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    北京城裏這幾天人心惶惶，一陣說南方軍已經打到滄州了，一陣說東北又運過來幾千名奉天兵和幾車皮的軍火，甚至還有傳聞說在天津寓居的溥儀請來洋人，又組了個八國聯軍在天津衛登陸，氣勢洶洶奔北京來複辟帝製——總之什麽離譜的說法兒都有，加上那一陣皇煞風刮得邪性，老百姓們都心驚膽戰。這個惡五月有點惡得過火了。

    方老山回城時天色已經擦黑，他沒走大路，沿著胡同邊踅著穿行，看見人影就趕緊矮身縮在牆角，生怕碰見熟人和奉天兵。熟人怕借，奉天兵怕搶，這年頭兒還有誰的命比自個兒的更重要？

    方老山是個老北京，這些年見識過不少戰亂，經驗豐富，知道一旦打起仗來，最怕的就是饑荒。所以他這次一聽又要打仗，連忙出城，從附近農家弄了兩條大蘿卜、一捆青菜，還有兩條比指頭粗不了多少的河魚，拿麻繩串起來拎在手裏。真要打仗封城，這點東西勉強夠一家人撐幾天了，方老山心裏這才多少踏實了點。

    眼看快到家門口了，方老山忽然看到前頭似乎有個人影，晃晃悠悠往這邊走過來，走路姿勢忽高忽低，特怪異。方老山一驚，心想不是碰見胡同兒串子了吧？老北京傳說，死在外頭的人想回家，可人已沒了記性，隻能在胡同裏穿來穿去。行人若是碰到胡同兒串子，不能跟它說話，低頭過去就成，不然它跟你回去，那就釀成大禍了。

    方老山也趕緊把腦袋垂下來，屏住呼吸往前走。兩人很快走了個對臉兒，對方忽然發出一聲低吼，伸開胳膊，朝著方老山抱過來，嚇得方老山扔下手裏糧食，轉身就跑，這人在後麵追了幾步，“噗通”一聲栽倒在地。

    方老山回過頭來，看見他摔倒在地沒動靜了，才壯著膽子回來。他蹲下身子，伸手去摸了一下脖頸子，還帶著熱乎氣，才確信這不是鬼，是個活生生的人。他見這人沒什麽聲息，不由升起一股貪念，如果把這身衣服剝了賣到成衣鋪裏去，也能換點酒錢。

    方老山猶豫了一下，正要伸手過去，這人卻突然把腦袋抬起來，嚇得他哎喲媽呀一屁股坐到地上，硌得生疼。

    這人是個年輕後生，隻是麵如死灰，神色枯敗。他喘息著張嘴道：“老伯……把這個送到清華學校，給許一城。”方老山看到他手裏是一張薄薄的白紙，上頭還沾著鮮血，不敢去接。那人流露出懇求的神色：“有重謝，重謝……”他身子一掙，似乎要強調。方老山趕緊說老弟我給你叫醫生去吧，那人說：“一定要送到，不然來不……”話沒說完，他支持不住，再次倒在地上，沒了聲息。

    忽然胡同那邊傳來急促的腳步聲，人數不少。方老山一激靈跳起來，顧不得多想，一把將紙從他手裏扯出來，朝自己家門跑去。他急急忙忙開了鎖鑽進去，輕輕關上門板，從門縫處偷偷朝外望去。

    幾個人影從遠處快步走過來，看穿著都是奉天兵的模樣，但動作麻利得多。其中一人掏出手電照了一遍屍身，又朝附近照來照去。這人身材高長，殺氣騰騰，方老山嚇得矮了半截身子，大氣都不敢喘。那人蹲下身子，在屍身上搜檢一番，起身跟周圍人輕聲吩咐了幾句——用的居然還不是中文——然後把屍體抬起來，悄無聲息地離開了。

    方老山覺得脊梁骨都是冷汗，他低頭一看，才發覺自己剛才扯得太快，那白紙居然隻剩下半張，嚇了一跳。他還指望拿這個去清華換報酬呢，趕緊展開看看，這半張紙是張信箋，上頭是一個手寫的潦草“陵”字，字旁邊拍了一個血紅色的手掌印，五指痕跡清晰可見。這紙的下半截應該還有字，估計被剛才那些人帶走了。

    方老山十分懊惱，早知道就不用使那麽大的勁兒了，也不知這半張紙頭能不能換錢。他輾轉反側了一宿，越想越可惜，到了第二天中午，他還是決定去清華學校碰碰運氣。

    北京城內外風雨飄搖，此時的清華校園裏也是一片混亂。幾個懶散的士兵靠在校門口的沙包前，無精打采地扔著骰子。幾個長衫男生打起白色橫幅，慷慨激昂地向圍觀的人訴說著什麽革命道理；一群女學生則手裏捧著書行色匆匆；一地的碎紙和小旗，無人打掃。

    方老山問了一圈，總算打聽清楚許一城是在清華國學研究院。國學研究院有自己的專屬建築，在未名湖以東，是一棟西式風格的二層小白樓。廊下圍著一圈灌木叢和各色花草，牆上攀著歪歪斜斜的蒔蘿與爬山虎，那是前幾日大風留下的痕跡。

    他受人指點，找到底樓的一間辦公室，一進門就嚇了一跳。屋子正麵牆上貼著一張人體解剖圖，桌子上還擱著一個骷髏頭。四周堆滿了石片、陶器、照片和各種洋文書籍，還擱著有不少奇怪的工具。一個人正伏在案前工作，聽到他進來，抬起頭來，和顏悅色地問他有什麽事。

    “我找許先生、許一城。”方老山點頭哈腰。那人說我就是。方老山連忙說有人托我給你送一封信。許一城放下鋼筆，投來疑惑的眼神。方老山也不客氣，把昨晚遭遇講給許一城聽。

    許一城聽完以後，眉頭微皺，問他那個人是什麽相貌。方老山說：“瓜子臉，高鼻梁，兩個眼睛分得很開——哦，對了，額頭特別寬。”許一城眼神一動，他從抽屜裏拿出一張照片，問方老山認不認得出來。方老山一看照片，是張合影，上頭有十來個人。他找了一圈，指著其中一人道：“對，對，就是這個人。”許一城閉上眼睛，輕輕吸了一口氣，端著茶杯的手在微微顫動，良久，才艱難地開口說道：“東西呢？”

    方老山從懷裏把那半張疊好的白紙拿出來，卻沒遞過去。許一城知道他的意思，扔給他一把銅元。方老山眉眼喜笑地把銅元接過去，數了數，看了看許一城臉色，趕緊又裝出沉痛神情，把信紙恭恭敬敬擱到桌子上。

