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    劉氏的兄長劉敏到通州的時候，還沒到響午。錦朝正陪著外祖母在涉仙樓處理事情。

    外祖母跟她說紀氏嫁妝那些店鋪：“……你年紀小，又還在閨閣中，這些東西管不過來就盤出去給別人做，你抽幾成的分紅，就把那些金銀樓、絲綢鋪子、造紙坊、酒樓等收益多的做好便可以了。”

    錦朝也正有此意，有些商鋪收益不多，卻又十分麻煩，她是想管也有心無力。

    外祖母又從自己手下撥了兩個田莊的管事給她，一個送去了香河靈璧，還有一個去了連年虧損的武清古井鄉田莊。田莊的管理多半是看天說話，沒經驗那是空談的。

    等事情差不多了，宋媽媽才過來說劉敏已經到紀家了，紀家大爺正在和他說話。

    紀吳氏很高興，跟錦朝說：“……你也去看看，整日陪我在這裏也是憋悶。”錦朝心想這也沒什麽，等到他們吃接風洗塵的筵席時，自己再避開就好了。便跟著紀吳氏去了西跨院。

    宋媽媽路上就說這個劉敏：“……從河北帶了許多東西過來，幾大袋的榛子，燴好的漕河驢肉、讚皇金絲大棗……滿滿地馱了兩個馬車。也是個十分有心的人！”

    紀吳氏就笑著道：“劉家在江南根基歲深，但在北直隸什麽都不是。他肯定是要討好紀家的……”把劉氏嫁到他們家，不也打的是這個主意。不然這些江南自詡為名門貴族的人，怎麽會想和商賈之家結親呢。幸好紀昀還算有出息，考中了舉人，不然劉家是更想不通了。

    劉敏在紀家大爺的花廳裏喝茶，紀昀、紀粲都來了，安鬆淮更是要拉著陳玄青湊熱鬧，陳玄青有些無奈，可惜涵養太好不能拒絕，跟著安鬆淮喝了一肚子的茶水。就見著紀家大爺、劉敏和紀昀說話了。

    劉敏雖是讀書人，但是長得很高大，濃眉大眼十分英氣。聽說紀昀考中了舉人，他挺高興的，還問紀昀考的是什麽題目，他是如何作答的。

    紀昀就說：“四書義考的是《孟子》和《中庸》……”卻不願意詳說。

    劉敏笑笑，問道：“《孟子》曰：由堯、舜至於湯，五百有餘歲，若禹皋陶之道，其所以見知聞知者，可得而論歟？《孟子》又言，伊尹樂堯舜之道；《中庸》言，仲尼祖述堯舜，夫伊尹之樂，促尼之祖述，其與知聞知者抑有同異歟？請究其說……是考了這個題吧，你是怎麽破題的呢？”

    他竟然已經看過時文了！紀昀隻能硬著頭皮回答：“堯、舜之道，既是盛世。孔聖人得之為辛。”

    劉敏皺了皺眉，好像不太滿意，又說：“那堯舜之後的盛世，亦是不差的。難不成隻是堯舜之道可取？主考官要是這樣問你，你該如何回答？”

    紀昀滿頭大汗，今年鄉試的題目本來就比往常難些，他的學問隻在一般，怎麽禁得住兩榜進士這樣的問！隻能求饒一般看向旁邊的安鬆淮，安鬆淮自認自己是頂不住劉敏的，轉過頭當沒看到。

    紀家大爺更是插不上話，他也隻是舉人。

    紀昀一雙眼睛轉向陳玄青，樣子可憐。陳玄青本來也是不想幫忙的，見紀昀手足無措地被這個兩榜進士欺負，也歎了口氣起身，拱手道：“伊尹樂堯舜之道，本心之有德，而窮達同一致也。堯舜之道是聖人都想達成的，不過隻是達成大道的方式不一樣罷了，本都是堯舜之道的。”

    劉敏有些驚奇，隨即也起身拱手道：“……我看過這篇製藝，敢問閣下是陳玄青嗎？”

    他知道今年紀昀秋闈，特地找了北直隸的時文看，十分欣賞陳玄青的那篇製藝，覺得他雖為第三名，實則才華是不輸於前兩人的。本以為學問如此好，該是個中年中舉的才是。

    沒想到，站在他麵前的是如此清雅的少年，雖然清瘦，個頭卻和他差不多，更顯得高挑了。

    陳玄青點點頭，劉敏就如獲至寶：“我拜讀你的製藝，可是十分欣賞的！沒想到能在這裏見到你。”他十分高興地搓了搓手，“我看到題的時候想的是另一種破題法，可不如你的精妙！哈哈……你可要好好與我細說，那篇製藝裏我還有些地方不明白的！”

    他一個兩榜進士，能這樣禮遇一個舉人，實在不可思議。看劉敏拉著陳玄青說得興起，紀昀悄悄鬆了口氣。要不是今天有陳玄青在，他這個大舅子能讓他脫層皮。

    等紀吳氏帶著顧錦朝過來的時候，劉敏還在眉飛色舞地和陳玄青討論。

    饒是陳玄青性格沉穩，也被劉敏的熱情弄得有些不好意思了，幸好看到紀吳氏過來，他才咳嗽一聲退到一邊去，幾人都給紀吳氏行了禮。

    紀吳氏笑著問他們在說些什麽，劉敏就拱手道：“……陳家這位公子，製藝實在太好，我看就是明年去參加春闈也是沒有問題的！”

