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    第二天，羅素要向母親請安，錦朝早早地去了母親那裏。

    羅素作為新婦，穿了湖藍色杭綢褙子，湘妃色月華裙，耳邊綴著小小的珍珠，鬢上用了蓮花紋的銀鬢花，算是簡單又大方。

    三位姨娘也早等候在母親那裏，羅素向母親行了禮抬起頭，她那張臉一露出來，三個姨娘都變了臉色。

    錦朝嘴角帶著淡笑，啜了一口茶。估計誰也沒有想到，她會找一個和雲姨娘長得如此相似的人回來。

    宋姨娘卻是最先笑起來的：“新妹妹長得如花似玉，我看了都覺得心裏喜歡。”

    紀氏讓羅素走進，拉著她的手柔聲問：“昨晚……禮可全了？”

    羅素白皙的臉蛋染上幾分羞澀，站在旁側的徐媽媽笑著答道：“喜帕驗紅了。”

    宋姨娘咬了咬下唇，便是她修煉得如何通透，自己心愛的人與另一妙齡女子圓房，那也是十分不好受的。

    紀氏就吩咐徐媽媽：“不用湯藥，咱們的羅姨娘，說不定會給府裏麵添丁呢。”

    又讓墨玉拿自己準備的見麵禮來，是一對嵌黃碧璽的雲雙龍福壽金鬢花。母親出手一向大方，她也不缺這些東西。羅素謝了母親接過東西，幾位姨娘又依次給了禮，宋姨娘給一支銀鎏金滿冠，杜姨娘給了瑪瑙佛手形金簪，郭姨娘卻隻給了一對玉葫蘆耳墜。

    錦朝看了郭姨娘一眼，她神情不卑不亢，也沒覺得自己給的禮太薄。

    徐媽媽端了錦杌來給各位姨娘坐，宋姨娘和羅素笑著說話：“我看妹妹覺得眼熟，和我們原先的一位雲姨娘長得相似呢，覺得分外親切。”

    羅素聲音又輕又柔：“我母親是原先雲姨娘的姐姐，我要喚她一聲小姨母的。”

    宋姨娘便看了一眼在旁坐著一直沒說話的錦朝：“難怪我們大小姐有把握要老爺納妾呢。”

    喲，說到她身上來了。

    錦朝放下茶盞，不緊不慢地道：“宋姨娘這話有偏頗，人是父親首肯的，我隻是幫著選罷了。”

    紀氏淡淡地道：“宋姨娘，你這話可得管住了，別說出去害了錦朝的名聲。”

    宋姨娘嘴角微動，顧錦朝那名聲還用得著自己再敗壞嗎……麵上隻能歉意地道：“是妾身錯了，這話說得不妥當。”

    杜姨娘笑眯眯的，眼角的魚尾紋都看得一清二楚：“有了新妹妹，宋姨娘是高興的……”

    錦朝便看了她一眼。

    天氣漸漸暖和起來了，錦朝讓清桐院的婆子小丫頭把清桐院收拾了一遍，原先一些奢侈的裝飾就不要了，由白玉和翠玉嵌成的百鳥錦屏也換成了畫水墨山水的大理石圍屏。屋子裏去除一些金飾，看著爽朗許多，又加了淡青花瓠、白色細口瓷瓶，放著從暖房摘來的花。

    錦朝又想在院子裏搭一架葡萄藤，請了外院的花匠來架好木架，她親自選了葡萄藤種在院子裏，等著春天了，這裏就能長出一片陰涼。

    雨竹最喜歡葡萄藤，她和錦朝說話：“小時候隔壁宋四丫家裏就有葡萄藤，每年夏天紫色葡萄跟琉璃一樣一串串掛在藤上，四丫要是高興，就分一點給我們吃。她們家會摘葡萄去賣，賣了的錢可以吃桂花糖……我們一群孩子饞得不行，有一次悄悄翻牆去四丫家偷，我還被她養的狗咬到了屁股……”

    她說這些話都得意洋洋的，沒覺得有什麽不好意思，還很想和錦朝分享自己快樂的樣子。

    白芸在一旁氣得說不出話來，這丫頭簡直太多嘴了！

    錦朝卻喜歡雨竹這個性子，笑著告訴她：“以後這葡萄結出來，你想吃就來摘。”

    雨竹高興得歡呼，每日都去看著葡萄藤發芽，眼巴巴地用手指頭比又長了多長，回來告訴錦朝。

    她嫌葡萄藤長得太慢了：“我每天去看它，它都好像沒長一樣，小姐您說，這還要多久才能把整個架子都鋪滿……”

    青蒲挑開簾子進來：“小姐，羅姨娘來了。”

    雨竹吐了吐舌頭，和雨桐一起退出去了，錦朝也坐正了才點頭：“請她進來吧。”

    羅素走進來，身邊隻跟了晴衣一個丫頭。這丫頭養了小半月，氣色也好多了，倒是能看出一個模糊的美人坯子。

    青蒲端了杌子來，羅素坐下，錦朝看她眼眶微紅，似乎是哭過的樣子。便也收斂了心神問道：“姨娘這是怎麽了？可是想家了？”

