這些人當中長的被抓來有兩年多了，短的也有大半年。

    當然，更多的還是死在這礦裏。

    方錚警惕又敏銳，袁中海一直不敢有大動作，自方錚來這大半年，也不過送來不到十人。

    安撫了好一陣，這些人才相信方大人是來救下他們的。

    他們紛紛下跪，用力朝方錚磕頭。

    在礦山這麽久，他們見多了同伴在他們眼前死去，本來以為這座礦山也是他們歸宿，方大人當真是他們的再生父母。

    方錚讓護衛將還生還的礦工送回家中，等他回去後，他會另外安排人送些補償金給這些礦工。

    餘下的護衛清點被殺的礦工及袁中海的人。

    如此，一直忙活到翌日早上。

    一夜未睡，護衛們精神卻不見萎靡，他們多數人都沒見過如此血腥殘暴的場麵，剛開始時，好幾人都忍不住嘔吐，到後來才緩了過來。

    方錚吩咐將被殺的黑衣人跟袁中海的人就地掩埋，至於無辜被殺的礦工，還得先確定他們的身份，若無人認領，再安葬他們。

    天際大亮，楊丙東才一身狼狽地回來。

    “大人，那為首的人見逃脫不掉，自己跳了山崖。”楊丙東回稟。

    這礦山北麵有一處斷崖，足有幾十米，好好的人掉下去都九死一生，更何況是滿身傷的黑衣人，楊丙東繼續道“屬下下了崖底，找到了他的屍首。”

    “既死了，莫要留在崖底嚇唬百姓，就地掩埋了吧。”方錚吩咐。

    “是。”

    方錚又命人將已挖出來的鐵礦全部帶回府衙，自己則領著楊丙東跟另外兩個護衛朝山下的村莊走去。

    附近的幾個村子已經沒人住，離的遠些的村子到底還是有幾乎人家的。

    不過等他們進了村，才發覺這村子住的都是老人，及無處落腳的乞丐。

    “大人饒命，小民也是實在沒法子，這才過來找了能遮風擋雨的地方住著，我們都是夜裏過來，白天就走的。”其中年紀最大的乞丐跪在方錚麵前，膽戰心驚地說。

    他們都是無家可歸之人，春日夏日還好，夜裏露宿在外頭也沒啥，可這大冬天的，夜裏尤其寒涼，若不找個有屋頂的，他們恐怕都活不過幾夜，是以，哪怕聽說附近幾個村子有盜匪，還鬧鬼，他們也得來住。

    “你們夜間過來時可曾遇過不同尋常的事？”方錚讓人將他扶起來，溫聲問。

    “不同尋常？”乞丐努力回憶，而後搖頭，“本來聽說這裏鬧鬼，我們先前也不敢過來住，但是接連凍死了好幾個人，我們也沒別的法子，不過我們過來住了不短日子了，還沒見過鬼。”

    說到這，老乞丐都有些不好意思，“可能那些鬼也知道我們啥都沒有。”

    也就一條賤命，連鬼都嫌棄吧。

    方錚知曉他是誤會自己的意思，又直接問“你們夜裏可遇到過人，路過的人，推著車子，車上或是用布蓋著。”

    老乞丐想了一陣，而後搖頭，“不曾見過。”

    在老乞丐身後，一個看起來不過十二三雖的瘦小孩子弱弱地說“我，我見過。”

    “何時見過？當時又是何種情形？”方錚追問。

    小乞丐縮了縮脖子，小聲說“有幾個月了，那天夜裏我肚子疼，就出來方便，聽到一陣車軲轆聲音，就悄悄蹲在路邊草叢裏看的，那些人推了好幾輛車子，車上有東西，我不敢靠近。”

    方錚要找的是證人，無需他說的清楚。

    “你們當中可有認識的人突然消失？”方錚想到山上那些屍首，問。

    乞丐門麵麵相覷，良久，老乞丐才說“是有的，不過他們有人會去城裏乞討，據說進了梁州城都能吃飽。”

    “你們識人多，本官給你們個差事，若是辦得好，可去梁州府衙領報酬。”那些百姓突然消失會引人重視，若年輕的乞丐消失，恐怕是無人在意的，尤其在這礦山附近的乞丐，方錚說“你們去附近幾個村鎮多問問，是否有年輕些的乞丐無故消失，若是有，你們又是否認識，最好查出他們姓甚名誰，最好是知曉他們的長相，查探清楚後，可來府衙尋本官，本官自不會虧待你們。”

    這些乞丐雖離梁州城遠，不過他們也知曉新上任的方大人是個好官，這些乞丐紛紛應下。

    之後又走訪了附近幾個村子，這些村子裏也都住了幾個不能走遠路，又或是無人贍養的老人。

    “大人，袁中海當真是害人不淺。”這些老人步履蹣跚，行動受限，無法勞作，住在村裏也隻有等死的份，按這些老人的話說，每月都死人，恐怕用不了多久，村上的人就都會死光的。

    “何止是袁中海？”方錚也一直沉著臉，他再冷清，麵對這麽多無依無靠的老人，也會生出惻隱之心。

    讓護衛去最近的鎮子上買些米麵，方錚領著楊丙東回城。

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