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    話說到這個地步，馬氏不能再出頭了，她不過是弟媳婦，些許小事還能玩一玩賴，張推官不好跟她女流之輩計較，但碰上真章就沒多少她的話語權了，她執意要鬧，張推官能直接使人拖她出去。

    所以她就隻能奔著張興誌使勁：“老爺，你倒是說句話啊，就讓人這麽拿你不當數？！”

    不用她慫恿，張興誌也不能就這麽算了，瞪著張推官道：“大哥，這不成，你白哄了我這麽多年，難道就想打個馬虎眼過去完了？你怎麽也得給我個交待才行！”

    張推官見他這副死纏爛打的樣子，失望已極，微微冷笑道：“我何曾哄過你？我供你一家在金陵吃喝至今，良翰良勇的讀書進學皆是我在操持，難道我還供出錯了不成，要我給你什麽交待！”

    張興誌窒了一下——萬事繞不過一個理字，饒是他再不要臉，過不惑的人了，有手有腳的，硬挺著脖子說張推官就該養著他一房人，這個話他也說不出來。

    他聲氣就不得不軟了一點下來：“大哥，是我說的太急了。不過良勇的事，我們先前便沒說定十分準，也有七八分了，你現在放著親侄兒不要，卻去過繼那外四路的小崽子，為的哪般？良勇打小在你眼跟前長起來，什麽秉性脾氣，你最清楚不過，便有什麽不得你意的，他年紀也不大，過繼到你膝下，你再好生教養他就是了，日後自然孝敬你，替你扛幡摔盆，傳你的香火。大哥，你往常不也說，你待兩個侄兒就和親兒子差不多？”

    他要提別的還好，偏提張良勇的秉性，張良勇現就站在一旁，他離了魏媽媽後，沒人再拉偏架護短，他那種蠻橫的脾氣倒自己扳回來了點；但他同時缺了親近人教導管束，也沒人替他收拾，年紀說不大，其實也不很小了，比葉明光還大一歲，今年已經十二了，連個衣裳都穿不齊整，還吸著鼻涕，吸了好幾下不曉得去擤掉，站也不好生站，塌著個肩膀，這副邋遢鬆散的樣子，如何能入得了張推官的眼？

    張推官看過他後，隻有更絕了過繼他的心思，道：“我以後也一樣待良翰良勇如同我的親子，他們要是舉業上有出息了，不消你耗費一分一毫。”

    這個“如同”怎麽比得上“就是”？張興誌在這點上可不糊塗，忙道：“既然這樣，何不就過繼了良勇去，你我兄弟，還分多少彼此。”

    他說著看一眼張良勇，他自己如爛泥般，看兒子也看不出不對來，還覺得他怪壯實的，笑著接道，“大哥，你看你二侄子這身板，比葉家那小子可不強多了，以後包管給你生出一串大孫子來。”

    “……”張推官隻覺得跟他無話可說，他跟這個兄弟久已不在一個層次上了，繃著臉道，“不必歪纏了，我心意已定，就過繼鬆哥兒。”

    馬氏急了，忍不住又搶著插話：“那不成——”

    “還有，”張推官目光淩厲地掃了她一眼，把她掃得卡頓了一下，接著道，“眼看著我這一任就將滿了，下一任不知去向何方，總之是不在金陵了，到時候，總不成你們再跟著我天南海北地跑。老二，你這把年紀，便不為自己想，也當為下一輩考慮，該回鄉去操持一番自己的家業了。”

    張興誌這一下的怔愣毫不遜於先前聽到張推官要另行過繼嗣子，傻道：“大哥，你、你這又是什麽意思？！”

    張老太太極是幸災樂禍，她占著繼母的名分，張推官橫豎攆不得她，既有底氣，便氣定神閑地看笑話，撇著嘴笑道：“老二，你大哥說的也是，你有個好哥哥，養了你大半輩子，你剩的半輩子還要賴著他，他不能看著你餓死，隻好依舊分你一碗飯吃。可你這幾個兒女不能還這麽著罷？你房頭裏沒有一點生息，等我們這些上輩的人去了，難道讓良翰良勇兩個再賴著鬆哥兒？”

    馬氏急眼道：“老太太，你說什麽呢！誰說我良翰就沒出息，定要靠著那個現在話都說不齊整的小崽子了！”

