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    顧德昭臉色凝重地望著手中的信封，又有些不可置信地看著自己的女兒。

    顧錦朝喝了口茶道：“父親切莫問為什麽，女兒這兒不好把話說明白。您立刻拿著這封信去通州找通倉主事丁永墨，他知道該怎麽辦。”

    顧德昭又皺了皺眉：“朝姐兒，這事可關乎父親的生死啊……這信你是如何得來的。裏麵又寫的是什麽？”

    錦朝歎了口氣。父親不放心她是應該的。畢竟這封信的來曆實在可疑。

    她猶豫了片刻，還是把信的來曆說給父親聽了。若是父親不知這封信的重要性，反而透露了信息給別人知道，那更是不好的。

    顧德昭聽了錦朝的話，覺得十分驚訝：“竟然是陳大人……你說他是因為文大人的淵源想幫助我？”

    錦朝道：“父親……這事要是讓別人知道了，咱們顧家可有滅頂之災的。”

    顧德昭點點頭表示他明白。他素日和陳大人並無交集，不過每次見麵行禮問安而已，陳大人也一向是頷首而過，連話都沒說過一句。知道賑災糧食的事有了回旋的餘地，他心裏鬆了口氣，但更多的是疑惑。

    眼看天色已經不早了，他沒有再多問什麽，和顧二爺說了幾句之後套馬去了通州。

    第二日就要開糧倉。

    錦朝去給馮氏請安之後就回了妍繡堂，給父親做了幾樣點心。

    顧德昭一夜未眠，等事情辦妥後回到大興，先到了錦朝的妍繡堂。

    他喝了口桂枝熟水，跟錦朝說：“沒有問題……丁主事看完信當即在燭台上燒了。隨後連夜找人運糧，這次先運了三萬石，把賑災的糧食對付過去。還有十幾萬石分多次運完。”就算隻是三萬石糧食，也夠他們忙了一宿。幸好丁永墨找的人個個都是不說話，悶頭辦事的。

    顧德昭還有話沒說，丁永墨看了信之後，曾經對他說了一句話。

    “陳大人幫您，這是要冒很大風險的。您和陳大人竟關係深厚到這等地步，以前倒是沒看出來。”

    頗有套近乎的感覺。

    顧德昭覺得這事不太對，就算有文大人的淵源在，陳三爺這樣幫他也說不過去。通倉的糧食一向是最重要的，丁永墨又是個何等人物，三萬石糧食一夜之間運完。這些都不是簡單的事，要是一個不小心信息透露出去，陳三爺很可能被張大人猜忌。

    他覺得錦朝還有事瞞著他，但是想了想，他還是沒有問。

    長女是個極有主意的人，她瞞著不說總有她的原因。

    他吃過點心又匆匆換上公服，乘馬車去大興通倉準備運糧了。

    又下起大雪了。

    陳彥允抬起頭朝槅扇外看了一眼，雪驟紛紛，鋪天蓋地。

    旁的小廝捧了盞大紅袍上來。陳彥允接過啜了一口，問了句：“七少爺來過沒有？”

    小廝恭敬地回道：“來了一次，見您睡著就先回去了，說等下午要過來，請教您製藝上的事。”

    陳彥允昨夜和陳二爺商量了很久，回來歇下的時候已經是亥時了。

    陳彥允嗯了一聲：“讓他不用過來了，製藝上的事去問他三叔公。再把那件白狐狸皮的鬥篷給他送去，他書房裏雖說不點爐火，但總要保暖著。”陳家的孩子不能嬌慣，他自己也一向不用爐火，冬天睡覺都是冷炕再加一床薄被褥。

    小廝應諾去辦了。

    槅扇外北風卷著大雪，書房裏卻僅有更漏的聲音。

    陳三爺放下書卷站起身，走到槅扇旁靜靜看著大雪紛亂。

    厚重的門簾被陳義挑開，他幾步走進來。在陳三爺耳邊低聲說了句，“三爺，京城來人傳話了。”

    張居廉派人請他過內閣。

    陳彥允笑了笑：“備馬車吧。”

    作為權力最重的地方，內閣看上去著實不太起眼。它位於左順門內，在文華殿的西側，往裏就是司禮監。

    大堂擺了一張長書案，兩側分列六把黑漆太師椅。掛褐色暗紋繭綢幔帳，正上又掛了塊‘有德有典’的匾額，四盞六方繪八仙過海紋的長明燈。

    如今這四盞燈正亮著。

    陳三爺冒著風雪跨進內閣大堂，便有侍衛關了大堂的門扇。他和兩位大臣見禮了，才坐到了左手第一個太師椅上，旁邊就是臉色鐵青的王玄範，正對著穿官綠右衽袍的，身材微胖的華蓋殿大學士梁臨。

    站在長案麵前的人說了句：“彥允，你也該在京中置辦個宅子。這雪又大，從宛平來往太不方便了。”

    這人穿一件仙鶴紋右衽圓領袍，腰配一品大員所用玉革帶。中等個子，眼細長明亮，仿佛是個尋常的老儒。但長眉濃鬱，盯著人的樣子不怒自威。

    陳彥允笑了笑說：“下官不愛往熱鬧的地方湊，覺得京城喧嚷，宛平更清淨宜居。”

    張大人隨即道：“你的性子就是淡了些。身邊也太清淨了。”