    許一城把信紙展開一看，不動聲色地問道：“他臨死前還說了什麽？”“沒有。”方老山回答。許一城又扔過去幾枚銅子兒，方老山接了錢，這才開口道：“他說一定給你送到，不然來不及。”許一城又問：“來不及什麽？”方老山愁眉苦臉道：“這我就不知道了……”

    許一城眼神一凝，方老山嚇得連連擺手：“我是真不知道，真不知道哇，他說到一半就斷氣了……”他見許一城表情晦暗，又關切地湊過去，“他是您朋友？”許一城輕輕點點頭。

    方老山不吭聲了，他默默地把錢收起來，準備告辭。許一城忽然開口道：“能不能請你準備香燭，在他死的地方幫我燒點紙錢？”方老山連聲答應下來，他現在隻想盡快離開，不太敢去直視許一城的眼神。等走出研究院的大門口，他才鬆了一口氣，攤開手掌數了數錢，眉開眼笑地朝家走去。

    方老山不知道，許一城始終在他背後注視著他。直到他的背影消失在未名湖的小路盡頭，許一城這才收回視線，回到辦公室。他緩緩拉開一把木椅坐下去，半張信箋捏在手裏，心中如同沸山煮海。

    死者叫陳維禮，是他的至交好友。兩人都對考古有興趣，誌同道合，無話不說。後來陳維禮去了日本留學，兩人已經多年不曾相見。許一城萬萬沒想到，當年的碼頭告別，竟成了永別。

    許一城閉上眼睛，好友的音容笑貌，宛然就在眼前……陳維禮是個充滿理想和幹勁兒的年輕人，一心要開創中國考古事業。他曾經對許一城說，他最大的夢想，就是效仿大英博物館建起一座中國自己的博物館，將古董商手裏的寶貝都放進裏麵去，留給後世子孫看——放在故宮就很好！談起這個夢想的時候，陳維禮雙目閃閃發亮，像是父親在談論自己最自豪的孩子一樣。

    可惜這個夢想，陳維禮再也看不到實現之日了。他的生命，在狹窄的北京城胡同深處，被永遠定格在了二十九歲。

    最初的悲傷過去之後，許一城的心中，慢慢浮上無窮的疑惑。

    陳維禮究竟什麽時候回北京的？為什麽不主動聯係他？更重要的是，從方老山的描述來看，陳維禮應該是被人追殺滅口的。為什麽他會被追殺？殺他的是誰？為什麽？

    許一城重新睜開雙眼，仰起頭來，試圖透過天花板去想象陳維禮所麵臨的危險境地。他在生命最後的時刻沒有為自己求救，而是設法把這張紙送到數年未曾謀麵的好友手裏，發出最後一聲呼喊：來不及了——他知道，以許一城的性情，一定不會置之不理，一定會竭盡所能把這件“來不及”的事替他辦完。

    這是最深沉的信賴，也是最沉重的囑托。那張紙上到底寫的什麽事情，讓陳維禮連自己的生死都不顧，也要把它送出來？直覺告訴許一城，此事絕不會是什麽私人恩怨。以陳維禮的性情，這一定是件大事，且是件極凶險的大事。

    許一城捏著這半張紙，如逾千斤，不禁喃喃自語道：“維禮啊維禮，你到底遭遇了什麽？”

    許一城的指尖輕輕摩挲著紙麵。如果當時方老山把整張紙都取回來的話，說不定會有更多線索。現在隻留下一個沒頭沒腦的“陵”字和五個指頭印，別說替陳維禮完成遺願，就連搞清楚發生什麽事情都很難。

    忽然，許一城的指頭停住了，雙眉微微一動。

    這是一種厚信箋，紙質綿厚密實，表麵光亮，適合鋼筆書寫，一摸就知道是洋貨。許一城的指頭很敏感，很快就摸到紙上有一片凹凸不平的地方，似乎是上一頁紙寫字留下的壓痕。

    許一城推開窗子，把這半張紙對準太陽，眯起眼睛仔細觀察了一陣。他又從筆筒裏取下一根鉛筆，拿刀削尖，輕輕地用側鋒刮著紙麵。很快，一個奇妙的標記出現在許一城的眼前，風、土兩個漢字上下摞在一起，“風”字的外圍和“土”字的最底一橫稍微做了彎曲變形，恰好構成一個圓圈。

    風土？

    許一城盯著這一個標記看了一陣，再拿起鉛筆，繼續刮起來。很快在這個標記旁邊，鉛筆刮出來一片淺灰色的圖，線條分明，應該是一把中國寶劍的輪廓素描，不過隻有從劍頭到劍顎的一半——其他部分估計在失落的另外半張紙上。

    這半把寶劍的造型也頗有些奇特，似乎被畫過兩遍，可以勉強看到一截筆直的劍身和一截略顯彎曲的劍身，兩段劍身交疊在一起，好像重影一般。似乎畫手拿不定主意，先畫了一遍直身，又改成彎身。

    再仔細一看，上頭似乎還有龍紋。可惜這片痕跡實在不重，看不出更多細節。

    血手印、“陵”字、風土印記和寶劍素描，這幾者之間到底有什麽聯係呢？許一城陷入了深深的思考。

    這裏最容易追查的，應該是風土印記。這個標誌一看就是經過專門的美術和幾何設計，應該是某一個機構的專用公章，曾經在這張信箋的上一頁用過印，用力稍微大了點，紙又很軟，所以在下一頁留下一道輕輕的痕跡。如果能找到這個印記的來曆，那麽陳維禮書寫信箋的地點，也就呼之欲出了。

    許一城取來一張北京地圖，以陳維禮死去的胡同為圓心，用圓規劃了一個圓。方老山曾經說過，陳維禮臉色很差，說明以他的身體狀況，跑不了多遠，活動範圍隻可能在這個圓圈之內。而且這種信箋紙相當高級，國內用得起的人不多，一般隻有使館、洋行之類的地方才會用，這就進一步縮小了搜索的範圍。

    做完這些工作，許一城拉開抽屜，將那一套海底針取出來。這是沈默送給他的，用來酬謝吳鬱文的事，算是相當重的獎勵了——微妙而有意思的是，沈默寧可私下裏把這套家寶送他，也不肯當著族人的麵公開褒獎，個中意味，難以言明。

