“這個……”林氏連忙道，“時辰不早了，要不……宋大哥和遠兒留下來一起用晚膳吧。”

    “不了，”宋江才起身婉拒道，“時辰不早了，內子還在家中等候，我們便先行告辭了。”

    葉長風麵色這才稍微緩和了一些。

    送走宋江才父子後，葉長風一臉不快，自行回了屋。

    林氏也有些生氣，不願搭理他。葉長風在屋內等了許久，也不見妻子回屋，連忙出外來尋，一踏入前廳，便見妻子正坐在太師椅上慢悠悠地喝著茉莉花茶，看也不看他一眼，他連忙遣散了桂嬤嬤等人，蹲到了妻子腳邊低頭認錯。

    林氏看他一眼，氣也消了，隻是當下不願與他說話，起身便走。

    可剛一起來，便被葉長風打橫抱了起來。林氏小叫了一聲，連忙一手護住小腹，一手攀上他的脖子，“夫君！”

    “乖，別動。”葉長風抱起她大步回房。

    “我要生氣了！”林氏低聲喝道，麵色微慍。

    “乖，回房再生氣。”葉長風抱著林氏回到了臥房，又抬腳踢上了房門，將她抱到了床邊，輕輕放置在床上。

    林氏坐在床沿邊，瞪著他不說話，氣得臉都有些鼓了。

    “柔兒，不要生氣，當心動了胎氣。”葉長風這會兒好脾氣道。

    “你！”林氏確實是有些氣了，心中轉念想了幾想，又覺得有些委屈，一下子濕了眼眶。

    葉長風有些慌了，忙落坐在床邊，執起了她的手，“柔兒。”

    林氏眼淚說掉便掉，“這些年來，我們兩個如何你還要瞎猜嗎？都這麽大個人了，如何還能這般幼稚了，盡讓小輩們看著笑話！”

    “我、”葉長風這會兒懊惱不已，連忙一把擁她入懷，“我就是怕。誰讓那個宋江才還敢肖想你。”

    “胡說！”林氏推開他，“宋大哥已經成婚生子，與婉妹妹相親相愛，你如何能這般汙言！”

    葉長風不說話了，他作為男人，還不知男人的心思麽。就算那個宋江才不表現出來，但他心裏怎麽想的他還不知道？得到了的就是白米粒，得不到的就是床前的白月光，時常掛在心上想著念著。

    “夫君。”林氏見了他這哀傷的模樣，心中不忍，柔柔喚了一聲，抹了抹眼淚主動環住了他的腰身。

    “我錯了。”葉長風低聲道，“我總覺得我自己不夠好，或許你嫁給他，會比嫁給我要幸福。”當年他娶她的時候雖風光，可如今卻也不如那個宋江才了。旁人見了，定會笑話她目光短淺，所嫁非人吧。

    “你再說這樣的話，妾身真的要生氣了。”林氏緊了緊環住他腰身的手，臉貼在他胸前蹭了蹭，“倘若我嫁給宋大哥，將來最多也不過是相敬如賓，哪會像和夫君這般恩愛無雙。”

    “那、你從不後悔嫁我為妻？”他心中是知道答案的，可還是想聽她親口說出來。

    林氏抬頭看他，“此生不悔，以後不許這樣了。”

    葉長風這才衝她咧嘴笑了笑，將頭埋在她脖間蹭了蹭。林氏笑著抱住了他，摸了摸他的頭。有時葉長風就像個孩子一樣，可是她願意這樣去寵愛他。

    “夫人，”葉長風將頭抬了起來，忽然正色道，“我準備辭去翰林院檢討一職。”

    林氏聞言吃了一驚，略有紅腫的眼看著他，“為什麽？”

    葉長風笑道：“當檢討實在太過悶沉，每日隻對著那幾個同僚，四麵牆壁，實在百無聊賴。”

    林氏聽了，覺得有些異樣，夫君都做了這麽多年了，怎麽會突然間就嫌棄起來了呢，他以前還挺歡喜這個職位的，說是清閑得很，陪她的時間也多，如今她懷了身子，就更應該如此了，怎麽還會想請辭呢？

    林氏想了想，有些不理解，“那夫君準備作何打算呢？”

    葉長風溫聲道：“我準備去國子監試一下。”

