宮中，禦花園，千秋亭。

    亭內坐著對弈的二人，執黑子者身穿明黃色帝服，此人正是大元朝皇帝祝北歸，祝北歸今年剛踏入不惑之年，劍眉鳳目，身形俊朗，略有斑白的兩鬢柔和了他淩厲的輪廓，使得他威嚴中又帶著一種歲月的祥和。

    他的對麵坐著手執白子、身穿著月白色圓領襴衫的宋懷遠。

    祝北歸不帶掩飾地打量著儒雅非常的宋懷遠，眸帶欣賞。這宋懷遠麵如冠玉，貌勝潘安；身姿俊朗，落落大方；言行舉止恭謙溫和，進退有度。不論其才學，光是憑這份容貌與氣質，也是世間難得了。

    祝北歸不由得想起孔儒對他的薦語來——

    此人有經天緯地之才，濟世安民之術，得之，大元之幸，百姓之福。

    祝北歸若有所思地撫著下巴的一小攝胡須，按理說新科狀元是授職為從六品的翰林院修撰，可是以其才學，實在屈就。不若……讓其入國子監？可是又太年輕。入禮部？若是官職授高了，又恐為其招來嫉恨。

    祝北歸正尋思著，忽而腦海中閃過一個念頭，十五公主今年正值豆蔻，這宋懷遠今年不過十八，若是將他招為駙馬，成為駙馬都尉後再慢慢提拔，倒也是個不錯的選擇。

    雖然論容貌才情，十五或許配不上他，但有個出身中和，倒也算登對。

    這麽想著，祝北歸落下一子，似無意提了起來，“你今年已有十八，不知家中可曾婚配？”

    宋懷遠心忽地一跳，定了定神，穩妥落下一子，溫和一笑，“聖上請看。”

    祝北歸目光落在棋盤上，棋局已分出勝負，他過目了一遍，不多不少，自己恰好輸其一子，他朗聲一笑，並不在意，“你有事相求？”

    他聽聞宋懷遠棋藝精湛，下棋前怕其謙讓，便許下一諾，若他能贏，便答應他一個條件。不曾想這宋懷遠掐算著，竟剛好贏了他一子，他輸得心服口服，這宋懷遠棋藝何止精湛，可謂登峰造極。

    宋懷遠站了起來，掀起長袍跪下，謙和道：“方才聖上問草民可曾婚配，草民不敢隱瞞聖上，草民已有了意中人，我們二人已經定親。不知有無這個榮幸，請皇上為我二人賜婚。”宋懷遠說著，磕了個頭。

    “這就是你的要求？不求功名富貴？隻求賜婚？”

    “不求功名富貴，隻求皇上賜婚。”宋懷遠毅然答道。

    祝北歸聽了，隻覺得事有蹊蹺，一樁平常的婚事，既然已經訂親，又哪裏會需要他賜婚？若是為了麵子，這宋懷遠也不是目光如此短淺之人。

    他微微一笑，“不知你看上的是哪家姑娘？”他實在好奇，究竟是哪家的姑娘，能使得這個才貌雙絕的宋懷遠為之傾心。

    宋懷遠頓了頓，“回稟皇上，此女乃是葉國公府葉四姑娘，其父是葉長風，多年前曾任過太子少傅。家父與葉伯父少年時便交好，草民與葉四姑娘也算是青梅竹馬。”

    宋懷遠一開口，祝北歸便眉毛一跳，待他說完，祝北歸遲疑問道：“這葉長風隻有一個女兒是吧？”

    “回稟聖上，正是。”

    “若朕沒記錯，祝融看上的也是這葉四姑娘？可是……他們二人不是已經訂了親？”祝北歸有些糊塗了，這一女哪有配二家的道理？

    宋懷遠聞言，眸色略有詫異，麵色仍是鎮靜，“回稟聖上，去年八月二十一日早晨，草民曾經上葉府提親。草民離開之後，容王爺在午時上門提親。到了下午，將軍府的五公子也上門提了一回親。隻是，葉伯父並未答應我們三人中的任一人。”

    祝北歸點了點頭，“此事朕記得，葉家女一日三家求，都傳到宮裏來了。想來這葉四定是國色天香，蕙質蘭心，才引得你們三人爭先求親。”

