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    爆竹聲聲辭舊歲，春風送暖入屠蘇。

    京城這半年以來算是風平浪靜，皇帝行事沉穩寬仁，發落掉忠安伯府這一家最不像話的勳貴後，就暫且停了手，有池魚之憂的其餘人家觀望了一陣子，見風聲似乎過去，就把提著的這一口氣鬆下來，安心歡喜地迎接起一年裏最重要的節慶來。

    蘇家自那年出事後，連著幾年的年節都沉寂冷清，去年最淒涼，蘇長越在京候考，隻留下兩個沒成年的妹妹在安陸，守歲都沒精神，呆呆地對坐，聽鄰居家傳來的歡聲笑語，差點把眼淚聽出來，還是孫姨娘見著情形不對，及時把兩人攆去睡去了。

    今年就不同了，蘇長越連著中榜娶妻，舊日傷痛漸為喜訊撫平，家勢一點點振起，重新進入正軌，一家人都喜笑顏開，從臘月二十三就為過年忙碌起來，掃塵，做新衣，買年貨，蒸糕，忙得不亦樂乎。

    及到二十八這一日下午，葉明光險險地在過年前趕到了京裏。

    珠華拉著蘇婉正站在門外看蘇長越貼春聯，不時笑嘻嘻提示他。

    “高一點。”

    “哥哥，還要往左邊一點——呦，多了，再回去一點。”

    幾輛大車便在這時骨碌骨碌地駛了進來。

    車還沒到近前，頭先一輛大車厚厚的簾子已經掀起，葉明光的腦袋探了出來，大聲叫道：“姐姐！”

    他裹著件沈少夫人怕他路上凍著、特意送他的小白狐裘，脖子上一圈雪白風毛暖呼呼地簇擁著他的臉頰，他相貌又偏清秀，蘇婉一晃眼間沒十分留神，被珠華拖著一邊迎上前一邊奇道：“嫂子，不是說你弟弟來嗎？怎麽還有個妹妹？”

    葉明光上京的消息蘇家人都知道，此時親緣觀念重，葉家那麽個境況，論人丁比蘇家還慘一點，便也沒人對他的投奔說什麽。連孫姨娘都隻是心裏納悶了一回隔壁的買房錢是怎麽個出法，也沒敢明問出來——珠華是真不吝惜東西，別的且不說，前兩個月時令入了冬，京城比安陸要寒冷許多，當初帶過來的被褥不夠鋪蓋了，珠華直接就翻了自己的嫁妝，把蘇婉蘇娟的鋪蓋換了全套嶄新的，江南的棉織天下聞名，又輕軟又暖和，這是明打明的貼補，孫姨娘去蘇娟房裏摸了一摸，也不能不讚歎。

    摸完就想，算了，管那房錢誰出的，反正落不到她手裏，還是抓緊能到手的東西才對。

    所以蘇家上下就很和平地麵對了葉明光要來這件事。

    葉明光把身子往外探出了點，笑道：“蘇姐姐，我是男的。”

    其實蘇婉第二眼也發現到他束起的童子發髻了，哈哈笑著回應：“我看錯啦。”又晃珠華胳膊，口氣十分羨慕地道，“嫂子，你們家人長得可真好啊，男孩子都這麽俊俏。”

    珠華心不在焉地“嗯”了一聲，她不大顧得上蘇婉的說話了，眼神上上下下隻是打量葉明光，鼻子酸酸的。

    看一個小孩子長大的情分太不一般，其實滿打滿算她離開葉明光不過大半年而已，這一相逢，卻似久別一般，一時都看不夠他。

    及到車子來到蘇家門前，還未停穩，葉明光已經跳下來，珠華忙伸手扶他：“急什麽，小心摔了。”

    葉明光下來還真踉蹌了一下，珠華扶不住他，還是蘇長越搶步過來抓了他肩膀一把，他才沒摔下去。

    “多謝姐夫。”葉明光也不害怕，他心情好，還跳了一下。

    珠華被逗笑了，摸了摸他的頭：“怎麽忽然就到了，不讓人提前來報一聲。我還算著日子呢，隻怕你年前趕不來。”