    許一城從海底針裏抽出一柄小鏟，在一塊木牌上刻上“陳公維禮之位”幾個字，然後恭敬地擺在桌前。他點起兩炷香，直起身子，兩個大拇指交抵，八指交攏，拜了三拜，手背翻轉，再拜三次。

    這是江湖上的規矩，叫作生死拜，也叫托孤拜，相傳是諸葛亮在白帝城傳下來的。在墳前做如此祭拜，表示生者願不惜一切代價完成死者遺願，托孤一諾，九死不悔，手背翻轉，以示不負所托之意。說來也怪，許一城剛一拜完，窗外一陣大風吹進屋子，霎時四處被吹得嘩嘩響動。那木牌晃了幾晃，居然麵朝著許一城倒了下來。

    許一城嘴唇一顫，連忙伸手扶起木牌，雙目含悲，卻不見半點淚光：“維禮，我不知你因何而死，也不知道殺死你的是誰。但你臨終前來找我，自然有你的道理。人以國士待我，我以國士待之——為兄這兩行清淚，待得為你昭雪之時，再灑不遲！”

    風說停就停了，屋中立時一片寂靜。

    陳維禮死去的地點是在西城大麻線胡同附近，前後都是敞亮大街，附近都是繁華之地。商旅雲集，南北商鋪連成一大片，就連洋行也有那麽十幾家，其他各色娛樂銷金場所更是鱗次櫛比。不過最近因為戰亂的緣故，好些鋪子都緊鎖大門、上起門板，生怕被敗兵波及了，放眼望去十分蕭條。

    許一城離開清華，以大麻線胡同為圓心，沿著劃定的範圍走了幾圈，一無所獲，別說那個標記，就連帶“風土”二字的招牌都沒一個。那些洋行他都一一拜訪過了，也沒什麽可疑之處。許一城拿著這圖形問了幾個路人，都說沒見過。

    五月天氣說熱就熱，許一城走得有些乏了，想找個茶館歇歇腳，喝幾口茶。他一抬頭，忽然把眼睛眯了起來。原來不知不覺，他竟走到了大華飯店。這大華飯店在四九城很有名氣，是專門給洋人住的高級旅館，裝潢設施據說請的都是紐約來的設計師，連“大華飯店”四字都是用霓虹燈勾出來的，一到晚上花花綠綠的格外耀眼，是遠近一景。

    許一城看到有幾個穿西裝的東洋人走出飯店大門，衝送別的人連連鞠躬——不用說，這一定是日本人。看到他們，許一城心中不由得升起一陣懷疑。陳維禮之死，許一城一直疑心與日本有關係。那印記是“風土”二字，而國外仍舊使用漢字的，隻有日本一國。何況當初陳維禮出國，正是在早稻田大學就讀考古係。

    這附近沒有其他日本機構或商鋪，如果說能和日本人扯上什麽關係的話，那就隻可能是住在這家大華飯店的客人了。

    他信步走進旅店，徑直來到櫃台前。接待見他西裝革履，氣質不凡，趕緊過來招呼。許一城懶得跟他廢話，把一枚銅元“啪”地扣在台麵上，用手攏住：“你們這裏，最近住了什麽日本客人？”

    接待大概早就見慣了這種場麵，笑眯眯地把賬本往上一搭，另外一隻手在賬本下把銅洋迅速摳走：“最近政局不太穩當，來的人少。現在住的隻有一個日本考察團，東京帝國大學的，個個戴著厚底眼鏡。”

    “哦？”許一城眉頭一皺，“他們是來做什麽的？”

    接待沒回答，隻是把賬本磕了磕台麵。許一城又遞過去一枚銅元，他才說道：“聽說是來中國考察啥古跡的，我幫他們扛過行李箱，中間掉地上一次，裏頭裝的全是地圖。”他一指，“喏，那位就是團裏頭的教授。”

    許一城順著他的視線望去。大華飯店一層是個咖啡廳，裏頭靠窗的沙發上坐著一個穿和服的日本人，對麵坐了個戴瓜皮帽的中國人，唾沫橫飛地跟他白乎著。

    許一城悄悄走過去，看到原來兩人玩賞的是一把竹杖。這把竹杖高約七十公分，粗細恰好一掌可握，竹節稀疏，上麵還綴著如同淚痕一樣的紫斑。最奇的是，每一節上的竹麵有微微凸起，如同佛麵一樣。一根竹杖分了五節，就是五個佛麵，倒真是件精致的奇物。

    那位日本人頭很大，脖子卻很纖細，寬闊光滑的額頭向前凸起，發際線卻拚命靠後，讓他看起來總是一副把身子前探的好奇姿態。他雙手捧著那把竹杖，厚厚的鏡片後眼神略顯呆滯，不知是被震驚，還是心存疑慮。

    那個中國人說：“您盡可放心，我騙誰也不敢騙大日本帝國的教授呀。這湘妃佛麵竹杖，可真是一件稀罕物。您看見那上頭的紫暈了沒？那是極品湘妃淚竹，幾百年也長不出一根來……”那人正說到興頭，聽到旁邊傳來一聲嗤笑。他側臉看到許一城在旁邊似笑非笑，大為不滿，揮了揮手說：“快走開！”

    許一城沒理他，對那日本教授道：“這位先生，你可要上當了。”那人大怒：“你扯啥呢扯？”許一城也不客氣，拿起那杖，拿指頭點了點竹麵上的紫暈淚痕道：“這淚斑可不是長出來的，是點出來的。新竹剛生時點了幾處苔錢封固，長成以後用草穰洗下苔錢，斑點就出來了，是不是？”

    那人一時語塞，嘴裏卻不肯服輸。許一城道：“真正的淚痕，深入竹質；點出來的淚痕，浮於竹皮。咱們打個賭，我把這竹杖撅斷了，看它的斷麵有沒有紫暈。如果是真的，我照價賠償；如果是假的，咱們去日本大使館說個明白，如何？”

    那人連忙轉臉對那日本教授道：“您可別聽這小子胡說，他懂個屁，我可是出身五脈。五脈您聽過嗎？明眼梅花……”

    那位教授抬起手，把竹杖雙手奉還，用生硬的中文道：“佛麵杖，俗稱定光佛杖，宋代產於龍岩、永定、武平等地。蘇軾曾經送過一杖給羅浮長老，留下兩句詩，‘十方三界世尊麵，都在東坡掌握中。’”

    龍岩、永定、武平在福建，自然跟湖南的湘妃竹沒什麽關係，這位教授言辭曖昧不願直言拒絕，就背誦佛麵杖的典故，等於是委婉地回絕了。許一城和那男子都沒料到，這個日本人漢學功底如此深厚。他雖沒有鑒別淚痕的古董知識，但靠著精熟典籍，從另一個角度點出了破綻。

