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    三年後。

    三月芳菲，春風拂綠京城，會試三年一比，皇城下金榜張出，又一批國之英才新鮮出爐。

    領進士巾袍，上金殿唱名，出長安左門，狀元領頭，榜眼探花緊隨其後，三鼎甲簪花跨馬，領近三百名進士招搖過街，傘蓋儀叢，榮耀歸第。

    這是進士們中榜後最風光的一日，好比新嫁娘出閨成大禮，鳳冠霞帔，紅妝十裏，進士們個個昂首挺胸，神采飛揚，接受著道旁百姓們欣羨的指點讚賞，尤以跨在馬上的三鼎甲所受矚目最多。

    而這三鼎甲裏，又以探花風頭最盛，甚至壓過了狀元。

    這並不難理解，因為狀元榜眼皆是四十歲上下，一副飽學持重之相，與之相比，後麵的探花看模樣連二十都不到，如前兩位的子侄輩，年輕得不像話，他一張臉還生得眉清目秀，在大紅羅袍的映襯下，愈加顯得秀逸非凡。這樣的小探花，簡直是戲裏才會出現，完美契合了閨中少女們的含羞想象。

    從道旁擲向他的鮮花鮮果已經多到毫不出奇，膽大的姑娘甚而連荷包香帕都扔了出去，卻也並沒人嘲笑，隻是激起一陣陣善意的起哄。

    不過這些物件基本近不了小探花的身，隨同有執矛護送的衛士，大道寬闊，進士們行在正中，姑娘們的手勁有限，扔出去的物件一般擦到衛士就落下來了。

    但來自高處的落物就沒辦法防備了。

    圍觀進士遊街最好的有一處群薈樓，二樓臨街的各處雅間洗麵早早就叫人訂了一空，此刻窗扉皆是半掩半開，從裏麵若隱若現地探出些腦袋來，時不時揚下一陣輕聲笑語，到進士隊伍路過時，便有皓腕伸出，悄悄投擲下些鮮花來。

    能在這一天在這裏訂位的人家非富即貴，女眷規矩也嚴謹，擲花便算難得的寬鬆消遣了，荷包之類是斷不會亂扔的。

    跨在馬上的小探花目不斜視，抬手把落到肩上的半朵桃花拂落，挺直腰板跟在狀元後前進。

    “我扔到了——呀，”群薈樓二樓一扇窗後的嬌軟歡呼中斷，轉成了低落，“他扔掉了。”

    “乖寶，不難過，他還沒走遠，來，看爹的。”

    隨後出聲的男人身著錦袍，大包大攬地一揮手，把席上擺著觀賞的細頸瓶裏的一大把時令鮮花不論品種全拔了出來，然後把窗扇推到大開，眯了眼，瞄準正過去的小探花的背影，甩手一扔——

    他瞄得很準，但力道太大，一大把各色鮮花連枝帶葉兜頭扔去，砸得小探花滿頭滿腦，進士巾都被帶歪了。

    少女驚呼著探出身去：“爹爹，你怎麽使這麽大力！”

    “……”

    這是哪來的莽姑娘！

    葉明光冷不防讓砸懵了，愣了下才想起來扶正巾冠，再帶點惱怒地回身仰頭尋找凶手。

    “光哥兒！”

    響亮的喚聲伴著哈哈哈的粗豪笑聲飄下來，葉明光同那錦袍男子目光對上，大為怔愣：“——徐叔叔？”

    他忙在馬上拱手見禮。

    徐世子半身探出窗外，滿麵笑容地衝他比了個大拇指。

    他旁邊還探著一個纖細的身影，也伸出手衝他搖搖，不過動作婉柔得多，一張粉白笑臉燦如她捏在另一手裏的一枝桃花。

    葉明光略有些失神，這是——端姐兒？

    經年不見，她由娃娃抽條成少女，長大了好些，若不是他記性好，仍能辨出她眉目間那股始終未變的嬌意，這倉促驚鴻一逢，他在馬上，她在窗後，他恐怕都未必認得出來。

    徐世子嗓門大，別人為他的聲音驚動，循聲望過來，隔壁雅間看熱鬧的恰是個認識他的，隔窗揚聲問道：“呦，世子爺，您幾時進的京？這新科探花您認得？”