    “沒事，徐叔叔給安排的人送我來的，人手夠，用不著去接。”

    冬日北上有個不便之處，大運河不少河段結了冰，水路走不成，葉明光一行是從陸路來的，徐世子麾下不缺人，手筆闊綽，直接給派了一隊有權持械的護衛來，有過行伍訓練的人跟普通家丁的氣勢截然不同，一路上的毛賊一個也不敢上來招惹，除了行路累點，再沒別的波折，順順利利就到了目的地。

    葉明光說著，左右張望一下，見到蘇家兩邊的大門都虛掩著，似乎都有人住的樣子，問道：“姐姐，哪邊是我以後住的家？”

    珠華笑著指下左邊：“是這邊，我替你買了幾個下人，他們先住進去打掃收拾了，回頭我領你看，現在天寒地凍的，還是先把你的東西搬進去，歇一歇腳再說。”

    當下蘇長越把兩家的下人都叫出來，搬運車上的家什，護衛們也一齊幫忙動手。珠華則牽著葉明光先進去蘇家，到後罩房那裏讓梁大娘煮一大鍋薑湯，又讓晚上多備著菜。

    “大娘，我等會讓小荷和青葉都來幫你，十來個漢子呢，一路送了我弟弟這麽遠，要好好招待一下。家裏可缺什麽酒菜？我現讓人去買。”

    梁大娘樂嗬嗬地道：“奶奶放心，都交在我身上，也不用買什麽，年根底下，各樣吃食都備得足足的。”又看葉明光，嘖嘖讚歎，“這就是奶奶的弟弟罷？真是好模樣兒，同奶奶一般的品格。”

    就揭了一個籠蓋，從裏麵拿出一碟熱氣騰騰的紅豆糕來，讓葉明光吃。

    “謝謝大娘。”

    葉明光很有禮貌地拿了一塊，邊吃邊出來，珠華正低頭和他說話，要帶他去休息，見到葉明光的目光忽然往邊上望去，她下意識跟著一抬頭，便見孫姨娘站在門邊，半伸著頭往這邊打量。

    她笑了笑：“姨娘。”

    她這一聲出來，葉明光也就知道打量他的人是誰了，跟著喊了一聲。

    孫姨娘訕笑了下：“小少爺來了，奶奶，有什麽要我幫忙的嗎？”

    珠華見她一手拿著剪子，一手捏著張紅紙，知道她在剪窗花，就道：“姨娘忙自己的吧，我這裏忙得過來。”

    拉著葉明光到前麵正房，翠桐和半芳兩個年紀太小，外麵搬東西的活珠華沒讓她們去，此時讓她們去抬盆熱水來，親自卷了袖子，給葉明光擦臉洗手，又湊近了聞聞他的頭發。

    葉明光微紅了臉躲開了：“……路上沒時間洗。”

    珠華笑了：“我給你買了服侍的人，隻是現在都在外麵忙著，等晚上洗澡時一起幫你洗罷。”

    又問他：“你累不累？”

    葉明光精神奕奕地搖頭：“不累！”

    他說著目光炯炯望珠華，珠華一時沒領會到他的意思，便轉身去開箱子道：“我提前給你做了幾身衣裳，隻是尺寸是估摸著的，不知準不準，你來比劃一下我看看。應當不會短，不過假如短了也不怕，我特讓人把衣角掖長了，拿去讓人改了再放出來一點就好。”

    她見到葉明光開心，其實不是多要緊的話，硬是絮叨個不停，葉明光讓她來回撥弄著比劃衣裳，又幸福又有點苦惱——姐姐和以前一樣，還是那麽好，就是記性好像還是不怎麽樣，該問的問題一直想不起來問。

    明明是很重要的問題啊。

    葉明光憋不住了，有點小哀怨道：“姐姐，你都不想知道我考得怎麽樣啊？”

    因早便說好他考完就上京，沈少夫人沒有再特意安排人送信，童試的傳播度與會試又不能比，他的成績不會這麽快傳到京城來，這裏一定還不知道才對。

    珠華：“……”

