與此同時，宮外的這些傳言，也通過錦衣衛和東廠這邊，第一時間匯報到了崇禎皇帝這裏。

    說句實話，第一時間，崇禎皇帝便懷疑這些傳言的源頭是楊嗣昌。因為楊嗣昌是知道薛國觀的提議，而如今這傳言，和薛國觀的提議很像。用後世的話來說，楊嗣昌似乎有足夠的作案動機。

    但是，不管怎麽樣，傳言和薛國觀之提議多少有些不一樣。

    這些傳言，從表麵上看，是從武清侯的事情上開始推導開來的。

    像這種傳言，要想查清源頭，以這個時候的手段，未必能查出來，就算能查出來，估計也要花非常多的時間和人力去查，不值得。

    崇禎皇帝在心中稍微衡量了一番之後，便沒再糾結傳言源頭。但是，他明白一點，武清侯這邊的這個事情，肯定會有人來搗亂！

    想了一下，他便去後宮找了周皇後，讓她出麵，召武清侯夫人進宮，就今日的事情安慰一番。

    讓武清侯知道，皇上並沒有別的意思，隻是應群臣的強烈提議，沒有辦法隻能幫李國臣拿到他應該拿到的。武清侯也不用擔心，至少他還有一半的家財，還照樣是武清侯府的主人。

    不得不說，宮裏麵這麽快就有了反應，皇後如此關心、安撫，作用還是很大的。召進宮來的武清侯夫人因此很是感激，連忙表示一定會說服自家老爺，盡快交割遺產，並千恩萬謝地回去了。

    然而，她卻沒想到，崇禎皇帝早就在她的必經之地等著她。當然了，不是直接見麵，而是離得很遠，隻是在崇禎皇帝的視線範圍之內見到了她，“賞”給了她那顆係統才獎賞下來沒多久的甲級竊聽種子。

    而這，才是崇禎皇帝讓周皇後召她進宮的真正目的。因為這個時候，崇禎皇帝並不方便去見武清侯，否則把竊聽種子給了武清侯才是最好的選擇。

    傍晚時分，臨淮侯李祖述突然造訪武清侯府，說是聽說武清侯得了急病，特意過來探視。對此，門口守著的東廠番子也好，戶部衙役也罷，都不可能去攔阻，隻能放任其進府探視。

    等其走了之後，武清侯夫人便去見武清侯道：“老爺，妾身已經清點了幾處窖藏銀子，數了二十萬兩出來。等明日一早，老爺親自上繳了吧！”

    “上繳？繳什麽繳，不繳！”李國瑞一聽，立刻惱怒地冷喝一聲，還順手把夫人端上來地燕窩也打翻在地。

    見此情況，武清侯夫人不由得很是詫異，有點驚呆了，回過神來，也顧不得收拾地上碎了的碗，吃驚地問道：“老爺，怎麽了？之前不是說得好好的麽？皇上也是迫不得已，群臣皆是……”

    “你一個婦道人家懂什麽？”她的話還沒說完，就被李國瑞粗暴地打斷了，“二十萬兩啊，你以為是二十兩麽？再說了，那賤婢生的雜種，竟然敢在府門口當眾羞辱於我，這口氣，我如何咽得下？”

    “……”武清侯夫人見此，一時之間不知道說什麽好了。

    她心中自然也明白，老爺之前還好好地，已經答應了的，如今卻突然轉變了，這搞不好是和之前來訪的臨淮侯有關係。

    說句實話，二十萬兩啊，她也舍不得。

    可是，東廠番子和戶部衙役都住府裏了，她也怕，想著皇後說得也在理，至少還有一半家財，總能過日子，也就認了。可是，如今老爺不肯，那她就沒辦法了。

    這麽想著，她便問李國瑞道：“老爺，既是如此，那朝廷那邊怎麽交代？”

    “有什麽好交代的，就說沒錢便是！”李國瑞恨恨不平地說道，“沒錢還要逼迫，就不怕寒了其他勳貴的心，引起眾怒？”

    說到這裏，他停了停之後又吩咐自己夫人道：“你收拾一些鍋碗瓢盆，明天要是敢逼我給錢，就拿出去當街叫賣。我就不信了，我這臉都不要了，朝廷還要不要這個臉麵，皇上還要不要這個臉麵！”

    “……”武清侯夫人聽了，又是說不出話來。

    良久之後，她擔心地提醒道：“老爺，如此做法，實在有損朝廷臉麵，會讓皇上難堪，要是皇上雷霆大怒怎麽辦？”

    “還能怎麽辦？難道還敢殺了我？”李國瑞一臉通紅，厲聲喊道，“我可是孝定太後的堂孫子！”