    宋懷遠聽了，唇角彎彎，如實道：“葉四姑娘算不上國色天香，也算不上蕙質蘭心。”

    “哦？”這話聽得祝北歸略有興致，微微前傾了身子，“那你們是看上她哪點？”

    這話問得宋懷遠一怔，想了想，他嘴角帶笑道：“不敢欺瞞聖上，在草民心中，她是一個小迷糊。”

    “小迷糊？”祝北歸詫異。

    宋懷遠笑意加深，眸色溫柔，“雖無國色，更勝天香；雖無蕙質蘭心，卻深得我心。”

    祝北歸斟酌了片刻，“你剛剛說，你已與她訂了親？不是說這葉長風沒答應你們任何一人的提親嗎？”

    宋懷遠誠然道：“不瞞聖上，去年我們提親之時，葉伯父曾經答應草民，若草民能連中三元，便將葉四姑娘許配於我。後來，容王爺來提親時，葉伯父也答應了容王爺，在葉四姑娘及笄之前，不答應任何一家的提親。昨日，正是葉四姑娘及笄之日，時效已過，葉伯父便答應了我的提親，葉四姑娘也收下了草民訂親的玉佩。”

    祝北歸沉默，手一揮，命內侍收起棋盤，他一隻手肘撐在白玉石桌上，看著仍跪在地上的宋懷遠，雙目略有威嚴，“你是說，葉長風已經答應了你的提親？可是朕怎麽記得，這葉四姑娘似乎是鍾情於融兒的？”

    這融兒自小性格冷酷孤僻，好不容易有了意中人，他與皇後都高興得不得了，次日便想為他賜婚，可是卻被他謝絕了。

    若這宋懷遠看上的是其他姑娘，他興許當場就同意了，可是他看的姑娘卻也是融兒看上的，這可不能馬虎。這小子十八年來才看上這麽一個姑娘，若是這個姑娘給他一道聖旨賜出去了，再等上十八年，隻怕那皇陵的情種皇弟都要上來找他了。

    見皇帝猶疑，宋懷遠道：“皇上，此事非三言兩語能說清，不知皇上能否請葉伯父入宮覲見？”

    祝北歸想了想，“宣葉長風速速入宮。”

    太監聞言，朝亭外告之，“聖上急詔，宣葉長風入宮覲見。”

    “等等，”祝北歸又道，“把那葉四姑娘也叫入宮中來吧。至於融兒……融兒就算了。”三日前韃靼王子來京，昨日他們在宮中舉辦宴會為韃靼王子接風洗塵，可祝融卻因事缺席，今日他便在宮外另行宴請，估計這會兒正帶著韃靼王貴在外遊玩呢。

    ***

    今天，葉長風一大早便起來了，沐浴焚香後在家靜靜地等候著，聖旨傳來的時候，他早已準備好，卻不曾想皇上一並召見了蒙蒙。

    父女二人，火速入宮。

    入宮後，太監們領著父女二人快步走在長長的宮道上。

    葉長風麵容嚴謹，低聲囑咐道：“蒙蒙，等下爹說什麽就是什麽，不要反駁。記得，欺君之罪是要殺頭的。”

    葉如蒙連忙點了點頭，又有些好奇，壓低聲音問道：“爹，你是不是知道皇上找我們什麽事啊？”

    剛剛在府裏的時候，他爹也是一臉莫名其妙，這會兒臉色倒是深重起來了。

    “蒙蒙，記得爹昨夜和你說的嗎？”

    葉如蒙想了想，有些遲疑地點了點頭，隻覺得有些不祥的預感在心中浮了起來。

    “那就好，等下別亂說話，不知道怎麽答話就沉默，別衝撞了聖上。”葉長風再三叮囑，“記得，你若說錯了話，掉腦袋的不止是你爹，你娘還有弟弟們，都要受牽連。”

    葉如蒙聽得頓住了腳步，葉長風連忙拉著她繼續往前走。

    “爹，你是不是犯了事，皇上要問責我們？”葉如蒙聲音都有些顫了。

    葉長風搖頭，“隻要你乖，爹就不會出事，你乖乖的。”

