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    秋天，沈敬賀隻做了一件事，為沈家張羅米糧，現在漕運已經起運，不管是大戶人家還是百姓、佃戶都會在這時候賣餘糧，這是收糧食的最好時機。

    來到泰興忙碌了幾天，終於有了眉目，沈敬元卻無論如何也不肯買糧。

    “就因為一個黃口小兒的話，”沈敬賀豎起眉毛，“婉寧整日在內宅，知道些什麽？”

    沈敬元搖搖頭，“大哥，我們還是小心些。”

    沈敬賀很詫異，“姚宜聞休妻沈家也據理力爭，雖然辰娘被休後深居寡出，但是你也竭力庇護，婉寧在沈家日子過得不好，將來她成親時我們可以添一份嫁妝，這都是沈家該做的，就算是將來婉寧在夫家受氣，姚家不出麵，你也可以想辦法幫忙……”

    “但是不能因為虧欠，就什麽都聽婉寧的。”

    “婉寧畢竟是姚家女，不是我們沈家女，就算她是出自沈家，沈家也沒有一個十二歲女子說話的份。”

    沈敬賀說完話，屋子裏靜寂無聲。

    半晌沈敬元才道：“姚家一直拿捏著我們，隻因為婉寧在姚家。現在卻不同了，我們家可以不去看姚家臉色，都是因為婉寧爭氣，要去給李大太太治病還是婉寧和你弟妹說的，婉寧不是治好了李大太太的病？”

    十二歲的孩子說的話，讓他相信。

    明明可以一下子買筆糧食，那些米糧可以解沈家燃眉之急。

    他已經看了米樣，根本就不是漕糧，他就不信，一個十二歲的小姐比他辦事更穩妥。

    一個整天連繡樓也不出，沒有任何見識的小姐，卻在這裏指揮沈家的生意。

    沈家可以因為她可憐，多照應她，卻不能驕縱她。

    應該讓她知道什麽叫做適可而止。

    如果他當家，決計不會有這種事發生。

    沈敬元皺起眉頭，“大哥你怎麽就不信呢，朱大人和姚家勾結，他們就沒安好心。”

    “這就是利益，與姚家結親這麽多年，難道我們不知道？姚家不過就是貪些小財，這時候不能舍不得這點小錢，”沈敬賀沉著臉，“我經商這麽多年會不知道這個？”

    “婉寧可賣過東西？她可做過東家？”

    沈敬元真是腦袋壞了才會這樣想，就算到了哪一天他也不會信任一個十幾歲的孩子，更何況還沒有任何真憑實據。

    沈敬賀板起臉，“買糧，如果我錯了，我向婉寧認錯，如果婉寧錯了，要怎麽辦？向我們整個沈家認錯？就算認了錯能挽回沈家的損失？能讓沈家渡過難關？若不然，這糧食和你無關，是我買來的……”

    沈敬賀頭頂的頭發都要豎立起來。

    兩個人正在說話，下人進來稟告，“大老爺、四老爺，七小姐讓人捎信過來了。”

    讓人捎信，還真是什麽事都要插手。

    他沒想到姚七小姐會被四弟夫妻嬌慣成這樣。

    “七小姐說什麽？”沈敬元道。

    “七小姐說，”下人清清楚楚地道，“如果大爺不信也可以去買糧，但是……要帶她一起去。”

    沈敬賀冷笑起來，“笑話，一個女子要去買糧。”

    沈敬元也有些奇怪，“七小姐真是這樣說的？”

    下人點頭，“是，七小姐說，明天一早她就過來。”

    沈敬賀看向沈敬元，“這件事讓姚家知道了怎麽辦？畢竟是姚家人，我們帶著四處走……讓外麵怎麽說？”

    “如果姚家真當婉寧是姚家人，我也不會插手婉寧的事，”沈敬元沉下臉來，“當年我們沈家被拿住了把柄，辰娘怎麽做的？點頭答應和離，姚家這才出手幫忙，我們什麽事都不幫辰娘，我怎麽有臉在站在這裏。”

    沈敬賀半晌沒有說話。

    比起沈敬元的竭力阻攔，帶上婉寧仿佛更容易些。

    這筆糧食他不可能不去看，沈敬賀站起身，“那我就帶上婉寧，看她能說出些什麽來。”

    ……

    “小姐，”童媽媽快步走過來，“四老爺那邊捎信了，說大老爺答應帶上小姐。”

    婉寧點頭。

    童媽媽不明白，“奴婢從前聽奶奶說過，沈家大老爺脾氣很倔，奴婢還想呢，大老爺肯定不會答應，誰知道這麽容易就點了頭。”

    “因為比起舅舅阻攔買糧，帶上我去顯得更容易，”婉寧吩咐童媽媽，“去將東西打點好，我們明天一早就走。”

    ……

    朱大人和幕僚商量了幾個時辰，照著知府大人的意思，找一個替死鬼。

    他甚至連抓到沈家的經過都寫得清清楚楚。

    所有一切做的天衣無縫。

    壓糧吏員的名單改了又改，他才到泰興時，多少人看不起他這個生手，不服他管束，一個差役還敢跟他擺臉色。

    這些人甚至私底下議論，他們這些京中下放來的，不過撈些銀子就走，什麽都不懂，尤其是他這個讀書人，就是個糊塗蛋。

    這一筆筆他表麵上不說，都給他們記在心裏。

    不過都是賤民，早早晚晚都要落在他手裏，什麽是睚眥必報，這就是了。

    將他們抓起來，看他們怎麽求他。

    到時候想給他做牛做馬他都嫌棄。

    還有那個沈家也是一樣，沈敬元到了泰州一次也沒來拜會他，簡直就是不將他這個知縣放在眼裏，要知道過山頭還要拜大王，再就是那個何明安。

    這些人都該死。

    “定好了嗎？”見到朱應年，朱太太忙迎上來。

    “好了。”朱應年覺得說話都輕快許多。

    朱太太笑道：“姚六老爺都等你好久了，快換了衣服去吃些東西。”

