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    宋妙華隻吩咐巧薇注意顧德昭的動靜，不再理會顧錦朝。

    顧錦朝隔天就去和父親請安了。

    父親剛和太仆寺少卿在書房商議完事情，換了一身青色直裰出來。顧德昭雖然已近中年，卻保養得極好，和那些走馬飛鷹的世家弟子不同，他身材均勻修長，五官端正，氣質沉穩，一身青色直裰更襯得他清俊非常。

    “……你幾位舅舅可好，我聽說你三表哥剛參加了秋闈，可中了舉？”父親問她。

    錦朝點點頭：“紀昀表哥過了鄉試中舉了。也算是雙喜臨門，嫡子前天滿了一歲，行了抓周禮，還抓到了算盤，是極好的彩頭了！”

    父親臉上露出微笑：“少年中舉，也真是一樁大喜事！也不差人來說一聲，我好準備些東西送做禮！”他說起來很高興，又讓管事進來，說要準備澄泥硯、名家字畫給紀昀送過去。

    錦朝搖頭緩緩道：“未必，說不定表哥還要送您禮呢。”

    顧德昭心情舒暢，就笑著說：“咱們府上能有什麽喜事！”

    錦朝站起來，行了禮道：“父親，女兒前不久去紀家，正巧遇到來紀家探親的羅素姑娘。女兒見她與雲姨娘有幾分相似，才問起她是誰，卻不想竟然是當年雲姨娘嫁到泰和縣的姐姐所生之女。”

    “女兒心裏正想著，母親病重，宋姨娘忙著管理內院，另外兩位姨娘難免忙不過來，便征求了羅姑娘父母族人的同意，將她帶回來了……”

    顧德昭聽她說的越來越不對，皺著眉問：“你把人帶回來做什麽！”

    顧錦朝笑道：“我說了，父親身邊少了人伺候，我是把羅姑娘帶回來伺候您的。此刻人正在旁邊的靜安居裏，您要不先見一麵？”

    顧德昭臉都沉了，冷冷地看著錦朝：“這是誰的主意，你母親的？”

    錦朝看了一眼父親緊繃的臉，語氣波瀾不驚，直視著自己的父親道：“母親都病得這麽重了，怎麽可能操勞這些事。這是女兒的主意，再者說來，除母親生了弟弟，顧家也再沒有男丁降生，出於傳宗接代，為家裏開枝散葉的考慮，您也應該再納一門妾室。”

    聽到女兒的話，顧德昭有些動怒，手中的茶杯重重地放在桌上：“你怎麽會想做這事……一個未出閣的姑娘，竟然幫他的父親納妾，這話傳出去人家怎麽說。你現在就把人送回去，這事不準再提！”

    顧錦朝想到父親會生氣，這個節骨眼，自己女兒還要把人找回來讓自己納妾，肯定會讓他不舒服。

    她看了一眼父親手上的青釉彩瓷，還是完好無損的，便繼續道：“也請父親看了人再說吧，不然女兒也會再找別人來。您知道女兒的脾氣，您不走這一次，我是不會罷休的。”

    顧德昭見她雖然低著頭，卻不再說話，一點都沒有退縮的意思。

    兩個人靜靜對峙了半刻鍾，他才哼了聲：“行啊，你倒是越來越能幹了！我隻跟你走這一次，但是要我再納妾是不可能的，無論如何，以後你休得再提這件事了！”

    靜安居種了許多的柳樹，羅素透過槅扇，看到外麵湖邊那些光禿禿的柳樹，她覺得有點冷。

    晴衣正在幫她燒爐子，徐媽媽從外麵走進來，卻阻止了她，又揮手讓她先下去。

    她站定在屏風旁邊，柔聲對羅素說：“姑娘，您梳妝打扮一番吧。”

    羅素回過神來，見徐媽媽正看著自己，有些局促不安。梳妝打扮……是不是顧老爺要來了？父親跟她說過，顧老爺是五品大員，祖家家勢更是不得了。她見過最大的官也就是知縣了……也不知道顧老爺是什麽樣子，這些大戶人家的老爺，會不會格外威壓嚇人？

    她摸到妝台冷冰冰的金飾。

    這些東西好像刺傷她了一樣，華麗的珠翠，黑漆紅木的家具，絲綢幔帳，還有多寶閣上擺放的精致花瓶玩意兒……這些她原來見都沒見過的好東西，隻是隨隨便便用做裝飾。

    徐媽媽走到她身邊拿起篦子，笑著道：“羅姑娘，我來幫你吧。”

    她替羅素梳了墮馬髻，簪了兩朵銅錢大的淡粉的絹花，沒有用任何珠翠。耳墜用了溫潤的珍珠，更襯得羅素臉蛋柔和秀美。徐媽媽看著妝鏡裏的羅素，笑著同她說：“姑娘和你小姨確實神似，老爺見了一定會喜歡的。”這種相似不僅是容貌，還有那種柔婉寧靜的氣質。

