酉時剛到，三輛牛車總算是到了荊州城。

    荊州城比縣城要繁盛許多，街邊商鋪鱗次櫛比，街上行人比縣城也要多得多，最近又不少來自四麵八方的學子湧入荊州，街上行人也是見怪不怪。

    荊州主街牛車是限製行駛的，牛車及那些人力拉的車都集中一處街角，這倒是跟清豐縣差不多。

    算起來，方錚跟馮輕帶的行李最多，方錚本是背著所有包袱，鄭家賢見了，連忙帶著書童上前。

    他這一趟出來帶了不少銀子，按他爹的話，有銀子可以行天下，衣裳吃食啥的可以到了荊州再添置，鄭家賢隻帶了兩套換洗的衣裳跟十多本書。

    鄭家賢知曉自己的斤兩，他跟著過來隻是試水而已，也沒打算能考上舉人。

    “方兄，我來，我來。”說著又催促自己的書童，兩人搶過方錚手裏的包袱就走。

    旁的方錚可以讓鄭家賢拿，馮輕的衣裳跟他帶來的書方錚沒有鬆手。

    天色已晚，他們又趕了一天的路，幾人商量找個客棧先住下，至於之後的事，明日再商量不遲。

    “我聽聞這荊州府有一家叫狀元樓的酒樓，這酒樓本不叫狀元樓，隻因六七年前有個書生在他們酒樓住過一月，這書生最後連中三元，那書生摘得會試頭名時便住在他們酒樓，掌櫃的為了招攬客人，便將這酒樓改成了狀元樓，說來也是奇怪，每年在狀元樓住的書生，十個當中就有一兩個中了，我爹還特意讓我在狀元樓定一間房。”

    “可是我聽聞這狀元樓不管住宿還是吃食都是比別家貴許多，張某實在是囊中羞澀，無法跟鄭兄一起住這狀元樓。”張吉恒不光是聽說過，還見過，不過隻是路過，沒進去。

    他隻是聽同窗提過，這狀元樓住一夜就要三兩銀子，更別提飯食，這三兩銀子足夠他們一家吃一年的，張吉恒讀了這麽多年書，家裏已經是一窮二白了，可沒銀子住這麽好的地方。

    吳興跟金亮家中雖不短吃喝，不過他們也是舍不得住三兩銀子一晚的房間。

    至於江飛，一直沒甚存在感，看其穿著，應當也是略有拮據的。

    幾人視線落在一直沒開口的方錚身上。

    若是方錚同意鄭家賢的提議，他們就得在這裏分道揚鑣了。

    方錚卻低頭問馮輕，“娘子可要去住幾日？”

    縱使一路上看多了方錚對馮輕的重視，可方錚總是能一次次讓他們看到另類的夫妻相處之道。

    馮輕搖頭，“我們找個幹淨整潔的就成。”

    這就跟後世的快捷酒店與星級酒店，都是住的地方，馮輕倒是沒什麽偏好，她跟方錚初來乍到，銀錢還是要花在刀刃上比較好，

    “好。”

    “那我也不住了。”雖然對狀元樓好奇，鄭家賢卻更願意跟方錚住在同一個客棧。

    張吉恒到底是來過荊州兩回的，每回都是住了一個多月，那兩個多月雖大部分時候都呆在客棧，不過偶爾也會跟同窗參加一些詩會跟學子自發組成的論會，對荊州大體還是熟悉的。

    依著記憶，張吉恒領著方錚幾人拐過正街，又走了許久，還穿過兩條小巷，這才到停在一處兩層小樓前。

    張吉恒有些不確定地說“我也未住過此處，隻是聽同窗說過，這裏遠離主街，清淨好讀書，且小樓後麵有一處竹林，也頗雅致有趣味，若是讀書累了，可以在竹林走走。”

    三年前他來的晚了，這家客棧已沒了空房。

    “眼看天色已晚，不如就先住一晚，若是諸位覺得不舒適，明日再找別家。”張吉恒說。

    幾個書生都是常年呆在屋子裏讀書的，平日走路都少，身子自然比不上常年勞作的農人，坐了一天的牛車，除了方錚外，其他人都暈頭暈腦的，就連馮輕都得靠在方錚身上才能勉強站穩。