    那男子麵色一紅，二話不說，拿起竹杖轉身就走。臨走之前，他還狠狠瞪了許一城一眼，呸了一聲：“不幫中國人，反倒幫日本人，狗漢奸！”許一城一時有些哭笑不得，不過也沒去追究。這種騙子太常見了，專門在高級旅店附近混，拿假貨哄騙外國人。

    日本教授起身鞠躬致謝：“我正發愁如何讓他離開，您能來幫忙真是太好了。”

    許一城心想這個家夥倒真是個老實人，對騙子也這麽彬彬有禮。他擺手笑道：“沒什麽，我這個人見不得假物，所以一時沒忍住，不知有沒有打擾到您。”日本教授雙手遞上一張名片，名片頗為樸素，上麵隻有四個字：“木戶有三”。許一城把名片收好，雙手抱拳：“不好意思，我沒名片。我叫許一城，在清華學校讀考古。”

    聽到考古二字，木戶有三的眼神倏然亮了起來。他熱情地請許一城在對麵坐下，開始滔滔不絕地說起考古的事情來。原來木戶有三是東京帝國大學的考古學專業教授，這次和其他幾名學者受邀加入支那風土考察團，準備考察中國西北一帶的古代遺跡，三月下旬剛到北京。因為政局動蕩的緣故，暫時還沒出發。

    一聽到“風土”二字，許一城心中一跳，連忙拿出謄畫的那個風土標記，木戶教授一看就點頭：“沒錯，這是支那風土研究會的標記。”

    “那是什麽團體？”

    “是一個基金會，和京都東方文化研究所、東亞考古學會、東亞文化協會差不多，致力於挖掘、保存和研究東亞地區曆史的學術團體。我們這次考察活動能夠成行，全靠了他們的好意資助。”

    這就對了，許一城心想。陳維禮使用的信紙，是這個考察團從日本帶來的，上麵留下的印痕，則是讚助者支那風土研究會。

    如此看來，陳維禮的死，以及他舍命要傳遞出的信息，恐怕和這個考察團有著千絲萬縷的關係。

    許一城表麵上沒說什麽，心中一陣冷笑。日本人從甲午開始，就垂涎著中國的文化。這些年來，打著考古旗號來中國的日本人如過江之鯽，不是盜掘墳墓遺址就是搜購古籍文物，幾乎都成了公開的秘密。這位木戶有三教授是個書呆子，可他所在的這個考察團，動機就未必純潔了。

    “你們這次的考察對象，是古代的陵墓墓葬嗎？”許一城問。在陳維禮那張紙上，唯一可辨認的字，就是一個“陵”字。以日本人的貪婪程度，恐怕這是最吸引他們的東西。

    木戶教授絲毫都不隱瞞：“是的，我們希望至少能有一次挖掘考察，最好是漢墓或者唐墓。”

    許一城忍不住道：“你們不覺得這是一種偷竊嗎？”

    木戶教授很奇怪地看著許一城：“許君你問這樣的問題可真是太奇怪了。我們的挖掘完全合乎學術規範，這些都是東亞曆史的寶貴財富，如果我們不盡快，你們中國的軍閥會把它們徹底毀掉的。”

    “可這歸根到底還是偷竊。”

    “曆史可不是某個人、某個團體或國家的專屬物，它屬於全體人民。讓懷有感激之心的學者來研究，結出碩果，總比毀在那些貪婪之徒手裏要好，這就是我的想法。”

    許一城盯著木戶教授，後者的眼神沒有絲毫愧疚，也不含任何貪婪。他意識到，木戶教授是真正意義上的那種學癡，在這個人心目中恐怕沒什麽民族、政治的概念，隻有自己的研究課題才是最重要的。

    於是許一城果斷換了話題。他是五脈出身，又受過正規的學術訓練，見識和學識都很豐富，兩人聊得特別投機。許一城想到信箋上那半截劍影，便有意把話題往劍器身上引，木戶教授恰好畢業論文就是這個主題，興致更濃，談了許多古代日本和中國鑄劍工藝的差別。許一城便旁敲側擊地詢問，這次支那風土考察團是否和什麽中國寶劍有關係。

    木戶教授聽到這個問題，歪著腦袋思考了一陣，然後搖頭：“團裏沒有這樣的專題規劃。不過我曾經對這類課題做過淺薄的研究，如果這次考察碰到劍器類文物的話，應該會讓我先稍微過目，我想是這樣吧。”他說的時候，頭朝後微微仰起，雖然口中謙遜，神情裏卻帶著遮掩不住的傲氣，在這個專業領域，他在考察團裏應該是最資深的。

    許一城心中一動，把那張紙上的重影形狀隨手畫出來，找了個借口請教。木戶教授沒什麽心機，他覺得許一城是同行，就知無不言，把自己知道的事情和盤托出，全無隱瞞。他告訴許一城，劍身彎曲這種情況，在許多文明裏都能看到，比如日本刀、蒙古刀和波斯彎刀。不過中原樣式的劍顎配彎曲劍身這樣的形態，他還沒看到過。

    許一城盯著木戶教授半天，認為這人很真誠——或者說很單純——不會說謊。那把劍的素描，應該不是出自他的手筆。這就奇怪了，木戶教授明明是考察團裏的劍器權威，可他居然全不知情。

    想到這裏，許一城不經意地問了一句：“木戶教授，你是否認識一個叫陳維禮的人？”木戶有三一愣，立刻露出惋惜神色：“陳君啊，我知道，他是這個考察團的翻譯。可惜昨天突然去世了。我聽團長堺大輔說是吸食鴉片過量，哎，真是可惜，他可是個很優秀的年輕人。”

    吸食鴉片過量？許一城眉頭一挑。好一個借口！外國人眼裏，中國人無人不抽鴉片，捏造死因總是這個。他又問道：“那麽他的遺體現在哪裏？”木戶教授想了想，回答說：“今天早上應該是送到日本使館去了，堺團長親自送去的。”

    按照法律規定，陳維禮是中國籍，意外死亡，理應交由京師警察廳來處理。日本人卻把陳維禮的遺體特意送進使館，一定是有什麽緣故。

    許一城本來想再詢問一下，木戶教授卻突然站了起來，對許一城道：“團長回來了，你可以直接問他。”

