隻要有考試，周遭總會有人販賣似是而非的答卷。

    當初街上出來這些流言，蘇大人也是知曉的，每年都有這種事，起初他還真擔心過一陣子，畢竟荊州鄉試若是出現任何問題，他這個知州是脫不了幹係的，接連幾年抓了不少人，結果卻都是那些書鋪搞出來的噱頭。

    這種事是禁不住的，哪怕他嚴明禁止，這些年來也是層出不窮。

    後來蘇大人也就睜一隻眼閉一隻眼了。

    這麽多年也沒出過事。

    吉州之亂那年他剛入仕，當年真是帝王一怒，伏屍百萬，他雖在偏遠縣城做縣令，卻仍能感受到當時的血雨腥風，凡是跟梁王沾上邊的盡數都被皇上下令斬首。

    沒想到二十年後，荊州竟沾上這種事，思及當年的情狀，蘇大人兩股戰戰，恨不得將背後之人千刀萬剮！

    事情已經鬧大，他隻能硬著頭皮往上遞折子，以期皇上能看在他這些年兢兢業業為老百姓謀福祉的份上，饒他一命。

    堂前，方錚並未開口，他垂眸，似乎在思索。

    等了半晌，蘇大人有些不耐煩，“若是無話可說，便快些離開。”

    他以為方錚不過是想在他跟前露個臉。

    到底是年輕人，還是急功近利了點。

    “大人可是將此事上報朝廷了？”方錚先開口問。

    蘇大人眉頭跳了跳，他不悅地開口“大膽！此事也是你能探聽的？”

    不過一個小小書生，被人誇幾句便不知天高地厚了。若說蘇大人在方錚開口之前對他還有幾分愛才之心，這番他對方錚就隻剩下鄙薄了。

    “來人，將他拖出去。”蘇大人耐性已經用盡，他吩咐衙役。

    “大人，若是已經上報，可還能追回？”不理會蘇大人的厭煩，方錚繼續說“此事跟梁王並無幹係，而是有心之人故意引出混亂罷了。”

    啪嗒——

    蘇大人手上的筆落在地上，濺起幾滴墨汁在皂靴上，蘇大人顧不得理會，他禁不住站起身，“你又是如何知曉的？”

    問這話時，蘇大人再看方錚時，麵上就帶上了審視。

    以蘇大人看，若方錚不是知曉內情，憑他的本事，是不可能如此篤定，蘇大人半眯著眼睛看方錚，而後吩咐堂內的衙役，“將人抓起來。”

    立馬有兩個衙役上前，兩人扣住方錚的胳膊，一人朝方錚小腿狠狠一踢，方錚躲閃不及，悶哼一聲，噗通一聲跪地。

    他微微轉頭，正迎上昨日才見的那領頭衙役惡意的笑臉。

    “蘇大人若不想破案，大可將在下壓入大牢。”方錚也沉了臉，他冷聲說。

    這麽多年來，還少有人在他跟前這般自持本事，尤其還是這麽個剛過弱冠的瘦弱書生，蘇大人怒極反笑，他雙手背在身後，踱步往方錚走來。

    “你的意思是本官若想破案，非得你幫忙？”蘇大人這才仔細打量方錚，這一看，心裏暗驚。

    倒是個偏偏好兒郎。

    隻是可惜了。

    空有一副好皮囊，卻是個眼高手低的。

    “是。”方錚竟肯定地應道。

    “大言不慚！”蘇大人冷笑，已經沒耐性再跟方錚說話，他隻當方錚隻個為博個露臉機會的大膽書生。

    “帶下去。”蘇大人揮手，不欲多說話。

    “此事本不是大事，若大人已將折子遞上去，皇上必然會震怒。當年吉州之亂遷出數十位反賊，吉州旁邊的青州，江州知州都因大意連失兩州，後來查實，這兩州知州皆忽因忽略了蛛絲馬跡而讓梁王得逞，如今此事發生在荊州，今次看上去隻是牽扯到幾個書生，可誰又能肯定此事跟大人無關？”方錚被人攥著肩膀提了起來，又拖著朝外走，昨日那領頭衙役指甲用力刺進方錚的胳膊。