    “我一個世侄！”徐世子先自豪地答他，“在我家住過一陣子，他秀才就是在我家時中的。”然後才道，“才來沒兩天，京裏的房子還亂著，等過幾日收拾好了，請你來喝酒。”

    那人忙笑道：“我一定來！”

    “你快回來吧。”沈少夫人受不了地拎著徐世子後心的衣裳把他拖回來，“還炫耀呢，哪有你那麽扔東西的，明光斯斯文文的孩子，哪經得起你的手勁，以為是你手底下那些粗人呢。”

    “我高興嘛。”徐世子笑嗬嗬地配合著縮回身來——他不配合，沈少夫人根本揪不動他，“你說他們葉家的風水怎麽那麽好，這樣聰明的哥兒都養得出來，我們府裏那麽些小子，一等一的好先生請著，結果比得上他一半的都沒有。”

    沈少夫人道：“這怎麽好比，人家從文，你家習武，幾輩子都這樣下來，早慣了，一時要改怎麽改得過來。”

    她說著，看見仍站在窗邊的女兒，又叫她：“端姐兒，明光早過去了，你還站在那裏做什麽？”

    徐佩隻是呆立，恍若未聞，還是守在一邊的丫頭含笑湊上去又說了一遍，她才“哦”了一聲，慢慢收回身來，轉過來的臉紅紅的。

    沈少夫人才進京來，身上還疲乏著，沒留心她的情狀，隻以為女兒臉嫩讓風吹紅了，向她招手：“過來坐罷，明光回去應當會和珠兒說，過不幾天就該上門來了，要敘別情那時再敘，如今隔這麽遠，隻是看個熱鬧，話是不好說的。”

    徐佩應著聲，她從小受寵到大，很敢說話，坐下後過一時就憋不住了，依向沈少夫人悄悄道：“娘，葉哥哥長大後真好看呀。”

    “他小時候也好看，”沈少夫人笑道，“你還記得嗎？那時候別家的哥哥帶你玩，你都不怎麽他頭發卷得好看，還鬧著要摸，明光脾氣不錯，倒肯哄著你。”

    徐世子插話笑道：“就是，乖寶，爹到現在也弄不明白你這是什麽看人法子。”

    徐佩臉更紅了，卻向徐世子不依道：“爹，我長大了，不好再那麽叫我了，人家聽見了笑話。”

    徐世子哈哈笑道：“好，好，我乖寶長大了！”

    “……”徐佩隻好向沈少夫人求助，“娘，你看爹！”

    “我們不理他。”沈少夫人淡定道，“好了，熱鬧也看過了，趕緊讓人上菜罷，用了飯便早點回去，家裏還一堆東西等著收拾。”

    旁邊立著的便有一個丫頭忙出去傳話了。

    **

    葉明光風光過後，回了家，送走了隨來道賀的人群，便即去了隔壁。

    內室裏，珠華正哄著兩個團子玩——她生完玉姐兒後不多久又有孕，這回是個男寶寶，取個小名叫瑾哥兒，如今將將一歲半，依著此時風俗，大腦袋四周都剃光了，隻有中間留了圓圓一小撮，穿著軟乎乎的小袍子，臉頰鼓鼓，眼睛晶亮，黑黝黝的眼珠隨著坐在他對麵的蘇玉手裏拿著的風車轉來轉去。

    聽到簾響，瑾哥兒把腦袋轉過去，望見是葉明光進來，眼睛立時更亮了，小小的嘴巴往兩邊咧開，張手要抱：“啾啾！”

    他發一些簡單短語的音其實能做到標準了，但情緒開心激動起來就仍會有初會說話時那種萌萌的小奶聲出來。

    蘇玉教他：“是舅舅。”

    “舅舅。”

    這回音咬得準了，蘇玉獎勵地把風車塞給他，她今年三歲，眼睛水汪汪，烏密睫毛一扇一扇，也仍是個三頭身的團子，隨便有個什麽表情動作都能萌人一臉血。

    沒弟弟之前，她嬌得不得了，地都不願意下，成天要抱，珠華哄她學幾步路要費半天勁，而往往蘇長越一回來，禁不住女兒一撒嬌，立時又把她抱起來了。

    珠華為此很頭疼過，可她也不是個嚴母，小小女娃嘴一嘟，她投降得一點也不比蘇長越慢。好在情況在瑾哥兒生出來後終於有了緩解，珠華有很注意不要冷落到她，幹什麽都仍把她帶著一處，但小娃兒的心思有時成人捉摸不到，蘇玉仍是有些犯醋，她醋的方式就是自發自動有了當姐姐的自覺，把父母教她的那一套全數套在了弟弟身上，很有熱情去教導他——嗯，這樣一來，爹娘就不用太分神在這個比她還小的團子身上了，她還是家裏最受寵的寶寶。

