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    沈老太太看向婉寧，“快去屏風後躲一躲，免得被人看到。”

    婉寧從泰興到揚州，沈老太太都做了仔細的安排，沈氏一族裏知道的人並不多，沈敬賀也在沈老太太麵前說過，絕不會說出去。怎麽轉眼的功夫就讓沈氏族人都知曉了，這樣一來，姚家聽到風言風語要怎麽辦？

    沈老太太想到這裏皺起了眉頭，擔憂地看了婉寧一眼，卻發現旁邊的婉寧臉上並沒有半點的慌張，而是施施然起身向沈老太太行了禮，才帶著童媽媽去了屏風後。

    沈家下人將外麵的沈敬琦請進來。

    沈敬琦顯得有些激動，進門向沈老太太行了禮，下人搬了椅子，沈敬琦也不坐，就站在屋子裏。

    沈老太太神情自然，“老二今天怎麽會過來，你父親怎麽樣了？前日裏我請了藥王符，又點了一盞燈，盼著你父親的病早些好。”

    沈敬琦一臉的感激，“父親已經好多了，我和哥哥不常在家，多虧了老太太照應。”

    沈敬琦是族裏二老太爺家的二子，族中行二，是沈敬賀的弟弟，平日裏押送米糧去邊疆換鹽引，常年在外奔波和妻兒也是聚少離多。

    就因為辛苦，在沈家族中頗有些聲望。

    沈老太太緩緩道：“你們哥倆辛苦我老太太怎麽能不知曉，我們這一房人丁稀少，要不是整個沈氏一族上下一體，也沒有如今的家業。”

    見到沈老太太，沈敬琦的眉頭鬆了些，賠禮道：“不是我要打擾老祖宗，隻是有樁事，想問問老祖宗，京裏的店鋪是不是不準備兌出去了，要留下來？”

    沈家是靠著走鹽發家，和姚家結親之後陸續在京中開了八九間鋪子，有的賣胭脂水粉，有的賣些米糧，還有的賣錦緞，前些年也有興隆之狀，這兩年卻慢慢地衰敗下去，如今沈家的鹽業生意不好，更被這幾個鋪子拖的泥足深陷。

    “我們族裏沒有人手過去打理，那些鋪子留著真是拖累，將幾個掌櫃調回來，這邊的生意就輕鬆不少，”沈敬琦說著頓了頓，“老太太不知道，今年鹽引換得有多難，拿著賣了鋪子的銀錢多在邊疆開些地雇些佃戶，免得明年沒糧換引……”

    這些事是早就說好的，怎麽說變就變了。

    哥哥從泰興縣回來說京裏的鋪子不賣了，他追問為什麽，哥哥卻一臉的諱忌莫深。

    他不肯罷休，一直問，哥哥才說起了辰娘的女兒。

    姚七小姐。

    姚七小姐說，鋪子不要賣。

    憑什麽，不過就是個十二歲的孩子，連沈家人都不算，竟然替沈家做起主來。

    想到這裏，沈敬琦就一頭怒火。

    哥哥勸說不讓他來找老太太，他怎麽能忍得住，趁著哥哥出門，他就帶著人到長房來。

    雖然說沈家家業是長房打下的，沈氏族人卻也沒少跟著辛勞。

    他就不信了，他還不如一個外姓的小姐。

    沈老太太歎口氣，“這些事我都知道，所以才讓人將往年的賬目都拿出來。”

    沈老太太說著看向八仙桌上的賬本。

    厚厚的賬本摞在那裏。

    這賬目要給誰看？那個十二歲的孩子？

    他是知道姚七小姐幫忙，讓哥哥少了牢獄之災，但是不能因為幫了一件事，就插手管上整個沈家。

    他吃的鹽比那孩子吃的米都多，他還不敢下決定，那孩子怎麽敢。

    不行，絕對不行。

    如果他不站在這裏說清楚，他就不姓沈。

    沈老太太道：“到底行不行，還要請人算算再說。”

    “老太太，我們已經算了兩三年，還有什麽好算的。”

    沈敬琦的反應很大，這讓沈老太太沒有意料到。

    沈敬琦道：“現在不做決定要等到什麽時候？賣鋪子要有個時日才能做好，春天就要開地，銀子從哪裏來？”

    姚七小姐分明是什麽都不懂，在這裏亂攪和，自從老太爺去世之後，長房就算衰落了，四弟根本不是做生意的料，將這個家管的亂七八糟，要不是他和哥哥支撐，沈家在就敗下去。

    說什麽總會有轉機，除非長房老太爺複生，才能救沈家。

    沈老太太看著沈敬琦，“平日裏也是個穩當的人，怎麽今天毛躁起來，關幾家鋪子哪裏是小事，要仔細思量。”

