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    那股香味是怎麽來的呢？

    等一行人湧入廚房，隻一眼，就瞧見了火爐上咕嘟咕嘟的湯鍋。

    鍋是黃銅鍋，湯是紅油湯，辣椒炒過香，連同各種香料、調味和酒同煮。用來煮料的湯也不簡單，是楚喬昨天晚上就收拾好，頓了整晚上的骨頭湯，配合著底料，香的讓人止不住地吞口水。

    麥倫醫生等人對楚喬時不時折騰出點花樣早就見怪不怪了，至於後者從哪裏學來的菜式，學來的技巧，這對於他們來說都不重要，有吃的就行。

    廚藝也是需要的天賦的，楚喬的確是最頂尖的那一層。何況，見楚喬這模樣，來到赤沙星之前八成也是家境優渥，富家子弟嘛，懂得多也不足為奇。

    和一群腦子裏隻有吃吃吃的大老爺們相比起來，德洛麗絲小姐見到楚喬圍著圍裙，在廚房裏忙碌的樣子，差點不敢相信自己的眼睛。

    廚房淡淡的燈光下，楚喬和自己的“故人”越發地相像。

    可那人怎麽會洗手做羹湯？

    那人是營養液的擁簇，尤其是在某次聚會中嚐過某位星際知名大廚做的菜之後，當場冷笑一聲，打斷介紹菜式的廚師，也不顧太子的麵子，揚聲要了一袋高級營養液，此舉氣的大廚和太子臉色發黑，下不來台。

    由此，他也成為帝星廚師們最不願招待的客人。

    試問是什麽樣的境遇，才會改變自己的習慣？德洛麗絲心頭酸澀。在楚喬失蹤這一段時間裏，她也沒閑著，經過調查，她知道了楚喬在過去的很長一段時間內都被人當作傻子，後來出事，因禍得福不傻了，卻沒了記憶……

    忘了也好。

    德洛麗絲又看了廚房裏忙碌的身影，又抿嘴打量幾眼其他幾人，縱然不甚熟悉，卻也能感覺到彼此之間熟稔與親切，那是真正朋友才會有的感覺。

    “記者小姐？”

    亞倫揮手，叫醒了這位從一進門便開始發呆的小姐，“要吃飯了！”

    “哦、哦！”

    德洛麗絲眨眨眼，將眼底的那點水霧眨掉。勤快地莎莉遞來料碗和筷子，笑嘻嘻地解釋：“快來，楚喬做的東西很好吃的！”

    一轉頭，湯鍋裏煮好的仔雞的肉塊已經被男人們搶完了，隻剩下漂浮的辣椒。

    “……”

    德洛麗絲止不住地失望，伴著濃濃的香氣，她聽見自己極沒有形象地吞了口水。注意力前所未有地集中，心中的那點不翼而飛——想那麽多做什麽？天大地大，吃飯最大！

    為了這一次火鍋，楚喬準備了十幾個菜，都是從麥倫醫生冷凍庫裏翻出來的。自他來之後，醫務室的廚房仿佛就成為他的專屬領域，為了支持他的工作，升了官的亞倫也將自己配給的份額送了過來，一時間，冷凍庫被塞得滿滿當當。

    “好、好吃！”

    等楚喬處理好最後一個菜，一轉頭，便被空蕩蕩的十幾個盤子弄的頗為無語。

    ……食客們捧場，作為廚師該開心才是。可是，菜都煮熟了麽？

    麥倫埃裏克裏斯等人眼巴巴地望著楚喬。

    “你們是豬嗎？”剛解了圍裙，洗了手，準備開戰的馬克也驚呆了。

    早知道朋友們是什麽德行，楚喬雖然無奈，但也沒有多驚訝，真正讓他目瞪口呆的，是新朋友德洛麗絲小姐。

    這位來自帝國的，典獄長萊斯利也客客氣氣的名門之後，不知道什麽時候將她打理地一絲不苟的披肩長發用發帶紮了上去，露出光潔的額頭。

    對於喇叭狀，頗為繁複的袖子，這位小姐更是不客氣，囫圇地纏繞在手腕上，塞成沒有半點美感的團狀，纖細的手腕露出來，昂貴的手表和鏈子被取下來，隨意地擱在一旁，對方雙手捧著碗，眼睛一眨不眨地盯著空蕩的紅油鍋。