    四五個日本人正好走進飯店，為首一人寬肩闊麵，下巴奇厚，兩道濃眉始終絞在一起，如同頂著一個墨團。木戶有三起身喊了一聲：“堺團長。”堺大輔看了眼許一城，問他是誰，木戶有三道：“他叫許一城，在問我陳君的事情，您比我知道得清楚，正好跟他說說吧。”

    許一城暗暗叫苦，這位木戶教授真是成也實誠，敗也實誠。

    昨夜方老山目睹了一夥神秘人把陳維禮的屍體抬走，那半截留在手裏的紙肯定也被他們收繳。那夥人一定知道，有人拿走了上半張紙。木戶教授這麽一說，這不明擺著告訴人家，紙在我手裏，我是來查陳維禮死因的嗎？

    本來他還打算旁敲側擊，不動聲色地通過考察團裏的其他人來打探，現在倒好，直接被木戶有三給出賣了。

    果不其然，一聽到陳維禮的名字，堺大輔雙目爆出一團利芒。他打量了許一城一番，用中文問他和陳維禮什麽關係。許一城隻得回答：“我是他在北京的朋友，他約我今天來大華敘舊，可一直沒出現，我過來找找看。”堺大輔將信將疑，開口道：“很不幸，陳君昨晚吸食鴉片過量，已經去世。我們剛剛把他的遺體送到日使館，等到屍檢結束後，我們會通知他的家人。”

    “屍檢不應該是京師警察廳來做嗎？”許一城問。

    堺大輔不屑道：“你們中國的屍檢水平太低，根本沒法信任。再說我們現在想找警察都找不到。”

    這倒也是事實，現在從吳鬱文以下，警察廳所有人都惶惶，機能趨於癱瘓。

    許一城知道這一下子打草驚蛇，讓對方起了疑心，沒法繼續試探下去了。於是他又敷衍幾句改日吊祭的客套話，借故離開。木戶教授聊得意猶未盡，他扯住許一城袖子，說中國有這種見識的人實在太少了，想約個時間去清華拜訪。許一城猶豫了一下，在堺大輔的注視下，還是把地址留給了他。

    在離開大華飯店時，許一城注意到堺大輔身後站著一個人，一直冷冷地注視著他。這家夥穿著中式長袍，能看到衣下微微隆起的肌肉，脖頸粗大而精悍。許一城與他擦肩而過，突然身子一矮，這家夥便迅速避讓，然後立刻恢複成平常站姿。

    許一城衝他笑了笑，指了一下自己皮鞋，意思是我隻是係一下鞋帶。在這個人冷峻的目光注視下，許一城緩緩步出大華飯店，頭也不回，一直到走到大街上，才長出一口氣，發覺脊背一片冰涼。

    許一城很確定，這一定是一名軍人，隻有軍人才有這種內斂洗練的殺氣和迅捷動作。

    事實很清楚了，陳維禮這次來北京，是以支那風土考察團翻譯身份出現的。他發現了什麽事情，情急之下扯下一張支那風土研究會曾用過印的信箋，從大華飯店逃出去，結果在半路不幸遇害。

    東京帝國大學、支那風土研究會，說不定還有日本軍方的影子，許一城覺得這件事越發蹊蹺，也越發凶險。如果調查繼續深入，他所要麵對的，恐怕將會是一個組織健全的龐然大物，而他這邊甚至連報警都沒人理睬。兩相對比，強弱極其懸殊。

    可是，那又如何？

    許一城抬起頭，看到一排烏鴉從頭頂飛過，好似天空裂開了一道細小的黑色縫隙。他咧開嘴，露出一個自信而堅毅的笑意，抬起雙手，拇指相抵，八指交攏，對著天空拜了三拜，手背翻轉，再拜三次。

    托孤一拜，九死不悔。

    許家之人，許下承諾，就絕不會中途而廢。

    這一天注定無法平靜。當許一城返回清華學校時，他驚訝地發現，房間裏兩位年輕的客人等候多時了。

    一個是劉一鳴，一個是黃克武。兩人本來笑嘻嘻的，看到許一城進門後臉色凝重，一時都有些尷尬。許一城問他們怎麽跑來清華，黃克武一推劉一鳴，讓他說。劉一鳴推推眼鏡，把來意說明。

    原來他們兩個到這裏，是為了吳鬱文那件事兒的一點餘波。

    那天在吳鬱文的宅子裏，正德祥的王老板捐了一千五百大洋，換回來一個泥金銅磬，內裏還鐫著一圈梵文，形若蓮花。當時是藥慎行親自掌的眼，雖未標定年代，但不會早於乾嘉。乾嘉到民國沒有多少年頭，銅磬本身也不算罕有，不值多少錢。王老板安慰自己，反正是花錢消災，真的假的無所謂了。

    他把這木魚拿回家以後，隨手擱到佛堂前。他的大太太篤信佛法，正好用得上。可當天晚上就出了一樁怪事。有個老媽子起夜時，聽到佛堂裏咯咯作響，她探頭進去看，裏麵黑漆漆的，一個人也沒有，再仔細一聽，居然是那佛前的銅磬自己發出響動，一會兒工夫就停了。一看時間，恰好是十點半。

    王太太第二天聽說以後，挺高興，覺得這銅磬有佛性，心想這是菩薩催促我晚上也要念經呀。到了半夜，她等在佛堂口，同一時間果然又傳來銅磬的聲響。她捧著蠟燭進去，往佛堂那兒一跪，突然覺得陰風四起，兩條腿頓時動彈不得。

    王太太癱在那兒，隻有眼珠子能轉。她看見在燭光照映下，那銅磬的影子慢慢地拉長，有點怪，形狀變成了一個帶著旗頭的女子。王太太嚇得魂飛魄散，又沒法跑，隻能拚命叫喊。結果整個宅子都給驚動起來了，眾人進了佛堂點亮電氣燈一看，王太太癱坐在地上昏了過去，銅磬還在兀自響著。

    這一下子可不得了。生意人最忌諱這些東西，王老板一聽老婆描述，也嚇毛了，當時就要把銅磬扔出去。家裏老人提醒，這是邪祟之物，進門容易出門難，如果隨隨便便扔出去，保不齊會有什麽大麻煩。

    留著不是，拿走也不是，王老板左右為難，隻得請人來驅邪。道士和尚請了好幾個，甚至還找了一個當年義和團的大師兄，全都不管用，那銅磬還是每天晚上準時照響不誤。家裏人惶惶不可終日，天一黑就躲屋裏不敢出來，好好一個家弄得跟鬼宅似的，就連四鄰都驚擾不安，紛紛過來打聽。