    紀吳氏就道：“這是自然，他可是宛平陳家陳三爺的兒子，虎父無犬子。”

    劉敏更是驚訝了，他知道陳玄青的姓名還是在時文上看到的，沒想到竟然是陳三爺的兒子……難怪身上穿的是細布直裰，一般的富貴人家都喜歡蜀錦杭綢，卻不知這不顯眼的細布更是舒適貴重。

    顧錦朝看了一眼陳玄青，他端起石桌上放的茶杯，低頭飲茶，看也不想看她。

    錦朝笑了笑，前世的事從未發生，她對陳玄青也沒有恨意。既然他不想理會自己，那就這般好了，和陳家的人扯上關係實在是一件很麻煩的事，何況再過一月皇上駕崩，官場會更加動蕩。

    陳玄青卻似乎感覺到了顧錦朝的目光，他卻不自然地縮了縮，將左手納入袖中。

    錦朝覺得有些好笑，他這是怕自己吃了他不成！

    她倒是還記得自己第一次見到陳玄青的場景。

    那時候紀昀剛剛娶親，她來喝喜酒的時候想親自給紀昀道賀，就偷偷避開了眾人想去大舅的書房裏找他。誰知書房裏不是紀昀，而是一個十分陌生的少年。

    顧錦朝見他穿著非富即貴，猜想應該是來吃喜酒的賓客。心裏卻有些害怕，不僅自報了家門，還罵他是登徒子，讓他趕緊出去。陳玄青卻動也沒有動，他靜靜坐在圈椅上，手裏握著書卷，淡淡地看她一眼道：“顧家姑娘若覺得在下是登徒子，盡管喊出聲去吧。”

    錦朝還記得自己氣得咬了他的左手，都見血了，他卻一聲不吭。她卻感受到少年手心的微熱，聞到他身上一股淡淡的茶香。她突然就紅了臉，放開他就匆忙逃出了書房。

    那道疤一直都在，所以他才如此不自在吧！

    紀吳氏和劉敏說了會兒話，眼看著就晌午了。這是要給劉敏接風洗塵的，自然要辦幾桌的酒席。女眷避到東次間去用膳，錦朝卻因正在服孝，不能參加筵席。

    紀吳氏早吩咐了，讓人幫她做了一些素齋。大家陸續的來了，錦朝就避開眾人，準備回棲東泮去。

    錦朝帶著青蒲出了花廳，走在青石小徑上。突然想起她小的時候到西跨院玩耍，常沿著這條小徑往竹林的方向走，穿過一小片竹林就有個小湖泊，種滿了荷花，從亭榭上俯身就可以摘到蓮蓬。

    ……這個時候恐怕已經摘不到蓮蓬了，也不知道那片小湖泊還在不在。

    青蒲也說：“……奴婢記得周圍有一株桂花樹，您常在這兒收了桂花，說要回去做桂花糕和桂花蜜給奴婢嚐嚐，但是從來沒動手做過。”她指了指前麵，“在那片女貞後麵……”

    錦朝也不急著回棲東泮去，便笑笑說：“那我們去摘一些桂花，回去做了桂花蜜吃。”

    早秋的桂花已經陸續開了。

    夫人死後，大小姐難得放鬆過。青蒲點頭笑笑：“奴婢可想了許多年了！”

    做桂花蜜卻也不難，摘半開的桂花洗淨晾幹，放在琉璃瓶中，一層桂花一層糖霜的鋪上醃製。或者用蜂蜜，味道也是極好的。吃湯圓或者是糕點的時候淋上一勺，味道又香又甜。

    主仆二人走到桂花樹下，攤開了錦帕摘桂花，大半個時辰才摘了一小捧。錦朝無奈地笑道：“……嚐個鮮就夠了。”她脖子都仰酸了。

    青蒲就說：“您這是身體底子差了些，許是最近太操勞的原因……”陪著她一塊兒回棲東泮去。

    那邊陳玄青被劉敏灌了許多酒，清秀的臉都浮起紅暈了。他心裏暗自叫苦，果然如紀昀所說，這人酒量奇大，他用的是一盞青白釉冰裂紋小杯，劉敏用的是紅琉璃的小盅，他卻也喝不過他。

    紀家大爺見了難免要為他解圍：“……我看陳七公子好像有些不勝酒力了，不如去外走走醒酒！”讓自己身邊的小廝高常陪他去，陳玄青拱手謝過，跟在小廝後麵出了花廳。

    安鬆淮見了就有些坐不住，女眷沒和他們一起進膳，他幾次伸長了脖子想往東次間看，也看不見人。心裏貓爪一樣難受，眼看著陳玄青出去了，他也攛掇紀昀：“你也帶我去轉轉，你要是在這裏待下去，保管你大舅子把你灌個底朝天！”rs