    她確實還不知道，也真沒想起來問！

    她沒見到葉明光的時候和蘇長越念叨過這件事，但其實在她的真實念頭裏，一個童試而已，除非葉明光考一半睡著了，否則就沒有不過的可能。她這個信心太充足了，以至於潛意識裏覺得葉明光就已經中了一樣，等到真迎到了他，團圓的喜悅壓過了其它情緒，一時把別事全忘了。

    不過這時她也不太著急了，葉明光都是個主動邀功的小模樣了，還能有個不中的？就笑道：“第幾名？”

    葉明光壓了壓嘴角：“忝居第一。”

    不等珠華誇他，他矜持地又補了一句：“三個。”

    珠華沒經過科場，這些常識是有，畢竟需要個反應的過程，蘇長越走到廊下時聽到，掀簾進來，先一步道：“小三元？”

    這個名詞清晰多了，珠華歡呼一聲，丟下衣裳就揉他的臉：“這麽厲害！”

    葉明光晃著腦袋往後躲：“姐姐，我係大人了——”

    “好好好，你長大了。”

    這個好消息讓蘇家過年的喜慶味又足了幾分，連蘇婉蘇娟知道了都咋舌不已——她們不十分清楚外麵的事，但現有蘇長越這個例子比著，他當年十五中秀才已經算了不得了，沒想到還有更厲害的，葉明光過了這個年也不過十二，一般人家這個年紀的還是個純粹的孩子，譬如年節時跟大人出外拜年做客，都是混到孩子堆裏去玩，他已經有資格上正經席麵了。

    護送葉明光來的護衛們用過一頓豐盛的飯菜，隔天他們不顧挽留，就要告辭離去，大過年的讓人家在路上奔波，珠華挺不好意思，七七八八撿著方便帶走的熟食給他們塞了一堆，又請幫忙給沈少夫人帶了感謝信和禮物，才送他們走了。

    接下來就是團圓過年，本朝官員的年假被截為兩段，正旦也就是正經的春節過年從初一放到初五，隨後的元宵節則從十一一直放到二十。中間五天需要開衙上值，但卡在兩個小長假中間的時段，想也知道根本沒什麽人有心辦差，多是去衙門晃悠一圈，跟同僚談談笑笑就罷了。

    過年無非吃吃喝喝，前幾日在家吃喝，後幾日出門吃喝，蘇長越還好，他的應酬不算多，不過正月十二有一樁必要去的——翰林院的秦學士做四十歲的整壽。

    珠華問他：“我要和你一起去嗎？”

    “不用，秦學士家屋舍沒那麽多，人去的太多，裏外不好區隔，所以一般都不攜眷。”蘇長越想了一想，“不過，光哥兒要是不怕生的話，倒是可以跟著我，秦學士為人低調，他請的都是翰墨文士居多，光哥兒將來必定從文，提早見識一下不壞。”

    珠華懂他的意思，這所謂“見識”不是指見識什麽富貴大場麵，葉明光在魏國公府都住了幾個月，他不缺這方麵的見識，但是純文臣的圈子他就從未有機會見過了，這其實才是他真正用得上的見識，那些富貴見再多又有什麽用？不是自己的，不過看個虛熱鬧。

    葉明光有開掛的記憶力在，死讀書對他來說從不是什麽難事，他需要補上的是書本之外的知識，這一塊他既很難自學成才，珠華也幫不了他——她混的是夫人圈，葉明光小時候還能跟她後麵去博兩聲誇讚，大了就不行了，他的主場已經不一樣。

    “蘇哥哥，多謝你想著他，你怎麽這麽好呀。”

    珠華笑眯眯灌他兩句迷湯，馬上親自去找著葉明光，把他喊過來，把事跟他說了，又道：“沒事，你就跟著你姐夫去就行了，看看別人怎麽說話行事，送個禮，吃頓飯就回來了。”

    葉明光並不緊張，他三場試考下來，外表看著變化不大，其實內裏已經成熟了不少，就點頭應了下來。

    兩邊說好，輪到十二這一日，他就跟在蘇長越後麵出發了。