    武清侯夫人聽了，心中還是害怕，低頭沉默不語。

    發泄了一通之後，李國瑞慢慢地冷靜下來了，看著自家夫人的樣子，想起之前臨淮侯的主意，他忽然心中一動，便對他夫人說道：“我和嘉定伯也算是好友來的。這樣，你快點派人去一趟嘉定伯府，請他過來一趟。”

    說完之後，見她還是在猶豫，便又催了一次，才把她催走了。

    沒過多少時間，嘉定伯周奎如約而至。隻一進門，便大聲說道：“武清侯啊，真是有點難為情，我也是剛聽說你的事情，正想過府來探視，沒想到你就先派人過來了！”

    武清侯一聽，心中一聲冷笑，怕是要花費探視的那點禮品錢吧？

    還真確實，過來看望病人，總不能兩手空空而來吧？

    周奎說完之後，似乎還稍微猶豫了一下，才從袖子裏拿出了一張禮單，給了邊上陪著地武清侯夫人，說是一點小心意，還請不要見外。

    武清侯夫人自然是要客氣一下，而後才收了，帶著丫鬟退了出去。她知道，老爺肯定和嘉定伯有事要聊。

    等出了房門，展開禮單低頭看了下，武清侯夫人不由得一愣，隨後無聲地啐了一口，一臉嫌棄地低聲說道：“還真是夠摳門的，這點東西也拿得出手！”

    說完之後，她把那禮單隨手丟給貼身丫鬟，把丫鬟也趕了出去。而後，她貼著窗戶，想偷聽下老爺到底要和嘉定伯說什麽事情？

    房間內，武清侯坐在床上，唉聲歎氣地說道：“想必嘉定伯是知道我這破事了，真是倒黴啊！“

    周奎一聽，正想安慰一下時，李國瑞卻話鋒一轉又說道：“不過等我交出了銀子的話，就不止我一個人倒黴了。”

    周奎原本就聽到了一些風聲，此時再一聽武清侯這麽一說，臉色頓時有點不好看了，連忙求證道：“你是說……說朝廷還會向其他人再要錢？”

    “可不是！”李國瑞立刻應聲回道，“我們外戚又不比那些世襲爵位的勳貴根深蒂固，皇上要是沒錢了，你說向誰要錢好？如今我這邊要是給了錢，下一個呢？國庫裏不可能會有銀子吧，那就肯定會繼續向我們要錢啊！或許不是周兄，但肯定是另外的外戚，等周圍一圈要是都沒錢了，估計就輪到周兄了。”

    一聽這話，周奎的臉色非常地難看，有點拿捏不定地說道：“好歹我女兒是皇後，外甥是太子，我總不可能吧？”

    “怎麽不可能！”李國瑞一聽，立刻露出一臉恍然大悟的樣子，對周奎說道，“周兄不說我還想不起來，周兄這麽一說，搞不好，下一個就是周兄你了！”

    “怎麽可能？”周奎臉色難看，外加吃驚地否認道，“這不可能！”

    李國瑞把他的神情變化都看在眼裏，心中冷笑一聲，而後又繼續給周奎分析道：“周兄想想，周兄你是皇後她爹，太子的親姥爺，如今朝廷沒錢，最急的當然是皇上。皇家要是沒錢，就向我們這些外戚要錢。我這是因為我府上出了一個雜種，要不是因為這，皇帝也不好意思直接向我們這些外戚開口。那麽如此一來，為了能讓大家都掏錢，肯定要有一個表率，帶頭捐錢對不對？那麽周兄覺得如今這京師內，誰來當這個表率最合適？”

    他的這番話，其實已經有誘導性了。因此，等他說完之後，周奎就很容易得到一個結論：這個表率他最合適。因為他是皇後的爹，太子的姥爺。他帶頭了，皇帝就好向其他外戚伸手了。

    一想到自己要掏銀子出去，而且還不是一兩，二兩的錢，他就立刻感到心如刀割。

    見他那痛苦的表情，李國瑞就知道自己料得沒錯，便繼續加料道：“還有，朝廷這一開口，就是獅子大開口，二十萬兩啊，多不多？周兄再想想，如果是表率的話，這銀子能少於二十萬兩麽？依我之見啊，肯定要比我多才行，這樣才能向其他外戚要多一些銀子，對不對？”

    “……”周奎已經聽得說不出話來，心中猶如驚濤駭浪一般，二十萬兩，而且比這隻多不少，這……這簡直是要了老命啊！

    看到他在發呆了，臉色白一陣，白一陣的，李國瑞心中有底，也不急了，就沒有再說話，而是自己端起邊上又重新盛好的燕窩潤起嗓子來，就等著嘉定伯先開口。

    過了好一會，連在外麵偷聽的武清侯夫人都等得有點不耐煩的時候，才聽到周奎有點不知所措地在喃喃自語道：“這可如何是好，這可如何是好……”