    換好了衣服，朱應年在堂屋裏見到姚宜春。

    姚宜春笑道：“我在得月樓準備好了十桌宴席，讓人送來了幾十壇好酒，明晚等應年兄辦好了事，我在得月樓給應年兄慶賀。”

    “同喜同喜，”朱應年拱手，“打壓了沈家，你也少了一塊心病，將來這泰興縣誰也不敢與你為難。”

    想起沈家，就順理成章地想起婉寧。

    婉寧害得他被父親責罵，連妻子也會關起來，如今整個家交給了老四那個書呆子，此仇不報將來他都不好意思在姚家抬頭。

    ……

    “怎麽樣？”崔奕廷騎馬回來，脫掉被獵物鮮血染紅的衣服。

    丫鬟忙端盆過來，“少爺，洗洗吧？”

    崔奕廷挽起褻衣袖子露出古銅色緊實的小臂，接過帕子，一把捂在下頜上，他愜意地眯起眼睛，真舒服。

    帕子上的水珠也調皮似的，沿著他的下頜滴下來，往頸窩裏去了。

    臉上幹淨了，就覺得身上不舒服，好像從散開的領口“嗞嗞”往外冒著熱氣。

    小丫鬟不敢抬頭。

    “出去吧，我自己洗一洗。”

    小丫鬟鬆口氣，臉頰已經緋紅，“要不然……讓人多燒些水，二爺洗個澡。”

    “一會兒還要出去說話，不那麽麻煩。”崔奕廷淡淡地說著。

    小丫鬟蹲了蹲身退下去。

    解開束腰，脫掉褻服，露出曬得古銅色的背腰，伸開雙臂舒展一下，說不出的暢快，崔奕廷將腰間的墨玉解下來，走進隔扇，一盆水“嘩”地從後背澆下來。

    換過衣服，崔奕廷躺在院子裏，閉上眼睛聽著鳥叫，陽光一寸寸地爬上來，天空像是染了的緞子一點點的上色，直到藍得透亮。

    “二爺，”陳玖進來道，“都看好了，那些漕糧跑不了。”

    崔奕廷道：“沈家人可去了？”

    陳玖點頭，“一早就去了，大約是問搬糧的地方，我看了雇了許多車船，看樣子東西不少。”

    陳玖接著道：“本來以為還會慢些，誰知道這麽快就要脫手。”

    “巡漕禦史要來了，南直隸這是要給個交代。”

    陳玖目光閃爍，那要看是誰。

    “等他們買賣的時候，一起按在那裏誰也逃不了幹係。”

    崔奕廷頜首，“去吧，辦的利索點。”他胃口大的很，不管朱應年玩什麽花樣，他都照單全收。

    陳玖帶著人趕去泰興縣外不遠的莊子附近。

    隻要跟著朱應年的人和沈家就能找到一船的漕糧。

    陳玖將一根葉子送進嘴裏嚼了嚼，然後“呸”地吐出來，下戶辛辛苦苦種的糧食就是被這些人貪掉了。

    “都看住了一個也別跑。”

    陳玖吩咐。

    下麵人應了一聲，等到換船的時候，就有人搖了小船過來，陳玖幾個跳上去遠遠地跟在沈家大船的後麵。

    河麵上靜悄悄的，陳玖看著遠方的船影，吩咐人，“應該開始買賣了，快去看看。”

    陳玖話音剛落。

    就覺得船身突然一晃，陳玖站立不住差點掉下來，剛扶住了船上欄杆，整個船身又劇烈搖晃，船上許多人，包括他頓時落在水裏。

    陳玖嗆了幾口水。

    剛才還在吐口水，現在就成了落湯雞。

    這到底是怎麽回事，應該是他們設埋伏抓人，怎麽……還有人想捉他們不成？

    誰這麽膽大。

    “是誰？出來。”陳玖大喊起來。

    陳玖話音剛落就聽得一片蘆葦後有人道：“大人，我們家小姐說的沒錯，是有人想要陷害沈家。”

    蘆葦一動，一艘小船走出來。

    李禦史站在船頭，向水麵上看來。

    李禦史和陳玖一見麵，不禁麵麵相覷，半晌李禦史驚訝，“陳玖，這是怎麽回事？”

    不遠處的沈家大船停下來。

    李禦史身邊的管事低聲道：“李大人，我們家小姐說，我們隻能停在這裏，等見到了糧食誰也說不清，畢竟我們是商賈，要明哲保身。”

    整件事怎麽會變成這樣，陳玖一頭霧水，怔愣了片刻，他還沒忘記身上的差事，“李大人，咱們先去前麵看看，別讓那些人跑了。”

    沈家怎麽請來了李禦史，誰也不知道朱家人有沒有被驚擾，糧食還在不在。

    本來安靜的河道忽然就忙亂起來，沈家的大船停在哪裏，就像一個看客，靜靜地看著這一切。

    陳玖吞咽一口，二爺的意思要將買、賣的人都抓了，可是這個本來應該是和朱家勾結的商賈，怎麽倒成了被陷害的人，還將李禦史請了過來。

    這樣算起來沈家不但沒有嫌疑，反而……還有功……

    二爺，這次我可辦砸了。

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