    張老太太嗬嗬一聲：“既然良翰有出息，那你們就家去啊，在這裏跟老大吵什麽。你比我有福氣，說不定良翰將來還能給你掙個誥命來呢。”

    這個夢馬氏未嚐沒有做過，但現在從張老太太嘴裏說出來，卻是諷刺得沒了邊，把馬氏氣得直喘氣。

    張興誌在原地發了一會呆，被張老太太的說話提醒了，想起上首還坐著兩位長輩來，便不立時找著張推官，而是撲跪到張老太爺麵前，扯著嗓子嚎道：“爹，爹你老人家睜開眼看看，大哥被那外來的小崽子迷了心，不但嫌棄了我們良勇，連兄弟都不想要了！居然要攆我們走！”

    這要是個大孫子一撲一跪，張老太爺還能生出幾分疼寵憐惜之心來，張興誌都這把年歲了，一嗓子嚎出來，聲音又粗又濁，先把張老太爺嚇了個哆嗦，然後才忙擺手道：“哎呦，老二，你快起來，便不同意你大哥的話，也好好說，哪有這麽鬧的。爹年紀大了，可經不起。”

    張推官也沉聲喝道：“老二，你動靜小點，別唬著爹！再要這樣，我們就出去說。”

    出去哪還有什麽說頭？張興誌不情願地收起了幹嚎，恢複了正常說話：“爹，你別怨我，我實在是急了。那小崽子到底有什麽好，良勇是我親生的，和大哥隻隔了一線血緣，怎麽不比那小崽子靠得住？大哥不要便罷了，還要連我們一家人都攆走！”

    他說著，爬起來把張良勇扯過來，拍著他的頭道，“快跟你大伯說，以後你認了大伯做爹，一定好好孝敬他！”

    他急切之下下手沒了輕重，連著啪啪兩下把張良勇拍懵了，他結巴著道：“我、我以後一定孝敬大伯。”

    毫無氣勢。

    馬氏衝上來：“還叫什麽大伯，叫爹！”

    “慢著！”張推官斷然喝止，目光凜然，逼視馬氏道，“二弟妹，前幾日衙前街生藥鋪子的劉嫂子上門來做過客罷？”

    這劉嫂子便是上門來替高誌柏探聽口風的，打張家出過事後，門戶上嚴謹了不少，凡有奇怪一點的訪客門房上都會報與張推官知曉，所以有人來向張芬提親之事，張推官是知道的，隻是當時隱忍未語，現在才拋了出來。

    馬氏不知已經暴露，陡然被一問，臉就僵了，按說她找著張推官原也要說這件事，但被張推官主動先一步捅穿了，不知怎麽，她總覺得不大妙了。

    倉促間，她想不出合適的回話，隻好先胡亂點了下頭，應道：“是有這麽回事。”

    “為著芬兒的婚事罷。”拿回了說話的主動權，張推官重新安然下來，淡淡道，“雖說芬兒做過糊塗事，畢竟是我的侄女，她的終身，我不可聽任，趕著也讓人打聽了一下高家。”

    馬氏不由被帶著走了：“哦？那高家怎麽樣？”

    “倒也是一戶不錯的人家，隻是門風格外嚴厲了些，不過芬兒嫁過去，好生孝敬公婆，以後相夫教子，她自身行得正，也不必怕人家拿規矩量著她。”

    聽說門風嚴厲，馬氏就猶豫了一下，她是沒機會見識過像樣人家的規矩，但想一想也知道，媳婦在內宅，壓在頂上最大的一座山就是婆婆，攤上惡婆婆想為難媳婦，那不管是豪門的貴夫人，還是鄉下的老太太，總能把媳婦整治得半死。

    不過要是再錯過高誌柏，張芬又能再嫁給誰呢？她實在是沒什麽挑揀的本錢了。

    馬氏心中這個擔心女兒受磋磨的念頭不過一閃，就拋去一邊了。試探著順勢往下說道：“大伯既然關心芬兒，那芬兒的妝奩上，也要指著大伯多幫襯幫襯了，我們不比大伯，養著三個孩子，又沒個可靠進項，可吃力著呢。”

    “自是應當。”

    張推官答應得很痛快，但不等馬氏高興，他就繼道，“不過我能力也菲薄，芬兒和良勇，隻能顧得上一邊，到底緊著誰，你們考慮一下，想清楚了，再和我說罷。”