    “就這家。”方錚拍板。

    他帶著馮輕進了客棧。

    客棧剛好剩下三間客房。

    這客棧比狀元樓便宜許多，住一個日夜隻需半兩銀子，隻是不包括三頓飯。

    客房不大，擺設簡單，隻一張床，一張桌子，兩個凳子，除此之外，再無其他，馮輕自己帶了杯子，問了客棧夥計要了壺熱水，給自己跟方錚各倒了一杯，喝完總算是舒服了些。

    歇了約莫兩刻鍾，鄭家賢便過來敲門。

    自打方錚救了鄭家賢後，他幾次三番說了，方錚就是他救命恩人，再生父母，他願意為了方錚肝腦塗地。

    每每這時，馮輕都能愣半晌。

    這古代的義氣她當真是不懂。

    不過她對鄭家賢倒是越看越順眼了，她能看得出鄭家賢對自家相公是真心崇拜。

    三人一道下了樓，張吉恒四人已經坐在摟在等著了。

    方錚之前那一出不光讓鄭家賢對他的崇拜上升到極致，也讓張吉恒三人對方錚更多了尊重，隻是張吉恒三人要內斂些，嘴上不說，眼神也不過偶爾會露出幾分來。

    “方兄，方夫人，鄭兄，方才我問了，這竹汀小樓裏也有不少招牌菜，我們不妨嚐一嚐。”竹汀小樓是這家客棧的名字，聽著倒是不像一個客棧，更像那些文人墨客聚會的庭院小樓。

    這家客棧房錢不貴，菜也不貴。

    從古至今都是這般，到了一個新地方，想了解這裏，總要從吃穿住行上體驗一回，菜不貴，張吉恒幾人心裏也撥過了算盤，吃了這幾頓，大不了後麵省著些。

    方錚帶著馮輕自然還是單獨坐在一旁。

    不等方錚開口，鄭家賢又是豪邁一揮手，“這一頓鄭某請了。”

    “鄭兄，不可！”張吉恒搖頭，“鄭兄的好意我們心領了，隻是這實在不太好。”

    昨日在周掌櫃那客棧吃了飯，雖然頭一頓收了錢，可待他們離開時，周掌櫃又將銀子悄悄塞在食盒裏，還給了鄭家賢，鄭家賢正愁沒機會請一頓，他哪裏會允許張吉恒拒絕？

    “張兄，這一路多虧諸位的照顧，鄭某銘記在心，你們若是不同意，我於心不安，更是無心讀書，是以，諸位同窗可一定要給鄭某一個麵子。”要論這種沒啥營養的口才，在場誰也說不過鄭家賢的。

    張吉恒幾人更是無言以對。

    不等幾人再開口，鄭家賢已經叫來夥計，將招牌菜點了個遍。

    “張兄，太多，我們統共六人，實在吃不完。”張吉恒連連擺手。

    “沒事，難道來一趟荊州，諸位都敞開了吃。”就差拍胸口了，那豪爽的架勢，都不像是個來荊州趕考的書生。

    張吉恒幾人臉色幾經變幻，最終沒人開口。

    他們自從識字懂理開始就知道飲食有節，起居有常，不妄作勞。

    過了這大半日，原本還有些懨懨的吳興已經恢複了精神，他舉起手，弱弱地開口“鄭兄，學塾的先生曾說過，若是飯吃得飽，就沒心思做學問，凡是他的學生，每頓隻能吃半飽，這麽多年下來，我也隻有旬假跟年假才吃的多些，你說若是吃的太飽，鄉試我會不會考的沒臉見父老鄉親了？”

    吳興自己有幾分本事他也清楚，他跟鄭家賢一樣，本也沒打算一次就能中舉，不過若是太差了些，他還真是沒臉見父老鄉親的。

    鄭家賢噗嗤一聲，笑的眼淚花都出來了，他抹掉淚珠子，“吳兄，要不我們吃著，你看著？”

    吳興摸著腦門，一臉糾結。

    飯菜很快上來，荊州的飯食偏清淡，一道蝦仁豆腐，一道鮮蝦蛋卷，一道白灼青菜，還有一道玉米雞丁，一道清蒸蛋羹，湯則是蘑菇雞湯，佛跳牆，還有一道鯽魚豆腐湯。

    這些都是家常的，不過家常的做的美味了，那就成為了招牌。

    方錚隻要了一份鮮蝦蛋卷，一份雞蛋羹，還有一份白灼青菜，湯則是蘑菇雞湯。

    這幾樣都是馮輕喜歡吃的。

    飯則是竹筒飯，米飯散發著竹香，讓人聞著忍不住就垂涎三尺了。

    吳興臉上的糾結都不見，他給自己找了個台階下，笑道“不過一頓而已，吃多些想必也無礙。”

