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    年過得很快，適安有連續幾天的遊玩，親友們結伴出行，有投瓊買快、鬥九翻牌、舞棍踢球、唱說評話等活動，父親和自己的同僚，詹事府少詹事穆大人、行太仆寺少卿周大人出門遊玩。女眷們則走相熟的親眷，顧家在四裏胡同，與國子監祭酒宋大人的宋家、永陽伯家臨近。

    母親與永陽伯伯夫人交好，伯夫人也特地來看了母親。母親重病不便出門，宋姨娘又攜了顧錦朝、顧瀾去了羅賢胡同的定國公樊家，樊家便是父親生母姨娘的娘家，原先也常常照拂父親，兩家關係很近。

    到了初八，卻是要回顧家祖家了。

    這次回去，父親要把錦朝等四人都帶回去，事先就囑咐了她們四人好生準備，又吩咐了管事備下打賞小孩的金豆子、珠玉金釵、糕點果子、臘味醬鵝等東西，上次回顧家祖家還是三年前的事了，父親與祖母鬧得不太愉快，想想又讓管事備下了一套茄花色福祿壽喜紋雲緞褙子。

    錦朝來向父親請安時看到這套衣服，便跟他說：“茄花色與花紋不配，祖母喜歡禮佛，不如用了沉香色素緞，也顯得莊重些。另外再加兩串奇楠木佛珠，請到大國寺開光。”

    父親看錦朝的目光一時異樣，連他都不知道祖母禮佛。

    錦朝便說：“……我上次去時，見到祖母手上盤著佛珠，藏在袖下。”

    父親便點點頭誇她：“……上次去你才十二歲，難為還記得。”吩咐管事按照錦朝說的做。

    錦朝自然不會跟父親說，前世她與祖母接觸也算多了。當時她嫁到陳家，那可是風光無限，顧家祖家可都是要來巴結的，祖母還給了她許多東西。

    宋姨娘也在旁看著，便笑說：“我不知道我們朝姐兒心思如此細膩！”

    錦朝沒說話，父親就說了：“她也是聰慧，這點像她母親。”

    宋姨娘便不再說話，錦朝笑著退下。

    到了斜霄園，母親問她可有準備什麽，錦朝自然不需要準備。她是小輩，最多準備給弟弟妹妹的金豆子、銀裸子，她還要受別人的禮呢！母親放心不下，她替錦朝做的金絲髻讓顧瀾拿了去，想了想，就讓徐媽媽開了庫房找箱奩，給她找了嵌紅藍寶石的嬰戲蓮紋金簪、嵌黃碧璽的鳳雲紋金簪、鎏金蝶戀花銀步搖，還有一對色澤黑潤的墨玉手鐲，又找了丫頭墨雪要陪著她去。

    錦朝看著金簪上鑲嵌的十八顆紅藍寶石有些哭笑不得，她總算知道自己為什麽這麽多奢侈金飾了，母親也深受外祖母影響，恨不得能給她最貴最好的東西。但是她可不會戴著這些出去，太招搖了些。

    等到初八那日，錦朝穿了水碧色挑線裙子，月牙白瓔珞紋緞襖，覺得太素淨，又加了杏黃色腰帶，所配的香囊是石青色。覺得也差不多了，帶了青蒲和墨雪上了青帷華蓋的馬車。

    父親從顧家分出來後，便到了適安定居，顧家祖家與他們同在順天府，卻不在適安，而是在天子腳下的大興縣。青帷華蓋的馬車在路上行駛了一個時辰便到，也不算太遠，這也是父親早朝時經過的路。

    錦朝挑開簾子看了看，都是官路，沿途百業興旺，商鋪酒家很多，正是熱鬧的時候，行到了鬧市更可見人流攢動，滿大街的人頭上都帶著鬧嚷嚷，顯得十分喜慶。

    過了鬧市便到了桃花塢，要是不轉彎直走，便是皇宮了……

    錦朝放下了簾子。

    馬車到了祖家的垂花門才停下來，已經有幾個婆子牽著內院代步用的青帷小油車等著他們。為首的婆子向父親行禮：“四爺請跟著奴婢往這邊走，太夫人正等著您呢。”

    父親頷首，讓跟在旁的管事給了每個婆子一小袋銀裸子。

    錦朝換乘了小油車，又開始回憶祖家的事。父親排行第六，上麵卻隻有兩個嫡親兄弟，一個庶兄，因此被稱為四爺，不過她記得顧家大爺和三爺都是早亡的，現在顧家當家的應該是顧二爺，時任右僉督禦史。