    王老板氣得大罵，吳閻王殺過那麽多人，他經手的東西肯定不幹淨。他罵完吳閻王，又罵五脈，罵那些掌眼的人都是瞎子，這點邪氣都看不出來。王老板不敢去惹吳閻王，就想讓五脈負責。於是他給沈默傳個話，要求他們派人來再掌一次眼，看看到底怎麽回事。

    古董鋪子有個行規：凡是經手的物件兒，可以有假的，但不能有不吉利的。賣人假的，這叫騙人；賣人大凶之物，這叫害人。所以玩古董的人，風水堪輿、命理術數之類的門道兒多少都要涉獵，賣貨時負有解說吉凶之責。比如說誰買了麵古鏡，老板得先提醒人家，切不可高懸於榻前；誰要想賣件槐樹芯兒的木梳，正經的大鋪子都不敢收，寄賣都不肯——槐木大陰，那是給鬼梳頭用的，賣出去要出人命。

    這銅磬雖說不是五脈經手，但既然給人家掌了眼，也脫不開幹係，於是沈默就讓藥慎行再去看看。

    藥慎行接了沈默的要求，哭笑不得，隻好再去一次。到了王家，藥慎行拿起那銅罄東看看，西看看，實在看不出有什麽毛病。這銅磬造型素淨，唯一可慮的就是內裏鐫的那一圈梵文，但經過辨認，也不是什麽邪咒，不過是普通的佛經。

    可王老板扭住藥慎行死活不放，一定要五脈負起責任來。這時候在一旁幫忙的劉一鳴眼珠一轉，提議說金石一類是許家的專長，要不請老許家的人來看看。藥慎行一聽就不樂意，許家老爺子去世幾年了，現在許家就剩許一城一個人。請許家出手，那就等於是叫許一城來。那日在吳鬱文家裏，這個人已經出盡了風頭，讓一向以接班人自況的藥慎行很有危機感。

    王老板可不管那麽多，聽說五脈還有更厲害的高人沒出山，忙不迭地催促去請。於是劉一鳴叫上黃克武，高高興興地跑到清華學校來搬救兵了。

    講完前情，黃克武扯著大嗓門道：“許叔，這事不解決，五脈還會有大麻煩。吳鬱文是您解決的，好歹給收個尾，善始善終啊。”許一城嘿嘿笑了一下，頗有深意地看了劉一鳴一眼。後者連忙把視線移開，似乎有什麽虧心事。

    “王老板家住哪？”許一城問。

    黃克武大喜：“這麽說許叔您願意去？”劉一鳴趕緊捅了他一下，黃克武這才意識到自己答非所問，趕緊回答，“崇文門，在崇文門。”

    “那附近沒有什麽寺廟吧？”

    黃克武對北京地理很熟，他想了想，說應該沒有。許一城找出一張北京地圖鋪開，隨手拿起一枚圖釘擱到王老板家當標記俯身琢磨了一陣，又從書架上拿起一個小冊子翻了翻，一拍手：“行了，我大概知道了，你們等我一下。”然後拉開抽屜，把那套海底針拿了出來。

    劉一鳴、黃克武一見海底針，精神一振。這海底針號稱“無寶不到”，需要它出手的無不是珍奇異寶。許一城如今把它帶上，說明那銅磬絕不簡單，又有熱鬧可看了。

    “我們走吧。”許一城說。陳維禮的事讓他一直心神不寧，正好借此換一換思路。

    三人離開清華園，所幸此時電車還在運行。許一城單獨坐在前排，頭靠椅背，任憑窗外的夕陽照拂臉上，陷入沉思。兩人不好意思跟他並排，坐到後麵去了。電車在路上徐徐開動。半路上黃克武小聲問劉一鳴：“大劉，許叔這一去，你這算是把藥伯伯給得罪了，就不怕他收拾你？”

    他性子雖急，但不代表沒眼色。藥慎行是既定的接班人，許一城這一去，等於是給他塌台子，以他睚眥必報的秉性，必定不會甘休。劉一鳴這個舉動，可是捅了個大馬蜂窩。

    劉一鳴嗤笑一聲：“本來金石就是歸許家管的，我哪句話說錯了？嗯？再說了，他要是敢整我，我就把藥來那點爛事兒全抖落出去，到時候看丟臉的是誰。”

    黃克武笑道：“你小子一出手，肯定先算得清清楚楚——說吧，你來找許叔，到底是圖啥？”

    劉一鳴眯起眼睛，卻不肯說，隻是伸出食指和拇指，比了個八字。黃克武“哦”的一聲，這才明白過來，五脈的族長之位，最多坐到八十就要退位，免得老糊塗了連累族裏。今年八月份正好是沈默八十大壽，不出意外會在席上讓藥慎行接任——嗯，不出意外……黃克武想到這兒，一下明白過來說，大劉你這是要給許叔搞一出黃袍加身呐。

    劉一鳴扶了扶眼鏡：“明眼梅花凋零腐爛，得有一位像拿破侖一樣的人物來領導，才能活下去——拿破侖你知道是誰吧？”黃克武搖頭說不知道，劉一鳴嘿嘿一笑：“那是法蘭西的皇帝。”黃克武驚道：“你小子膽子可不小……”劉一鳴瞥了他一眼：“別裝了，你如果喜歡藥大伯上位，就不會跟我來了。”

    黃克武抓了抓頭，特別嚴肅地說：“我倒不是對藥大伯有什麽成見，他是個好商人，隻不過什麽物件兒到他手裏，隻看作價，卻不怎麽真心愛惜，我不喜歡這樣。”

    劉一鳴笑道：“得了，得了，誰不知道你大黃是個講究人，視古如命。還說我老成，我看你才是個老古董。”

    “古物不好好珍惜，還收它做什麽啊？”黃克武嘟囔道。

    兩人正在後排嘀嘀咕咕。許一城的聲音從前排飄過去：“哎，這次把我叫過去，是一鳴你的主意吧？藥大哥可絕不會這麽做。”

    劉一鳴被說破了算計，也不臉紅，索性直言道：“他當然不希望你去，他怕你搶他位子呢。”

    許一城“嘿”了一聲，頭沒動：“你們讀過《莊子》的《秋水篇》嗎？”兩人一起搖頭。許一城道：“在《秋水篇》裏頭，莊子講過一個故事：話說在南方有一種鳥，叫作鵷雛。這種鳥極愛幹淨，不是梧桐樹它不落，不是山泉水不喝。正巧一隻鷂鷹逮到一隻腐爛的老鼠，正要吃，看見鵷雛飛過，生怕它過來搶，就抬頭‘嚇’了一聲，想把它嚇走。”

