回到府衙後，馮張也帶了消息。

    “大人，屬下查探了南城，前兩年南城有不下十個乞丐消失，直到最近半年才好些，那些消失的乞丐多是年輕些的，也有不過十四五歲的孩子，他們就是一夜之間消失的，因大家都是非親非故的，也無人去尋他們。”這些乞丐也不是總聚集在一處，他們白日還是分開去乞討，好多回，分開之後，就不見那幾個年輕人回來。

    “將他帶下去，給他找些吃的。”方錚早有猜測，可心頭的怒火還是燒起來，他壓下怒意，吩咐馮張。

    “是。”馮張沒有多問，領著小乞丐下去。

    被方錚一起帶回來的礦工身子都虧損的厲害，有幾個正發著高熱，方錚讓王嬤嬤煮了粥，又親自給那幾個發熱的把脈，讓護衛去抓藥。

    長時間餓著肚子，不能一下吃太多，方錚讓王嬤嬤給他們每人一碗粥，喝了粥，這些礦工的臉色才好些，他們各個紅了眼，齊齊跪在方錚麵前，不顧方錚阻攔，拚命磕頭。

    這一幕看的楊丙東眼角都紅了，他轉開臉，悄悄抹了一把眼角，然後按照方錚的吩咐，挨個確認身份。

    “你們當中可有叫伏阿柱的？”方錚環顧一圈，問這些看不出本來麵目的礦工。

    “我，我是。”一個瘦小的男子小心站了起來，他不敢看方錚，隻縮著脖子，不知道方大人為何單獨叫他。

    他能活下來，憑的就是一股還想見到爹娘的念想，可兩年的日子早磨去了他的膽量，在山上，他膽小怯懦又能幹才能活得下去。

    方錚朝當日也在大堂內的一個護衛使了個眼色，那護衛會意，轉身離開，去尋伏阿柱的爹娘。

    等這些礦工洗漱好，又換了一身新衣裳，伏阿柱的爹娘正相互攙扶著，急切地奔來。

    “兒子！”老兩口一眼就認出瘦的沒了人樣的伏阿柱，他們抱著兒子嚎啕大哭，伏阿柱的娘拍著兒子的肩頭，哭道“這幾年你跑哪去了？娘差點活不了了。”

    “啥都別說了，兒子回來就好。”伏阿柱的爹顯然理智些，他看到已經瘦的脫了形的兒子，猜測兒子這兩年過的肯定不好，他安慰道，“回來就好，回來就好。”

    一家三口總算止住了哭，他們轉過身來，又要給方錚跪下。

    方錚朝楊丙東看了一眼，楊丙東上前，扶著這三人，他笑道“你們能一家團聚就是大喜事，大人也替你們高興，你們許久不見，定是有許多話說，快些回去吧。”

    此時鐵礦之事還不能宣之於口，方錚事先提醒過這些礦工，讓他們緘口。

    能活下來已是大幸，這些人自然不敢將實情說出來。

    伏阿柱心裏已經想好了借口，他走到門口，又一手攙著爹，一手扶著娘，轉身，朝方錚再次跪下，哽咽道“多謝大人救命之恩。”

    這些活下來的人當中也有一個是原本在梁州城裏乞討的，跟他一起被抓去的同伴都死了，有的逃跑被打死，有的病死，也有的活活累死。

    而被錢東送去的那麽多人中也就活下來三個。

    餘下的都是城外村裏的。

    他們不知道的是，餘下這些能活下來也是多虧了方錚。

    自打袁中海覺出方錚是個威脅之後，便不敢往山裏多送人，無人送上去，山上的就不能死的多，是以，袁中海讓下屬注意些，別再打死人，每日也多給了他們兩個饅頭，這些人才得以活下來。

    方錚留下一個在礦裏呆的最久的一人，此人家住在梁州城外的一處村子，他是個獵戶，年過三十，家中上有老下有小，被帶走有將近三年，是礦剛被發現時就送去的。

    讓此人細細回憶礦上的事，方錚一一記下。

    一個時辰後，方錚停下筆，讓護衛親自將這人送出城。

    等房中隻餘下他一人，方錚閉目，這才露出一絲困倦。

    休息不過盞茶功夫，他又睜開眼，將今日之事寫在折子上，讓楊丙東拿著皇上親賜的令牌，快馬加鞭送往京都。

    此事事關重大，稍有不慎，他自己就會被反噬。

    楊丙東知曉事情輕重，他喬莊打扮一番，跟著送泔水的人一起出了府衙，等到無人的時候，才往京都趕去。

    事情處理好，方錚起身往外走，他昨夜一夜未歸，娘子很娘恐怕又擔憂的一夜未睡。

    人才跨出門，祝賀急匆匆過來，“大人，抓到那為首之人了。”

    腳步一頓，方錚又轉可回去，他問“人再何處？”

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