    沈敬琦看了一眼旁邊的辰娘，“老太太這麽說是不是為了辰娘？”

    “怕辰娘將來無依無靠，所以才籠絡著姚七小姐。”

    沈敬琦不等沈老太太說話，伸出手來，“我沈敬琦這裏發誓，雖然辰娘出自長房，我們二房後代也會供奉辰娘，不會讓辰娘孤苦無依。”

    沈老太太皺起眉頭，“你這是聽了誰亂說話？辰娘用不著你們二房操心，我活著我照應，我死了還有你大哥，還有昆哥……”

    沈老太太的神情多了些威嚴，沈敬琦表情不禁訕然，“老太太，我不是這個意思，”說著頓了頓，“老太太就算將京裏的鋪子都交給姚七小姐，以姚家人的作風，將來也不一定會被姚七小姐所用。”

    “老太太和妹妹是身在其中渾然不覺，難道不明白姚七小姐為什麽會這樣說？”

    “她一個孩子，做成了一件事就自詡聰明，想要插手沈家的事，這些不過都是小孩子心性，她沒在沈家長大，對經商也半點不通，要了店鋪能做什麽？說不得是上了姚家人的當，當年辰娘將店鋪開到京城，還不是落得那樣的結果，有些事說起來容易，做起來卻千難萬難。”

    沈氏皺起眉頭，沈敬琦的話說得太重了，現在站在那裏一臉急躁，別人說什麽他都會反駁過來。

    她印象來二伯父家的兩個哥哥都很好，才幾年不見怎麽變成了這樣，難道沈家這幾年的情勢真的非常不好？

    沈氏對上沈敬琦的眼睛，“京裏的店鋪一下子都關了，京中來往的賬目都要清理幹淨，二哥算一算銀子還能剩下多少？夠邊關開荒的不假，若是揚州府聽說我們家在京中關了鋪子來倒錢，都要將錢莊裏存的銀子拿回去要怎麽辦？”

    “我們家在泰州府遇到漕米的事，絕不是偶然，有人已經盯上了沈家，隻要沈家有個風吹草動，就會有言語傳出來，這一點我們也不能不防，所以婉寧才會說服老太太將賬目再清算一遍，不能直接眼前之急。”

    沈敬琦聽著沈氏說的這些話。

    這些都是婉寧說的？

    還是辰娘為婉寧遮掩？

    如果這是姚家設下的套，沈家不是趕著往進鑽。

    沈敬琦正想著，隻看到屏風後有人影一閃，一個人從裏麵走出來。

    穿著黃色的羅裙，粉色蘭花褙子，梳雙髻，一雙眼睛如星辰般明亮，微抬著下頜，大大方方地和他對視。

    沈敬琦還沒反應過來。

    婉寧已經行禮，“婉寧見過二舅舅。”

    聲音清脆，眉眼中的神色明麗迫人，並不像養在閨中嬌弱的女子。

    婉寧，這是姚七小姐？

    既然是姚七小姐，定然在屏風後已經聽到他方才的話，臉上卻沒有半點的氣憤和急躁，而是淡淡的從容，放佛早已經料定一切。

    姚家的小姐，竟然這樣來到沈家，沈敬琦不由地有些錯愕。

    婉寧不等沈敬琦說話，“二舅舅為什麽要賣掉京城裏的鋪子？”

    他方才已經說了，“自然是為了保下鹽引，我們沈家是靠鹽引起家。”

    這樣簡單的事，還用他說嗎？很多商賈都是興家之後買賣就做的雜起來，最後算來算去，那些生意都是中看不中用，真正賺錢的還是本來的買賣。

    婉寧點點頭，這話聽起來好像沒錯。

    人人都說沈家是做鹽引起家，無論沈家做什麽，都被歸為鹽商。

    婉寧搖搖頭，“我們沈家不是靠鹽引起家，我們沈家買過豆腐，做過貨郎，就算沒有鹽引生意也能興家，因為沈家靠的是審時度勢，靠的是精準的眼光，別人沒有用米糧換鹽引時，沈家千裏迢迢送糧食，那時候祖父還不是被人笑話。”

    “本來能開鋪子賺錢，為什麽要長途跋涉送米糧。”

    “二舅舅我說的對不對？”