    劉、黃二人哈哈大笑。劉一鳴笑完以後，心裏又起了一聲歎息。許一城果然看破了自己的用心，這算是委婉地拒絕了。他望著前排重新閉目養神的許一城，忽然又在想，許一城對五脈視若腐鼠，那麽他所屬意的梧桐山泉，會是什麽呢？難道就是他口中說的考古？劉一鳴想問，但猶豫了一下，還是閉上了嘴。

    天擦黑的時候，三人到了王老板家。劉、黃一進門，迎麵看到藥慎行坐在那兒喝茶，那張臉狹頰鉤鼻，還真有點鷂鷹的意思，又忍不住捂嘴偷笑起來，讓藥慎行有點莫名其妙。

    許一城摘下禮帽，衝他先打了個招呼：“藥大哥，你好。”藥慎行這才起身笑臉相迎，握著他的手道：“愚兄隻知道古董，對捉妖一行實在不擅長，隻能勞煩兄弟你跑一趟了。”誰都聽得出來，這是在諷刺許一城不務正業，許一城卻是微微一笑，並不著惱。

    他跟王老板客套幾句，說帶我去佛堂看看吧。眾人進了佛堂，王老板一指那磬：“就是它，每天晚上十點半準響，比西洋鍾都準。”許一城走過去，沒有急著碰觸，而是把海底針在旁邊攤開來。這套海底針鑄造得極為精致，造型又怪異，外行人看來和法器差別不大。王老板看到這麽專業的裝備，頓時放心了幾分。

    許一城的雙手摸在磬上，微微閉眼，過了好一陣才重新睜開，神情肅穆，似乎極費心神。王老板看他臉色嚴峻，便惴惴不安地問到底怎麽回事。

    許一城捧起銅磬，把磬口對著王老板：“你可知道這行梵文寫的是什麽？”王老板訕訕表示不知。許一城道：“這行梵文叫作芬佗利華，意思是大白蓮花。佛經裏稱讚人，常說人中芬佗利華，跟咱們說人中呂布馬中赤兔差不多。”

    “這不挺吉利的嗎？怎麽還鬧女鬼？”王老板納悶。

    “這芬佗利華有鎮壓邪魔的功效。夫人看到的那名旗頭女子，恐怕是受了什麽冤屈，一靈不昧困在磬中，被大白蓮花鎮著，一入夜便拚命掙紮，是以銅磬不敲自響。”許一城一本正經地說。類似的說辭王老板也聽和尚、道士們說過，將信將疑。他問解法，許一城豎起一根指頭：“今日我可叫這銅磬不再驚擾。不過若想徹底化解她的怨氣，還得要有功德浸潤。”

    “有，有，我太太經常抄佛經的。”王老板說。

    許一城搖搖頭：“抄佛經隻是虔敬，行慈悲才是功德。”許一城這話一出口，劉一鳴、黃克武就知道他又要幹什麽了，再看他得道高人一樣的神情，無不竊笑。

    王老板也是個識言知趣的人，立刻表示：“明兒一早我就去再捐五百大洋給福利院。您趕緊作法吧。”

    許一城點點頭，從海底針裏挑出一柄小銼，拿起銅磬，狠狠地銼了幾下，重新擱回去。王老板問，完了？許一城說對，做完了。王老板大驚，說不用念經畫符啥的嗎？許一城朗聲笑道：“放下銼刀，立地就可成佛。真正的好手段，看的可不是時間長短——今晚十點半，等著瞧就是。”

    看他說得言之鑿鑿，眾人都將信將疑，就連劉一鳴都不知道他葫蘆裏賣的什麽藥，一把銼輕輕蹭幾下就能管用？未免太簡單了吧？

    王老板請他們晚上吃了一頓家宴，可大家的心思都不在這裏，隻有許一城談笑風生，胸有成竹。到了快十點半，眾人再次聚在佛堂門口，支愣起耳朵仔細傾聽。時間一過，那銅磬果然悄無聲息，再無動靜。

    王老板大喜過望，連稱許一城是活神仙。藥慎行站在邊上，手裏摩挲著腰間懸著的一枚銅印，臉色陰沉得快滴出水來，他折騰了兩天一無所獲，可許一城輕輕兩銼就解決了。最可恨的是，自己還不知道他是怎麽弄成的。這事要是傳到家裏，豈不是又給他加分了？

    可藥慎行眼珠一轉，又擺出一副笑容，順著王老板的口風連聲稱讚，說我這個弟弟天賦異稟自幼修道，最擅長降妖除魔，怎麽玄乎怎麽吹。藥慎行想清楚了，棒殺不如捧殺。如果能把許一城坐實了會捉妖的身份，那對自己就再沒有什麽威脅了。家裏再如何敗落，也不會選一個神棍來做族長。

    對這些“讚頌”，許一城隻是淡淡地解釋一句：“我不是道士，我在清華學校學考古的。”大家隻當他是謙虛，再說“考古”一詞聽著玄奧，保不齊也是什麽修道的法門。

    王老板請五脈的幾位回前堂喝茶，然後叫了家裏一幹人等在佛堂祭拜，感謝菩薩恩德。許一城在太師椅上坐著，喝著王太太親手泡的茶，悠然自得。劉一鳴湊過去低聲問：“許叔，這怎麽回事？”他根本不信那些怪力亂神的東西。

    許一城斜看了他一眼，淡淡吐出四個字：“共振原理。”

    劉一鳴瞪大了眼睛，沒聽明白。許一城笑道：“此事古已有之，我不過是照貓畫虎罷了。唐代有個叫曹紹夔的人，他有個和尚朋友，因為屋子裏的磬總跟外麵鍾聲一起響，以為有古怪，嚇得病了。曹紹夔拿銼刀銼了幾下，磬就不響了。他解釋說因為鍾和磬恰好音律相合，擊彼應此，所以有了共鳴。隻要稍微改變它的形狀，音調一變，聲音就消失了。用現代的科學道理來說，就是物體頻率恰好一致，產生了共振。”

    劉一鳴奇道：“可這附近並沒有寺廟，也沒聽到鍾聲啊。”

    許一城豎起一根指頭：“沒鍾聲，可有別的，你仔細想想。”劉一鳴想了一圈，突然“啊”的一聲：“火車？”許一城讚道：“一鳴你腦子果然好使。正是火車。這裏位於崇文門內，距離京津鐵路不遠。我剛才在學校查過時刻表，每晚十點半，有一趟火車從天津開到正陽門火車站，恰好路過這附近。火車輪子在鐵軌上滾動，聲音低沉，恰好跟這個銅磬的音律對上了。”