    “國子監？夫君要講授哪一學？”

    “最好是國子學，可以從博士助教做起。”

    林氏點了點頭，她夫君之前可是做過太子少傅的，做博士助教對他來說也算屈才了，“那……進得去嗎？”

    林氏知道，國子監難進，尤其是七學中的國子學。國子學最低都是從六品的職位了。

    葉長風實誠道：“我在國子監中有些人脈，如無意外，這兩個月便能去應試，隻要應試過了就沒問題，入了國子學，可以慢慢往上升。”

    “嗯，以夫君的才學，進國子學是再合適不過了。就算應試不上也不要緊，夫君還可以自己開個私塾。”林氏開玩笑道。

    葉長風也笑，隻是眸色深重。

    這些年來，他從翰林院修撰降到檢討，他隻當是因為自己確然不群、沒有隨波逐流阿諛奉承才會受人排擠，對此渾然不在意。

    可是如今經過一番暗地裏的調查，卻發現背後的推手隱約與葉國公府有關。似乎有人要將自己關在一個小黑屋裏，慢慢收攏起自己的人脈，讓他的圈子越來越小，隻守著自己的妻女過日子。如今的他，有必要從小黑屋中走出來了，他隻有足夠強大，才能守住自己的妻女，自己的家。

    國子監的學子皆是貴族子弟，他準備踏足這個廣闊的圈子，暢遊一番了。至於那隻背後的推手，若是再出手，休怪他不顧兄弟之情了。

    當天晚上，葉如蒙有些失眠，她本以為娘親臨睡前會來和她說些什麽，可是沒有。晚上吃飯的時候也是一切如常，就是娘親的嘴巴好像有點紅腫，像是被……葉如蒙撓了撓頭，她依稀覺得自己像是知道了些什麽，卻又不完全明了。

    唔，明天早上還要早起和娘親一起做棗泥月餅呢，葉如蒙這麽一想，趕緊閉眼睡了。

    與此同時，葉府高牆外有一輛藏青色的平頂馬車。車前有一青衣車夫，懶懶斜靠在車前，似在閉目打盹兒，可是一雙耳朵卻是豎得靈敏，仔細聽著附近的風吹草動。

    馬車內，青時和何忘憂、藍衣三人正在細談。

    藍衣聽了青時的問話，轉了轉眼珠子，小聲問道：“青時大人，藍衣冒昧問一下，主子是不是想追求姑娘？”

    青時盈盈一笑，“你覺得呢？”

    藍衣想了想，“我覺得姑娘挺喜歡那些花兒的，要不就繼續送吧，說不定她哪天就不丟了呢。今天姑娘出門匆忙，忘記讓姐姐把花拿去丟了，我們都裝作不知道，結果那花兒就一直放在屋裏，姑娘今兒個回來一看，也沒說什麽，就瞪了一眼。”

    青時心中明了，彎唇一笑，“那個宋懷遠，你們盯著點兒，若是他再來葉府，第一時間通知我。”

    “青時大人放心。”藍衣道。

    “大人，”一旁的忘憂低聲開口，“先前姑娘和主子是不是有達成了什麽協議，如今協議似乎……取消了？”

    “哦？此話怎解？”爺可沒交待這個。這半個月來爺每天早上起那麽早千裏迢迢送花，他還以為爺正和那四姑娘打得火熱呢，誰知道竟每次都是偷偷地送，連人也沒見著，光看一眼那四姑娘的窗子就走了。青時心中哀歎，如此下去，爺要什麽時候才能抱得美人歸呀？

    忘憂頓了頓，“姑娘說，她如今已經和主子沒有關係了，如果我們是作為何家人，那便繼續留在府上；如果不是，她就和老爺說，讓我們離開。”

    青時默了默，“那你怎麽答她？”

    忘憂道：“我們自然是何家人，我隻和她說……我們賣身於主子了，要贖回賣身契要許多銀子，我們掙夠了便贖身。”

    青時將手中的折扇收攏了起來，扇頭在另一隻手心裏敲了敲，淺笑道：“聰明，小心伺候了。”最後又提醒道，“葉長風那兒，你們想好辦法遮掩了。”