    沈敬琦頓時想起那些運送米糧風餐露宿的日子。

    無論風雨，沈家的商隊都會準時將米糧送到，他們也有饑腸轆轆在路上行走的時候，也有為了趕時間連吃喝拉撒的時間都沒有。

    一支商隊，那麽多的人都靠著這個來吃飯，不止他有妻兒老小，所有的人都有一大家子要養活。

    每年都有死在路上的人，他們圖的是什麽？圖的是沈家的名聲。

    所以他才會著急，他們不是那些在家等著擎祖業的子弟，如果是那樣，他不必在意一個小孩子的話。

    不必據理力爭。

    他會站在這裏，是不想內宅那些火燒到沈家商隊上來。

    婉寧走到沈老太太身邊，抬起頭，“二舅舅，喝杯茶吧！”

    讓他喝茶慢慢說嗎？

    童媽媽端了一杯茶上來送到沈敬琦眼前。

    一杯茶。

    沈敬琦隨意地看了一眼，本沒放在心上，卻很快他又將目光重新落在那杯茶上。

    有一股陌生的清香。

    沈敬琦不禁看過去，有些發紅的茶湯，這是什麽？

    童媽媽向前遞了遞，沈敬琦接手過去，送到嘴邊抿了一口。

    吃起來比聞著更好。

    從來沒有過的味道，和任何一種茶都不同。

    沈敬琦忍不住多吃了一口，半晌才抬起頭，“這是什麽茶？”

    婉寧道：“二舅舅喝過嗎？”

    沈敬琦搖搖頭，“像是黑茶卻又不是。”這茶到嘴裏有一股的清香，很好喝。

    婉寧道：“這是別人都沒有的茶。”

    真的是別人都沒有的茶。

    沈敬琦不禁道：“這茶要……賣出去？”

    婉寧笑道：“自然是要賣的，”

    所以才會盤算京城裏的鋪子，才會將賬本拿出來看，看那些鋪子還有沒有留下的必要。

    不是隨便說說……

    他怎麽也想不到這個十二歲的婉寧，說出這些話之前是經過仔細思量的。

    不，不光是仔細思量，她甚至手裏已經有了要賣出去的茶葉。

    沈敬琦不禁覺得臉上有些發緊，早和婉寧說幾句話，他就不會這樣冒失。就不會覺得，是有人指使婉寧操縱沈家。

    沈敬琦抬起頭不好意思地看著一眼沈老太太和婉寧。

    他真是沒想到。

    姚家會將婉寧養成這樣，不但懂得商賈買賣之術，還比尋常人要膽大，如果老太爺在世看到這樣的孫女心裏一定會高興。

    沈敬琦耳朵裏又一次響起婉寧方才說的話，“我們沈家不是靠鹽引起家，我們沈家買過豆腐，做過貨郎，就算沒有鹽引生意也能興家，因為沈家靠的是審時度勢，靠的是精準的眼光。”

    精準的眼光，說的就是這茶？

    “老二，怎麽不說話了？”沈老太太的聲音傳來，“你覺得這茶不可賣？”

    沈敬琦看著童媽媽煮茶，這一次是打開茶盒子，裏麵放著如同石頭般的東西。

    婉寧接著道：“這是二舅舅說的黑茶……”

    黑茶做成這個樣子，看起來就像是很多茶葉壓製成了一整塊。

    “這樣的黑茶更好喝。”

    婉寧的聲音傳來。

    沈敬琦想要將那盒子裏的東西看仔細，童媽媽卻伸手將盒子蓋上。

    在外行商的時候，但凡有個肚子疼都會嚼黑茶來吃，他對黑茶再熟悉不過，在邊疆他也喝過朝廷賣的官茶。

    沈敬琦迫不及待地喝了一口，朝廷的官茶比這個要差很多，香氣沒有這個純正。

    喝過這樣的茶，就不會再想要喝官茶。

    同樣都是黑茶，怎麽有這樣的差別。

    沈敬琦眼睛不由地亮起來，這茶別人不懂，他卻知道的啊。

    真是不簡單，婉寧在內宅裏卻能找到這樣的茶。

    沈敬琦覺得奇怪，“這茶是在哪裏找到的？為什麽從前沒有看別人賣過。”

    童媽媽將茶端給沈老太太和沈氏。

    沈老太太抿了一口，看向婉寧，“七丫頭，你說說，這樣的茶是從哪裏得來的？”

    “不會有人賣這樣的茶，”婉寧在這之前已經和焦無應確定過了，“這茶，是我讓茶工做出來的。”

    沈敬琦瞪大了眼睛。

    讓茶工做出來的。

    一個孩子能讓茶工做出這樣的茶。

    沈敬琦本來已經坐在椅子上，聽得這話豁然站起身，“我……我去找個人來……”

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