    方錚眼底痛意一閃而過，他仍舊固執地回頭看著蘇大人。

    “站住！”蘇大人聲音發緊，他拳頭握緊，又快速鬆開，待兩個衙役壓著方錚停下腳步時，他呼哧一口氣，鎮定下來。

    “你真有法子查出幕後主使？”蘇大人來到方錚麵前，盯著方錚。

    “有。”方錚說。

    “那你可知曉，那書鋪的掌櫃的早跑了，如今送入牢裏的除了買書的那幾十個書生，便隻有書鋪的夥計，那些夥計並不曉得掌櫃的這些書是從何而來。”蘇大人又緊追著問。

    哪怕無人告知，方錚也知曉那掌櫃的定然早跑了。

    “你可敢寫下契約，定會查出幕後之人，否則你將會與那些書生一起被送往京都。”蘇大人身上威壓甚重，這話是在問，卻不容方錚反駁。

    這就強人所難了。

    似是看出了蘇大人的心思，方錚嘴角勾起，輕嘲道“在下與此事無幹，便是被送往京都又如何？”

    蘇大人像是被人打了一巴掌，好在他已經年紀大了，臉皮不嫩，也看不出不自在來。

    幾句話的交鋒，蘇大人已然知曉方錚是個軟硬不吃的，他忽然就變了臉，不再如方才一般緊繃著臉皮，而是重重歎口氣，再不遮掩心底的焦慮，不過開口之前，他還是朝兩個衙役擺手，“放開他。”

    頓了頓，又跟大堂內的衙役說“你們都出去。”

    那領頭衙役心有些慌，他不安地瞄著方錚，朝蘇大人張張嘴，想說方錚的不是，可從昨日到方才，他竟找不出方錚能夠讓他詬病的地方。

    輕飄飄掃了一眼對方，方錚便收稅視線。

    這人不足以讓方錚費心神。

    待府衙大堂內隻剩下方錚跟蘇大人時，蘇大人身子都佝僂下來，他重新坐到案桌後，指著一旁的凳子，“坐吧。”

    方錚作揖，卻並沒坐下。

    “敢問大人是如何知曉書鋪之事？”方錚直問。

    “本官收到有人遞上來的信。”蘇大人在桌角挑揀一番，便找出告密信，隨手朝方錚麵前仍過去。

    撿起信紙，方錚看了一眼。

    上頭的字潦草無章法，隻一行，字裏行間看不出寫信之人的心思。

    “原本本官也隻是猶疑，便派人去查探，豈料，還沒來得及查清，這事已經傳到有心之人耳中。”蘇大人想私下查清楚都不行了，他隻能先一步上報朝廷，這總比被人告發要好些。

    “大人此時可還能將折子追回？”方錚問。

    “為何要追回？”

    方錚三番四次提到折子，蘇大人先是疑惑，隨即眼睛陡然睜大，他快步朝門口走，一邊大聲吩咐，“趕緊派人快馬加鞭，去將童護衛追回來。”

    外頭有人應聲，急步離開。

    蘇大人回到大堂，他沒有開口，而是雙手背在身後，不停地在大堂內踱步，時不時朝門口望去，恨不得即刻就能將人追回來。

    走了好幾圈，這才注意到方錚，他來到方錚跟前，拍了拍他的肩頭，醞釀了片刻，才感歎道“你很好。”

    “大人謬讚，大人是當局者迷，若論行事，小生萬萬及不上。”蘇大人不複之前的冷厲，方錚也順勢放低了姿態。

    這話蘇大人愛聽，他哈哈一笑。

    方錚說的不錯，他隻是太著急，失了分寸。

    隨即眼神一凝，又喚了衙役過來。

    “去，將江主簿給我帶過來！”

    往上遞折子之事還是江主簿提議的，當時他急的跟熱鍋上螞蟻似的，腦子一片混沌，又聽了主簿的解釋，便決定送折子。

    直到此時，蘇大人才意識到，方錚這番真的是來幫他的。

    若不是方錚提及，他將折子遞上去後，陛下定然會大怒，到時他這個知州怕是就做到頭了。

    而若按方錚所言，此事跟梁王無幹，若他查清了原委，便是此事傳到了京都，屆時他再遞折子，將前因後果俱都寫清楚，哪怕得不到陛下的誇讚，他也不會惹怒陛下。

    事情沒調查清楚便上折子，陛下隻會看出他的無能，若是事後再送，此事又跟反賊無幹，陛下便是發怒，那也是背後之人倒黴，而他則成了有功之臣。

    孰能為之孰不能為之，一目了然。

    此時，蘇大人再看方錚眼睛就帶著亮，他笑道“怪不得我家那臭小子總誇讚你，看來他還是有幾分看人的本事。”