    他先前還以為，葉長風不過是一個長得比較高大的讀書人，誰知道竟也是個會武的，心思縝密得緊，再加上他身邊那個管家，還是從宮裏出來的，武功有三兩下子，不容小覷啊。

    次日一早，葉如蒙一家人正在用早膳，忽然從葉國公府來了輛馬車，說是要接葉如蒙過國公府。

    一問才知道，原來往常中秋佳節，宮中都會舉辦迎秋宴，正五品以上的官員可以攜帶妻子和嫡子嫡女參加宴會，名額都是半個月前便定好了的。

    可是今日早上，宮中忽然來了人，意有所指地暗示要府中的另一位嫡女一同出席。

    國公府中的嫡女，除了葉如瑤，便隻有二房季氏所出的大姑娘葉如佳了，可是葉如佳早已出閣，今日是要隨夫家那邊入宮的。那剩下的，便隻有葉如蒙了。

    因著葉如蒙先前從未入過宮，是以國公府才會急忙將她喚去，先簡單教導她一些宮中禮儀，免得到時衝撞了宮中的貴人。

    事發突然，林氏擔心不已，忙裏忙外拾掇了好一會兒，才千叮嚀萬囑咐地讓葉長風帶著女兒過國公府。

    葉長風一行人一入府，她二嬸季氏便帶著三四個管教嬤嬤在等著葉如蒙了，其實那些宮中的禮儀葉如蒙先前也學過，隻是從未入過宮，生疏得很。一看眼前這架勢，葉如蒙便緊張得很，施禮的時候時不時出些差錯，所幸這些嬤嬤們看著季氏的臉色，對她也不凶，再加上身邊的紫衣和藍衣不時指點一下，她倒也漸入佳境了。

    葉如蒙學了有一二個時辰，用午飯時管教嬤嬤們也一直在一旁指導著，弄得她都沒什麽胃口。

    午休後，她七嬸倒是姍姍來遲。這是葉如蒙重生後第一次見到她七嬸，柳若是今年不過三十歲，如今看起來也就二十出頭，麵容光滑緊致，一雙桃花眼顧盼生輝，模樣與葉如瑤有六七成的相似。若說葉如瑤是個小美人，那這柳若是便是個純純粹粹的大美人了，身上還有幾分美婦人的韻味。再看其身姿窈窕，怎麽看都不像是生了一個十四歲女兒的婦人，她平日裏和葉如瑤走在一起，看著就和兩姐妹似的。

    葉如蒙的目光不由得落在她小腹上，她七嬸和她娘親聽說是一樣的月份，可是卻沒她娘親那般顯懷，不過那腰身倒不若印象中般纖細了。

    柳若是見了葉如蒙，上下打量了一下，親切地拉起她的手笑道：“倒好久沒見著蒙蒙了，看你這身量，倒和瑤瑤差不多呢，我前陣子剛給瑤瑤做了幾件衣裳，她還沒來得及穿，蒙蒙你看看喜不喜歡，是霓裳閣出的呢，還有幾套首飾頭麵，瑤瑤大多都沒有穿戴過，給你穿戴正合適，快隨嬸嬸來看看。”

    葉如蒙知道，這是國公府擔心她的穿著上不了台麵，便拿了葉如瑤的衣裳首飾來給她。葉如瑤的東西自然都是頂好的，可是她卻不想要，她還不若穿自己的，雖然不是什麽精貴的綾羅綢緞，珠寶玉飾，可也丟……不了人？唔，好吧，穿進宮去可能會有些丟人。

    柳若是當著下人們的麵對她熱情得很，葉如蒙很快便被她拉入了房中，她在葉如蒙身上比劃擺弄了許久，後來葉老夫人派人來催了，柳若是才命人送她去淨室洗浴梳妝。

    葉如蒙焚香沐浴後，穿戴整齊，在婢女的引領下去了前廳。前廳裏人多著呢，葉老夫人、葉長風，葉長澤，還有二房、七房的夫人姨娘們都在，正在說著今日入宮參加迎秋宴之事。柳若是是去過多次的了，說出來也就是輕描淡寫幾句，並不放在心上，柳姨娘因著身份不能去，還在生著悶氣，可在眾人麵前也不敢放肆，隻是有些悶悶不樂，堂上眾人，皆是各懷心思。

    正聊著呢，忽聽香北來報，說是四姑娘過來了。