    仿佛感受到楚喬的注視，她抬起頭，昔日蒼白的臉頰泛著紅暈，唇瓣被辣的微微發腫，不停地吸著涼氣，她咳嗽一聲，看上去有些不好意思。

    楚喬正準備客氣兩句，卻聽見對方沙啞的聲音響起：“加菜嗎？”

    楚喬：“……”

    這一頓火鍋吃的前所未有的熱鬧。擔心小綠蛇的腸胃，楚喬提前弄了一份菌湯鍋，楚喬親自涮好菜，照顧孩子似地喂到綠蛇嘴邊，小綠蛇咽了下去，心中淚流成河。

    被楚喬照顧是很不錯啦……可是，綠蛇又忍不住望了一眼沸騰的麻辣鍋——突然不想裝柔弱了怎麽破？

    眼巴巴地看著一旁大快朵頤的黑貓和沙蠍，小綠蛇的內心一瞬間刷滿了羨慕嫉妒恨。

    再轉頭，發現新來的記者小姐正在埋頭苦吃，根本沒有注意到它的特殊待遇，於是，綠蛇心中那點想要秀恩愛消滅潛在情敵的念頭，也被冷水一撲，噗呲滅了。

    什麽叫做聰明反被聰明誤，這就是啊！

    扶著快要撐破的胃，德洛麗絲幸福地歎了口氣，眼神在幾隻獸身上停了一秒，淡定地移開，如果說在來時心中還有疑問，此刻卻什麽都不想再問。

    故人過的很好。這就夠了。

    上一輩之間的愛恨情仇，都讓他們隨風而逝。秘密埋在她的心頭，就一直是秘密好了。

    德洛麗絲笑著告辭：“我……可能要離開了。”

    原定的采訪期限原本就不長，因為等待楚喬消息耽擱了幾日，如今見到楚喬安然無恙，她自然沒有再留下來的道理。

    要走了？

    小綠蛇心中歡呼。

    倒是楚喬有些驚訝，但轉念又想起什麽，笑道：“也好。日後有機會帝星再見。”

    德洛麗絲驚訝地瞪大眼睛。

    楚喬微微一笑。這是亞倫帶來的新消息，上一次花草拍賣所得，遠遠超過他們的估計，分下來，幾乎所有人都能出獄！

    太好了！

    直到德洛麗絲被亞倫送回住所，臉上仍然帶著愉悅的笑意。還有什麽，是比見到自己朋友脫離監獄，重獲自由更令人開心的？

    進了屋，關上門，德洛麗絲一轉身，瞬間僵在原地——

    不速之客正坐在客廳的沙發上，冷冷地看著她。

    燈光亮了，柔光灑在她的發絲上，德洛麗絲卻感覺不到任何溫暖。

    萊斯利起身，來到她的身邊，俯下身問：“學妹，我要像你請教一個問題。”

    “什麽？”

    德洛麗絲後退一步，冷靜地道。

    萊斯利：“他是皇太子要找的人嗎？”

    ·

    前一天剛道別，第二日，德洛麗絲連同幾位共和國的記者便離開了赤沙星，連送別會都沒有開，獄長們隨對前後迥然不同的待遇有些疑惑，但諸多事宜擺在麵前，萊斯利身邊人又隱隱約約透露出典獄長和記者們鬧得不太愉快的消息，這一下，就沒人問了。

