處置了朝廷政事，將極為重大之事傳達給女帝之後，湘君才趁著夜色未下回到清河王府。

    周弘也趁著夜色匆匆趕回，二人在堂中坐了一坐，吃了些飯菜，進寢居洗漱，寧娘一整日沒見自己的爹娘有些黏糊，扒在湘君胸口不肯鬆手。

    周弘洗漱了之後出來看見寧娘在鬧小脾氣，將她接在手裏哄，他極會哄寧娘，寧娘在他手裏咯咯直笑。

    湘君捏了捏寧娘的臉，想起陽平流產的事兒，問周弘：“陽平的事兒怎麽樣了？”

    周弘眉目輕斂，喚過奶娘來，讓奶娘把寧娘帶走。

    “昨兒你傳消息到太學，我便告假去了公主府，見了她一麵......”他話止住，頓了一頓：“她性子硬，鑽了牛角尖。”

    湘君看周弘神色落寞，想起昨日裏陽平說“恨”，難道對周弘也說了？伸著手掌捏了捏周弘的手：“她是個女人，遇上這種事，心頭不悅也是人之常情。”

    周弘輕輕歎了一口氣，再沒說一句話出口，許是無奈。

    湘君早知周弘骨子裏情深義重，也勸不得他，隻問道：“那孟四郎的孩子可還在？”

    周弘道：“沒救，阿娘親自派人去，我不能輕舉妄動。”

    他這輕舉妄動中含有很多層意思，湘君細細琢磨了七八分，暗想周弘沉得住氣，可這沉得住氣也得有代價，裝死人就得刀子紮在身上也不動聲色，他這些本事也練了很多年了吧......

    湘君環著他的脖子，臉頰輕輕蹭著他的臉頰：“沒事的，我信你。”

    次日休沐日，湘君起來晚了一個時辰，才睜開眼，寧娘就來纏著她，湘君就抱著寧娘在床榻上玩撥浪鼓。

    周弘收拾整齊進門，看他們娘倆玩得歡實，捏了一把湘君的臉：“快去淨麵。”

    湘君朝他奴了奴嘴，抱著周弘親了一口，周弘推了推她，丹鳳眼挑了挑，一本正經道：“洗了再來。”

    湘君臉上微熱，把寧娘塞在周弘懷裏，嗒一聲跳下床，趿拉著鞋子到內間洗漱。

    門仆匆匆跑進門來，湘君才在屏風後麵淨麵完，就聽得聲音：“王爺，九駙馬自盡了！”

    湘君一把撥開銅盆，披了件外袍跑了出來，正要詢問，卻見周弘已經站起身來詢問那個門仆：“何時的事？”

    門仆道：“聽人來報才自盡，應該不過兩個時辰。”

    周弘在原地佇立許久，朝門仆揮了揮手，門仆退去，湘君也趕忙換上衣裙，同周弘一起趕往公主府。

    公主府內哭哭嚷嚷一片，周弘帶著湘君走進門去，孟家一大家子人都站在正堂中，女眷們守著屍體哭泣。

    陽平裹著厚厚的貂裘坐在椅子上，神情木然，幾個婢女跟在身後低低抽泣。

    湘君和周弘來不及見禮，朝堂中躺著的軀體一望，孟四郎身軀上已經覆上白布，周弘抬手揭了一角，露出孟四郎的頭，唯見脖子上一圈被血染紅的白紗，而那張妙麗容顏上一片青白，再無生機。

    周弘放下白布，轉步到了陽平跟前，摸著陽平的腦袋，想說些什麽卻又不知道說什麽。

    湘君看陽平神情已經木然，料來她經受不住這一連串的打擊，伸手抱了抱陽平，柔聲安慰道：“別怕，咱們會處理。”

    這一句話仿佛喚回了陽平的神，她冷抽抽一笑，推開湘君：“你們會處理什麽？”目光逡巡一遍，起身道：“阿娘，孟家，還有...七哥，我最信的七哥，你們都怎麽處理的？”

    砰一聲，她拂落桌上的白玉花瓶，像是發泄似的朝地上的碎片怒吼道：“我不過你們手裏的皮影人，怎麽動都得聽你們的！”

    這偌大孟家和周弘二人竟無法反駁，陽平咯咯直笑，笑得眼淚橫流，幾個婢女來勸她皆沒有用。

    一口氣緩不勻，陽平直直栽倒下去，周弘伸手抱了陽平，朝婢女喝到：“喚醫官！”

    一人死，一人傷，孟家和湘君他們都成了熱鍋上的螞蟻，分為兩撥兒守著死人和病人，不過一個時辰，女帝又從宮中趕來，瞧了孟四郎一眼，怒氣盈盈罵了句“蠢材！”，驚得守著的孟家人齊齊叩下謝罪。

    女帝腳下不停地跑去找陽平，入屋則見陽平冷麵冷臉躺在床上，陽平冷冷看了女第一眼，又轉開眼珠子。

    “九娘。”女帝輕聲喚著陽平。

    陽平沒做應答，任由女帝坐在身畔許久。

    屋中人大氣兒不敢出，湘君和周弘站在一旁也不說話，她看見周弘麵色發白，想來也是難受極了。

    許久，陽平開了口：“您來是要連我也要殺了麽？”