    話裏沒帶上‘本官’兩個字，拉近了他跟方錚的距離。

    方錚但笑不語。

    蘇大人笑容又一頓，他還是好奇，“此事你又如何知曉？”

    與高密信一起送來的還有一份買書的名單，蘇大人隻讓人照著名單抓人，也隻有親近的幾個人知曉內情，方錚卻篤定此事跟反賊並無幹係。

    蘇大人雖不再懷疑方錚，卻仍舊是不放心。

    “不瞞大人，那書小生看過。”方錚說道。

    “你看過？”名單上可沒有方錚，蘇大人隨即了然，“你是借了旁人的書看？”

    看來這方錚也想著投機取巧，能提前得知考題。

    方錚接下來的話卻讓蘇大人聽的一怔。

    “大人多慮，是小生的一個同鄉買了書，他本是好心給小生看過一眼。”方錚解釋，而後又說“小生並不信，便讓同鄉燒了書，這些拿鄉試做噱頭的書並不值得一看，小生本沒將此事放在心上，直到昨日，出了貢院的路上，有一小隊衙役過來抓小生跟同鄉，小生回去想了半宿，才想出前因後果來。”

    至於他當時便看出來書有問題的話方錚自然是不會提的。

    “原來如此。”蘇大人點頭，不知信沒信。

    到底是在官場摸爬滾打了幾十年的人，自然知曉有些話要說七分留三分，不過他也不在意，不管方錚目的到底是什麽，隻要能幫他抓住幕後之人，他願意成全方錚。

    兩人各懷心思，卻也交談甚歡。

    不得不說，方錚的冷靜還是很能感染人的，原本後背都濕透的蘇大人在聽了方錚的一番話後，竟覺得渾身輕鬆，心思都清明許多。

    “若依你所言，此事幕後之人意不在對付本官，那他繞這麽一大圈子，到底所圖為何？”在方錚來之前，蘇大人除了擔心害怕外，心裏還有一個猜測，那便是有人要拉他下來，而方錚如此篤定，蘇大人暫且信了他的話，覺得此事跟他無幹，那背後之人到底意欲何為？

    方錚沉思片刻，搖頭，“大人恕罪，小生實在不知。”

    蘇大人摸著胡子，並不生氣。

    若是方錚什麽都知曉，他才要警惕。

    思及此，蘇大人再次打量了一番方錚，而後暗自感歎，這書生雖有幾分傲氣跟自得，卻不失為一個有本事的人，若他兒子有方錚一半的心思，他也不用這麽愁了。

    “不知方公子是如何跟犬子相識的？”從方錚這裏打探不到更多，蘇大人索性聊天似的開口問。

    方錚便將當日跟蘇公子相識的這事大略跟蘇大人說了一遍。

    蘇大人心思一動，而後狀似不經意地問“那商公子可曾為難與你？”

    蘇大人不似蘇公子那般耿直，他跟商複早晚要對峙上，方錚便將當日與商複的話挑揀著說了些，薑果然還是老的辣，哪怕沒親眼所見，蘇大人都能一眼看出他跟商複的不對付。

    “有沒有為難，小生還需要查證。”方錚神色莫名，他並沒隱瞞。

    馮輕被人迷暈，差點擄走之事方錚都記在心裏，隻要有機會，他定要將商複按的死死的。

    “哎，你們到底年輕氣盛了些。”蘇大人對方錚跟商複之間的恩怨並不感興趣，他更多的是關心自己的兒子。

    蘇大人自然是知曉商複並不是表麵這般風光霽月，與世無爭的，他之所以還願意讓自家兒子跟商複來往，便是想要兒子多見識些不同的人，以免日後吃虧。

    不過蘇大人沒想到的是商複心胸竟如此狹窄。

    他能想到利用自己兒子對付方錚，那以往是不是也曾利用過他兒子做過其他事？

    有些想法一旦在心裏種下，這顆種子很快便會發芽，長成參天大樹。

    若說此時蘇大人對方錚是好奇跟警惕，對商複就隻有鄙視了。

    給足了蘇大人想象的空間，等商複在蘇大人心裏的印象足夠差，方錚這才說“敢問大人可派人抓了鋪子所有夥計？”

    以商複對娘子及在貢院對他下手的的幾次看，方錚知曉此人雖嫉妒他，用下作手段對付他，卻並沒多隱蔽，商複大約覺得方錚不過是寒門學子，哪怕有幾分聰明，也是不敢跟商家對上，不能拿他商公子如何的。

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