    地下捅了簍子，獄長們一個都跑不掉。

    這簍子，又和楚喬有著密切的關係，亞倫和楚喬牽連在一起，在萊斯利麵前沒了從前的臉麵，還被後者隱隱約約地防範著，日子一朝之間回到了最初。

    和亞倫的失意相比，羅森在幾個月後，重新回到了赤沙星權利的核心，不說揚眉吐氣，但至少心中的忐忑放下不少。

    羅森立在萊斯利身後，聽他為地下的突變掃尾。

    擁有絕對的權柄和官方話語權，萊斯利像往日那樣，將前後的錯處全部歸結到“星曜”這群暴|徒身上。星曜在某種程度上變成了他們的遮羞布，無論多麽荒謬，往這些可惡的暴|徒身上推總沒錯。

    與此同時，那些此次事件的目擊者，萊斯利也吩咐屬下一一去叮囑和關照。地下工作者的來曆原本就清楚，身家性命都握在萊斯利手中，就算知道些什麽也不敢說不出去，而今工作失職，更如驚弓之鳥一般，牢牢地閉上了嘴。

    獄長們原本就是利益既得者，利害關係不必多說。若赤沙星的秘密暴露，很可能會引來魔獸們的暴怒和攻擊。魔獸們有多可怕，前段時間剛剛體驗過魔獸“光顧”的他們最為清楚。

    唯一的變數是楚喬。

    等工作交接完畢，萊斯利捏了捏眉心，站起身：“……案件由你而起，關於楚喬，你怎麽看？”

    這個他，自然是楚喬。

    羅森早在這幾日，將有關楚喬的前前後後理順，說起來也格外清楚：巡邏隊如何找到楚喬，傻子如何恢複，派下屬去海棠星的調查結果……

    伊恩。

    楚喬身世、擂台事變，前後一切，都離不開這個名字。

    “你出去吧。”

    “是。”

    羅森退下，萊斯利從抽屜中拿出一封信，這封信在地下事變前日出現在他門口，之後他反複讀了不下十遍，再看，心中仍舊驚濤不止。

    “尊敬的萊斯利先生：擂台之秘我已經將賬本圖像等證據交給帝星洛克菲家族，後續合作事宜詳談。令，為表誠意，楚喬知曉秘密，不可再留。伊恩送上。”

    寫信時，伊恩恐怕沒有預料自己會死在擂台，相反，書信中的字裏行間都透露著一股得意洋洋。是啊，萊斯利家族和洛克菲原本就是政敵，如今伊恩抓到了他的把柄，失了先機，若想更進一步，自然得聽從昔日政敵的差遣，說不定連赤沙星都要拱手送人。

    可是……

    萊斯利低低地笑了。

    伊恩一定沒想到，自己年輕時曾見過“楚喬”的母親，相像的麵容，讓他瞬間對那人的身世產生懷疑。而後，德洛麗絲的矢口否認，更讓他確定了自己的所想。

    洛克菲家族的心腹，挾持那人，意欲為何？要知道，皇太子可一直對那人念念不忘，至今還在尋找。

    有了楚喬在手，轉瞬間，萊斯利也抓住了洛克菲的把柄。

    要提前站隊了嗎？

    萊斯利打開通訊器，輸入密碼，接通帝星家族的通訊，盯著光屏，心中發沉。

    他知道，眼前就是命運的分叉口。

    ·

    歸還欠麥倫醫生的6萬貢獻點，楚喬還有21萬的罪罰值。發現羽鐵得到8萬獎勵，他手腕上的記錄儀顯示的最終結果是13萬。

    “你、你要一次抵償13萬？”

    聽到楚喬的來意，工作人員驚呆了。他在赤沙星工作十年，前來辦理出獄者一個巴掌都數的清。至於一次拿出13萬，這聽起來簡直是天方夜譚。

    “對，有問題？”

    當然有問題！

    “……額度超出了我的職權範圍，稍等。”工作人員撥通內線通訊。說了幾句，他的表情變得有些奇怪，關了通訊，轉頭道：“回去吧，抵不了。”

    “？”

    對方不耐煩：“上麵說了，特殊時期，誰也不準離開赤沙星！”