    珠華剛發現到她的小心思的時候，背過去笑了好半天，又跟蘇長越分享，兩個新手爹娘著意觀察了一陣，發現這樣也沒什麽不好，蘇玉在弟弟麵前確立了老大的地位很滿意，瑾哥兒太小，珠華不敢帶他出門，他沒有別的同齡小夥伴玩，姐姐肯陪他，他也樂嗬得很，很肯服蘇玉的管。

    團子們自有一套自己的相處模式，珠華便不幹涉，由著他們自己玩了。

    蘇玉教完弟弟，再在炕上站起來，嫩聲嫩氣地打招呼：“舅舅。”

    葉明光笑著過來，先摸了摸外甥女的頭，再把小外甥圓乎乎的小身子抱到懷裏，在炕上坐下，逗他：“瑾哥兒看見舅舅這麽高興？”

    瑾哥兒點著腦袋笑，伸手抓他身上的紅羅袍。

    珠華在對麵笑了：“小孩子喜歡鮮亮的顏色，這是看上你的衣裳了。”

    葉明光由著小外甥抓，摸摸他的腦袋：“瑾哥兒真聰明，知道什麽是好東西，等你大了，也得這麽一身衣裳穿。”

    邊哄著外甥玩，邊把魏國公府徐世子一家進京的事說了出來。

    珠華很為驚喜，葉明光這一科中了探花，她本也很想去湊遊街的熱鬧，隻是兩個孩子都太小，離不得人，才隻得遺憾地罷了，隻在家裏等候，不想葉明光竟碰見了徐家人，雖則太倉促，沒見著沈少夫人，但徐世子連著長女都進京了，沈少夫人又怎會不來？忙問是為了何事，葉明光搖頭不知，他在遊街途中見的人，路線儀製是固定的一整套，不能隨意停下寒暄。

    這也不要緊，人都來了，珠華是肯定要去拜會的，魏國公府在京裏也有宅第，隻是平常沒人住，徐家幾支人口都在金陵及各地當差，京裏的住宅常年空著，隻留了些老家人看守屋舍。

    便就手讓葉明光寫了帖子，著人隔日一早就送，待晚間蘇長越回來，又和他說了一聲。

    三年過去，蘇長越的氣度更趨於平穩成熟，他這陣一直挺忙，似乎是有個升遷的機會在爭取，趕上葉明光會試，又要指點輔導他，天天幾乎腳不沾地，每日回來逗一逗一雙兒女就倒頭睡了，這晚聽珠華說了過兩日可能要出門，原快睡了，又一下醒過神來。

    “你多帶些人——不，還是我送你去罷，你定好哪天去了嗎？”

    珠華忍不住笑：“不用，我多帶些人就去了，如今我們自己家裏有車，不會再發生那種事了。我也不知哪天去，明日才送帖子去，等少夫人給我回話。”

    “你去那天再和我說一聲，光哥兒沒這麽快入職，應當沒事，叫他陪著你一起去。”

    蘇長越是真的困倦，說著話眼睛又要合上了，半眯著懶懶地硬是堅持著又盯了她兩眼，見她點了頭才安心把眼皮垂了下來。

    珠華見他累得這樣，有些心疼：“你都做什麽了？怎麽這樣累，別逼得自己太緊，你比別人年輕，時間多，緩一緩又不要緊。”

    “不行。”蘇長越閉著眼拒絕，伸手摸索著把她撈到懷裏，還想說些什麽，到底太困，含混地哼了一聲，就睡過去了。

    珠華那年被擄其實什麽虧也沒吃，她連所謂萬公子的麵都沒見著，但蘇長越麵上不說，心裏還是落下了些陰影，打那以後看她看得特別牢，珠華想想好笑又甜蜜，滿腔柔情蜜意地湊過去親親他，挨著他也睡了。