    葉如蒙連忙點頭如搗蒜，眼睛都紅了。她爹是不是出什麽事了？她爹收受賄賂了？讓人誣陷了？葉如蒙一下子心中如同吊著十五桶水，七上八下的。

    父女二人入了禦花園，此時正值春日，園中百花齊放，景色宜人，可是父女二人都無心欣賞，葉如蒙更是不敢多看一敢，隻緊緊跟著葉長風。

    二人來到亭前後，見了亭中那道明黃色的身影，連忙跪下行禮。

    “微臣葉長風，參見皇上。”

    “民女葉如蒙，參見皇上。”

    “平身。”祝北歸袖袍一揮。

    “謝皇上。”二人起身。

    葉如蒙起身時，眼角餘光瞄到皇上對麵還坐著一人，她以為是太子，便偷偷抬眼看了一下，卻不曾想竟對上了宋懷遠一雙眸色複雜的眼，她吃了一驚，連忙收回了眼。

    祝北歸打量著葉長風，笑道：“好久不見，你這模樣倒是沒變過，一如當初，豐神俊朗。”

    葉長風連忙拱手，“皇上言重了。”

    祝北歸淡淡一笑，看向了他身旁的葉如蒙，葉如蒙身著一件淺綠色繡白玉蘭廣袖曲裾，身姿窈窕，梳著乖巧的垂掛髻，乍一看頗有林下風氣。

    “抬起頭來，給朕看看。”

    葉如蒙心生惶恐，其實她之前聽銀儀和太子說過不少皇上的事情，知曉皇上不是難相處的人，本來是不怕的，可是剛剛卻被葉長風的話給嚇到了。她壯著膽子抬起頭來，悄悄瞄了皇上一眼……唔，其實皇上和太子長得挺像的，他麵上有著淺淺的笑意，看起來一點也不凶，似乎還挺和氣的，葉如蒙一下子心中懼意去了大半。

    祝北歸仔細瞧了瞧，這葉四模樣也算得上美，可若說是配融兒或這新科狀元，卻略有遜色，想來是此女在才智上有過人之處吧。這麽一想，他點了點頭，讚道：“花容月貌，難怪會引得三家提親。”

    葉如蒙眼珠子轉了轉，看向了葉長風，葉長風低著頭，一動不動，她便抬頭微微一笑，“皇上謬讚了。”她本就是菱角嘴，微微一笑，笑意便極濃。

    祝北歸點了點頭，笑起來倒是好看，他又看向葉長風，問道：“不知你這個女兒，可曾許配人家？”

    葉長風抬起頭來，從容不迫道：“回稟皇上，小女已經許給了新科狀元郎——宋懷遠。”

    葉長風話落音，在祝北歸身旁靜坐著的宋懷遠心中略有緊張，麵帶微笑，有些期望地看向了葉如蒙。他希望自己一個肯定的眼神可以讓她鎮靜下來，不要那麽緊張，他以為，他會看到她嬌羞著低下頭來，可是……他隻看見她瞪大了雙眼，一臉震驚。

    葉如蒙隻覺得腦袋“嗡”的一聲，人都差點站不穩了，整個人難以置信地看著葉長風。

    “哦？”祝北歸審視著葉長風，饒有興致，“有三家提親，那顏家小兒自小頑劣，便姑且不計。朕倒想問問，你為何獨獨看上了這宋懷遠？”

    祝北歸有些難以理解，他侄兒祝融容貌出挑，出身高貴，雖文不如宋懷遠，可武卻是遠勝於他的，他清楚，他這侄兒的武功與暗衛不相上下。再者，融兒從政處事來說，也是個果敢決絕之人，難道是這葉長風嫌棄他性子怪僻？也對，這侄兒娶了人家姑娘，也不知會不會與人家同房，像葉長風這麽疼妻女的，想來是怕女兒嫁過去守活寡吧。如此相較，這宋懷遠倒是最佳人選了。

    “微臣不敢欺瞞，去年宋懷遠上門提親時，微臣便曾答應過他，若他能連中三元便將小女嫁與他為妻。所謂季布無二諾，侯嬴重一言，微臣亦不敢背信棄義。”

    祝北歸擰眉，“那你可有答應過祝融的提親？”