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    姚大公子和馮氏商量之後就回去了，姚夫人卻多住了幾日。

    錦朝回來之後，馮氏特意說過，不用她晨昏定省，隻需要每日去東跨院看看自己就好了。錦朝自然就不往東跨院湊了，而是在徐靜宜那裏告訴顧漪寫字看賬本。

    等到了九月份，顧漪就要辦及笄禮了。及笄之後就要嫁去杜家了。她如今出落得俏生生的，身姿秀雅如蘭如菊，又很是進退有禮。跟著錦朝學得很認真。

    顧漪是庶女，以前是沒有跟著學管家的。不過杜家做生意買賣的多，顧漪嫁過去難免要管這些，錦朝現在教教她，免得嫁過去什麽都不知道，被別人給糊弄了。顧汐在旁和徐靜宜的小丫頭玩翻繩。

    徐靜宜讓廚房備下了井水涼鎮的糖澆梨，等她們休息一會兒時就拿過來吃。幾人在她那兒呆到了晚上，徐靜宜湊過來看錦朝手裏的賬本，笑著說：“我還學過打算盤的‘六六口訣’，要不要也教教你？”

    正說到這裏，顧德昭過來了，徐靜宜讓婆子在次間擺了晚膳。

    吃過了飯後大家都一一回去了，顧德昭才問她：“你也會看賬本嗎？”

    徐靜宜看著他，不明白他是什麽意思。

    顧德昭就解釋說：“剛才進來，聽到你說會背‘六六口訣’，你要是會看賬本的話，就幫我管一管賬。我在外麵有好些田莊鋪子，有些東西管事的不好看……”

    徐靜宜很是意外：“妾身會看一點，就是管得不好。不如朝姐兒熟練……”

    顧德昭打斷她：“這沒關係，朝姐兒是跟著她外祖母長大的，耳濡目染的，你不用和她比。等一下我就讓人把賬麵抱給你看。”

    徐靜宜笑著點點頭。“我看憐姐兒就要出嫁了，我出一對嵌紅寶石的金簪給她添箱，您覺得怎麽樣？”

    顧德昭想了想：“朝姐兒出嫁的時候，二夫人給的是一對金手釧做的添箱。你送這個挺好的，要是置辦的銀子不夠，盡管找李管事支就好了，李管事管著我的私房錢。”

    語氣很是平和。

    徐靜宜正想說不用，她每月四十兩的月例還是夠的。外頭卻有小丫頭隔著簾子通稟，說東跨院那邊來人請她過去。

    徐靜宜換了件衣服去東跨院。

    不久後東跨院又派了人過來，去妍繡堂請了顧錦朝。

    顧瀾的孩子沒了。婆子說是從床上摔下來，磕到了肚子……

    錦朝去看她的時候，她還昏迷著，手卻緊緊抓著綾被不肯鬆開。

    後罩房悄悄地忙開，端著熱水的婆子進進出出。馮氏站在堂屋裏看著次間的情形，歎了口氣：“家門不幸……竟然出了這樣的孽事。唉，還是等她挺過來了再說吧……”

    五夫人看著躺在床上汗都浸濕鬢發的顧瀾，不忍地別過眼。她是不想看著這群人睜眼說瞎話的演戲了，她出了堂屋看著天上的上弦月歎了口氣，伺候她的嬤嬤小聲說：“夫人要是身子不爽，就先回去歇著吧。剛好咱們十一小姐也該吃奶了……”

    五夫人點點頭，“你去和娘說一聲吧。看著她身下的血，我還真是不忍心，再怎麽說也是個孩子……”

    馮氏聽了婆子的話，點頭應允：“回去吧，這裏也沒多的事。”

    她打了個哈欠，跟徐靜宜說：“我也是困了，你先料理一下吧，明日再來跟我說。”

    徐靜宜屈身應諾，馮氏就由二夫人扶著回東跨院去了。

    錦朝就和徐靜宜說：“……我陪著您等吧。”

    正是這個時候，有個小丫頭抱著一個枕頭跑進來，被守在門口的婆子攔住：“秋水，你做什麽？”

    小丫頭說：“三小姐前些天睡落枕了，我給她做了個蕎麥皮的枕頭……”她探頭探腦地往裏頭看，好奇地問：“許嬤嬤，三小姐病得厲害嗎？我把枕頭放進去就出來，不耽擱時候……”

    她話還沒說完，就聽到裏屋傳來一聲尖銳的喊叫，隨即就是嚎啕大哭的聲音。

    她嚇了一跳，張大眼睛看著屋子裏的人。

    徐靜宜帶著婆子進側間裏去了。

    錦朝閉了閉眼睛，好像又回到了宋姨娘孩子沒了的那個夜晚。

    小丫頭站在堂屋外，小聲叫她：“二小姐……”

    顧錦朝才問她：“你要做什麽？”

    她小心翼翼地說，“奴婢做好了枕頭，要放進三小姐的屋子裏嗎？是蕎麥皮的，三小姐前幾天讓奴婢做的。”

    顧錦朝接過那個枕頭看了看：“你先下去，我來吧。”