    顧家世代書香，基本代代都有進士，因此榮耀了上百年。整個桃花塢也隻有祖家一處宅院，父親獨出去的顧家與祖家相比卻是遠遠不如的。

    馬車停下來，錦朝被青蒲攙扶著下來。舉目望去，兩旁粉牆高高，青磚小道的盡頭便是一座小院，雖然是嚴冬，卻見修竹環繞，簌簌輕響。門楣被海棠的枝椏擋住，卻仍可見‘妍繡’二字，旁布置了假山，上麵層層積雪，下麵的水池中卻還有錦鯉遊動，這地下竟然有溫泉……

    婆子領他們一行人進門，門旁立著四個穿翠綠纏枝紋襖裙的丫頭向他們行禮，過了穿堂就到了宴息處。還沒有進門就聽到一陣清脆的笑聲，聲音宛若黃鶯出穀。

    “祖母，您說要把這盒帶骨鮑螺賞我的，可不得不作數……”

    婆子站在門外說了聲：“太夫人，三爺來了。”

    過了片刻，裏頭才傳來老婦端穩的聲音：“快請進來吧。”

    跨過八扇的百鳥朝春紫檀木嵌白玉屏風，錦朝看到臨床擺著一張堆漆螺母羅漢床，一個年約六十的老婦穿著暗紅色八吉紋革絲褙子坐在其上，頭上還戴著一支蓮花佛字金簪，長相慈眉善目，滿麵帶笑。

    錦朝認出來了，這就是她祖母馮氏。錦朝幾人便先向馮氏請安，馮氏又拿了見麵禮分給她們四人。

    圍著她一應坐的都是女眷，還有一個十四五的少女正拉著她的手撒嬌。

    父親看到便一時不快。

    馮氏便道：“端秀，先領四爺家小姐姨娘等人去東次間坐著，吃些糕點休息。”

    獨獨留下了父親，看樣子是想先和他說些私話。錦朝看了一眼管事捧著的禮盒，心想也應該沒什麽問題。

    應諾的是一名梳了牡丹髻的夫人，穿著大紅如意紋織花褙子，鳳眸細長，膚色細嫩，便是顧二夫人了。她帶著她們到了東次間休息，又拉了宋姨娘的手說：“沒見過妹妹，應當就是太常寺少卿的嫡女吧？”

    沒說她是姨娘，看樣子都是人精。

    宋姨娘便笑道：“正是，我若是沒猜錯，您便是二夫人吧，果然生得漂亮端莊。也為您介紹一聲，這是我們四爺的嫡長女，朝姐兒。”聽她說到自己，錦朝向二夫人行了禮。

    二夫人看著她卻頗為訝異的樣子，不過很快就恢複笑容，給了她一個錦盒。

    宋姨娘又道：“這是二女瀾姐兒。”二夫人看瀾姐兒卻很親切，讚了幾句也給了禮。

    顧瀾在長輩麵前都是討喜的，錦朝暗自思忖，這功夫別人倒是學不來。

    介紹了顧汐和顧漪，二夫人也給她們介紹了自己的嫡長女顧錦華。她已經出嫁幾年了，這是回來省親的。按照顧家的規矩，嫡長女的名字都是隨了行第譜的，因為名字裏都有‘錦’字，顧錦華看顧錦朝就比瀾姐兒親切，拉著她說話，又親熱地給了她一對白玉雲紋的耳環。

    那個剛才拉著馮氏的手撒嬌的便是二夫人的次女顧憐，年方十四，生得嬌嬌俏俏的小美人，不過卻是被大家寵壞的樣子，隻是嗯了一聲就繼續拉著旁邊小姑娘說玩笑話。

    宋姨娘肯定不會說顧憐沒規矩，隻笑著誇她：“憐姐兒性子靈動活潑，不像瀾姐兒，被我管教得拘束得很。”

    顧瀾也道：“我看憐姐兒也喜歡得很！”

    二夫人眉眼都帶著笑，看顧瀾更是喜歡了幾分。又給他們介紹了顧五爺的兩個庶女，還有顧錦華婆家的庶妹，錦朝都給了她們一袋金豆子。

    “五夫人正在戲台子那邊，等一下我們都去看戲，再和你介紹她。”二夫人對宋姨娘道。

    顧家五爺是同進士出生，但是因為五夫人的關係，也任了衛指揮僉事的職。宋姨娘似乎也聽過五夫人的名號，便輕聲道：“是不是長興候家的嫡女……”

    二夫人輕點了頭。

    宋姨娘的樣子便謹慎起來了。通常來說，女子嫁到夫家了，夫家貴便貴，但是長興候的嫡女卻是相反的，顧五爺不過是個庶子，取了長興候的嫡女，反而夫憑妻貴，謀了正四品的差事！

    長興候這些年替皇上東征西伐，平定了不少叛亂，軍功顯赫。皇上寵眷他，連夫人都封了正二品的誥命，顧家祖家和長興候比，那又是個遠遠不如，顧二爺金殿麵聖，最多隻是露個臉，長興候卻可以直進宮闈，與皇上騎射博弈。武臣之中長興候隱隱為首，風光無限。