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    葉限站在花廳裏等她，他身邊那個護衛李先槐就站在不遠處護著。

    看到她過來了，葉限就攤開手裏的東西給她看。

    “送給你的。”他言簡意賅地道。

    錦朝請他坐下來，並讓青蒲上藕粉糖糕、幹落花生、鹹皮酥等幾樣茶點來。她看到葉限掌心躺著一枚葉子，顏色紅嫩，樣子很別致。

    “這是什麽？”錦朝問道，他平白無故送自己什麽葉子。

    葉限卻說：“你不要上茶，上次在你這兒喝的萬春銀葉還是陳茶……我剛才走過西跨院的小池榭，看到這片葉子長得奇怪，別的都沒有這個顏色。”鮮紅又柔嫩，不知道是什麽新葉。葉限覺得顧錦朝挺喜歡這些奇怪的東西。

    錦朝哭笑不得：“多謝世子爺好意。”

    他為了摘這片葉，還特地繞去了小池榭裏麵……他淡淡地道：“我是來告訴你一件事的。今年六月，我就要升任大理寺少卿了。”

    錦朝這才笑著道‘恭喜’。

    葉限笑著看她一眼，顧錦朝好像一點都不驚訝。

    她當然不驚訝，葉限今年升任大理寺少卿，四年後就做了大理寺卿。這擢升的速度可謂讓人瞠目結舌，但隨後也幹出千刀萬剮之刑的荒唐事。幾年之後任職兵部，成了皇上近側的紅人。

    她死的時候，葉限還是權勢滔天的兵部尚書。幸虧顧家後來出了個十分傑出的人物，不然僅憑陳玄青是壓不住他的。她記得陳家老夫人曾說過葉限：“……奇技yin巧，絕頂聰明，偏偏是個無賴！”

    聰明人不可怕，就怕聰明不在正道上。

    她正色對葉限說：“世子爺以後要為天下蒼生謀福祉了。”

    葉限垂下眼簾看著她，語氣懶懶的：“……事事都為蒼生考慮，我得多累。”他頓了頓，很認真地加了句，“蒼生又和我沒關係。”

    顧錦朝還沒有說什麽，他就指了指放在桌上的葉子：“……你好好收著，以後可以用它求我辦一件事。我有求必應。”

    他抬起鬥篷的帽子，低聲道：“……走吧。”暗處隨著他的護衛擁著他走出了妍繡堂。

    顧錦朝輕輕吐了口氣，葉限這樣的人，走上歪路實在太容易了。這世他父親沒有死，長興侯府也沒有家道中落，應該不會走上前世的老路吧。

    春日剛暖幾天，陳三爺就隻穿了白紗中單，外頭再穿一件緋色盤補服。他剛踏上馬車閉目休息，江嚴就在他旁邊小聲說話：“……首輔大人這次發了好大的火氣。王大人原先任職大理寺的時候，說大理寺最是清廉不過了，結果他手底下的張陵卻被查出與私鹽販勾結，還一手捏造證據妄圖包庇這些人……首輔連個分辯的機會都沒給張陵，刑部郭諳達直接將人收押了。您看王大人剛才連話都不敢說……”

    陳三爺淡淡地道：“郭諳達是長興候府的人，首輔不發脾氣才怪。這下大理寺少卿的位置空出來了，你說誰最有可能升任……王玄範連葉限都鬥不過，虧他在大理寺混了這麽多年。”

    江嚴就看向陳三爺，有些疑惑：“那您想……”

    陳三爺繼續說：“我和王玄範爭鬥，是張大人願意看到的，張大人往年提攜我，現在想用王玄範來製衡……我卻覺得浪費精力。”他皺了皺眉道，“王玄範眼界太窄了……他上次和姚平密談的事，你查清楚沒有？”

    江嚴嘿嘿笑了兩聲。

    陳三爺睜開眼看他，覺得江嚴有些奇怪。

    江嚴拱手道：“這事實在好笑，說起來還和您有關呢！您上次去大興和王大人喝酒……不是看到顧家兩位小姐嗎。還有寶相寺那次，您接了顧家的東西。這事傳到王大人耳朵裏，他就認定您看上顧家那位小姐了……就是和姚平嫡子定親的那個顧憐。王大人十分高興，以為這就拿捏到您的錯處了。去找姚平告密，說您看上他兒媳婦了。姚平哪敢得罪您啊，您看上的人，他是打死也不敢動啊。不過他也是半信半疑的，叫了人去顧家推遲婚事……”

    陳三爺笑著搖頭，王玄範那一肚子的風花雪月，還編排到他身上來了！

    “因為這事，姚大人就和王大人走得近了些。還去刑部給張陵說了幾句好話……”江嚴又說。

    陳三爺聽後若有所思。

    馬車到了宛平陳家，陳三爺剛到住處不久，就有小丫頭過來傳話，是陳老夫人想見他。

    陳三爺換了件石藍的直裰去陳老夫人住的後罩房。老夫人喜歡清靜，後罩房還連著陳家的小佛堂，種了許多的西府海棠，開得粉白一片。往後就是個青石甬道，曲徑通幽的，連接著大片的荷池。