    她走進次間裏，顧瀾卻已經不哭了，躺在床上緊閉著眼睛，臉上卻還是淚痕交縱。

    徐靜宜默默地看著她，淡淡地說：“你這又是何必呢？人啊，該服軟的時候就要服軟。既然你覺得嫁給趙舉人的兒子不好，以後給姚文秀做了小妾，可不要後悔……”

    顧錦朝把枕頭放在她身邊，顧瀾伸手摸到了枕頭，睜開眼睛看著顧錦朝：“長姐，你記不記得，你害死我姨娘孩子的東西，就是一個枕頭……”

    徐靜宜看了看顧錦朝，錦朝則道：“你說什麽，我怎麽聽不明白？”

    顧瀾說：“姨娘瘋了之後我去找過她的東西，被褥什麽的可以燒，枕頭卻是不必的……後來我再想想，越來越覺得不對勁。你也是煞費苦心啊……”

    徐靜宜卻好像什麽都沒聽到，跟錦朝說：“我去外麵看看婆子的熱水燒好沒有，你在這兒陪瀾姐兒說話吧。”徑直走出去，還合上了房門。

    顧錦朝才淡淡地說：“你說話可要有根據，不能含血噴人啊。”她明白過來又有什麽用，還敢來反咬她一口不成？早就是死無對證的事，顧瀾也不過是猜測。

    顧瀾緊緊地抱著枕頭，低聲跟她說：“……我想姨娘了，我想見見她，但是見到也不過是個瘋子，有什麽用呢。她幫不了我了，誰都幫不了我了，我隻能自己幫自己了。”她用臉頰蹭那個枕頭，笑著說，“長姐，等我嫁去姚家了，就什麽都好了。現在沒有孩子也無所謂，我還會再有的……”

    顧錦朝倒是笑了：“這倒也是，總會有的。”看到那個枕頭，她就知道這是不可能的了。

    顧瀾閉上眼，“唉……我是找不到人說話，才想說給你聽。你走吧，我累了……”

    顧錦朝看她閉上了眼睛不再說話，依言站起身往外走去。

    七月二十五，顧家就開始張燈結彩，搭棚試灶要招待賓朋了。

    姚家的聘禮抬過來了，禮品單子遞到馮氏手裏看了，她很是滿意。雖然遠遠比不上陳家給顧錦朝下的聘禮，卻比預料的要多很多。等八月初一的催妝盒子送過來，堆滿了顧家門口，整豬整羊，鵝酒糕餅，還有銷金蓋頭，胭脂盒子，一整套赤金珍珠頭麵，看上去很體麵。

    顧憐臉上的笑容也漸漸多了起來。

    親迎那日錦朝早早被徐靜宜叫醒，兩人攜著去了西跨院，顧憐穿戴著鳳冠霞帔，妝畫得十分嬌豔。錦朝和徐靜宜都給了添箱的禮，二夫人就招待兩人坐下來喝冰糖銀耳湯。

    請來給顧憐梳頭的全福人是二夫人的表姐，從靈璧趕過來的。顧憐親熱地叫了她“表姨”。全福人十分隨和，穿戴也很體麵，笑著和二夫人寒暄。

    這時候，采芙從外麵進來，屈身行禮後和錦朝說：“……陳三老爺過來了。”

    陳三爺過來了？他說過要來接她，錦朝還以為他親事的時候不會過來。

    二夫人也很驚訝：“陳三爺過來了？”

    有陳三爺在參加憐姐兒的親事，這麵子上可不一般。等姚家親迎的人過來了，看到陳三爺豈不是更要看重憐姐兒。她笑著拉了錦朝的手，打趣她：“……肯定是舍不得你，你還不快過去看看！”

    錦朝也小半個月沒見到他了，心裏還挺期盼見到他的。隻是陳三爺過來一次，肯定還要給祖母、父親請安，等到喜宴開始的時候她再過去也不遲。而且陳三爺這麽一來……可是給顧家增加臉麵了。

    錦朝說：“恐怕一會兒也見不著，我還是在這兒多說會兒話吧。”

    二夫人暗中戳了顧憐的手臂，她才反應過來。笑著和錦朝說：“我也想多陪二姐說會兒話，以後嫁了就更不容易看到了。來……你試試這盤豌豆黃，可甜了。”態度前所未有的好。

    等到了中午，一陣鞭炮聲響過，姚文秀才帶著幾個年輕人走進顧家。在前院正房跪拜了顧二爺、二夫人，又到東跨院給馮氏上了茶，被人圍擁著去了西跨院。錦朝還遠遠看了姚文秀一眼，他臉上帶著笑容，看上去還很是高興的。她隨即和徐靜宜一起去了西跨院。

    錦朝問了伺候的嬤嬤，說是陳三爺已經過來了，不過顧二爺請他去了宴息處。錦朝便也不急著去見他，先去花廳吃了飯再說。

    女眷都在花廳裏進膳，錦朝還沒進花廳，就聽到身後傳來一個聲音：“……就是過來看看我外甥女，正好表侄也要出嫁，湊個熱鬧罷了，你不用刻意招待我。”

    說話懶懶的，聲音清亮……好像是葉限。

    顧錦朝回頭看去，發現一個身材高挑，穿玉白皂邊斕衫的昳麗青年由一眾護衛圍擁著走過來，陪在他身邊的是五夫人，好像正要往宴息處去。r1152