    羅素搖搖頭：“妾身也知道，我不是嫁到顧家，自然沒有想回家的說法。”

    錦朝笑了笑道：“你要是想回去，也不是不可的。我派人送你回去省親一趟便是。”

    羅素苦笑：“卻也不是……這事妾身遇到好幾次了，本來想去找夫人的，但是又想到夫人身體不適不宜操勞這些，才來找小姐說的。我那有兩個丫頭，海棠和秋葵，都是隨侍處撥給我的。按照您和徐媽媽吩咐的話，飲食和穿衣我都不要她們伺候，隻讓她們守在外麵。可是……”

    錦朝點頭道：“繼續說。”

    “這兩個丫頭守在外麵……好幾次老爺下朝來我那兒，她們都直接說我在睡覺還沒起床，老爺聽到便走了。我在裏麵聽到，其實我沒有睡覺，我隻是在內室裏繡花……”她說著眼淚又落下來，“徐媽媽聽說最近老爺常去宋姨娘那裏，找我去說了一頓，但是這事我怎麽管得……”

    錦朝看她哭得傷心，心裏卻直歎氣，果然還是太年輕了。

    她問羅素：“你知道你是誰嗎？”

    羅素愣了一下，“大小姐……我……我自然是羅素……”

    錦朝繼續道：“你確實是羅素，但你還是顧家的姨娘！兩個小丫頭不懂事，你處罰她們就是，何必弄得自己哭哭啼啼的，讓她們漲了威風。”

    “我……妾身原來在羅家，是庶女，連個貼身丫頭都沒有。我大姐有一個丫頭，大姐待那個丫頭很和氣的。我以為我和氣地待她們一點，她們自然就和我和氣……妾身並不懂如何管教丫頭。還請大小姐賜教一下，這丫頭如何懲治比較好？”羅素的神情小心翼翼的。

    錦朝笑著搖頭：“這也要我說嗎……”吩咐青蒲給她找一件外衣。“那你跟著我去一趟吧。”

    錦朝穿好衣服，帶著青蒲和采芙、白芸，和羅素兩主仆一起往垂花門走去。

    羅素很驚訝：“這……這去外院做什麽？”

    錦朝隨意地答：“當然是找人伺候你了。”她跨過垂花門，徑直往馬房走去，馬房的管事聽說大小姐過來了，連忙跑出來迎接：“大小姐，您怎麽有空往這兒來！”

    女眷很少出垂花門。

    錦朝卻道：“找柳媽媽和陳媽媽。”這兩個婆子是當初幫她抓留香的兩個，膽大心思，而且對她很忠誠，外院有什麽事，馬房一知道了立刻就能傳到錦朝的耳朵裏。

    管事見是大小姐親自來找，哪裏敢怠慢，親自去請了這兩個婆子出來，還以為她們和大小姐搭上了關係，大小姐可是客氣稱她們為媽媽的。兩個婆子更是又驚又喜，大小姐竟然來找她們了，管事可從來沒對她們這麽客氣過。

    錦朝領著兩個馬房的婆子到了靜安居，路上便和她們說清楚了。

    “……今後你們就在靜安居伺候羅姨娘，要是有人不聽姨娘吩咐，隻管按你們的處罰就好。羅姨娘性子溫和，要是見有人欺負了她或者來鬧事的，一律稟了我。你們可願意？”

    柳婆子恭敬道：“奴婢們知道，大小姐待奴婢們好，奴婢們肯定要盡心幫大小姐和羅姨娘做事！”

    青蒲在旁邊抿了嘴笑，小姐倒真是，這馬房的婆子最凶不過，力氣又大，一般的護院都不會惹她們，用來伺候羅姨娘，看還有哪個丫頭敢造次。

    羅姨娘看著兩個婆子都長得膀大腰圓的，細聲叫了她們的名字，見她們的笑容都十分恭敬，心裏更安定了幾分。

    柳婆子和陳婆子自然高興不過，這馬房的婆子和家眷內院婆子的待遇可是天差地別的。她們在馬房一個月才兩錢銀子，內院婆子最低都有五錢銀子，每年冬夏都有新衣，逢年過節的還能拿到主子的賞銀。

    能有機會來伺候主子，一定要做好，免得被打發了回去。

    錦朝剛走到靜安居門口，就看到海棠秋葵兩個丫頭在坐在抄手遊廊上嗑瓜子，一邊嗑還一邊交談。

    “也不知道咱這主子能得寵多久……”

    “宋姨娘不是說了嗎，沒多久的，到時候咱倆就能成二等丫頭了……”

    “我看她也就是趁著年輕，咱和她比也差不了多少，有的人就是命好……一步登天做了姨娘了，老爺房裏的水瑩、碧月兩個姑姑，伺候老爺多少年，還沒從通房熬成姨娘……”

    有一搭沒一搭地說著閑話，她們卻突然聽到一個淡淡的聲音問道。

    “這麽說，你們倆想做姨娘了？”

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