    他說完這話就隨意伸出手，旁邊的編修立刻將一支朱筆遞到他手上。

    司禮監秉筆太監馮程山正坐在旁喝茶，見此就放下了茶盞，笑眯眯地道：“……皇上的意思，咱家也說清楚了。張大人要是無事，咱們還有差事要做就先離開了。”

    張大人抬頭看馮程山一眼，朱筆在奏章上標注了批紅，不緊不慢道：“要請馮公公好生稟報皇上，老夫晚上再去看他。”張大人做過帝師，後來入內閣後才由陳彥允接任。

    馮程山笑容一僵，隨即拱手離開。

    張大人才放下朱筆，看不出悲喜地道：“大興通倉已經開倉，如今十二萬石糧食已經從寶坻運河運往山西。你戶部的賑災銀兩也先撥下去吧，先賑災要緊。”他又對王玄範說，“工部疏浚河流的事先緩一緩，去年收成不佳，朝堂減免賦稅，如今國庫空虛，實在不是興修水利的時候。”

    王玄範隨即站起來，拱手道：“下官……孫石濤還在下官那裏，要是張大人需要，下官立刻就讓孫石濤橫屍家中。”

    張大人淡淡道：“孫石濤自然是要死的，不過怎麽死已經不重要了。既然山西的賑災糧食已經運過去了，區區一個顧家老夫還不放在眼裏。”

    即便是除去顧家，對於長興候府來說也根本無關緊要。

    王玄範低聲道：“此事並不尋常，肯定是長興侯府暗中幫助了顧家，不然那大興二十萬糧食虧空根本填不上。下官也是疏忽大意了，竟沒有派人注意大興通倉的舉動……”

    張大人冷冷地看了他一眼，“長興候能怎麽幫顧家？他們能憑空變出二十萬石糧食來？況且隻是為了顧家，他們還不會動用到千戶營衛倉的糧食。這事的確是你的錯，你也不用急著認錯，正好是要過年的時候，你在家裏給我好好想清楚了再來說。”

    王玄範不停應諾，抬袖子擦汗。

    梁臨也站起身拱了手：“張大人，這事卻並非沒有回旋的餘地，下官倒是有條拙計。”

    正是這個時候，江嚴讓侍衛通傳了一聲，有重要的事要稟報陳彥允。

    陳彥允走出內閣大堂，外麵天色已經昏黑了，雪還下個不停。

    江嚴遞給陳彥允一封信，“三爺……出事了。”

    陳彥允打開信封一看，隨即閉上眼睛深吸了口氣。

    袁仲儒自殺了。

    裏麵不僅有仵作驗屍錄，還有袁仲儒留下的遺書。

    “是今兒晨的時候，丫頭進書房打掃……發現袁大人就掛在房梁上。等人放下了都僵了，應該是昨晚深夜上吊的。還留了一封遺書。山西咱們的人得了消息立刻就傳過來了，遺書也眷了一份。”

    袁仲儒是知道自己非死不可的，即便他逃得過這次，也逃不過以後，還不如死了幹淨利落。

    山西災荒，百姓流離失所，賣兒鬻女更是比比皆是。他在遺書中說自己十分悲憤絕望，因為張大人想讓他死，反倒連累了山西幾十萬的百姓，他試過從陝西、山東的義倉調運糧食，卻根本不能解決問題。眼看著災荒越來越遠嚴重，糧食價格一路飆升，甚至已經到了平價的百倍之多。

    人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛。

    要他死在政治鬥爭中，那還不如為了百姓而死。

    “聽說袁大人死前還和自己身邊的幕僚喝酒，曾說‘那還不如一死，至少能讓張居廉放過山西’的話……”江嚴的聲音壓得極低，“袁大人死後，山西太原的百姓聞之啼哭，甚至自發全城披麻守喪，老人孩子都出動要給袁大人送葬。派了官兵驅逐都沒用……”

    他原來以為袁仲儒也是精於算計，貪生怕死之徒。原來人都是有大義的時候。

    陳彥允什麽話都沒說，把信放進信封裏，轉身走進內閣大堂之中。

    梁臨還在說：“……水路貫通到永清的時候就可以攔截而下，因船身損壞耽擱……”

    陳彥允走到張大人身側，低聲說了一句話，又把那封信遞給他。張大人眉心微蹙，卻也沒說什麽打開信封，梁臨和王玄範都看著陳彥允，並不知道發生了什麽。

    張大人看完之後合上信，依舊看不出喜悲，卻對梁臨、王玄範道：“你們先下去吧，這事不必再說了。”

    梁臨和王玄範麵麵相覷，最後退出了內閣大堂。

    張大人卻叫了陳彥允說話：“既然他已經死了，那就截留漕運，移粟就民吧，也能比運河運送更快些。再從山東、河南、湖廣、江西速動用司庫銀買糧食，運交蘇州和浙江巡撫平糶，抑製糧價上漲。屍體就運送回京吧，也讓他家人見其最後一麵。袁仲儒自縊，要找個能安定民心的說法。”

    陳彥允應了聲：“下官都知道。”他轉身準備離開。

    張大人叫住了他：“……彥允。”

    陳彥允回頭，張大人的目光落在他身上，過了很久才說，“我一向是想提拔你的，你應該什麽都明白。”

    陳彥允笑了笑：“自然。”

    他心裏很明白，張居廉這還是懷疑他了。rs