    這魂算是回來了，不過不知所措。

    “辦法倒不是沒有！”李國瑞隻是這麽一句話，頓時就吸引了周奎注意力，猶如抓住了一根救命稻草一般，伸手一把抓住李國瑞的手，臉色誠懇而慌亂，連忙追問道，“侯爺有何教我？隻要能保住家產，侯爺就是我周某人的好兄弟，以後一句話，不分兩家人！”

    這說話間，都已經用上了尊稱了。

    “嗬嗬，看周兄說得，周兄能過來看我，小弟早已是感激不盡，有什麽事情，自然是要同甘共苦的。”李國瑞心中鄙夷，臉上卻露出誠懇之色道，“要想保住家產，說簡單也簡單，就是看周兄是否能豁出臉去？”

    “隻要能保住家產，不要說豁出這張老臉，就是要了我這條老命，都是沒問題！”周奎一聽，立刻拍著胸脯保證，同時一臉期待地問道，“有什麽好主意，快快說來！”

    這時候，李國瑞也不拿捏周奎了，仔細教他道：“眼下最為要緊的一個是，要讓皇上知道我們拿不住這麽多錢對不對？我們沒錢，總不能往死裏逼我們拿那麽多錢吧……”

    說到這裏時，他就見周奎眼睛一亮，就知道這貨上鉤了，接下來說得，他肯定會照辦。

    “……所以這樣，我是準備明日就上街賣鍋碗瓢盆去！而後呢，周兄聞訊，也要幫小弟仗義出錢。可是，周兄也沒錢啊，那怎麽辦？就一起來和小弟賣鍋碗瓢盆湊錢，如此一來，整個京師都知道我們沒錢，被皇上逼得要賣鍋碗瓢盆了。你說，那接下來，皇上還能再逼我們拿錢麽？”

    聽到這裏，周奎不由得大喜，很顯然，他覺得如此一來，皇帝為了臉麵，總不可能再逼著他們給錢了。

    “再者說了，真要說錢的話，宮內總比我們多吧！把我們逼成這樣了，皇上還好意思麽？為什麽自己不掏這個錢？你說，京師上下要是知道了這些事情，是不是會有這樣一個想法？”

    “咦，我怎麽沒想到呢！”周奎聽完，大喜過望地說道，“好主意，好主意，就這麽辦！”

    勳貴之間，差不多都能互相猜出來有沒有錢，可這不重要，重要的是能不掏這個錢就不掏這個錢。至於臉麵，能吃麽？

    聽到他這回應，連外麵偷聽的武清侯夫人都有點瞠目結舌。沒想到皇後的親爹，太子的親姥爺，為了不掏錢，竟然一點都沒有顧忌皇家臉麵！回頭這事要真是做了，皇後的臉、太子的臉還有皇帝的臉，往哪裏擱？

    聽到這裏，她也就放心了。

    有嘉定伯一起去賣鍋碗瓢盆，皇上惱羞成怒，就算要處罰人的話，也有嘉定伯在前麵頂著。雖然武清侯府也會惡了皇帝，可畢竟是二十萬兩銀子啊，而且還要讓老爺以後都抬不起頭來做人，承認是賤婢生的。還真不如就這麽幹一回了。

    心中有了底，武清侯夫人也就不再偷聽，轉身開心地走了。

    她自然不知道，因為好奇而聽到的這些內容，全部被她身上的竊聽種子給反饋到了崇禎皇帝這裏。

    沒過多久，崇禎皇帝關注竊聽係統時，就看到了所有的對話字。

    當崇禎皇帝看到這些字的這一刻，見識了周奎的吝嗇無恥時，真是氣極而笑了！

    身為皇後之父，太子親姥爺，竟然做出此等事情來，好，那就不要怪朕不客氣，連你一塊收拾！

    心中有了決斷，崇禎皇帝便立刻傳旨單獨召見東廠提督曹化淳。

    一見麵，他就冷聲下旨道：“立刻給朕嚴查武清侯和嘉定伯的家財情況，查清他們的錢財收入來源，特別是非法所得，明白麽？”

    查武清侯這個，曹化淳不奇怪，可是……

    他有點猶豫地確認道：“陛下，嘉定伯也要查麽？”

    “哼，天底下竟然有這樣的國丈，簡直是丟了大明朝的臉麵！”崇禎皇帝恨聲說了一句，而後厲聲吩咐道，“查，給朕嚴查，記住，不需要多精確，隻要有個大概就成，明天午時之前，朕就要，懂麽？”

    如果說要查清楚這兩位外戚有多少收入，真不是一件容易的事情，但是，隻是查錢財來源，以及大概估算一下家財，對東廠來說，還是比較容易的。畢竟，田產商鋪什麽的，那些是那個府上的，特別是熱門，價值比較高的那些，東廠肯定知道。

    交代完了這個，崇禎皇帝便去後宮找周皇後了。