    陳老夫人坐在堆漆螺母羅漢床上，她穿著件壽字不斷頭檀色褙子，頭發梳了圓髻，隻簪了柄番青石簪。老夫人年事已高，人就不太愛動彈了。幸好家中幾個兒媳都是十分懂事的，二房的秦夫人是宗婦，陳家的事事無大小，都料理得十分妥當。

    陳老夫人的日子過得輕鬆而愜意，家裏幾個兒子都是光耀門楣的，她在陳家列祖列宗麵前也是抬得起頭的。這樣的日子就該安享晚年，偏偏她還放心不下她最心疼的兒子。

    其實，陳三爺才是陳家的嫡長子，陳二爺則是陳老夫人的陪嫁丫頭所出。

    陳老夫人嫁到陳家幾年肚子都沒動靜，陳老太爺雖然沒說什麽，待她一樣的好，她心裏卻覺得過意不去。主動讓自己的陪嫁丫頭給陳老太爺做了通房。這丫頭沒多久就懷孕了，生了對雙生子，結果生的時候難產，後來又血崩，沒一個月就去了。雙生子中的老大剛出生的時候被臍帶纏住脖子落了病，沒活到一歲。

    陳二爺是陳老夫人帶大的，視如己出，教養得很好。等陳二爺六歲的時候，她才懷上了陳三爺。

    陳三爺從小聰明懂事，待哥哥也很尊敬。不過實在太懂事，反而讓陳老夫人心裏不安。

    後來她偶然聽陳彥允問過乳娘：“……你說我是母親親生的，但我看母親待二哥最好。二哥有個頭疼腦熱，她都十分緊張，飯吃得少了點也要過問。我樣樣都做得好，母親偏偏不喜歡搭理我。上次二哥的文章得了先生的誇獎，她做了鬥篷送二哥。我得了先生的誇獎，母親什麽都沒說過……”

    她聽著覺得十分心酸，這孩子想什麽都埋在心裏，自己一個人不痛快。

    她以後就注意著多疼惜陳彥允。

    但是陳彥允和她疏遠的性子卻改不過來了，卻又十分自立，從不要她擔心。

    陳彥允讀書很有天賦，十四歲那年中了舉人。她做主給陳彥允定下了親事，娶了杭州江家的大小姐，他也沒說過自己喜不喜歡，娶人進門之後兩人相敬如賓。江氏前年病逝，他還夜不解衣地守了好幾天。江氏死的時候曾對他說：“你不要愧疚，我什麽都知道……不怪你，都是要去的人了……你待我已經很好了……”

    她第一次看見陳彥允哭，握著江氏骨瘦如柴的手不說話。

    辦完江氏的喪事之後，陳彥允來找她說話。他要為江氏守製兩年。

    陳老夫人本來想勸他的，但也沒有說什麽。

    看到陳三爺進來了，陳老夫人就笑著指杌子讓他坐：“……三天兩頭見不到你，我可以好好和你說話。”

    陳三爺向陳老夫人行禮問安，然後才道：“老六家幾個侄女不是每天來陪您嗎？您要是還覺得悶，不如讓二嫂陪著去上香透氣。”

    陳老夫人笑著搖頭：“我是要和你說話，你提別人做什麽！”

    她長長地歎了口氣，目光落在槅扇外的海棠上：“瞧著花開得多好，不知不覺的……”她看著陳三爺摩挲著茶杯不語，就繼續道，“你房裏也該添個人伺候了。我看近身伺候你的還是書墨、書硯兩個小廝，這又怎麽能伺候周到。你娶了新人進門，老婆子也找得到個說話的。”

    “……你不如瞧瞧誰合適，瞧準了咱們就找人上門提親。”陳老夫人想了想，試探般地問他，“你覺得武定候家的嫡女如何？”

    陳三爺不說話。

    陳老夫人就換著問：“你要是不喜歡這些世勳貴族的，咱們就再看看……”

    憑她兒子如今的地位和權勢，想娶誰娶不到？

    陳三爺卻笑了笑，“母親，這事您不用擔心，我心裏自有度量。”

    他不再說什麽，起身後隨侍的書墨給他披上披風，他告退離開了陳老夫人的住處。

    江嚴很快跟上來，低聲問道：“三爺，那姚平和王大人的事，您打算如何處置？”

    陳三爺看也不看他，邊走邊道：“將計就計。”

    將計就計？這是個什麽意思？

    江嚴一頭霧水。

    陳三爺卻停了下來，閉了閉眼睛低聲道：“……這事實在不好。”

    江嚴懷疑自己聽錯了，陳三爺剛才說什麽事不好？

    江嚴再看陳三爺，想揣度他的心思的時候，卻見他嘴角露出一絲無奈地笑，但語氣卻下定了決心般豁然開朗。

    “你去把陳義叫過來。”r1152