    不知道這裏是如何做的，味道與方蔣氏做出來的大相徑庭，不過卻各有各的美味。

    兩個人將飯菜都吃了個幹淨。

    那夥計又送上來消食茶，因著鄭家賢點的菜多了些，這消食茶便不收銀子。

    幾人吃的都有些撐，勉強喝了一杯茶。

    待胃裏舒服了些，幾人起身，回房間讀書。

    在別處還不覺著緊張，到了荊州後，在街上他們也見了同來鄉試的學子，頓時覺得時間緊迫，恨不得一天有二十四個時辰遨遊在書的海洋裏。

    當然，有兩人例外，那便是方錚跟鄭家賢。

    鄭家賢知道自己的能耐，也知曉自己最愛做的是啥，他能考上秀才，都是為了向他爹娘交差，可秀才本就難考了，至於這舉人，他是沒想過的。

    這話他卻不能對抱以厚望的爹娘說，鄭家賢想著，大不了多考幾回，次次不重，他爹娘總能明白的。

    這些心裏話他從未告知旁人，可壓在心裏久了，他偶爾午夜夢回，也是會歎一聲的。

    望著方錚跟馮輕相攜離開的背影，鄭家賢歎口氣，他實在沒法厚著臉皮跟上去的。

    此刻鄭家賢尚未意識到，如今的他就跟那剛破了殼的小雞似的，每日都眼巴巴地看著走在自己前頭的老鷹，也極想跟不怎麽理會他的老鷹說說心裏話。

    從遠處看，這小竹林不算大，可走進去後，才知道裏頭可算得上是曲徑通幽了，竹林裏專門鋪墊了鵝卵石小路，顏色也素雅，配上竹林恰到好處。

    馮輕深吸一口氣，趁著無人時，挽著方錚的胳膊，心中甚是歡喜，“相公，這裏真好看，以後咱們買了院子，也種些竹子。”

    她就能每日都跟相公一起在竹林裏漫步。

    “好。”

    “除了竹子，還要種些花草，養兩隻鳥雀。”馮輕美滋滋地繼續設想。

    “好。”不管自家娘子的想法多異想天開，方錚總會應聲，也能想法子滿足馮輕的構想。

    “對了，相公，等回了房間，你給娘去一封信，告訴娘我們已經到了，這裏很好，讓娘別擔心，每日吃好喝好，早睡早起。”曾今馮輕的世界裏刺繡站了絕大一部分，自打認識方家人後，相公跟娘在她心裏的位置越來越重要，生怕他們冷了餓了，休息不好了，而最近，馮輕刺繡不多，卻多了許多心得，繡技也有了突破。

    原來感情豐沛，心情愉悅真的會影響人的創造力。

    吃完飯來竹林消食的人不少，兩人走到半路，迎麵走來兩個錦衣華服的年輕男子，天色有些暗，到了近前，那兩個學子停了腳步，看向馮輕，眼珠子都動不了。

    他們不是沒見過美人，張揚的，恬靜柔雅的，嬌俏可人的，可沒有一人笑起來如眼前這美人一般，那雙眼裏死帶著光的，那光芒讓人忍不住沉浸，再也不想出來。

    方錚眸子冷了下來，他握著馮輕的手，垂首，“娘子，天不早了，回吧。”

    這一聲娘子叫醒了對麵兩人。

    一人移開視線，清了清嗓子，朝方錚說“敢問這位兄台高姓大名？鄙人”

    話還沒說完，方錚已經牽著馮輕轉身離開。

    另一人脾性顯然不如前一個，他鄙夷地掃了一眼方錚身上的衣裳，而後開口，“怎地？還沒開口便知道自慚形穢了？這般懦弱無能，卻能娶得如此美貌娘子，是用了什麽手段吧？”

    這華服男子視線一直膠在馮輕麵上，根本來不及看方錚一眼，他不願承認方錚長相比自己好。

    方錚神色無異樣，馮輕卻忍不住了，她想轉頭反駁。

    脖子才動，方錚已經扶著她的後腦，隻讓她看自己，方錚貼著馮輕的耳際，“娘子莫要髒了眼睛。”

    這話可真是毒。

    不過馮輕喜歡。

    她重重點頭，“相公說的是，也別髒了嘴。”

    馮輕的話卻沒壓低。

    後頭那兩人臉色頓時沉了下來。

    美人與他們來說隻是錦上添花的事，若這話紮到了他們，那他們少不得要把鮮花上的刺拔一拔的。

    等馮輕跟方錚離開後，那臉色更陰沉的男子低聲說“給我等著。”

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