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    紀堯聽了宋媽媽的傳話，一時靜默。

    他也不知道如果錦朝嫁過來，他該如何麵對她，或者讓她麵對這個孩子。

    但是……這事情究竟有誰在背後，誰在幫錦朝做這些？

    他原先想娶顧錦朝，除了覺得娶了她似乎也不差。更多的是想順應，順應了祖母的意思，順應錦朝的生活。他覺得什麽安鬆淮王瓚之流娶了她是害她，那他自己呢？

    他出過這樣的事，娶她又不是害了她嗎？她雖然沒有說介意，但是她怎麽可能不介意呢。

    紀堯看著槅扇外的大雪，他靜靜地想了很久。

    錦朝對他並沒有多餘的感情，他能感覺到，但他原以為兩人相處著，漸漸的就能好了。但是出了這樣的事，自己還能如常的麵對她？想到祖母那個傷心失望的樣子，他心裏也十分難受。當初他厭惡顧錦朝到如此地步，借著去三河管理田莊之際，和羅泰私下往來，犯下這等錯處……他心裏更不確定的是……自己是真的喜歡她？還是不過是青梅竹馬的情分，再加上顧錦朝對他的疏遠，讓他覺得不甘心呢？

    他原先這麽討厭她，那情分究竟是從哪裏來的？

    想到那個孩子稚嫩的臉上滿是淚水，紀堯閉上眼睛。

    到了晚上，他才去找了紀吳氏。

    紀吳氏跟他說：“……你打算暫且緩下這門親事也好，我看你們小時候相處起來就是雞飛狗跳的，說不定也是性格不合的。”說著說著聲音柔和了些，“就算親事不成，你也是她表兄，咱們紀家還是她的外家，這些東西都是不會變的。不過提親的事本已經和顧家說好了，咱們突然反悔，得找了合適的說法才行。”

    不能讓兩家的顏麵受到損害。

    紀堯已經思慮好了：“就拿我來說吧，我已經過十八了。朝姐兒還要半年才能除服，是我們等不了……”因為守製而不成，這也說得過去，不過是紀家名聲上吃虧一點。

    紀吳氏點點頭，這是最好的說辭了。

    不過顧家那邊這樣的說辭是搪塞不過去的。紀堯孩子的事，對紀家來說也不是什麽好事，最好還是不要外傳出去。紀吳氏想想就道：“趙氏和那個孩子，都先留下來……”留下孩子，自然是不能讓紀家的骨血外流。留下趙氏，則是怕她出了紀家會亂說話。

    “孩子就交給你母親帶著，都兩歲大了，教他好的，他就往好的學去了。對外也說是吳家寄養過來的孩子……他畢竟也是你的骨肉，你有空也去看看。”紀吳氏想到昨晚看那個畏畏縮縮的孩子就忍不住皺眉，他跟著趙氏那樣的人，怎麽教養得出好的。那孩子膽小不說，又沒有規矩，既然是紀家的子孫，可不能是這個樣子的。

    不過孩子年齡還小，多教他好的自然往好的學。漸漸他就會忘了生母了。

    紀堯點點頭。

    “顧家那邊……咱們本就是要頂替王瓚的提親。也不能讓他們把朝姐兒看輕了。”紀吳氏想了想，“我親自去和顧家說。這個馮氏，最在乎臉麵了。”

    紀吳氏心裏拿定了主意，去給錦朝回了信。

    錦朝的得到回信之後看了，點了燭台燒掉。外祖母說不再強求兩人的親事，她心裏鬆了口氣。要是讓她麵對紀堯，實在也很難。不過外祖母做出這番決定，心裏肯定也不好受……她想了想，提筆回信安慰外祖母。親事對她來說倒是無所謂了，前世那一樁親事已經耗盡她的精力，這一世她隻想做個富貴閑散人。

    不過她不嫁給紀堯，也要考慮著別的路子。現在羅永平正在大興……顧錦朝思量片刻，羅永平來祖家是不方便的。她想親自去見他，商量一些不好在信裏說的事情。

    但要怎麽見，卻得好好想想。

    十二月二日，剛過小寒節氣，進入了寒冬最冷的日子。

    紀吳氏親自從通州來顧家，馮氏也笑著相迎：“這樣冷的天，麻煩老姐兒跑這一趟……”前兩日永陽伯夫人帶話來說，紀家提親的事要推遲些，她心裏還疑惑著。

    這看到紀吳氏來訪，她心裏更是不安了，要不是事態嚴重。紀吳氏怎麽可能親自上門來。

    紀吳氏親自上門來，那就是先矮了她一截。

    紀吳氏則淡笑著：“多年不見你，我也是想著老姐兒的。”身後跟著的婆子抬了一尊小葉紫檀木的佛像上來，“老姐兒喜歡禮佛，這尊紫檀佛像雖不算名貴，卻也有些年頭了。”

    馮氏看了一眼這尊紫檀佛像，心裏就是一跳。

    ……這樣的木質和光澤，千金之數不止！

    馮氏又讓人去把顧錦朝等人請來拜見紀吳氏，兩人進了西次間，關上門說話。

    紀吳氏把不打算提親的事都說清楚了，又說了幾句賠禮的話，馮氏一時愣住了。

    這親事不都要說定了嗎，怎麽說黃就黃的？

    紀吳氏又繼續說：“……是咱們原先沒有打算好，堯哥兒想早些成親，朝姐兒卻還要守半年的孝期，這日子上等不得。我這老婆子心裏也愧疚，要是老姐兒願意，等朝姐兒出嫁的時候，我來多補貼她的添箱。”紀吳氏又笑道，“老姐兒要是能給錦朝覓得一門好親事，我可要感激不盡的。知道顧家在寶坻有家書齋，正巧在古蘭坊上，我可要在老姐兒那裏多照顧生意了……”