    等候在外的品梅進來了：“徐嬤嬤，大小姐帶著老爺過來了。”

    徐媽媽便和品梅一起出去了。羅素不知道自己該怎麽辦，她的手揪著衣袖，眼睛看著窗外結冰的湖泊……也不知道這冬天什麽時候過去，以前春天的時候，家裏的三哥還能領她到外麵遊玩。

    有人挑開了簾子，羅素便回頭看去，是一個很清俊的男子，他背手站著，無聲地看著自己。

    羅素的臉突然就紅了，她突然想起顧大小姐那日嗬斥她的話，便強忍著懼怕，站起來行禮道：“小女是泰和縣羅家的女兒，見過老爺。”

    她的聲音都在發抖。

    但是她卻用眼角餘光看到，老爺的神色放鬆了很多。他看著自己，目光沒有絲毫避諱。

    羅素還以為會看到一個衣著華麗肥頭大耳的中年男子，沒想到是一個風度翩翩甚是清俊的老爺，她心裏撲通撲通的跳，也不知道為什麽，覺得十分緊張。

    他仍舊沒有說話，羅素過了好久才敢抬起頭，也不敢直視他，目光落在了他腰帶係的那塊羊脂玉墜兒上，上麵青色的纓穗隨著窗外的微風輕動。

    “叫什麽名字？”顧德昭終於問道。

    羅素遲疑了片刻，還是答道：“小女名素。”

    “羅素……名字不錯。”顧德昭笑了一下，又對她說，“不用怕，你先休息著。”他挑開簾子出去了，羅素看到簾子放下，卻好像突然被抽空了力氣，癱軟在羅漢床上。

    顧錦朝坐在外麵的廡廊上喝茶，院子裏挖了水池，養了許多蓮，都凍得幹枯黝黑的，靜安居一向沒有人居住，也乏人打理，不過以後應該會好起來。

    父親從裏麵出來了，顧錦朝站起來迎上去，仍舊笑著問他：“父親，靜安居可需要打理一下，女兒看這滿池的蓮都衰敗了。”她看顧德昭神色平和，就知道這事多半成了。

    其實，顧錦朝還有些微的失望。

    她好像有一刻，盼望父親出來時還是滿麵的怒容，然後不納羅素姑娘。似乎母親就不會這麽傷心，她就不會對父親這麽失望一樣。

    不過，她的理智很快就抑製了這種想法，她需要父親答應。這件事不是她能決定的，她沒有選擇的餘地。

    顧德昭看著滿園的殘荷，眼睛微眯，似乎漫朔到多年前一樣。在他看到羅素那張和雲湘八分相似的臉的時，他渾身的憤怒都被抽離了，他想起當年那個臥在他懷裏死去的纖弱女子，她巴掌大的小臉蒼白如紙，手又緊緊拉著他的手，聲音輕得像病弱的嬰兒啼哭一樣。

    “妾身沒用……不能……不能給老爺生下孩子了……”他隻記得自己什麽都沒說，那人的身體慢慢的冷了，冷透了。他抱著她坐了一個晚上。

    他終於收回目光，轉頭看著顧錦朝，歎了口氣：“朝姐兒，其實父親知道你在想什麽。父親動怒，也不過是覺得你們這樣對宋姨娘，實在是對她不公……她當年以太常寺少卿嫡女的身份嫁給我，卻隻能做妾，這些年也實屬不易。”

    錦朝但笑不語，他知道什麽，他要是知道的話，後麵那些事就不會發生了。

    顧德昭繼續道：“你平日也不要總是欺壓瀾姐兒，她好歹也是你的庶妹，凡事讓著她一些……”話一頓，又說，“泰和縣離適安太遠，羅素既然來了，就不用回去了。你吩咐人來打理靜安居吧，再挑五十擔的彩禮，送到泰和縣去……”

    錦朝答道：“女兒知道了。”

    現在管理內院的是宋姨娘，不過納妾這種事，父親似乎不太好意思讓宋姨娘幫著操辦。

    父親回了鞠柳閣，錦朝則去跟母親說這件事。母親早就料到父親會同意，一點都不驚訝，隻是讓徐媽媽把這件事給幾位姨娘和小姐說一聲。畢竟一個新人進門，那也算是大事了。

    錦朝拿了母親的對牌去了回事處，母親身體不適，這事自然就由她操辦了。

    她吩咐回事處的管事：“……在青蓮巷置辦一個小院，羅素姑娘先送過去。等到二十五就接過來。彩禮你讓人用紅擔子挑著，一路吹鑼打鼓送到泰和縣羅家去，弄得氣派熱鬧些。另外派兩個手腳麻利的丫頭到小院裏去伺候羅素姑娘，再要兩個力大些的婆子，吃穿用度一例按照姨娘的來……”

    佟媽媽在一旁看著，等管事應諾退下了，她笑著和錦朝說話：“……這一晚，恐怕有人要睡不著了。”

    錦朝淡笑：“睡的睡不著，那就得看本事了。”

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