    “敢情這銅磬不是鬧女鬼，而是鬧火車啊。”劉一鳴笑道。

    黃克武急問：“那許太太看見的那個女鬼呢？”

    “那個銅磬下窄上寬，兩邊略凸，燭影一照，可不就有點像旗頭女子？其實天下本無事，庸人自擾之，多少煩惱，無非就三個字：想多了。”許一城別有深意地瞥了一眼藥慎行。後者此時站在廊下，負手望著漆黑的夜色，一言不發。藥慎行也不信怪力亂神，但他琢磨不明白許一城是怎麽解決的，又不願露怯，隻好遠遠站開，故作深沉。

    此間事情已了，許一城捧起茶碗又啜了一口，掏出素白手帕擦擦嘴角，準備起身走了。正在這時，門外傳來一陣腳步聲。眾人一抬頭，看到王家管事攙著一位須發皆白的老頭子，直入前堂。

    北京這都已經快入伏了，老頭子還披著一件掐邊銀鼠皮襖，似乎耐不住半點風吹。他臉上老皮溝壑縱橫，後腦勺還梳著一根長長的銀白色辮子，整個人佝僂著背，像是一隻快被曬幹的蝦，唯獨那兩隻眼睛亮得很，像是海東青的鷹眼。

    管事的對他十分恭敬，口稱富老公。老頭子進了屋，開口便道：“聽說你家裏有個刻著蓮花的銅磬，拿給我看看。”富老公的聲音有些細柔，口氣卻強硬得很。管事的有些為難，老頭子拐杖一頓，管事的一哆嗦，趕緊說我去問主人說一聲。過不多時，王老板匆匆轉出來，一躬到底：“富老公，什麽風把您這麽晚給吹來了？”

    “那個銅磬，我要看看。”富老公說。王老板擔心這磬才被封印不宜輕動，可又忌憚這位老人家，就把征詢的眼光投向許一城。許一城點點頭，表示不妨事。王老板這才吩咐仆人去佛堂取來，自己陪著富老公說話。

    許一城在一旁冷眼旁觀。這個富老公從稱呼到做派，都像是在宮裏做過太監，職位恐怕不低。清帝遜位以後，太監們也都被趕出宮去。其中一些大太監有手段，有身家，也有人脈，轉投了其他行業，照樣做得風生水起。他們互通聲氣，彼此幫襯，在京城地麵隱然也成一股勢力。這些人為了表示仍舊效忠清室，都不剪辮子。這位富老公大概就是其中一位。

    很快那銅磬被人取了過來。富老公還沒等王老板轉交，上前一步拿在手裏，搭眼一看，突然放聲大哭起來。他這一聲哭，可把前堂所有人都驚呆了。大家隻猜這老頭子是來奪寶，沒料到居然是這麽個反應。富老公懷抱銅磬，弓背不住顫抖，似乎十分傷心。王老板勸了好一陣，富老公才住了眼淚，紅著眼睛懷抱銅磬問：“這，這是從哪裏來的？”

    王老板心想壞了，不知道這銅磬又出了什麽幺蛾子，他心裏這個恨呐，為了這個銅磬，自己先是關在宅院裏被人脅迫訛詐了一千五百大洋，然後又鬧鬼搞得家宅不安，現在又惹出富老公來，沒一件好事兒！

    王老板把來龍去脈簡單說了一遍，富老公聽說裏麵封印著女鬼，瞪了許一城一眼，麵帶怒色：“簡直是胡說八道！”他對王老板道：“這個作價多少，我兩倍給你。”

    王老板趕緊擺手說這件寶器在下無福消受，送您得了。富老公一揮手，說我不占你便宜，明天你派人去我賬房裏支錢。

    他不容王老板再說什麽，抱著銅磬徑直朝門外走去。從頭到尾，富老公都沒往五脈這邊看一眼。眾人萬萬沒想到，最後居然是這麽個莫名其妙的結局，不由得麵麵相覷。

    銅磬既然已經不在，繼續留在這裏也沒意義。眼看已經十一點多，許一城和藥慎行起身告辭，帶著劉一鳴和黃克武兩個小家夥一起離開。

    此時天色已近子時，陰雲遮住星月，正是一天之中陰氣最重的時候。一出王宅，胡同裏一片漆黑，伸手不見五指。隻有王宅門口掛起一個紙燈籠，幽幽的小光隻能照亮一米之內，這段時間北京城兵荒馬亂，供電時有時無，夜裏出行得有副好眼力才行。

    從王宅到大街上就這麽一條路，藥慎行縱然滿心不情願，也得跟許一城一起走。劉一鳴跟在他們倆身後，饒有興趣地看著兩人背影，不知又在琢磨什麽。黃克武瞪圓了眼睛，把全部注意力都放在了腳下。四人一路無話，沉默地朝前走去。很快王宅的燈籠在身後吹滅了，整條胡同如同被迎頭潑下一碗黏稠的鬆墨，霎時徹底陷入黑暗，兩側高高低低的牆屋夾出一條狀若墓道的胡同小路。偶爾有野貓飛奔而過，雙目幽亮如墳塚磷火。

    四人默不作聲地挪動著腳步，前行了大約一百多米。黃克武突然“咦”了一聲，上前一步，厲聲喝道：“誰？！”

    四個人裏就他是個練家子，耳目都比別人靈敏。聽黃克武這麽一喊，其他三個人也停下腳步，警惕地四下望去。在藥慎行的左側，突然傳來一陣咯吱咯吱的低沉雜音，這聲音連續不斷，像是什麽東西滾過磚石路在逐漸逼近。藥慎行臉色大變，下意識地朝右邊躲去，恰好撞到許一城身上。許一城身形一晃，伸手扶住他肩膀，沉聲道：“別怕，那是車軲轆。”

    就在這時，數盞大燈籠突兀地亮了起來。藥慎行這才看到，自己正置身於一個胡同岔口前，前方一條出路，左邊還有一條斜進去的路。在那條路的正中是一輛膠輪灰蓬大馬車，那咯吱聲正是膠皮輪胎壓在路麵的聲音。

    車前兩匹高頭棗紅轅馬，車廂用藍布簾圍得密不透風。馬車兩側是兩個膀大腰圓的保鏢，手裏各自提著一盞剛剛點亮的防風竹骨大黃燈籠，麵無表情地看著這邊的人。（www.101novel.com）