如何不懂沈聰的苦心，他和沈芸諾說了沈聰的打算後，沈芸諾整夜整夜睡不著，身形日漸憔悴，沈聰服徭役明顯是局，有去無回的局，他想沈芸諾睡不著估計是想到這點了吧。

    外人隻以為沈芸諾膽子小好欺負，實則，沈芸諾比誰都聰慧，那些不好的經曆湮沒了她的光采罷了。

    “三哥，我們會活著回去的吧。”

    “會。”沈聰咬了口包子，信誓旦旦道。

    又一年夏，正值酷暑，清晨的小河邊擠滿了人，最左側，和眾人隔著一定距離的石頭上，婦人蹲著身，認真低頭搓著手裏的衣衫，她衣衫樸素，但極為幹淨整潔，發髻略微鬆弛，不顯淩亂反而平添了分隨意的美，旁邊石板上坐著個三歲的小女孩，女孩生得眉清目秀，一雙眼炯炯有神，此刻正玩著從河裏撈起的石頭，小石頭光亮圓潤，煞是好看，她舉起手，讓婦人瞧，“娘，石頭好看。”

    婦人抬起頭瞥了眼，莞爾一笑，“是，真好看。”

    小女孩粲然一笑，又玩自己的去了。

    母女兩的互動無人注意，不過不影響她成為別人口中的談資。

    “聽說沈聰死了，縣衙公布了告示了，可憐她年紀輕輕就守了寡。”

    “要我說，可憐之人必有可恨之處，你們說她長相不賴，性子也算溫順，為什麽不改嫁呢，沈聰那樣子的人能托付終生嗎？”有婦人打斷話道。

    一時之間，周圍交頭接耳，聲音漸漸有拔高的趨勢。

    啪的聲，邱豔舉起棒槌重重捶打了下石頭上卷成一團的衣衫，立即，聲音戛然而止。

    “說人壞話不怕閃了舌頭，服徭役什麽情況大家清楚，每戶都有人，你們說那些不怕自己當家的遭報應？”邱豔沉著臉，冷眼掃過去，沈聰應了他不會死，她信他，村裏閑言碎語多，她經曆得還少嗎？

    她們的嘴真的是又髒又臭，說自己不要緊，誰敢說沈聰她跟誰急。

    周圍寂靜無聲，邱豔洗好衣服，將木盆夾在腋下，一隻手牽著大丫往回走，經過杏樹，一名老婦人見著她，開始破口大罵，大丫往邱豔懷裏縮了縮，仰頭問道，“她又在罵我們了嗎？”

    邱豔安撫道，“沒事，不管她，等你爹爹回來她就不敢了。”

    沈聰離家後，眾人都等著看她笑話，邱老爹在青禾村受盡冷眼，沈芸諾在興水村被婆家嫌棄，而她在杏山村也被人指指點點，看多了，自然而然就不放在心上了，而且，就跟前年偷她們柴火的情形一樣，沈聰回來，一切都會好起來的。

    大丫點了點頭，牽著邱豔繼續走，問邱豔她的爹爹什麽時候回來，“我都不記得爹爹長什麽樣了，娘，爹爹會不會也不記得大丫了呀。”

    每次聽到這句話，邱豔皆忍不住紅眼，“不會的，爹爹最喜歡大丫了，怎會不記得呢。”

    回到屋裏，邱豔晾好衣服，讓大丫回屋裏躺著休息，別亂走，前些日子，大丫生病，她差點就支撐不住了，大丫沒了，她活著也沒意義了。

    大丫懂事的回了屋，趴在窗戶上，看邱豔在院子裏忙活。

    院子不大，但打掃得幹幹淨淨，大丫不時和邱豔說話，想到來看她的姑姑，問邱豔能不能去姑姑家玩。

    “等爹爹回來了，讓爹爹帶你去。”

    大丫嗯了聲，“爹爹什麽時候回來啊，大丫想他。”

    邱豔身形一頓，望著遠處的白雲青山，失神道，“沒準明日就回來了。”

    夜裏，蟲鳴聒噪，邱豔翻來覆去睡不著，起身瞅了眼邊上的大丫，探了探她額頭，生怕她又忽然發起燒來，確認她隻是睡著了，她才躺下，閉著眼繼續睡。

    迷迷糊糊，她聽到有人敲門，聲音有些遠，不太真切，她坐起身，豎著耳朵聽了會兒，的確有人敲門，瞬間，她繃直了身子。

    月亮隱去，到處黑漆漆的一片，她點燃油燈，拿起桌上的菜刀，緩緩走了出去。

    敲門聲沒有停，邱豔屏住了呼吸。

    “豔兒，是我，豔兒，開門。”熟悉又陌生的聲音傳來，邱豔以為自己做夢，手一鬆，手裏的刀滑落在地，發出砰的聲響，她鼻子一酸，落下淚來，“你回來了？”

    “我回來了。”

    邱豔飛奔出去，跑太快，卷起的風熄滅了油燈，邱豔索性將油燈一扔，趴在門邊，雙手顫抖的拉開門閂。

    夜黑，她看不清他的臉，熟悉的氣息傳來，她用盡全力的抱著他，怕鬆開手他就不見了，“我知道你一定會回來的，你應過我的話不會食言。”

    沈聰聲音低沉沙啞，捧起她的臉，重重吻了下去，黑暗中，看不見彼此的臉，但厚重的呼吸交融，帶著記憶裏的熟悉，他們的身體沒有忘記彼此。

    他抬起她的腿掛在自己腰上，手急切粗魯的扯開她褲子，徑直撞了進去。

    每一次，像要把她頂入雲端，用盡了力氣，“豔兒，我想你。”

    “我也是。”

    “我喜歡你。”

    “我也是。”

    伴隨著每句話落下，他便重重用力，不一會兒，院子裏傳來低低的求饒聲，伴著男子的怒吼......

    天亮了，門大敞的院子裏靜悄悄，雞籠裏的雞抬腿拍著自己顏色不一的羽毛，到處尋食，整潔的院子裏，散落在地的油燈格外惹人注意，羅氏從竹林一路罵來，到了門前，見院子裏空無一人，心生貪婪，探頭往裏瞧了瞧，目光落在雞籠上，提著褲子，輕手輕腳走了進去，手剛摸到雞籠的邊框，後背傳來聲慵懶的低喝，“後娘，一年不見小偷了呢。”

    羅氏頓感脊背生涼，轉過身，看沈聰晃著手裏的菜刀，意味深長望著她，羅氏嚇得撕心裂肺叫了起來，身子一軟，暈了過去。

    沈聰，又回來了。

    邱豔推開窗戶，抱著大丫，笑盈盈看著沈聰，“大丫，你爹爹，你爹爹回來了。”

    沈聰回來了，再多的陰霾，都過去了。

    “爹爹，爹爹，我爹爹呢。”大丫拍著手，在邱豔懷裏咯咯大笑，朝窗外的沈聰伸出手，興奮道，“爹爹抱，爹爹抱。”

    她的爹爹不是壞人，所有的壞人都怕她。

    沈聰放下菜刀，伸手抱過大丫，輕輕在她臉上落下一吻，“爹爹回來了，往後不敢有人欺負你們了。”

    邱豔眼眶一紅，沈聰摟著她，唇自然而然貼在她臉上，繾綣纏綿。

    她是他能堅持回來的希望。

    東山之上，霞光漫天，一輪太陽緩緩升起......