    一屋皆驚，陽平這話可是大逆不道，湘君要上前勸一勸，卻被周弘捏了捏手，阻止了下去。

    女帝也怔愣了一會兒，心痛得皺眉：“你說什麽傻話，娘怎麽會殺了你？”

    陽平諷刺一笑：“孟四郎的孩子是你們殺了的吧？”

    女帝不做回應，隻是捂著胸口，有些難受。

    陽平又說：“他說是我殺了的，就死在了我麵前，他不敢殺我就自殺。”說來，她又笑盈盈著臉頰，眼中兩滴淚水泛著光點：“到頭來是我都欠了你們麽？那你怎麽不取了我的命，偏要我活活受這個苦。”

    那一刻，湘君不敢想象孟四郎臨死前到底說過什麽，也不敢想象陽平要怎麽撐下去，因為陽平已經恨了所有人。

    女帝有些激動，捧著陽平的臉：“娘不會殺你的，你是娘的小九兒，娘不會讓你再吃苦。”

    陽平對於女帝的許諾沒有絲毫動容，隻是慢吞吞閉上眼睛，像是眼不見心不煩。

    駙馬府事情眾多，陽平這個主子又生了重病，女帝守在陽平身側，其餘的大小事宜都是湘君伸手安排了，臨到酉時，大家才稍得了空。

    女帝又派了馬車，令人將陽平抬到車中，帶回宮中休養一段時日。

    周弘送陽平上馬車，馬車滾去，簾子忽然被人從裏麵拉開，陽平伸出腦袋來朝周弘喊了句：“七哥，我恨你！”

    周弘終於堅持不住，朝後跌了幾步，受湘君一扶才穩住身形......

    湘君大致能理解陽平的心情，這些人的傷害都不是能讓陽平最恨的，而最親近的周弘對陽平隱瞞和傷害卻是痛入骨髓的，可陽平恨，周弘又能好到哪裏去？

    她輕聲安慰道：“陽平隻是一時氣急了。”

    周弘望著那離開的馬車，半晌不說話，像是一隻鷹在眺望，看似無悲無喜，卻孤寂可憐。

    公主府的事情處置了兩日，宮中派人來接收，湘君也不用再管這家長裏短，開始進宮理政。

    孟丞相因教子無方而入宮請罪，女帝坐在榻上半晌不吭聲，湘君居於小案也不聲張，最終女帝也隻是擺了擺手，讓孟丞相退下，此事再議。

    孟丞相方離去，女帝也搖頭歎氣，拍著榻上的大枕感歎：“不爭氣，都不爭氣。”

    湘君道：“豪門世家，難免出兩個不肖子。”

    女帝搖了搖頭，雙眸沉沉盯著湘君：“此事你看？”

    她年華老去，心力不及從前，又麵對陽平的打擊，實在是在朝政上再無法多放心思，隻能倚靠湘君出些計策，隻要湘君不要太亂來，她都能任由她去。

    湘君：“這事兒雖是常見，可到了皇家就得另當別論。孟丞相教子無方，孟四郎有四罪，其一，先於其兄養妾室，為圖好名聲，不將其子公諸於世；其二，欺瞞眾人之時，仍舊娶了公主；其三，與公主成婚後，夫妻不睦，冷待公主；其四，事發暴露，不出頭承擔，反而以自戕報複公主。這四最算來不大，都是些名聲上的事兒，可孟丞相何等家世？仁孝禮義皆備，整個大周朝無不以其為好，況孟家又是陛下本家，若是能從嚴，方能體現陛下明君之態。”

    孟家曆來聖人之姿，到如今走在湘君手中，也隻能騎虎難下，繼續把聖人的殼子頂下去。

    女帝看著大枕想了許久，湘君說得不無道理，她年少時也心狠手辣，如今年紀越大，越想挽回些名聲來，遂問道：“如何處置好？”

    湘君：“說輕不能輕，說重不能重，罷免丞相即可。”

    “罷免丞相？”女帝一驚，她扶持孟丞相不容易，怎麽能說免就免？連呼“不成”。

    湘君早知女帝不會輕易罷免丞相，又再接再厲道：“細數曆朝曆代，也沒有幾個君王是一生用一相的，摘去一個才能為後來的開道。”

    她話也沒說完，關於周孟之爭，她仿佛一直都想要維持中立，極少坦言幫著哪一方。

    女帝又擺了擺手，對她的法子不想認同，命人扶了自己如帳內歇息，留下湘君在閣中閱政。

    日光隱匿，湘君方將麵前的絹帛處置妥當，極為重要地剔出來放在女帝的案幾上，其餘的都放進盒內，以待明日上朝用。

    女帝又從紗帳內出來，望了湘君一眼：“明日罷免丞相，任翰林院杜入微為新相！”

    湘君有點驚訝，女帝居然認同了她這個做法，躬身應了句“是”，又開始提筆擬下更換丞相的草製。