    馬氏和張興誌麵麵相覷，同時在對方眼底讀懂一個意思——張推官是準備好了的！

    這個二選一的局麵，他早都想好了，就等著他們撞上來了。

    他們倒是都不想選，想兼得，可他們有什麽籌碼能和張推官談？

    靠耍賴？嗬嗬。

    自己兩手空空，拿不出東西來，就隻能由別人牽著鼻子走了。

    於馬氏來說，張芬要是和張良翰擺在一起，那是張良翰的分量更重，她不會為了女兒的利益而讓兒子讓步；可張芬和張良勇擺到一起，那毫無疑問是張芬更為重要，張良勇改認了個更有權勢的爹，與她能有多大好處？她要是張良勇的親娘，他發達了還能記著給她些好處拉她一把，可她作為嫡母，平常待張良勇怎麽樣，馬氏自己心裏也清楚，她就沒正經拿他當個人看過，那還想著日後沾他的光？不倒過來踩她一腳就算好的了。

    這個過繼——不成就不成罷！

    還是給女兒多爭取點陪嫁重要。

    馬氏沒多大功夫就做好了決定，咬著牙道：“大伯實在不想要良勇，看不上他，那就算了，隻是我們芬兒，大伯可不能再虧待了。”

    張興誌的想法卻和她不同，張芬對他來說是女兒，是很快要潑出去的水，怎麽能和兒子的前程相比？尤其他還打算把自己的下半生快活日子都寄在這個前程上，更不能同意了，當即就道：“不行，還是應當過繼良勇，芬兒嫁的那戶人家大哥都說不錯了，想來缺不了她的衣食，陪嫁多點少點，能有多大關係。”

    馬氏怒瞪他：“你——有你這麽當爹的嗎？芬兒沒副好陪嫁，到人家誰看得起她！”

    眼看兩口子又要起內訌，張推官不想浪費時間，出聲糾正：“錯了，我提良勇的意思，是你們帶著良勇一道安生回老家去，至於過繼之事，無論如何我都不會同意的。我有了鬆哥兒已經夠了。”

    馬氏和張興誌在這一點上的利益倒是一致的，忙搶著都反對。

    “一家骨肉，大哥怎麽非要分離！”

    “大伯這樣做人，可太冷酷無情了些！”

    張老太太喝了口茶，慢悠悠道：“我看，你們不想走也可以。等老大要任滿了，騰出這官署來，後來的官兒住進來了，說不準人家肯留你們，你們接著住就是了。”

    張興誌和馬氏被嘲得臉色青紫，馬氏恨得低咒：“這老賤婦！以為你兒女都攀高枝去了，我就不信那一對小短命鬼在外麵能有好下場！”

    發狠歸發狠，到底聲音壓得低，隻有自己能聽見。

    又吵嚷了一段時間，張推官認起真來，就是不肯鬆口，二房一家子靠人吃飯的米蟲，能有什麽能脅迫到張推官的，在張推官的軟硬皆施之下，便有萬般不甘心，最終也隻能頹然認輸了。

    其後不過半個月功夫，張推官兌現了承諾，贈了妝奩送張芬出閣，她是為人填房，嫁娶程序相對沒那麽繁雜，再者也是不能不趕時間——她不趕著出嫁，候到張推官敕書下來調任離開，誰替她操辦婚事？張家在金陵沒有私宅，張推官一旦和繼任交接，她連住的地方都要沒有了。

    按照先前說好了的，此時二房也該收拾包袱回老家去了，張興誌和馬氏卻還想多賴幾日，張推官也不催，隻道：“你們現在走，我還能分出幾個人來送你們，一路打點，搬運行李；你們要拖，等我往新任去了，那就分不出人手來了，一應事宜，你們自便罷。”

    這個話一出，二房再沒辦法，張興誌氣惱他大哥無情，想翻臉吵一場，到底自家太廢，沒這個底氣，隻能去說道：“大哥，你可記得你說的話，良翰良勇要是有出息了，你千萬拉拔他們一把啊！”

    張推官痛快應承：“自然。”

    再拖無可拖，二房於金陵荷花初綻的一日裏，終於卷了包袱，萬分依依不舍地離了這六朝脂粉地，如一場繁華夢醒，茫然地回去應城了。