    馮氏這才反應過來，笑了笑說：“……老姐兒有苦衷，我也能理解。親事不成，也不傷了兩家的和氣。畢竟還是親家，隻是少不得錦朝那孩子要失望了……我那生意上也沒有什麽照顧不照顧的，老姐兒喜歡什麽，盡管去取好了。”

    紀吳氏不想提親了，肯定不是因為顧錦朝在守製。要是因為守製，她早就該考慮到了。而且紀堯年過十八還沒有成親，還怕這一天兩天的？這其中肯定有隱情，但究竟是個什麽情況，紀吳氏不說，她自然不知道。

    而且紀吳氏這話說得周到，是想給顧家補償。她當然不認為紀吳氏所說的照顧生意，隻是去她顧家的書齋多買幾方硯台而已。那肯定是有實質性的補償，但這一切，要建立在她給錦朝說了一門好親事的情況下……紀吳氏這是要拿捏她重視顧錦朝的親事啊！

    她做事不喜歡別人來幹涉。但是紀吳氏這話說得舒服，也給足了她麵子。

    馮氏便順著台階下了。

    紀家這門親事好，沒了確實可惜。但是人家不想再提親了，她也沒有辦法。反正這紀家開了個頭，朝姐兒的親事應該會好走些。

    過了會兒顧錦朝等人過來請安，紀吳氏又和馮氏說了一會兒子話，拉著錦朝的手回了妍繡堂。

    紀吳氏這是第一次瞧她在大興的住處，看了也覺得滿意：“……雖說不寬敞，但也布置得雅致。她也不算太虧待你。”

    錦朝笑了笑，請紀吳氏坐在大炕上。說：“我剛做了胡桃仁餅，這就給您端去。一會兒父親和榮哥兒還要來拜見您那。”紀吳氏拉住了顧錦朝的手，望著她搖了搖頭。

    “別麻煩，外祖母不想吃……我這過來，是想和你說說話的。你二表哥的事……外祖母知道你心裏自有度量。但你也要小心著，這人幫你做這些，可別是有什麽壞的企圖……”

    顧錦朝摸到紀吳氏手上的薄繭，心道外祖母是個明白人，什麽都看得清清楚楚的。她就說：“您不用擔心，我都知道。”她想了想又道，“……我沒見著二表哥過來，還要勞煩您和他說一聲，這事不能怪他。不過……那個孩子您打算怎麽辦……”

    前世這個孩子一直沒出現在紀家過，她想著紀吳氏肯定暗中把這孩子安置了。永陽伯四小姐應該是不知道的。今世這個孩子早出現了幾年，也不知道會不會影響紀堯的親事。

    紀吳氏道：“那孩子才兩歲大，還沒開始記事呢，又終歸是紀家的骨肉，我以吳家寄養的名義收養了他。免得壞了堯哥兒的名聲。”

    錦朝鬆了口氣，聽外祖母的意思，這事是被壓下來了。

    “您也別想多了，我和二表哥不成，他會有好姻緣的。”顧錦朝安慰紀吳氏。

    她和紀吳氏說了好一會兒話。

    紀吳氏最後要走的時候，握著她的手低聲道：“你的親事外祖母會幫你看著，馮氏要想隨便把你嫁了，那也不是容易的事！朝姐兒，你若是有什麽過不去的，要和外祖母說……”她抬手摸了摸錦朝的頭發。

    顧錦朝眼眶微熱，笑著點了點頭。

    顧錦朝和紀堯的親事隻能暫時擱淺，幸好兩方並沒有來得及交換庚帖，定下親事。這還不算麻煩。

    長興候府裏，葉限剛看完一宗卷。

    之書過來服侍他洗漱，嘟囔著說：“世子爺，您總在睡前看這些東西，這晚上要是睡不好怎麽辦……您上次和奴才說那起滅門慘案，奴才回去整夜都夢到屍首……”

    葉限說：“我還怕夢不到呢……”把手中的卷扔到一邊，閉目養神，“都是一幫狗官，這樣的案子也能判了婦人下毒殺子，還要上報批了斬首……”他語氣有些不屑。

    之書小聲問道：“世子爺覺得那婦人是被冤枉的？”他又沒審案子，他是怎麽知道的！

    葉限點頭道：“他們懷疑孩子中毒身亡，將內髒浸入水中，肺髒下沉，那說明孩子在出生前就死了的，婦人誕下死嬰，卻被誣陷毒殺親子，也是件奇冤了……”

    之書恨不得把耳朵給堵上，愁眉苦臉地聽世子爺說完了，才小聲道：“剛才李侍衛過來傳話，說顧家和紀家的親事最後沒定下來……紀家收養了那個孩子。那個王家的夫人又向通州知府徐大人提親……”

    葉限聽了之書的話後沉默片刻，手指輕敲著書案。

    紀家是真的放棄提親，那他們還不算太過分。但是顧錦朝的親事始終是一個問題，她也滿十六了。這個紀堯不行，要是沒有合適的呢？他看她們顧家老夫人也不像是什麽好人。

    她雖然說不要他管，但他怎麽會放手不管呢？

    他望著漆黑如墨的夜色，靜靜地思索著。rs